Yến Vinh phạm tội nhập ngục, toàn bộ các vị tổng quản, thứ sử đang tại chức ở khu vực U Yên đều lần lượt bị liên lụy, hơn nữa còn có xu thế ngày càng nghiêm trọng, tựa như hiệu ứng quân bài Domino, gây ra phản ứng dây chuyền. Dưới sự giao tranh qua lại giữa ba tập đoàn thế lực lớn nhất trong triều là Thái tử, Hán Vương, Tấn Vương, từng người một bị đàn hặc kết tội. Các vị tổng quản, thứ sử vừa hay đều đang tụ tập tại kinh thành, ngược lại lại tạo điều kiện thuận lợi cho triều đình. Đại Lý Tự, Hình bộ, Ngự sử đài, ba nha môn trực tiếp cùng thẩm vấn, rất nhanh đã thẩm tra ra nhiều bằng chứng phạm pháp, từng tội danh được xác thực.
Chỉ một ngày sau khi Yến Vinh ngã ngựa, vùng đất cũ của phủ Tịnh Châu gồm năm mươi bốn châu và hơn mười phủ tổng quản, gần như hơn một nửa vùng Đông Bắc đã chìm trong bóng tối. Trong số mười một châu, tám phủ tổng quản vốn thuộc phủ Tịnh Châu nay thuộc phủ Đại Tổng quản U Châu, đã có năm vị tổng quản bị tra ra kết tội. Ngoài Quý Châu tổng quản thứ sử Khuất Đột Thông và Vũ Châu tổng quản thứ sử Dương Lâm được bổ nhiệm năm ngoái, trong số bảy tổng quản và hai thứ sử cũ, chỉ có Doanh Châu tổng quản thứ sử Vi Xung nhờ vào thế lực của nhà họ Vi mà né tránh được cơn bão này, bảy tổng quản và hai thứ sử còn lại đều bị kết tội. Ngoài ra, thứ sử bốn châu Ký Châu, Thương Châu... bị cắt khỏi phủ U Châu năm ngoái cũng không tránh khỏi cơn bão này. Cơn bão này thế tới vô cùng hung mãnh, người có mắt nhìn đều có thể thấy rõ, bão tố nhắm thẳng vào Tấn Vương. Kẻ chủ đạo cơn bão này chính là sự phản kích liên hợp của phe Thái tử và phe Hán Vương nhắm vào phe Tấn Vương, thậm chí phía sau màn còn có sự mặc định ủng hộ rõ ràng của Thiên tử.
Trên dưới triều đình, rất nhiều người cảm thấy bàng hoàng, vô cùng khó hiểu. Không rõ Tấn Vương vừa mới được Hoàng đế phong làm Nguyên soái Bắc phạt, thống lĩnh chư quân, sao trong chớp mắt, thế lực mà Tấn Vương khổ công gây dựng tại Sơn Đông bao năm qua lại bị nhổ tận gốc.
Dịch Phong ngược lại đã sớm chuẩn bị tâm lý nên không cảm thấy kỳ lạ. Đúng như câu đánh một gậy ban một viên kẹo ngọt. Thiên tử vừa mới cho Tấn Vương một củ cà rốt lớn, tự nhiên cũng phải đi kèm một gậy. Một mặt phong Dương Quảng làm Nguyên soái, trao quyền thống lĩnh đại quân Bắc phạt, mặt khác lại liên tiếp ra tay với các vị tổng quản, thứ sử Hà Bắc đang đứng về phía Dương Quảng. Đây rõ ràng là thủ đoạn phong cách Dương Kiên.
Một lần hạ bệ sáu vị tổng quản cộng thêm sáu vị thứ sử, cả triều đình đều chấn động, hơn nữa cơn bão này vẫn chưa có dấu hiệu suy giảm, dường như còn có xu thế càng diễn càng liệt, muốn lan rộng như lửa cháy đồng cỏ. Theo như những gì Vương Hải phái người âm thầm tiết lộ cho Dịch Phong, Thiên tử không có ý định thu tay lại ngay, dường như ngọn lửa này chắc chắn sẽ không dừng lại ở đó, ít nhất cũng phải bãi miễn một loạt thuộc quan các châu huyện cùng một lượng lớn trấn tướng dưới quyền các phủ tổng quản. Có thể nói, lần này Hoàng đế đã bày tỏ thái độ muốn thay máu toàn diện tại đất Yến.
Dương Quảng hiện tại có chút khó sống. Vừa như ý nguyện trở thành Nguyên soái Bắc phạt, lại đẩy được Cao Quýnh, Thái tử, Dương Lượng ra ngoài cuộc chinh phạt này, nhưng ai ngờ được, Thiên tử trong lúc trở bàn tay đã hủy hoại sạch sẽ mạng lưới thế lực mà y dày công gây dựng tại Hà Bắc suốt nhiều năm. Y tâm không cam, nhưng lúc này chỉ có thể bất lực ngồi nhìn, thậm chí không dám lộ ra nửa điểm bất mãn. Dương Quảng hiểu rất rõ về cơn bão này, kẻ diễn trên sân khấu tuy là phe Thái tử và phe Hán Vương, nhưng kẻ thực sự thao túng phía sau màn lại chính là Thiên tử. Y cũng đoán ra được ít nhiều ý tứ của Thiên tử. Nước cờ này của Thiên tử chính là để cân bằng thế lực. Điều này cho thấy hiện tại Thiên tử rất có khả năng vẫn chưa đưa ra lựa chọn giữa y và Thái tử, vì vậy không muốn y tiến quá nhanh. Trong lòng y không cam tâm, Thái tử vô năng. Tại sao Hoàng đế lại không thể thuận theo tự nhiên mà truyền ngôi vị trữ quân cho mình? Nếu mình trở thành Thái tử, chắc chắn y sẽ làm tốt hơn Dương Dũng, tương lai cũng sẽ kế thừa vương triều này tốt hơn.
“Mười mấy năm khổ công gây dựng, hủy trong một sớm!” Dương Quảng đau lòng xót xa.
“Chuyện này đã vô phương cứu chữa, nay chúng ta có thể làm, chính là im lặng.” Vũ Văn Thuật cầm bát trà, nhìn làn nước trà vàng óng trong veo trong bát, thở dài nói. “Đại vương nếu lúc này tỏ thái độ phẫn nộ, nôn nóng, đó chính là trúng kế của Thái tử và Hán Vương.”
Trương Hành vội vàng gật đầu, “Tổng quản Vũ Văn nói rất đúng, hiện nay cần cẩn trọng nhất chính là sự nghi kỵ của Bệ hạ. Điện hạ hiện đảm nhiệm Nguyên soái Bắc phạt, thống lĩnh hàng chục vạn đại quân, chính là lúc cây to đón gió, dù Điện hạ là con đích của Bệ hạ, nhưng quyền bính trong tay quá lớn, cũng không thể không khiến Bệ hạ phòng bị thêm vài phần. Cơn bão U Yên lần này, chính là vì lẽ đó. Tuy nhiên, dù thế lực gây dựng nhiều năm ở phương Bắc đã bị hủy hoại, nhưng lần này chúng ta cũng đã thành công giành được quyền chỉ huy tối cao của cuộc Bắc phạt, chỉ cần chúng ta thắng trận này, đến lúc đó Điện hạ mang theo uy thế đại thắng, phát động cuộc chiến tranh giành ngôi vị chắc chắn sẽ mã đáo thành công, nước chảy thành sông. Hơn nữa, thực ra chúng ta cũng không phải là bên thua cuộc lần này, phủ Đại Tổng quản Tịnh Châu chia làm hai, tách ra mười một châu lập phủ Đại Tổng quản U Châu, Triệu Vương Dương Lâm đảm nhiệm chức U Châu Đại Tổng quản. Thế lực Tịnh Châu suy giảm mạnh, Hán Vương cũng là kẻ thua cuộc. Mà trên danh nghĩa Triệu Vương là con đích của Thái tử, Triệu Vương trở thành U Châu Đại Tổng quản nhìn qua thì phe Thái tử là người chiến thắng lớn nhất. Nhưng thực tế, Triệu Vương lại là thân ở Tào doanh lòng tại Hán, hắn là người của Đại vương, suy cho cùng, lần này bề ngoài chúng ta có vẻ thua thiệt, nhưng thực tế lại là thắng chắc không lỗ. Người thực sự thua cuộc là Hán Vương, phủ Tịnh Châu của hắn mất trắng mười một châu đất U Yên. Thái tử cũng là kẻ thua cuộc, hắn chẳng nhận được gì cả.”
“Nói như vậy, ngược lại là quá hời cho Dương Lâm rồi.” Đoàn Đạt cười nói.
“Triệu Vương cũng là người bên phía Đại vương.” Trương Hành nói.
“Điện hạ có thể đảm bảo Triệu Vương sau này vẫn có thể tiếp tục đứng về phía chúng ta không, chỉ sợ hắn nhất thời đắc ý vênh váo, tưởng rằng mình đã đủ lông đủ cánh rồi không nghe lời nữa.” Tổng quản Hồng Châu Quách Diễn trầm giọng nói.
Dương Quảng nheo mắt, cúi đầu suy tư. Khoảng thời gian này, Dương Quảng cũng vẫn luôn cân nhắc vấn đề đó. Nhìn đứa con ngoài giá thú hiện nay cánh chim ngày càng cứng cáp, y cũng chẳng nắm chắc việc còn có thể khống chế được đứa con này hay không. Tuy nhiên, Dương Lâm bề ngoài đối với y vẫn rất tôn kính, nhưng nội tâm có thực sự như vậy không thì y khó mà khẳng định. Nhưng y cũng không nghĩ ra cách nào tốt hơn, hiện nay Dương Lâm thăng tiến khiến ngay cả y cũng thầm kinh ngạc, Thiên tử trọng dụng Dịch Phong đến mức suýt soát, thế mà người danh nghĩa là chú như y lại không nói được gì. Y lại nhớ tới trước đây khi mình và Dương Lâm, Dương Tố bí mật bàn bạc, vốn đã thương định để Dương Lâm đảm nhiệm chức Tổng quản kỳ binh của cánh quân phía Đông trong đại quân Bắc phạt, kết quả cuối cùng hôm đó trên triều, y lại thất tín, bản thân không tiến cử Dịch Phong, cũng không để Dương Tố tiến cử Dịch Phong theo thỏa thuận. Vốn cũng không có gì đáng nói, nhưng ai ngờ được, vào giây phút cuối cùng, phe Thái tử và Hán Vương đột nhiên ra tay, lật đổ và kết tội người thống soái cánh quân phía Đông mà y đã dự định là Yến Vinh, ngay sau đó Thiên tử lại bổ nhiệm Dương Lâm làm Nguyên soái cánh quân phía Đông, còn nhân tiện tách phủ Đại Tổng quản U Châu ra khỏi Tịnh Châu, để Dương Lâm ngồi vào chức Đại Tổng quản đó.
Đối với đứa con ngoài giá thú này tuyệt đối không được sơ suất, chỉ cần không để mắt đến, sẽ xuất hiện cục diện không thể lường trước. Cũng giống như lần này, ai ngờ được ba nhà tranh đấu, cuối cùng lại để Dương Lâm - Triệu Vương này trở thành ngư ông đắc lợi.
“Nghe nói Thái tử và Hán Vương đều đã chuẩn bị một danh sách, định tiến cử người của mình để tiếp quản chỗ trống của các vị tổng quản, thứ sử phủ U Châu.” Trương Hành nói. Tin tức của Trương Hành vốn khá đáng tin cậy, vì ông ta có một mối quan hệ cực tốt trong cung, chính là một trong hai vị quan chủ quản Nội thị tỉnh - Trương Quyền. Trương Quyền và tổ tiên Trương Hành vốn cùng tộc, nhưng hai nhà cách nhau rất xa, xét ra thì hai người là cùng thế hệ, chỉ là đã phân chi từ nhiều đời trước. Sau này khi Trương Quyền có được sự tin tưởng của Hoàng hậu Độc Cô trong cung, ngồi lên vị trí một trong những chủ quản Nội thị tỉnh, Trương Hành bèn có ý kết giao. Dần dần hai người lại trở nên vô cùng thân thiết, như thể anh em ruột thịt vậy.
“Ta nghe Dương Ước nói Triệu Vương cũng đã soạn một danh sách.” Đoàn Đạt nói. Nội thị tỉnh tuy chỉ có hai nội thị là Vương Hải và Trương Quyền, nhưng anh em nhà Dương Tố là Dương Ước dù không phải hoạn quan, nhưng vì hồi nhỏ nghịch ngợm leo cây dẫn đến bị rách bộ hạ, trở thành một thái giám, vì thế mà có lợi thế độc đáo chiếm được lòng tin của Hoàng đế, được đi lại trong cung đình. Hiện nay tuy mang danh Thiếu khanh Đại Lý Tự, nhưng thực chất lại thống lĩnh một đội mật thám trực thuộc Hoàng đế, là nhân vật trong cung không hề kém cạnh Vương Hải và Trương Quyền.
Vũ Văn Thuật nghe xong cũng không có phản ứng gì quá khích: “Mặc kệ bọn họ tranh giành thế nào, đằng nào Tấn Vương bây giờ cũng không thích hợp nhúng tay vào việc của phủ U Châu nữa. Ngược lại, Triệu Vương tuy được phong Đại Tổng quản phủ U Châu, nhưng hắn vốn chỉ là kẻ hành tẩu nơi cỏ dã, trong tay hắn có thể có nhân vật nào phù hợp để tiến cử giữ chức tổng quản, thứ sử hay những chức quan cao cấp kia. Phải biết rằng, tổng quản, thứ sử đều là những quan chức thực quyền tam, tứ phẩm, mấy tên lâu la lục lâm trong tay hắn e là không có tư cách đó đâu.”
“Ta nghe nói, Triệu Vương hình như định tiến cử con cháu của các phủ như Đường Quốc công Lý Uyên, Thái sư họ Lý, Thái phó họ Vu, Thái bảo họ Vi, v.v.”
“Hóa ra là vậy, Triệu Vương cũng muốn lôi kéo các đại phiệt hào môn trong triều sao?”
“Chỉ dựa vào hắn, e là có đem mặt nóng áp vào cũng chỉ nhận lại cái mông lạnh của các đại môn phiệt mà thôi.” Quách Diễn cười ha hả. Mấy đại môn phiệt trong kinh này là hạng thế gia đứng đầu mà ngay cả Hoàng đế cũng phải kiêng dè vài phần, thế lực lớn đến mức các hoàng tử cũng phải tỏ ý lôi kéo. Một vị hoàng tôn mới nổi như Triệu Vương, muốn dựa vào việc tiến cử vài vị tổng quản, thứ sử mà lôi kéo được họ, thật đúng là nằm mơ giữa ban ngày.
Quách Diễn nói như vậy cũng có lý do, chưa kể chuyện Dương Lâm thực chất là con ngoài giá thú của Tấn Vương là việc chí mạng, ngay cả khi Dương Lâm là con đích của Thái tử, thì hắn dù sao cũng từng lưu lạc chốn cỏ dã nhiều năm. Cho dù nhận tổ quy tông và được Thiên tử yêu mến, nhưng trong thời gian ngắn, hắn chỉ có cái danh Triệu Vương, chức Đại Tổng quản U Châu, còn muốn biến điều này thành một thế lực cường hãn, thì không thể làm được trong ngày một ngày hai. Tấn Vương hiện nay trở thành đối thủ lớn nhất của Thái tử, chính là vì Tấn Vương Dương Quảng ngay từ đầu thời khai quốc đã trấn thủ địa phương, lần lượt ngồi trấn giữ mấy nơi, lại mấy lần thống lĩnh đại quân xuất chinh, trải qua hơn mười năm kinh doanh, mới có được thực lực như ngày hôm nay. Còn như Hán Vương Dương Lượng, kẻ đó còn được nuông chiều hơn cả Tấn Vương và Triệu Vương hiện nay, nhưng Hán Vương trấn thủ Tịnh Châu gần hai năm rồi, thực lực thực sự lại chẳng có bao nhiêu, so với Tấn Vương thì kém xa.
“Chớ có vì sơ suất mà đánh mất Kinh Châu.” Đột nhiên một giọng nói vang lên, chính là Tấn Vương phi Tiêu Mỹ Nương đi vào thư phòng của Dương Quảng, bà ta với vài tâm phúc của Dương Quảng cũng khá quen thuộc, cho nên đột ngột đi vào cũng không phải quá đường đột, tuy nhiên Dương Quảng vẫn cau mày, có chút không vui.
“Vương phi sao lại tới đây?” Dương Quảng hỏi.
Tiêu Mỹ Nương hành lễ với mọi người, sau đó nói với Dương Quảng: “Vừa rồi Thái phu nhân sai người tới phủ, mang tới một tin tức.”
Dương Quảng biết Thái phu nhân này chính là một trong hai phu nhân hiện đang được Hoàng đế cực kỳ sủng ái trong cung, Dung Hoa phu nhân Thái thị. Tin tức do Thái thị đưa ra, chắc chắn vô cùng quan trọng, nếu không Tiêu thị cũng không thể xông vào một cách đường đột như vậy. Gương mặt y không khỏi trở nên nghiêm trọng, “Là tin tức gì?”
Tiêu Mỹ Nương thở dài một tiếng, rồi nói: “Thái phu nhân bảo người truyền lời cho thiếp, nói rằng bà nghe được Hoàng hậu và Bệ hạ bàn bạc, chuẩn bị chọn Vương phi cho Triệu Vương, muốn chọn một vị danh môn khuê tú, con gái đích tôn của các đại phiệt trong kinh thành làm phi. Bước đầu đã khoanh vùng vài đại hào môn như Lý, Vi, Vu, Bùi, Nguyên, Độc Cô, Trịnh, Trương, Vương.”
Nghe tin tức này, tất cả mọi người trong thư phòng đều không khỏi hít một hơi lạnh. Tin tức này vô cùng quan trọng, ý tứ đằng sau lại càng đáng suy ngẫm.
“Triệu Vương chẳng phải đã cưới vị công chúa tóc trắng nước Bắc Tề làm vợ từ lâu rồi sao, sao bây giờ còn chọn phi?” Quách Diễn vội hỏi. Họ lúc trước đều đã từng gặp Cao Thiển Tuyết, biết người vợ này của Triệu Vương là công chúa vong quốc nước Bắc Tề, cũng là một người đàn bà bệnh tật tóc trắng mày trắng, hơn nữa Triệu Vương lúc đầu thực ra coi như là ở rể nhà họ Cao. Nếu Triệu Vương đã có vợ, thì bây giờ cứ trực tiếp phong vị Cao thị này làm Vương phi là được. Đâu có lý do gì phải chọn thêm một vị Vương phi nữa?
“Hoàng hậu nói thân thể bệnh tật của Cao thị không đủ tư cách làm Triệu Vương phi, Triệu Vương là cháu đích tôn của hoàng gia, đích trưởng của Đông cung, càng nên chọn một vị thiên kim đại phiệt phẩm hạnh đoan trang, môn đăng hộ đối làm chính phi.”
Dương Quảng chỉ cảm thấy đau răng dữ dội, Hoàng đế, Hoàng hậu muốn chọn một vị phi tử cho Dương Lâm, chuyện này chắc chắn không đơn giản như vẻ bề ngoài. Vừa nãy Quách Diễn còn nói gốc rễ của Dương Lâm quá nông cạn, dù nhất thời được sủng ái cũng không có thực lực mạnh mẽ tương xứng. Còn nói Dương Lâm dù tiến cử con cháu các đại môn phiệt đến phủ U Châu nơi hắn quản lý làm việc, cũng không thể thực sự lôi kéo được các đại môn phiệt. Nhưng bây giờ Hoàng đế chọn phi cho hắn, nếu chọn một nữ tử môn phiệt làm phi, thì mối quan hệ giữa môn phiệt này và Dương Lâm chính là quan hệ thông gia. Một vị Triệu Vương đang trên đà sủng ái, nếu lại kết thông gia với một môn phiệt có thực lực mạnh mẽ, thì thực lực của Dương Lâm sẽ tăng vọt, không thể xem thường được.
Dương Quảng thậm chí còn cảm thấy ghen tị với Dịch Phong, tại sao y lại không thể nhận được sự sủng ái của Hoàng đế, Hoàng hậu như Dịch Phong? Những năm qua y vất vả vì giang sơn Đại Tùy, trấn thủ địa phương, dốc hết tâm tư, nhưng phía trên có Thái tử, phía dưới lại có Hán Vương. Lần này y vất vả lắm mới tranh thủ được chức Nguyên soái Bắc phạt trong lúc Thái tử và Hán Vương đều co cụm, nhưng Hoàng đế trong nháy mắt đã nhổ sạch cái rễ mà y khổ công gây dựng tại Hà Bắc. Còn Dịch Phong thì sao, thuận buồm xuôi gió đến mức khiến y vừa ngưỡng mộ vừa ghen tị lại vừa hận!
Đứa con ngoài giá thú này là một biến số khó lường đây!
“Bẩm báo Đại vương, người trong cung tới truyền thánh dụ của Bệ hạ.” Thị vệ bẩm báo, ngắt ngang dòng suy nghĩ của Dương Quảng. Dương Quảng nghe tin người trong cung tới, vội đứng dậy chạy ra tiền sảnh nghênh đón sứ giả trong cung.
“Chí tôn và Thánh nhân có dụ chỉ ban cho Tấn Vương phu thê, tối nay Nhị thánh sẽ giá lâm phủ đệ Triệu Vương bày đặt gia yến, hoàng thất tử tôn tông thất đều phải đến dự tiệc...” Hỏa giả từ trong cung tới truyền đạt thánh dụ trước mặt.
