Buổi tối, gió thổi từng trận càng lúc càng gắt, rít lên như tiếng sói khóc. Mục nhân có kinh nghiệm đều biết, đây là điềm báo của một trận bão tuyết lớn sắp ập tới.

Đúng vào lúc này, Sĩ Lợi Phạt dẫn theo ba ngàn tinh kỵ, lặng lẽ ẩn dưới sự che chở của gió bắc mà đến bên ngoài đại doanh của Nhiễm Càn.

Sĩ Lợi Phạt để lại một bộ phận nhỏ chiến sĩ chăm sóc ngựa và những binh lính bị thương do giá rét, đồng thời trông giữ ngựa chiến. Sau đó, hắn suất lĩnh bộ hạ còn lại uống rượu trắng, ăn một bữa no nê, rồi từng người một với dòng máu sôi sục nhảy lên chiến mã, tập kích hướng về phía doanh địa của Nhiễm Càn trong phong tuyết.

Bên ngoài là thế giới băng tuyết giá buốt thấu xương, thế nhưng trong doanh địa của Nhiễm Càn lại hơi nóng hừng hực, chậu lửa lớn cháy đỏ rực, từng chiếc đèn dầu dê tỏa khói đen, phát ra ánh sáng minh quang.

Nhiễm Càn thoải mái dựa trên tấm đệm da sói mềm mại, trên án trước mặt chất đầy rượu sữa và các loại thịt, một con cừu béo nướng vàng ruộm vẫn còn bốc khói, nhỏ xuống những giọt mỡ vàng óng. Hắn uống đến mức đầu óc nóng bừng, thẳng thắn phanh ngực áo, lộ ra lồng ngực đầy lông đen. Trước mặt hắn lại là vị nữ tử trẻ tuổi đối lập hoàn toàn với nơi này, tóc đen như mây, mắt sáng mày thanh, môi hồng răng trắng, khoác trên mình bộ quần áo tơ lụa diễm lệ, trên đỉnh đầu búi tóc cao cắm trâm vàng "Bách điểu triều phượng", còn có lược ngà tê giác. Vị nữ tử trẻ tuổi xinh đẹp này chính là thê tử của Nhiễm Càn, công chúa Trung Nguyên mà hắn đón về từ Đại Tùy, Đại Tùy An Nghĩa Công chúa.

Vàng ngọc lá cành từ Trung Nguyên đến đây, thật không hợp với chốn đầy khói dầu, hôi hám mùi mồ hôi và lông thú này.

An Nghĩa Công chúa quỳ tọa trên tấm đệm da sói trong trướng, lông mày thanh tú thỉnh thoảng lại nhíu chặt. Đến nơi biên cương Mạc Bắc này cũng đã được một thời gian khá dài, nhưng đến tận bây giờ, nàng vẫn khó lòng tiếp nhận và làm quen với tất cả mọi thứ ở đây. Nhiễm Càn đối với nàng quả thực không tệ. Trước khi cưới nàng, Nhiễm Càn kỳ thực đã có rất nhiều thê tử, năm người con lớn cũng đều đã trưởng thành. Thế nhưng, sau khi Nhiễm Càn long trọng đón nàng từ Trường An về thảo nguyên, lập tức phong nàng làm Khả đôn. Khả đôn của người Đột Quyết tương tự như hoàng hậu, vương phi của Trung Nguyên, nhưng lại có quyền can dự vào quân chính, quyền bính rất lớn, có thể tham gia vào các sự vụ quân chính cụ thể trong bộ tộc. Ngoài ra trong cuộc sống, Nhiễm Càn còn chuyên môn cho xây dựng một tòa hành cung kiểu Hán bên cạnh hồ nhỏ gần Hãn đình, mô phỏng hoàn toàn kiến trúc cung điện nhà Hán. Tuy quy mô không lớn nhưng cũng rất dụng tâm. Trong hành cung thậm chí sắp xếp toàn bộ là thị nữ nô tì công chúa mang từ Trung Nguyên sang, cùng với những nô bộc người Hán của Nhiễm Càn. Ngày thường Nhiễm Càn còn thường xuyên đưa vị thê tử công chúa Trung Nguyên này ra ngoài săn bắn du ngoạn, hết lòng che chở. Đúng là nâng niu như ngọc quý trong tay, sợ rơi, ngậm trong miệng sợ tan.

Cho dù chính hắn cũng biết, vị An Nghĩa Công chúa này thực chất không phải con gái hoàng đế, cũng không phải cháu gái hoàng đế, trên thực tế chỉ là tông nữ thuộc bàng chi trong gia tộc hoàng đế, được ban cho danh hiệu công chúa để gả cho hắn. Nhưng dù vậy, hắn cũng đã hoàn toàn mãn nguyện. Không chỉ vì An Nghĩa Công chúa trẻ trung xinh đẹp, lễ nghi chu đáo, mang vẻ đẹp mà nữ tử Đột Quyết hoàn toàn không có; mà còn vì nàng là công chúa nhà Tùy, điều này đại biểu cho việc nàng là con gái hoàng đế, bản thân hắn cũng nhờ vậy mà trở thành con rể của hoàng đế Trung Nguyên.

Hiện tại, Đô Lam và Nhiễm Càn đều muốn mượn cơ hội thôn tính đối phương, hắn muốn rút lui về phương Đông, nên càng cần phải dựa vào sự trợ giúp của nhạc phụ Trung Nguyên. Nếu như có thể nhận được sự trợ giúp toàn lực của hoàng đế, biết đâu hắn còn có thể giữ được Đại Đô Lam và Đạt Đầu, trở thành Đại Khả Hãn của hãn quốc Đột Quyết.

Nhiễm Càn cũng từng suy nghĩ về điều này. Kể từ sau khi Nhiếp Đồ kế thừa vị trí Đại Hãn, nội bộ Đột Quyết bắt đầu nội hồng không dứt. Vì vị trí Đại Khả Hãn mà đã tranh đấu bao nhiêu năm nay. Năm xưa A Ba và Sa Bát Lược chiến đấu không nghỉ. Sau này Sa Bát Lược bị đánh phải đào tẩu sang Trung Nguyên, y phụ vào nhà Tùy, trên thực tế vị trí Đại Khả Hãn của hãn quốc Đột Quyết đã bị A Ba đoạt mất, Hãn đình ở Bạch Đạo chẳng qua chỉ là một chính phủ lưu vong mà thôi. Còn những kẻ từng dành cho A Ba nhiều sự ủng hộ, những phe phái liên hợp lại mới cuối cùng đánh bại được Sa Bát Lược - tức liên minh đa phương của A Ba và Đạt Đầu - lại tan rã sau khi A Ba đánh bại Sa Bát Lược đoạt lấy vị trí Đại Khả Hãn. A Ba và Đạt Đầu lại bắt đầu nội hồng không dứt, cuối cùng A Ba bại dưới tay Đạt Đầu. Sau đó, người kế thừa hãn vị từ tay Sa Bát Lược là Mạc Hà Khả Hãn, cũng chính là phụ thân của Nhiễm Càn, sau khi có được sự ủng hộ của nhà Tùy, đã nhắm chuẩn thời cơ khi A Ba và Đạt Đầu lưỡng bại câu thương, giương cao kỳ hiệu nhà Tùy, đột nhiên xuất binh, sinh cầm A Ba đang bại trận, lại đuổi kẻ có thực lực tổn thương không nhỏ như A Ba trở lại Tây Vực, từ đó đoạt lại vị trí Đại Khả Hãn của hãn quốc.

Nhiễm Càn nghĩ đến đây không khỏi thở dài trong lòng, phụ thân hắn là một người vô cùng lợi hại. Nhánh của bọn họ là nhánh của Khoa La - người con trai cả trong bốn người con trai của Y Lợi Thổ Môn Khả Hãn (người khai sáng hãn quốc). Sa Bát Lược, Mạc Hà đều là con trai của Khoa La, còn Đô Lam và Nhiễm Càn đều là cháu nội của Khoa La. Tiếc rằng phụ thân hắn tuy vô cùng minh anh, lợi hại giống như người con trai thứ hai của Thổ Môn thuở trước, tức vị Đại Khả Hãn thứ ba của hãn quốc - Mộc Can Khả Hãn, nhưng đáng tiếc vận khí lại quá tệ. Sau khi kích bại A Ba, phụ thân Mạc Hà Khả Hãn tây chinh Đạt Đầu, lúc đó Đạt Đầu đang cùng với A Nhĩ Ngõa nhân (Avar) vốn y phụ vào Đông La Mã đế quốc, cùng với Đông La Mã đại chiến, nên không có thời gian rảnh để nghênh chiến Mạc Hà Khả Hãn đang tây chinh. Phụ thân Nhiễm Càn một đường cao ca mãnh tiến, chiến thắng liên tục, sau đó lại vừa đúng lúc đụng độ với quân đội Ba Tư đang tấn công khu vực Đông Ba Tư, giao chiến với người Bạch Hung Nô vốn đã quy hàng hãn quốc Đột Quyết. Mạc Hà Khả Hãn đi ngang qua nhận được thư cầu viện của người Bạch Hung Nô, liền huy binh nam hạ cứu viện. Kết quả, Mạc Hà Diệp Hộ Khả Hãn lại trúng mai phục của người Ba Tư trong trận chiến cứu viện này. Kẻ mai phục Mạc Hà Diệp Hộ Khả Hãn chính là quân chủ sau này của vương triều Sát San Ba Tư, Ba Hách Lạp Mỗ đệ lục. Người này là danh tướng Ba Tư, sau này từng lấy ít thắng nhiều đánh bại hoàng đế Đông La Mã. Còn vào năm Khai Hoàng thứ tám, Ba Hách Lạp Mỗ Sở Tân vẫn chỉ là một danh tướng Ba Tư.

Sự tương phùng ngoài ý muốn giữa Mạc Hà và Ba Hách Lạp Mỗ đã khiến Mạc Hà, người chỉ mới làm Đại Khả Hãn của hãn quốc Đột Quyết được một năm, trúng tên mà chết, cuộc tây chinh của Đột Quyết cũng đành phải dừng lại một cách đột ngột. Vị trí Đại Khả Hãn Đột Quyết cuối cùng lại truyền cho con trai của Sa Bát Lược là Ung Ngu Lư, tức Đô Lam Khả Hãn.

Điều thú vị là, vị danh tướng Ba Tư Ba Hách Lạp Mỗ phục kích giết chết Mạc Hà Khả Hãn, về sau trải nghiệm cũng vô cùng truyền kỳ. Không lâu sau đó, Hoắc Nhĩ Mật Tư Đức đệ tứ trong vương triều Ba Tư bị bộ hạ phản loạn, kẻ phản loạn ủng lập con trai hắn kế vị, là Khố Tư Lạc nhị thế. Sau khi Khố Tư Lạc nhị thế kế vị đã hạ hình phạt mù mắt lên cha mình, sau đó còn xử tử ông ta. Nhưng Ba Hách Lạp Mỗ Sở Tân không thừa nhận vương vị của nhị thế, vào năm Khai Hoàng thứ mười, tức năm 590, hắn công khai tự lập làm vua, cũng chính là năm thứ ba sau khi hắn phục kích giết chết Mạc Hà Khả Hãn. Sau khi Ba Hách Lạp Mỗ tự lập làm vua, tự xưng Ba Hách Lạp Mỗ đệ lục. Khi đó Khố Tư Lạc nhị thế buộc phải đào tẩu sang đế quốc Đông La Mã, dưới sự viện trợ xuất binh của hoàng đế Mạc Lý Tư đệ nhất, đã trở về nước đánh bại Ba Hách Lạp Mỗ Sở Tân. Sở Tân bị lưu đày rồi ám sát, thời gian tại vị cũng chỉ được hơn một năm, tương đương với thời gian tại vị của Mạc Hà.

Cái chết đột ngột của Mạc Hà đã thành tựu uy danh của Sở Tân, đồng thời cũng khiến Đạt Đầu Khả Hãn lúc bấy giờ đang sa lầy vào chiến tranh với Đông La Mã và người A Nhĩ Ngõa thoát được một kiếp, càng làm cho Ung Ngu Lư - kẻ vốn dĩ vì nhu nhược mà bị cha là Sa Bát Lược xá khí không được kế hãn vị - đắc thế giành được vị trí Đại Khả Hãn.

Nhiễm Càn thường xuyên nghĩ, nếu như không phải vì thời gian tại vị của phụ thân quá ngắn, thì người cuối cùng kế thừa vị trí Đại Khả Hãn của phụ thân chắc chắn là mình, chứ không phải cái gã Ung Ngu Lư mà ngay cả cha mình cũng không chịu thừa nhận tư cách kế vị đó.

Phụ thân hắn thuở ban đầu kế thừa vị trí Đại Khả Hãn, ngay khi vừa lên ngôi đã lập tức đoạt lại vị trí Đại Khả Hãn từ tay A Ba, sau đó còn tây chinh liên tiếp, suýt chút nữa đã thống nhất được Đột Quyết vốn đang phân liệt. Thế nhưng Đô Lam thì sao? Sau khi kế vị đã làm được cái gì? Trên thực tế, sau khi Đô Lam kế vị Đại Khả Hãn, không những không thể chinh phục được bộ phận Tây Đột Quyết đã phân liệt ra ngoài, thậm chí còn khiến thế lực của Tây Đột Quyết ngày càng mạnh.

Nghe nói lần này Đô Lam và Đạt Đầu có thể đạt thành liên minh, điều kiện thực sự là Đô Lam nhường lại vị trí Đại Khả Hãn của hãn quốc cho Đạt Đầu, Đô Lam lui về vị trí Khả Hãn phương Đông.

"Cái tên Ung Ngu Lư đáng chết này!" Nhiễm Càn nốc một ngụm rượu lớn, rồi thống mạ Đô Lam một câu.

An Nghĩa Công chúa ngồi đối diện hắn nhíu mày, bất mãn liếc nhìn Nhiễm Càn. Đến thảo nguyên bấy lâu nay, ân ân oán oán của người Đột Quyết nàng cũng biết không ít. Những năm này nội hồng của Đột Quyết, kỳ thực đều là tranh giành vị trí Đại Khả Hãn. Nói là Đông Tây Đột Quyết phân liệt, nhưng cho đến tận bây giờ, kỳ thực Tây Đột Quyết chỉ là chỉ khu vực phía tây của hãn quốc mà thôi, chứ không phải thực sự phân liệt thành một hãn quốc. Hãn quốc vẫn chỉ là một hãn quốc, chỉ là đến thời kỳ Sa Bát Lược thì phân liệt thành hai tập đoàn lớn, tương hỗ xâu xé, tranh đoạt vị trí Đại Khả Hãn này.

Hãn quốc Đột Quyết lập quốc đến nay, Đại Khả Hãn chính thống truyền thừa qua bảy đời. Sơ đại Y Lợi Khả Hãn Thổ Môn, sau đó là ba người con trai của ông lần lượt làm Đại Khả Hãn, huynh chung đệ cập. Đời thứ hai Ất Tức Ký Khả Hãn Khoa La, đời thứ ba Mộc Can Khả Hãn Yến Đô, đời thứ tư Đà Bát Khả Hãn A Sử Na Khố Đầu, đời thứ năm Sa Bát Lược Khả Hãn Nhiếp Đồ, đời thứ sáu Mạc Hà Khả Hãn Xử La Hầu, đời thứ bảy Đô Lam Khả Hãn Ung Ngu Lư. Trong khoảng thời gian đó, sau khi Đà Bát chết, từng lập con trai Am La làm Khả Hãn, nhưng toàn bộ lại nhanh chóng chuyển hãn vị cho Nhiếp Đồ. Khi Sa Bát Lược làm Đại Khả Hãn, A Ba khởi binh, được chư bộ tương trợ, kích bại Nhiếp Đồ, từng có thời gian ngắn ngủi đoạt được vị trí Đại Khả Hãn.

Theo lịch sử Đột Quyết mà An Nghĩa Công chúa biết, cuối cùng khi Thổ Môn Khả Hãn tại vị, ông lập con trưởng của mình là Khoa La làm Đông diện Khả Hãn, khi đó Đột Quyết cũng chính là một lớn một nhỏ hai vị Khả Hãn, Tiểu Khả Hãn Đông diện Khả Hãn thực tế lại là người dự bị cho hãn quốc. Ý nghĩa của Ất Tức Ký Khả Hãn chính là Khả Hãn thứ hai, còn danh hiệu khác của ông là A Dật Khả Hãn thì ý nghĩa là Nguyệt Khả Hãn, cũng tức là Tiểu Khả Hãn.

Đợi đến đời Đại Khả Hãn thứ ba Mộc Can Khả Hãn tại vị, với tư cách là Đại Khả Hãn hào lệnh toàn hãn quốc, ông lại thiết lập thêm Bắc diện Khả Hãn và Tây diện Khả Hãn - hai vị Tiểu Khả Hãn phương diện bên ngoài Đông diện Khả Hãn, chính thức sáng lập ra chế độ phong quốc bốn bộ lớn nhỏ, và chế độ Đông bộ Khả Hãn là người dự bị cho nhiệm kỳ Đại Khả Hãn tiếp theo cũng cơ bản được xác lập. Khi đó uy vọng của Mộc Can Khả Hãn trực tiếp truy đuổi Đại Khả Hãn sơ đại Thổ Môn, ông khai thác Tây Vực, chinh phục nước Cao Xương, về sau lại liên binh Tây Ngụy, công phá Thổ Cốc Hồn, cuối cùng còn liên binh Ba Tư, diệt điệu thế lực lớn nhất Tây Vực khi đó là Yếm Đát. Yếm Đát này tương đương với Afghanistan đại bộ ngày nay. Mộc Can sau khi tây chinh diệt điệu Yếm Đát, để lại người em trai Mật Điểm Thất lưu thủ Tây Vực, phong ông làm Tây diện Khả Hãn.