Gần đây, tôi đã trải qua một niềm hoan hỉ vô bờ tại Centumcellae (nay được gọi như vậy), khi được Hoàng đế triệu tới đó để tham gia một hội đồng. Quả thực, có chăng niềm vui nào lớn lao hơn việc được chứng kiến vị hoàng đế thể hiện công lý, sự minh tuệ và lòng nhân ái ngay cả trong chốn điền viên — nơi những phẩm chất ấy càng trở nên ngời sáng hơn bao giờ hết? Đã có nhiều vấn đề được đưa ra xét xử trước ngài, và qua từng trường hợp khác nhau, sự xuất sắc của vị quan tòa lại được minh chứng rõ ràng. Vụ án của Claudius Ariston được đem ra xét xử đầu tiên. Ông là một nhà quý tộc người Ephesus, nổi tiếng hào phóng và có lòng mến khách không vụ lợi; chính những đức tính ấy đã khiến ông trở thành cái gai trong mắt một nhóm người có lối sống hoàn toàn trái ngược. Chúng đã giật dây một kẻ tố cáo thuộc loài đồi bại giống chúng để hãm hại ông, nhưng cuối cùng ông đã được tuyên trắng án một cách vẻ vang.

Ngày hôm sau, vụ án của Galitta, người bị buộc tội ngoại tình, được đưa ra xét xử. Chồng cô là một cấp chỉ huy quân đội, đang chuẩn bị ứng cử vào một số chức vị tại Rome, nhưng cô ta đã tự bôi nhọ danh dự của bản thân lẫn chồng mình thông qua mối tư thông với một tên bách ph trưởng. Người chồng đã trình báo sự việc với phó tướng của quan chấp chính, và vị này đã tâu lên Hoàng đế. Sau khi thẩm tra kỹ lưỡng các bằng chứng, Hoàng đế đã cách chức tên bách ph trưởng và tuyên án lưu đày hắn. Vấn đề còn lại là phải trừng phạt kẻ liên quan kia, bởi đây là tội lỗi mà chắc chắn cả hai đều phải gánh chịu mức độ tội lỗi như nhau. Thế nhưng, tình cảm sâu nặng dành cho vợ đã khiến người chồng ngần ngại theo đuổi phần còn lại của vụ kiện — một sự dung túng không khỏi khiến người ta suy ngẫm, vì anh ta vẫn tiếp tục sống chung với cô ta ngay cả sau khi đã khởi xướng vụ kiện này, dường như chỉ bằng lòng với việc loại bỏ được tình địch của mình mà thôi. Dù vậy, anh ta vẫn bị buộc phải tiếp tục tiến hành vụ án; và dẫu cho anh ta có miễn cưỡng tuân theo đến đâu đi nữa, thì việc khép tội cô ta là điều tất yếu. Theo đó, cô ta đã bị kết án theo đúng hình phạt mà luật Julian quy định. Hoàng đế thấy cần thiết phải ghi rõ tên và chức vụ của tên bách ph trưởng trong bản án, nhằm cho thấy ngài ban hành phán quyết ấy dựa trên kỷ luật quân đội, kẻo người ta lại lầm tưởng ngài can thiệp vào mọi vụ việc có cùng tính chất.

Ngày thứ ba được dành để xem xét một vụ việc từng gây xôn xao dư luận với nhiều lời đồn đại khác nhau; đó là vấn đề về di chúc bổ sung của Julius Tiro, trong đó một phần rõ ràng là thật, trong khi phần còn lại bị cáo buộc là giả mạo. Những kẻ bị buộc tội gian lận này là Sempronius Senecio, một hiệp sĩ La Mã, và Eurythmus, một cận thần được phóng thích kiêm quản lý tài sản của Hoàng đế. Khi Hoàng đế đang ở Dacia, những người thừa kế đã đồng lòng thỉnh cầu ngài tự mình đứng ra xét xử vụ án này, và ngài đã chấp thuận. Ngay khi trở về sau chuyến viễn chinh ấy, ngài ấn định ngày xét xử; và khi một vài người trong số những người thừa kế ngỏ ý muốn rút đơn kiện như thể để tỏ lòng kính trọng đối với Eurythmus, Hoàng đế đã hiên ngang đáp rằng: "Hắn không phải Polycletus, và trẫm cũng chẳng phải Nero."

Tuy nhiên, ngài vẫn rộng lượng cho phép những người thỉnh cầu hoãn phiên tòa lại, và khi thời hạn đó kết thúc, ngài đã chính thức ngự tòa để xét xử vụ án. Hai trong số những người thừa kế đã xuất hiện và yêu cầu hoặc là buộc toàn bộ số người thừa kế phải tham gia tranh tụng vì tất cả đều đã đứng tên tố cáo, hoặc là cho phép tất cả bọn họ được rút đơn. Hoàng đế đã đưa ra phán quyết với sự uy nghiêm và ôn hòa tuyệt đối; và khi luật sư đại diện cho Senecio và Eurythmus biện hộ rằng nếu thân chủ của họ không được minh oan, họ sẽ mãi vướng vào nghi án phạm tội, Hoàng đế liền phán: "Trẫm không bận tâm đến việc họ phải chịu những hoài nghi gì, chính trẫm mới là kẻ đang bị nghi ngờ." Rồi quay sang chúng tôi, ngài tiếp lời: "Hãy cho trẫm lời khuyên phải xử trí ra sao trong vụ việc này, vì các khanh thấy đấy, họ lại tỏ ý phàn nàn khi được phép rút đơn kiện." Cuối cùng, theo lời khuyên của các cố vấn, ngài ra lệnh thông báo cho những người thừa kế rằng họ phải tiếp tục theo đuổi vụ kiện hoặc tự mình đưa ra lý do chính đáng cho việc từ bỏ; bằng không, ngài sẽ khép tội họ là những kẻ vu khống.

Như anh thấy đấy, chúng tôi đã trải qua khoảng thời gian làm việc vô cùng hữu ích và nghiêm túc là thế, nhưng chúng lại được đan xen bằng những hình thức giải trí dễ chịu nhất. Mỗi ngày, chúng tôi đều nhận được lời mời dùng bữa tại bàn tiệc của Hoàng đế — một bữa tiệc được bày biện hết sức giản dị và đạm bạc đối với một bậc đế vương vĩ đại nhường ấy. Tại đó, chúng tôi hoặc được thưởng thức các tiết mục kịch nghệ, hoặc quây quần bên nhau qua những lời đàm đạo thú vị nhất. Vào ngày cuối cùng khi chúng tôi cáo từ, ngài đã trao tặng quà cho từng người — Hoàng đế thật chu đáo và lịch thiệp biết bao! Riêng phần mình, tôi không chỉ bị cuốn hút bởi sự uy nghiêm và minh tuệ của vị quan tòa, vinh dự dành cho các thành viên hội đồng, sự thoải mái và cởi mở trong các mối xã giao, mà còn bởi khung cảnh tuyệt mỹ của chính nơi này.

Ngôi biệt thự thơ mộng ấy được bao bọc bởi những đồng cỏ xanh mướt, hướng nhìn ra bờ biển uốn cong tạo thành một vạn uyển hoàn chỉnh. Nhánh phía bên trái của cảng được bảo vệ bởi những công trình kiên cố vô cùng vững chắc, trong khi nhánh phía bên phải đang trong quá trình hoàn thiện. Một hòn đảo nhân tạo mọc lên ngay cửa hải cảng có tác dụng cản bớt sức mạnh của những con sóng, đồng thời tạo ra lối đi an toàn cho tàu thuyền ở cả hai phía. Hòn đảo này được hình thành bằng một phương pháp rất đáng để chiêm ngưỡng: những khối đá có kích thước khổng lồ được vận chuyển đến đây trên một loại sà lan lớn, rồi được xếp chồng lên nhau và cố định bằng chính trọng lượng của chúng, cứ thế chồng chất dần lên giống như một gờ đất tự nhiên vậy. Nó đã vươn cái sống lưng bằng đá của mình lên trên mặt đại dương, trong khi những con sóng đập vào đó, bị văng ra và tung bọt trắng xóa lên tận không trung, tạo nên những tiếng gầm réo rắt và nhuộm trắng toàn bộ vùng biển xung quanh. Cùng với những khối đá ấy là các cầu tàu bằng gỗ, theo thời gian sẽ mang lại cho nơi đây dáng vẻ của một hòn đảo tự nhiên thực thụ. Vịnh biển này sẽ được mang tên vị kiến trúc sư vĩ đại của nó, và chắc chắn sẽ mang lại lợi ích vô biên khi cung cấp một chốn ẩn náu an toàn cho tàu thuyền dọc theo vùng bờ biển rộng lớn và hiểm trở ấy. Chào anh.