Bãi triều, Dịch Phong trở về quan nha Tham tri chính sự tại Thượng thư tỉnh. Hắn vẫn là Tham tri chính sự, nơi này vẫn còn nhiều việc đang đợi hắn xử lý.
Các quan lại thuộc cấp trong nha môn Tham tri chính sự tựa như đều có "thuận phong nhĩ", lúc này đã biết chuyện xảy ra trên triều, lũ lượt tới chúc mừng Dịch Phong, miệng gọi "thần". Nghe những tiếng "thần" ấy, Dịch Phong giật mình, khoảng cách to lớn giữa Thái tôn và Thân vương bày ngay trước mắt. Thân vương, dù kiêm nhiệm bao nhiêu quan chức, dù có làm Đại tổng quản hay Tể tướng, thì vẫn là thần tử. Còn Thái tôn, tuy trên đầu vẫn còn một vị Thái tử, vị trí có chút trên không tới, dưới không xong, nhưng đã thoát khỏi hàng ngũ thần tử, trở thành quân chủ, mặc dù Thái tử cũng chỉ là phó quân mà thôi. Trong lòng Dịch Phong cũng có một cảm giác rất sảng khoái, nhưng cảm giác này chỉ duy trì trong chốc lát, hắn lập tức cảnh giác trở lại. Hắn nhớ lại phân tích của bản thân về lý do tại sao Dương Kiên lại lập Thái tôn, bản thân cái chức Thái tôn này chẳng qua chỉ là quân cờ mà hoàng đế lấy ra để giữ vững hoàng quyền, ngăn không cho Tấn vương có danh vọng quá cao, tránh việc xuất hiện một trung tâm quyền lực khác.
Nghĩ lại vài năm trước, vào ngày Đông chí, bách quan theo lệ tới Đông cung bái kiến Thái tử. Vốn dĩ Thái tử là trữ quân, theo lệ cũ, Đông chí là một trong ba ngày quan trọng nhất trong triều, bách quan hàng năm tới Đông cung triều kiến Thái tử vào ba ngày này là chuyện đương nhiên. Thế nhưng trước đó, có một quan viên dâng tấu lên hoàng đế, nói rằng hoàng đế nên thoái vị làm Thái thượng hoàng rồi truyền ngôi cho Thái tử. Sau đó không lâu liền xảy ra chuyện bách quan tới Đông cung triều hạ Thái tử. Vốn dĩ các năm trước cũng có chuyện này, nhưng năm đó Dương Kiên lại vin vào đó không buông, hỏi han quần thần xem đây là lễ nghi gì. Khi đó Thái thường thiếu khanh Tân Bẩm tâu lại rằng, Đông cung chỉ nên dùng từ "hạ" chứ không thể dùng từ "triều kiến". Vì vậy, Dương Kiên lập tức hạ lệnh cho quần thần từ đó về sau không được dùng lễ triều kiến để gặp Dương Dũng nữa. Thậm chí còn tiến thêm một bước, hạ chỉ điều những thị vệ cường tráng ở Đông cung tới bên cạnh mình, chỉ để lại cho Dương Dũng những thị vệ già yếu.
Từ chuyện này, Dịch Phong có thể phán đoán ra, Dương Kiên quả thực đã sớm có lòng phòng bị với chính con trai mình. Nếu không phải Dương Dũng bình thường, e rằng hắn cũng không ngồi vững vị trí Thái tử suốt bao nhiêu năm như vậy.
Lúc này, các quan lại miệng gọi "thần", sắc mặt Dịch Phong lập tức thay đổi. Tuy rằng sau chuyện bách quan Đông cung triều kiến năm đó, Dương Kiên chỉ hạ chỉ không được dùng lễ triều kiến để gặp Dương Dũng, chứ không nói bách quan không được tự xưng thần với Thái tử. Thế nhưng, Dịch Phong không muốn vì chút chuyện nhỏ mà gây ra sự nghi kỵ, bất mãn của hoàng đế, thậm chí cho Dương Quảng, Dương Lượng và những kẻ khác cái cớ để công kích. Ngay lập tức, hắn lui sang một bên, hoàn toàn không nhận.
Sau khi các quan lại tới chúc mừng lui ra, Dịch Phong ngồi trước công án, bắt đầu đặt bút viết tấu chương. Nội dung tấu chương là về việc từ nay về sau quan viên không được tự xưng "thần" với Thái tôn. Nội dung cụ thể là nói quốc gia chỉ có một vị quân chủ, Thái tử và Thái tôn tuy là trữ quân của quốc gia, nhưng cũng vẫn là thần tử. Thần tử không có lý gì lại đi xưng thần với một thần tử khác, vì vậy nên thay đổi cách gọi không thỏa đáng này. Ngoài ra, Dịch Phong suy nghĩ một lát rồi viết thêm, hắn cho rằng không cần thiết phải thiết lập Bát suất, Nhị tướng, thị vệ binh mã của Thái tôn, chế độ hộ vệ của bản thân cứ theo chế độ Thân vương là được. Viết xong, kiểm tra kỹ lưỡng một lượt, thấy không có vấn đề gì, Dịch Phong lập tức niêm phong rồi gọi thuộc hạ đưa vào cung.
Dịch Phong buộc phải cẩn trọng. Hắn không hề bị hai chữ "Thái tôn" làm cho choáng váng, hắn hiểu rất rõ, nếu mình biểu hiện ra bất kỳ điều gì không thỏa đáng, thì bất cứ lúc nào cũng có thể gây ra sự bất mãn của hoàng đế.
Sau khi gửi tấu chương đi, Uất Trì Cung mang một chồng thư lớn tới án thư của hắn. Những lá thư niêm phong bằng xi đỏ này đều được gửi từ Hoài Hoang tới. Hơn nữa tất cả đều đã được niêm phong, nội dung trên giấy thư đều được viết bằng ám ngữ. Mặc dù trông đều là những chữ Hán tiêu chuẩn, nhưng ghép lại đọc thì không ai có thể hiểu được ý nghĩa, câu trước câu sau hoàn toàn không liên quan. Đây là thư đã được mã hóa, chỉ có người biết mật mã đã ước định mới có thể giải mã. Hơn nữa, để tránh tiết lộ bí mật, khi rời khỏi Hoài Hoang, Dịch Phong đã nói với Cao bá và những người ở lại, mật mã thư từ qua lại cứ năm ngày thay một bộ. Họ đã thiết kế sẵn hơn một trăm bộ mật mã, năm ngày thay một bộ, hơn nữa còn thay đổi ngẫu nhiên, chỉ có dùng một bộ mật mã phức tạp khác để giải mã xem lá thư được gửi tới dùng bộ mật mã nào, sau đó mới có thể giải mã theo bộ mật mã tương ứng. Mà hai loại mật mã này, cả vùng Hoài Hoang cũng chỉ có vài người nắm giữ, đặc biệt là bộ mật mã phía sau, chỉ có Dịch Phong và Cao bá mới biết.
Dịch Phong cầm thư lên quan sát kỹ lưỡng, rồi gọi Trình Danh Chấn tới, bảo hắn dùng bộ mật mã đã chỉ định để bắt đầu giải mã thư.
Trình Danh Chấn giải mã ngay bên cạnh Dịch Phong, dịch xong một bức, Dịch Phong liền xem một bức, xem xong thì đốt ngay lập tức, không để lọt một chữ nào ra ngoài.
Những lá thư này đều đến từ Hoài Hoang, nhưng không phải tất cả đều là cơ mật. Tóm lại, việc ở Hoài Hoang, sau khi Cao bá thay hắn xử lý xong xuôi, đều theo lệ gửi một bản báo cáo sự việc và kết quả xử lý cho Dịch Phong. Ngoài ra, ba cơ quan tình báo như Đặc khoa cũng không ngừng báo cáo tình hình. Dù Dịch Phong không ở Hoài Hoang, nhưng mọi việc lớn nhỏ diễn ra mỗi ngày ở Hoài Hoang, từ quân sự, dân sự cho tới thương mại, Dịch Phong đều có thể nắm bắt trạng thái mới nhất bất cứ lúc nào. Thậm chí động thái của các văn võ quan viên, hắn cũng có thể nắm rõ thông qua ba cơ quan tình báo, hơn nữa ba cơ quan này còn giám sát lẫn nhau, giúp hắn không bị cấp dưới che mắt.
Dịch Phong không hoàn toàn tin vào đạo lý "nghi người không dùng, dùng người không nghi". Hắn tin vào cơ cấu tổ chức tốt hơn, thông qua một chế độ lành tính để giải quyết vấn đề lòng tin. Tin tưởng vô điều kiện có thể khả thi trong ngắn hạn, nhưng thời gian thay đổi, thế sự thay đổi, không ai dám chắc lòng người là bất biến. Không có giám sát là không được, chế độ mà Dịch Phong tạo ra thực ra cũng công khai với những người bên dưới, để mọi người biết trên đầu mình có một thanh kiếm sắc, thì ai muốn vượt qua lằn ranh đó, đều phải cân nhắc tới thanh kiếm trên đầu mình. Cách làm này có vẻ hơi thiếu tình người, nhưng thực chất lại là sự bảo vệ dành cho mọi người.
Mọi thứ ở Hoài Hoang đều rất ổn định, bốn tòa thành mới xây dựng ở Hoài Hoang đã cơ bản hoàn thành. Phần chủ thể phòng ngự như tường thành, hào rãnh, tháp tên... đều đã xong xuôi, nhà cửa, kho bãi, đường phố, cửa hàng bên trong cũng đã hoàn thành giai đoạn một. Hiện tại, bốn tòa thành mới đã kết nối với ba tòa thành cũ, sáu tòa thành bao quanh bảo vệ nội thành bên trong, tựa như hoa mai nhả nhụy, tường thành giữa sáu tòa ngoại thành đã nối liền với nhau, tường thành của sáu tòa thành vây lại thành một khu thành rộng lớn hơn. Một tòa Hoài Hoang bảy thành liên kết hoàn toàn mới và quy mô to lớn đã mọc lên nơi biên cương, nơi này sẽ có thể chứa thêm nhiều cửa hàng, xưởng sản xuất cũng như quân đội và người nhà binh sĩ. Việc xây dựng thành liên kết sẽ khiến các tòa thành ở Hoài Hoang nằm nơi biên ải có một trung tâm kiên cố, có thể giúp họ chống chọi lại những đợt tấn công hung hãn của người Đột Quyết từ trên thảo nguyên.
Việc huấn luyện quân đội Hoài Hoang cũng vẫn đang tiến hành căng thẳng. Theo chỉ thị của Dịch Phong, Hoài Hoang bảy quân đang tiến hành huấn luyện theo kế hoạch đã định. Đây là một đội quân chuyên nghiệp hoàn toàn thoát ly sản xuất, gồm ba bộ binh dã chiến, một kỵ binh dã chiến và ba quân giữ thành. Trong đó, kỵ binh do Đan Hùng Tín, Tần Quỳnh, Trương Xưng Kim... thống lĩnh, số lượng đã tăng thêm không ít, lần đầu tiên chính thức vượt qua cột mốc một vạn kỵ binh. Dưới sự huấn luyện của "huấn luyện viên" Lý Tĩnh, trước Tết họ còn chủ động xuất kích đánh vài trận, hiệu quả cực tốt. Lý Tĩnh vừa huấn luyện kỵ binh Hoài Hoang, vừa tận dụng quân khí, chiến mã mua bằng tiền vay từ Hoài Hoang để huấn luyện kỵ binh Đại Ninh trấn của mình. Trước Tết, Lý Tĩnh lại một lần nữa nộp đơn vay vốn lên ngân hàng Hoài Hoang. Đơn xin được trình lên Dịch Phong, hắn phê duyệt thông qua. Theo tình báo mà Hoài Hoang báo cáo lại, Lý Tĩnh đang tích cực chiêu binh mãi mã, chuẩn bị mở rộng binh mã Đại Ninh trấn của mình lên ba ngàn người, hoàn toàn vượt quá biên chế của Đại Ninh trấn. Lý Tĩnh bắt chước cách làm trước đó của Dịch Phong, với hai ngàn người vượt mức này, hắn chuẩn bị chiêu mộ dưới danh nghĩa dân binh Đại Ninh quan, ngoài mặt là chuẩn bị để phòng ngừa Đột Quyết tấn công, phòng khi bất trắc có thể hỗ trợ thủ quan. Chỉ là Dịch Phong biết, đây chẳng qua chỉ là cái cớ của Lý Tĩnh mà thôi, có vẻ như hắn đã xác định được đại chiến sẽ lan tới Đại Ninh quan, hay nói cách khác, hắn đã sớm chuẩn bị để xuất quan tác chiến. Về những chuyện này, Dịch Phong không có ý kiến gì, trước đây hắn không quản được, giờ hắn đã làm Đại tổng quản U U, Lý Tĩnh thuộc bộ hạ trực thuộc của hắn. Đối với việc thuộc hạ có thêm một đội quân tinh nhuệ, hắn đương nhiên là vui lòng thấy thành.
Các xưởng quân công của Hoài Hoang hiện tại vẫn đang tăng ca sản xuất các loại vũ khí quân giới. Đặc biệt là xe chiến, mũi tên và máy bắn đá... là hoạt động không kể ngày đêm.
Tình báo truyền về từ phía Tam Phiên cũng khá tốt. Sau khi chịu thiệt lớn trước cuộc tấn công của người Thiết Lặc năm ngoái, Tam Phiên hiện tại hoàn toàn dựa vào nhà Tùy, hợp tác với Hoài Hoang lại càng mật thiết khăng khít. Các bộ lạc Tam Phiên đã ký kết rất nhiều hợp đồng vay vốn từ Dịch Phong, sau đó dùng số tiền vay này mua vũ khí, giáp trụ của xưởng quân công Hoài Hoang, mời giáo quan Hoài Hoang huấn luyện binh mã cho họ. Tam Phiên rất nhạy bén với không khí căng thẳng trên thảo nguyên, không cần Dịch Phong nói nhiều, họ cũng biết một trận đại chiến sắp bắt đầu. Những bộ lạc như họ vốn dĩ luôn phải sống trong kẽ hở. Lần này, vì sự an toàn của bản thân và muốn chia một phần lợi ích trong cuộc chiến này, họ buộc phải tăng cường thực lực. Không có thực lực, không chỉ có khả năng lại bị người Đột Quyết tấn công, thậm chí có thể bị bên thắng cuộc trong đại chiến thuận tay nuốt chửng.
Tiền của Hoài Hoang rất dễ vay, với các bộ lạc Tam Phiên có yêu cầu vay tiền, Dịch Phong đều áp dụng chính sách "ai đến cũng không từ chối". Đương nhiên, người mở ngân hàng không ai sợ cho vay tiền, nhưng không có nghĩa là họ sẽ cho vay không điều kiện. Tam Phiên vay tiền tại Ngân hàng phương Bắc Hoài Hoang, nhưng số tiền này chỉ được dùng vào việc mua sắm quân giới và tiêu dùng hàng hóa khác tại Hoài Hoang, hơn nữa lãi suất vay của họ còn cao hơn các khoản vay thương mại thông thường, và bắt buộc phải cung cấp bảo lãnh cũng như ký kết một số điều kiện kèm theo. Bảo lãnh của Tam Phiên chính là gia súc, ngựa của họ. Đồng thời điều kiện kèm theo là các mỏ khoáng sản của họ phải mở cửa cho thương nhân Hoài Hoang, cho phép thương nhân Hoài Hoang xây dựng đường xá, thành trì, cửa hàng trong lãnh thổ Tam Phiên. Ngoài ra, các bộ lạc Tam Phiên phải mở cửa yêu cầu giao dịch các loại gia súc, thảo dược, da lông... với thương nhân Hoài Hoang. Tóm lại, chính là thông qua các điều kiện cho vay, khiến họ vay tiền xong lại tiêu dùng tại Hoài Hoang, đồng thời tăng cường quan hệ thương mại giữa hai bên, phá vỡ ranh giới rõ ràng trước đây. Các bộ lạc vùng núi phía tây tộc Hề vốn giáp gần Hoài Hoang đã bắt đầu hợp tác sâu hơn nữa với Hoài Hoang, bán nhiều mỏ khoáng sản, thậm chí cả thung lũng trực tiếp cho Hoài Hoang, thậm chí để Hoài Hoang xây dựng thành trì, thiết lập cửa hàng trong lãnh thổ của họ.
Theo đà này, Hoài Hoang có thể từng bước thâm nhập vào lãnh thổ Tam Phiên, tăng cường mối quan hệ, đây là một cục diện rất tốt. Đặc biệt là hiện nay triều đình đã thiết lập Tam Phiên thành các châu ki mi, cục diện này sẽ càng tiến thêm một bước. Hợp tác sâu rộng với Tam Phiên, người hưởng lợi lớn nhất sẽ là Hoài Hoang, là Dịch Phong. Theo xu hướng này, sớm muộn gì Tam Phiên cũng sẽ trở thành hậu phương của Hoài Hoang, trở thành trang trại chăn nuôi, trường đua ngựa, thậm chí là nguồn thu thuế, nguồn cung binh lính, nơi xuất khẩu hàng hóa của Hoài Hoang.
Phía sau còn vài chục lá thư, đến từ các cơ quan bộ phận khác nhau của Hoài Hoang, việc lớn việc nhỏ đều có. Dịch Phong duyệt kỹ một lượt, ghi lại một số việc quan trọng bằng tiếng Anh vào một cuốn sổ nhỏ của mình, vừa để ghi nhớ vừa tránh tiết lộ bí mật. Ghi chép xong, tiện tay lật lại xem những ghi chép trước đó, nhìn chung mọi thứ đều thuận lợi.
Thời gian trôi qua rất nhanh, kết thúc công việc trong ngày, Dịch Phong trở về vương phủ.
Vừa tới cửa, đã thấy quan viên Lễ bộ và Thái phủ tự đang bận rộn trước cửa nhà. Thấy Dịch Phong, họ bẩm báo rằng ý chỉ của hoàng đế là vì Dịch Phong sắp xuất kinh tới trấn thủ U Vân, nên hoàng đế cân nhắc, tạm thời trước mắt đổi biệt phủ của Triệu vương thành Thái tôn phủ tạm thời. Sau đó, Thái phủ tự sẽ trực tiếp xây dựng một tòa Thái tôn phủ trên khu đất trống của Triệu vương phủ mà hoàng đế ban tặng trước đó.
Đối với việc này, Dịch Phong không bận tâm, nói vài câu với họ rồi đi vào phủ.
Vừa bước vào, Trương Trọng Kiên đang tạm thời làm quản gia lập tức đi tới thông báo: "Điện hạ, Tam Nhan Tam Ôn đã phụng chiếu tới, đang đợi trong tiền sảnh."
Tam Nhan Tam Ôn chính là ba anh em nhà họ Nhan và ba anh em nhà họ Ôn có tài danh nhất đương thời. Tam hùng nhà họ Nhan gồm trưởng huynh Nhan Tư Lỗ, thứ huynh Nhan Mẫn Sở, tam đệ Nhan Du Tần. Ba anh em nhà họ Ôn gồm trưởng huynh Ôn Ngạn Hoằng, thứ huynh Ôn Ngạn Bác, tam đệ Ôn Ngạn Tương. Hai nhà anh em, đều là nhân tài xuất chúng bậc nhất thời bấy giờ, được gọi chung là Nhan Ôn tam hùng.
Hiện nay, Ôn Ngạn Hoằng (Ôn Đại Nhã) và Nhan Tư Lỗ đều ở Đông cung, Ôn Ngạn Bác (Ôn Đại Lâm) và Nhan Mẫn Sở cùng làm việc ở Nội sử tỉnh, Ôn Ngạn Tương (Ôn Đại Hữu) và Nhan Du Tần phụ trách điển hiệu bí các.
Dương Kiên lập Dịch Phong làm Thái tôn, chọn cho hắn một nhóm nhân tài xuất chúng làm thuộc quan Thái tôn phủ, trong đó có sáu vị trọng thần đương triều làm Lục phó, đó là kiêm chức. Ngoài ra lại chọn Lý Cương và Tiết Đạo Hành là hai vị thần tử có phẩm đức tài năng cực tốt làm Thái tôn tẩy mã. Lại hạ chỉ triệu Quốc tử giám trợ giáo Bao Khải cùng đại nho Hà Đông là Vương Thông cùng làm Thái tôn tẩy mã. Lại lấy Lý Bách Dược, Phong Đức Di, Trần Thúc Đạt, Tiêu Vũ, Ngu Thế Nam, Đỗ Yêm, Khổng Dĩnh Đạt, Vương Khuê làm tám người Thái tôn xá nhân, còn ba anh em nhà Ôn, Nhan thì đều là Thái tôn học sĩ.
Bốn vị Thái tôn tẩy mã là Lý Cương, Tiết Đạo Hành, Bao Khải, Vương Thông đều là đại nho danh sĩ vô cùng nổi tiếng, còn tám vị Thái tôn xá nhân và sáu vị Thái tôn học sĩ cũng đều là những bậc tuấn kiệt trẻ tuổi, anh tài sĩ tộc. Dương Kiên một lúc điều những người này tới phủ Thái tôn của Dịch Phong, không thể không nói là vô cùng coi trọng. Thế nhưng những người này cũng có một đặc điểm, phần lớn xuất thân từ sĩ tộc Sơn Đông chứ không phải xuất thân từ quý tộc Quan Lũng. Hơn nữa, những người này đều nổi danh nhờ tài học, nhưng trước kia làm chức vụ trong triều đều không phải là chức vụ quan trọng gì. Nói trắng ra, những gì hoàng đế cho Dịch Phong đều là một đám thư sinh, thư sinh già và thư sinh trẻ. Những người này có danh tiếng, nhưng suy cho cùng chỉ là một đám thư sinh mà thôi.
