Cao Quýnh trong lòng trăm mối ngổn ngang, khó lòng chấp nhận được kết quả này. Ông muốn phản đối, nhưng lời đến bên miệng lại dừng lại. Ông nhìn thấy sự không thể nghi ngờ trong mắt hoàng đế, điều này rất hiếm thấy trong mười mấy năm quân thần bên nhau. Lúc này, ông chợt nhớ tới sự bất thường của việc hoàng đế nâng mười một châu khác thành Tổng quản châu, ngoại trừ ba phiên bang ki mi châu ra. Trước đó ông không để tâm, lúc này đột nhiên nghĩ ra một chuyện.
Sau khi Đại Tùy lập quốc, thực hiện chế độ Tam tỉnh Lục bộ, hoàng đế cùng các tể tướng cùng trị thiên hạ. Đối với việc bổ nhiệm quan lại triều đình, sớm đã có lệ cũ, đó là việc bổ nhiệm quan viên từ ngũ phẩm trở xuống thuộc quyền của Lại bộ. Việc bổ nhiệm quan viên từ ngũ phẩm trở lên, tam phẩm trở xuống thì thuộc về Tam tỉnh. Còn đối với các quan chức trên tam phẩm, đó luôn là do hoàng đế quyết định. Châu thứ sử có ba bậc, Thượng châu thứ sử chính tam phẩm, Trung châu thứ sử tòng tam phẩm, Hạ châu thứ sử chính tứ phẩm. Thông thường, việc bổ nhiệm châu thứ sử do Lại bộ đề cử, Tam tỉnh xét duyệt quyết định bổ nhiệm. Mà hiện tại, sau khi hoàng đế trực tiếp nâng các châu của U Châu phủ thành Tổng quản châu, thì các châu thứ sử do các vị Tổng quản kiêm nhiệm, cấp bậc của họ đã trực tiếp bước vào hàng ngũ chính tam phẩm. Một sự thay đổi tưởng chừng như rất nhỏ như vậy, lại tương đương với việc thu quyền bổ nhiệm những vị Tổng quản thứ sử này vào trong tay hoàng đế. Ông là Thượng thư Tả bộc xạ, dù có là Tể tướng đứng đầu bách quan, đối với việc bổ nhiệm những vị Tổng quản này cũng chỉ có quyền đề nghị mà thôi.
Hoàng đế đã có sự chuẩn bị từ trước. Cao Quýnh nhanh chóng hiểu ra nguyên do. Ông biết mình không còn quyền nghi vấn trong chuyện này, hay nói đúng hơn là hoàng đế căn bản không định để ông nhúng tay vào. Ông cảm thấy một nỗi bi ai. Làm Tể tướng của thiên tử hơn mười năm, không ngờ tới ngày nay lại bị thiên tử vứt bỏ. Nếu thiên tử thực sự muốn bổ nhiệm những người đó, chỉ cần một câu là đủ, căn bản không cần phải dàn xếp như thế này, ông vẫn sẽ đồng ý với ý muốn của hoàng đế. Nhưng hiện tại, hoàng đế dùng thủ đoạn như vậy để đối phó với ông, khiến ông cảm thấy lạnh lẽo trong lòng. Là Tể tướng của hoàng đế, nhưng lại bị hoàng đế không tin tưởng đến mức này, ông tiếp tục ở lại vị trí này còn có ý nghĩa gì nữa, hay nói cách khác, ông còn có thể tiếp tục ở lại vị trí này được nữa không?
Thực ra nếu không phải vì cảm thấy bị hoàng đế đùa giỡn, Cao Quýnh đối với danh sách này cũng không phải là không thể chấp nhận được. Chỉ cần liếc mắt qua, ông liền hiểu ý nghĩa của danh sách này. Đây không phải là danh sách do Thái tử tiến cử, cũng không phải do ông tiến cử, càng không phải do Dương Tố, Tấn Vương, Hán Vương tiến cử. Ý nghĩa cốt lõi của danh sách này chỉ có một, đó là những vị Tổng quản mới nhậm chức này thực ra đều có thể coi là người của Triệu Vương. Trước đây có lẽ họ không phải, nhưng họ ít nhiều đều có quan hệ với Triệu Vương, hoàng đế để họ đến dưới trướng Triệu Vương đảm nhiệm Tổng quản, đây rõ ràng là đang tích lũy thực lực cho Triệu Vương. Mặc dù kết quả không như ông mong đợi, là thông qua vụ án Yến Vinh để đoạt lấy U Châu phủ từ tay Tấn Vương, cài cắm người của Thái tử vào khu vực mới thiết lập này. Nhưng kết quả hiện tại, cũng vẫn nằm trong phạm vi có thể chấp nhận được. Dù sao thì Triệu Vương chẳng phải là đích trưởng tử của Thái tử sao. Hiện tại Triệu Vương đã làm Đại tổng quản, mười vị Tổng quản phía dưới này cũng không phải người của phe Tấn Vương hay Hán Vương, dù trước đây không phải phe Thái tử, thì nay họ cũng là phe Triệu Vương, mà Triệu Vương cũng được coi là phe Thái tử rồi.
Cao Quýnh tự an ủi mình trong lòng. Đây không phải là kết quả tồi tệ nhất.
“Vụ án buôn lậu quân mã ở Ký Châu, trẫm đã hạ chỉ cho Đại Lý Tự tiếp quản điều tra. Hiện tại Đại Lý Tự đã làm rõ, vụ việc này do Vũ Văn Trí Cập chủ mưu. Tuy nhiên không liên quan đến Vũ Văn Thuật. Trẫm đã lệnh bắt giữ Vũ Văn Trí Cập, cắt một năm bổng lộc của Vũ Văn Thuật, giáng một bậc tước vị. Một nghìn con quân mã tịch thu được ở Ký Châu, lệnh cho bọn họ giao trả lại cho Triệu Vương, chuyện này dừng ở đây.” Một câu nói của hoàng đế lại một lần nữa giáng đòn đau đớn xuống Cao Quýnh. Ông khổ tâm mưu tính, chuẩn bị dùng vụ án buôn lậu quân mã làm điểm đột phá để phát động đợt tấn công mới vào phe Tấn Vương, lại tan vỡ vô thanh vô tức nơi hoàng đế. Có lời này của hoàng đế, vụ án này coi như dừng ở đây.
“Thần tuân chỉ!” Cao Quýnh đắng chát thốt ra ba chữ này, hành lễ rồi lui xuống.
Nhìn theo bóng lưng Cao Quýnh rời đi, hoàng đế Dương Kiên thở dài một tiếng, đưa tay lên bàn cầm lấy một bản tấu chương khác. Đó là mật sớ do Đại Lý Tự thiếu khanh Dương Ước dâng lên, tấu báo việc tướng lĩnh thân vệ của Thượng trụ quốc Vương Thế Tích là Hoàng Phủ Hiếu Hài tố cáo Vương Thế Tích ngầm nuôi chí phản nghịch, ý đồ mưu phản. Hoàng Phủ Hiếu Hài đưa ra hai chứng cứ, một là sau khi Vương Thế Tích tham gia chiến dịch bình Trần năm xưa, ông ta đã mời một đạo sĩ nổi tiếng ở Giang Nam xem tướng cho mình, hỏi về phú quý tương lai. Đạo sĩ đó nói công làm quốc chủ, lại nói với vợ ông ta rằng phu nhân làm hoàng hậu, Vương Thế Tích đại hỉ, trọng thưởng cho đạo sĩ. Mà năm ngoái khi đông chinh bại trận, hoàng đế ban cho ông ta làm Lương Châu Tổng quản, ông ta cáo bệnh không chịu đi, sau đó hoàng đế phát hiện ông ta giả bệnh, dùng bảy trăm thị vệ đưa ông ta đến Lương Châu nhậm chức. Đến nơi, tâm phúc của Vương Thế Tích nói với ông ta rằng, Hà Tây là nơi tinh binh của thiên hạ, có thể mưu đại sự. Mà Vương Thế Tích trả lời rằng Lương Châu đất rộng người thưa, không phải quốc gia dùng võ. Ngoài ra, tên tâm phúc này của Vương Thế Tích còn báo cáo rằng, lần này Vương Thế Tích nhập triều, đã mang theo bốn con hãn huyết bảo mã cướp đoạt từ tay một phú thương ở Lương Châu, một con tự dùng, ba con còn lại lần lượt tặng cho Tả vệ đại tướng quân Nguyên Mân, Hữu vệ đại tướng quân Nguyên Trụ, Tả bộc xạ Cao Quýnh. Hoàng Phủ Hiếu Hài còn tố cáo với Đại Lý Tự rằng, thuở ban đầu hoàng đế thay Chu, Vương Thế Tích từng nói với Cao Quýnh rằng, chúng ta đều là thần tử của nhà Chu, xã tắc mất rồi, phải làm sao đây? Mà Cao Quýnh nghe xong không hề phản bác, cũng không hề tấu lên.
Trong tấu chương của Dương Ước còn nhắc đến việc Hoàng Phủ Hiếu Hài tố giác Vương Thế Tích nhiều việc vi phạm pháp luật, bao gồm tham ô nhận hối lộ, cho vay nặng lãi, đoạt đất chiếm sản nghiệp, v.v.
Đối với những điều này, Dương Kiên không quá để tâm. Vương Thế Tích là Thượng trụ quốc, danh tướng mấy triều, tham lam nhận hối lộ những điều này không thể trở thành lý do để xử lý ông ta, đối với hoàng đế mà nói, quan lại sau khi đạt đến cấp bậc nhất định, những điều này không phải là vấn đề quan trọng, quan trọng nhất là lòng trung thành của họ. Chỉ cần trung thành, thì tham lam nhận hối lộ miễn là trong một giới hạn nhất định đều không thành vấn đề. Còn nếu không thể trung thành, dù có tài năng, thanh liêm công chính đến đâu, thì cũng không thể được hoàng đế dung thứ.
Mà Vương Thế Tích hiện tại, phạm cả hai điều.
Điều Dương Kiên tuyệt đối không thể dung thứ chính là việc thần tử có hai lòng, huống hồ Vương Thế Tích còn là trọng tướng đương triều. Dương Ước tấu báo trong tấu chương, đối với việc Hoàng Phủ Hiếu Hài tố cáo Vương Thế Tích, Đại Lý Tự sau khi điều tra nhiều phía đã chứng minh lời Hoàng Phủ Hiếu Hài nói về việc Vương Thế Tích mời đạo sĩ xem tướng cũng như những lời nói với bộ hạ khi ở Lương Châu đều là sự thật, có nhân chứng chứng minh. Mà việc Vương Thế Tích tặng hãn huyết bảo mã cho ba người Nguyên Mân, Nguyên Trụ, Cao Quýnh cũng là sự thật. Còn về việc Vương Thế Tích có từng nói câu “chúng ta đều là thần tử của nhà Chu” với Cao Quýnh hay không, thì tạm thời không thể kiểm chứng. Tuy nhiên Vương Thế Tích quả thực có quan hệ mật thiết với Cao Quýnh, thường xuyên có quà cáp qua lại. Những việc như nhận hối lộ, cho vay nặng lãi, đoạt đất, chiếm sản nghiệp của Vương Thế Tích cũng đều là sự thật.
Dương Kiên lạnh lùng nhìn chằm chằm vào bản tấu chương này, ông tin Dương Ước sẽ không lừa dối mình. Hơn nữa ông đã phái người khác đi kiểm chứng, những điều Hoàng Phủ Hiếu Hài tố cáo mà Dương Ước tấu lên cơ bản là sự thật. Vương Thế Tích đáng chết, ông đã định sẵn tử tội cho Vương Thế Tích trong lòng, dựa vào những chứng cứ xác thực này có thể xử tử ông ta bất cứ lúc nào. Nhưng điều khiến Dương Kiên còn do dự là chuyện này, rốt cuộc chỉ xử lý Vương Thế Tích, hay là giống như vụ án Yến Vinh, dứt khoát làm thành một vụ đại án. Thực ra ông rất muốn làm vụ án này thành một vụ đại án, làm một cuộc thanh trừng lớn, xử tử hết những kẻ đáng chết đó không chừa một ai. Tuy nhiên vụ việc đã liên quan đến mấy nhân vật quan trọng, ngoài đại tướng quân Tả Hữu vệ ra, lại còn liên lụy đến Cao Quýnh, hơn nữa còn có một lượng lớn trọng thần phe Thái tử dính líu vào. Dương Kiên đã nhận ra, đằng sau vụ án Vương Thế Tích, e là cũng không đơn giản như vậy. Dưới bề mặt của vụ án này, chỉ sợ lại là một cuộc tranh đấu của các hoàng tử.
Cao Quýnh à Cao Quýnh, Dương Kiên thở dài một tiếng, cuối cùng lắc đầu. Lúc này vẫn chưa thể hạ bệ Cao Quýnh, thậm chí chưa thể hạ bệ Nguyên Mân, Nguyên Trụ. Mặc dù họ đều đáng bị hạ bệ, nhưng sau cuộc thanh trừng vụ án Yến Vinh, nếu lại làm một cuộc thanh trừng nữa, chỉ sợ triều đình sẽ đại loạn. Điều này cực kỳ bất lợi cho cuộc chiến ở phía Bắc sắp sửa nổ ra, thậm chí có khả năng khiến mọi chuyện mất kiểm soát. Vì cuộc bắc phạt, ông phải kiểm soát vụ việc này trước.
Tạm thời tha cho Cao Quýnh một lần vậy. Nhưng trong lòng Dương Kiên ngày càng chán ghét vị Tể tướng đã tin tưởng hơn mười năm này. Ông thầm nghĩ, ngày mà tin thắng trận Bắc phạt Đột Quyết truyền về, chính là lúc ông bãi miễn Cao Quýnh.
“Người đâu, triệu Đại Lý Tự thiếu khanh Dương Ước lập tức vào cung yết kiến!” Dương Kiên nói với hoạn quan đang tiến lên nghe chỉ. Cao Quýnh tạm thời có thể chưa động tới, nhưng Vương Thế Tích thì nhất định phải xử lý ngay lập tức.
Dịch Phong khi rời khỏi Cam Lộ điện, kéo Lý Uyên và Dương Nghĩa Thần sang một bên, cười nói với hai người: “Tiết lộ với hai vị một tin vui, Đường Quốc công sắp trở thành Dịch Châu Tổng quản, còn Tần Hưng công thì sẽ trở thành Đàn Châu Tổng quản.”
Lý Uyên và Dương Nghĩa Thần nghe vậy đều vui mừng, sau đó lại có chút không tin nổi nói: “Triệu Vương đừng lấy chúng tôi ra làm trò đùa.” Lý Uyên nói: “Tôi hiện tại chỉ là một Thiên ngưu bị thân lục phẩm, một thị vệ mà thôi, nếu điện hạ nói tôi sẽ trở thành một trấn trấn tướng thì tôi còn tin, nhưng trở thành Tổng quản thứ sử, việc này tôi không dám tin.” Dương Nghĩa Thần cũng gật đầu liên tục ở bên cạnh, mặc dù trong lòng cả hai đều vô cùng hy vọng điều này là thật. Là một thành viên của quý tộc Quan Lũng, họ đều thừa hưởng công huân mà cha ông để lại, nhưng trong lòng lại vô cùng khao khát được ra trấn giữ địa phương, thống lĩnh binh mã, làm nên một sự nghiệp oanh liệt, rạng rỡ tổ tông, lập công xây nghiệp.
“Tin vui tôi đã báo cho các vị rồi, tin hay không là tùy các vị, nhưng dù các vị có tin hay không, chuyện này ra khỏi miệng tôi, vào tai các vị, thì tuyệt đối không được để người thứ tư biết.” Nói xong, Dịch Phong cười ha hả rồi quay người rời đi, chỉ để lại Lý Uyên và Dương Nghĩa Thần nhìn nhau ngơ ngác.
“Xem ra chuyện này có lẽ là thật.” Dương Nghĩa Thần nói nhỏ.
“Có lẽ vậy.” Lý Uyên gật đầu, trong lòng đã tin chuyện này tám chín phần mười. Nghĩ đến việc mình sắp trở thành Dịch Châu Tổng quản thứ sử, lòng Lý Uyên không khỏi hưng phấn lên. Cuối cùng cũng sắp rời khỏi cung điện này rồi, không cần phải ngày ngày đeo thanh Thiên ngưu đao này, đội cái tước vị Đường Quốc công do cha ông truyền lại, nhưng chỉ có thể làm một tên thị vệ nữa, anh ta có thể đi lập công xây nghiệp rồi.
Dịch Phong ra cung trở về vương phủ, Trần Xu vừa pha trà cho Dịch Phong, vừa nhắc tới chuyện của Vũ Văn Ngọc Ba.
“Điện hạ rốt cuộc có dự định gì, thực sự muốn Kim ốc tàng kiều sao, đó là một quận công chúa, tuyệt đối không thể làm thiếp cho điện hạ đâu.” Trần Xu vừa pha trà, vừa nói với Dịch Phong: “Chàng chỉ sợ còn chưa biết đâu, hiện tại phủ Quảng Bình công chúa đã loạn cả lên rồi, công chúa phái người đi tìm con gái khắp nơi, làm kinh thành gà bay chó sủa. Phủ Thái tử và phủ Tấn Vương, cũng đều phái người đi tìm cả đấy. Chuyện này, hiện tại đã thành một chuyện cười trong kinh thành rồi, cái gì cũng có, nào là Trường Ninh Vương và Hà Nam Vương hai vương tranh một quận chúa, lại còn có người nói quận chúa tư bôn cùng mã phu trong phủ, thậm chí còn có một lời đồn rằng quận chúa bị Triệu Vương kim ốc tàng kiều nữa.”
“Ồ, nói vậy là có người đã biết quận chúa ở trong phủ chúng ta rồi.” Dịch Phong nhíu mày nói: “Xem ra phiền phức sắp tìm tới cửa rồi.”
“Có phải nên đưa quận chúa về không, vui đùa thế là đủ rồi, thực sự để người ta tìm tới cửa, đến lúc đó thì khó coi lắm.”
“Việc đó phải xem ý cô ấy, khi nãy ta đã để cô ấy ở lại rồi, thì bây giờ ta cũng không thể đuổi cô ấy đi.” Dịch Phong lắc đầu.
Dịch Phong thực ra khá nể phục Vũ Văn Ngọc Ba, xuất thân từ hào môn như vậy, lại dám nỗ lực đấu tranh vì tình yêu và tự do của bản thân. Mà chính mình, lại vì những thứ khác, mà từ bỏ sự thuần khiết và kiên trì trong tình cảm, thực hiện thỏa hiệp.
“Ừm, ta đi xem cô ấy thế nào, nàng có thời gian cũng qua đó bầu bạn với cô ấy nhiều hơn, đoán chừng thời gian này trong lòng cô ấy cũng không dễ chịu gì đâu.” Dịch Phong nói xong, đứng dậy đi về hướng vườn Mai.
Trần Xu dõi theo bóng Dịch Phong rời đi, bưng chén trà nóng vừa pha cho Dịch Phong mà anh chưa kịp uống một ngụm, tự mình thưởng thức. Lạc Xương công chúa lúc này từ trong nhà đi ra, cười với cô: “Nha đầu à, con có biết không, con bé Vũ Văn Ngọc Ba đó không hề đơn giản như vẻ bề ngoài đâu, cô bé này đã đến đây rồi, chỉ sợ muốn cô bé đi thì không dễ đâu. Vậy mà con lúc này, còn nói những lời như vậy, con đúng là chê sự việc chưa đủ loạn mà.”
Trần Xu mỉm cười nhẹ với cô mẫu: “Thì đã sao chứ, dù sao con cũng chỉ là tứ phòng thôi, đến một Triệu Vương nhụ nhân cũng không phải, chỉ là một Triệu Vương ẫm (thê thiếp) mà thôi. Vũ Văn Ngọc Ba nếu thực sự muốn ở lại đây không đi nữa, thì đối với con có bao nhiêu quan hệ đâu. Người thực sự phải lo lắng, cũng phải là vị Hà Âm quận công chúa ở phủ Tương Quốc công chúa kia mới đúng.”
Lạc Xương công chúa có chút đau lòng nhức óc: “Con bé ngốc này, sao lại có thể nghĩ như vậy. Lăng Vân là một người đàn ông ưu tú, người đàn ông như vậy đàn bà tự nhiên sẽ nhiều, nhưng dù sao đi nữa, con có thực sự cam lòng để nhiều đàn bà hơn đến chia sẻ đàn ông với con không? Con phải nghĩ cách để khoanh vùng đất đai, rào dậu cho chính mình.”
Trần Xu lắc đầu cười nhẹ: “Người đàn ông anh hùng như Triệu Vương, sao lại bị trói buộc bởi đàn bà nơi hậu trạch chứ?”
“Nhưng con cũng không thể đẩy chàng vào lòng đàn bà khác.”
“Dù con không đẩy, thì người khác cũng sẽ tự quấn lấy thôi.” Trần Xu rót cho Lạc Xương công chúa một chén trà, đưa qua.
“Con đang nói đến Hồng Phất?” Lạc Xương công chúa có chút lúng túng nói. Hồng Phất vốn là đứa trẻ cô quen khi còn ở trong phủ Dương Tố, từng cùng là người Nam Trần. Lần trở lại Đại Hưng này, Hồng Phất qua đây thăm cô vài lần, cô cũng ngày càng yêu quý đứa trẻ này. Thậm chí nhận con bé làm con nuôi, vốn đây cũng là việc tốt. Hồng Phất từ đó cứ cách ba bữa năm ngày lại chạy qua một chuyến, ban đầu Lạc Xương công chúa còn rất vui, nhưng ngay lập tức cô phát hiện ra sự việc không đúng lắm, Hồng Phất đến quá thường xuyên, hơn nữa mỗi lần đến đều mượn cớ đi tìm Lăng Vân. Chuyện này dù cô có thế nào cũng phát hiện ra mờ ám trong đó.
“Chuyện này là cô có lỗi với con.” Lạc Xương công chúa thở dài.
“Cô mẫu đừng nói vậy, không có Trương Xuất Trần cũng sẽ có Lý Xuất Trần, chuyện này có gì mà ngạc nhiên. Tuy nhiên người gan dạ phóng khoáng như Hồng Phất thì có chút ít thấy, về phương diện này quận chúa Vũ Văn thì kém hơn Hồng Phất nhiều. Con hiện tại lại thấy rất thú vị, không biết hai vị này ai có thể tiệp túc tiên đăng (dẫn trước một bước) đây?” Trần Xu mang theo chút tinh nghịch nói. Lạc Xương công chúa thấy Trần Xu vô tâm vô phế như vậy, thở dài một tiếng cũng thôi. Đã con bé không để tâm, thì mình còn lời gì để nói nữa chứ.
