Kỵ binh giáp trụ chính là bậc vương giả trên chiến trường thời đại đó. Trên chiến trường mười mấy vạn thậm chí hàng chục vạn người, bọn họ có lẽ chỉ có chưa tới ngàn người, nhưng lại có thể uy chấn tam quân. Tại thời điểm đó, kỵ binh giáp trụ là đội quân chủ bài, đội quân chiến lược được các nước không tiếc vốn lớn dốc sức tạo nên, là mục tiêu quan trọng trong cuộc chạy đua vũ trang của các nước. Họ là tinh nhuệ, càng là hồn quân, số lượng trọng kỵ binh tăng giảm, thậm chí đại diện cho sự hưng suy của một triều đại quốc gia. Khi trọng kỵ binh thuộc biên chế suy tàn diệt vong, cũng tuyên cáo rằng triều đại này không còn bao lâu nữa, sắp sửa sụp đổ.

Trong trận chiến Thạch Lặc nhà Hậu Triệu tiêu diệt Đoàn Mạt Phi, đã thu được năm ngàn chiến mã khoác giáp. Trong trận chiến với Cơ Đạm, Thạch Lặc lại thu được hơn vạn bộ giáp ngựa. Vì kỵ binh giáp trụ uy lực vô cùng, thậm chí ở phương Nam Trung Quốc không thích hợp cho kỵ binh tác chiến, cũng xuất hiện binh chủng đặc thù này.

Binh chủng mới nổi phát triển vào thời kỳ Thập lục quốc Nam Bắc triều này, kỵ binh giáp trụ tiêu chuẩn gồm sáu bộ phận lớn: Diện liêm, Kê cảnh, Đương hung, Mã thân giáp, Đáp hậu, Ký sinh, còn được trang bị yên ngựa, bàn đạp, dây cương và các trang bị tương tự.

"Diện liêm" là một tấm kim loại hẹp dài bảo vệ mặt, có khoét lỗ mắt, chủ yếu bảo vệ phần mặt ngựa. "Kê cảnh" là bộ giáp che phần cổ ngựa, do các miếng giáp kết lại, phía trước có móc khóa để cài. Đáp hậu chính là tấm giáp lớn che phần sau của ngựa... Còn "Ký sinh" là vật giống như chiếc chổi cong lên đặt ở phần đuôi ngựa, bảo vệ lưng kỵ binh. Nhiều chiến mã của kỵ binh hạng nặng trên trán còn có một cái ống cắm tua trang trí, cắm vào những dải tua màu sắc rực rỡ, phối hợp với áo choàng và mũ trụ của kỵ sĩ, trên chiến mã đó là một phong thái đặc biệt.

Kỵ binh giáp trụ từng thịnh hành một thời vào thời Thập lục quốc, các nước đều trang bị với số lượng lớn, như ba ngàn Hắc Sóc Long Nhương quân của Hậu Triệu chính là trấn quốc chi bảo của Hậu Triệu.

Thế nhưng đúng như người ta nói, có mâu thì có thuẫn, thuẫn dày thì mâu sắc. Mâu sắc thì thuẫn càng dày, đây cũng là xu thế phát triển của quân đội. Khi kỵ binh hạng nặng hóa, ngoại trừ việc không ngừng gia cố giáp trụ cho trọng kỵ binh, thì cũng bắt đầu xuất hiện những trang bị và chiến thuật khắc chế trọng kỵ binh khác.

Phát triển đến sau này, một bộ giáp ngựa thường nặng trên trăm cân, thậm chí có cái đạt tới hai trăm cân. Giáp người cộng giáp ngựa, bình thường đạt tới trọng lượng hơn hai trăm đến ba trăm cân, đây là chưa tính trọng lượng của kỵ sĩ. Tải trọng như vậy đòi hỏi yêu cầu cực cao đối với chiến mã, gánh nặng cực lớn. Khả năng phòng ngự không ngừng nâng cao đồng thời, tính cơ động của trọng kỵ binh cũng ngày càng giảm sút, cuối cùng cơ bản mất sạch tính cơ động cao và khả năng đột kích bên sườn mà kỵ binh vốn sở hữu.

Ngay cả những con chiến mã ưu tú nhất cũng chỉ có thể đi chậm, nước kiệu, hoặc phi nước đại lúc xung phong, hơn nữa tuy bộc phát lực khá tốt nhưng sức bền cực kém, chỉ có thể duy trì chiến đấu trong thời gian ngắn. Điều này khiến cho đội quân tinh nhuệ tiêu tốn vô số tiền của để xây dựng này, thường trong một trận đại chiến chỉ có thể xuất động một lần trong ngày. Một lần chưa chắc đã duy trì nổi nửa canh giờ.

Theo sự phát triển của thực tiễn chiến tranh, nhược điểm của kỵ binh giáp trụ dần dần bộc lộ ra. Tính cơ động của kỵ binh giáp trụ kém, tuy thích hợp đột kích chính diện, nhưng không thích hợp thực thi chiến thuật cơ động. Không thích hợp xuyên thấu, vu hồi, xuất kỳ chế thắng; sự nặng nề của giáp trụ khiến chiến thuật của nó trở nên đơn giản, hành động chậm chạp.

Mặc dù kỵ binh giáp trụ có ưu thế rõ rệt khi đối phó với bộ binh trang bị sơ sài, nhưng khi đối phó với khinh kỵ binh cơ động linh hoạt và bộ binh trang bị tinh nhuệ thì thường lực bất tòng tâm, thậm chí rơi vào thế bất lợi.

Thứ hai, trang bị mới cũng không ngừng xuất hiện. Sau khi trọng trang binh trỗi dậy, cũng tương ứng xuất hiện nhiều trang bị vũ khí chuyên để đối phó với trọng kỵ binh.

Cung cứng nỏ mạnh, thậm chí là đại phủ, trường thương... đều nhận được cải tiến lớn, những thứ này tạo ra uy hiếp rất lớn đối với trọng kỵ binh.

Thời Nam Bắc triều, sức cung ngày càng mạnh, bộ cung phát triển đến có thể đạt hơn mười thạch lực, mã cung cũng có thể đạt sáu thạch. Quan trọng nhất vẫn là sự phát triển của nỏ, "Vạn Quân Thần Nỗ" xuất hiện thời đó "nơi đến không gì không phá nát", thậm chí sau này còn phát triển ra sàng nỗ phải dùng đến mấy con bò mới kéo nổi dây cung, dùng để chuyên đối phó với trọng kỵ binh. Ngoài ra, sau này còn phát triển ra xa nỗ, một lần có thể bắn ra bảy mũi tên lông sắt cùng lúc, tầm bắn xa tới bảy trăm bước. Xa nỗ còn có thể lắp trên chiến xa, chiến thuyền để sử dụng, sở hữu tính cơ động, có thể đối kháng tốt hơn với trọng kỵ binh.

Quân đội thời cuối Nam Bắc triều, số lượng trang bị cung nỏ tăng lên đáng kể, đặc biệt là quân đội Bắc triều, tỷ lệ trang bị cung tên thậm chí đạt tới con số khủng khiếp là một trăm phần trăm, hầu như người người đều có một cây cung, thậm chí còn có tỷ lệ trang bị nỏ máy đạt tới hai mươi phần trăm. Việc trang bị lượng lớn cung nỏ, cùng với việc sử dụng xa nỗ, sàng nỗ, thêm vào đó chiến xa được sử dụng trở lại, chiến thuật khinh kỵ binh thay đổi, khiến cho trọng kỵ binh phải chịu sự hạn chế và đe dọa ngày càng nhiều, giá trị sử dụng không ngừng giảm xuống.

Uy lực của vũ khí sát thương mới không ngừng tăng trưởng, mang lại đe dọa lớn cho kỵ binh giáp trụ hành động chậm chạp. Trong lịch sử phát triển quân sự, khi uy lực của vũ khí sát thương vượt xa trang bị phòng ngự, sẽ có hai phản ứng có thể xảy ra. Một là tiếp tục tìm cách tăng cường phòng ngự trang bị, hai là dứt khoát bỏ trang bị phòng ngự để giảm tải trọng, nâng cao tính cơ động. Giống như đến thời đại hỏa khí hậu thế, binh sĩ dứt khoát không mặc giáp nữa, trực tiếp khinh trang thượng trận.

Đến thời Hậu Tam Quốc, khi Chu, Tề, Trần chia ba thiên hạ, các nước đều bắt đầu phổ biến áp dụng biện pháp bỏ bớt trang bị phòng hộ, tức là hủy bỏ giáp ngựa, chiến mã không còn khoác giáp ngựa nữa, hoặc chỉ giữ lại một chiếc giáp thân ngựa. Chuyển sang khinh kỵ binh chỉ có kỵ sĩ mặc giáp, để nâng cao tính cơ động mà né tránh sát thương từ phía đối phương, đã đạt được hiệu quả không tồi.

"Nói chung, trang bị vũ khí thường quyết định sự lựa chọn chiến thuật, mà chiến thuật lại quay ngược lại ảnh hưởng đến sự phát triển của trang bị vũ khí. Sự trỗi dậy của trọng kỵ binh thời Ngũ Hồ Thập lục quốc đã mang lại sự phát triển của vũ khí sát thương thời Nam Bắc triều, cuối cùng khiến cho chiến thuật lấy tính cơ động làm chủ dần thay thế chiến thuật lấy xung kích, khả năng phòng hộ làm chủ trở thành chủ lưu trên chiến trường, mà chiến thuật này lại cuối cùng ảnh hưởng đến xu thế lịch sử lấy khinh kỵ binh thay thế kỵ binh giáp trụ." Dịch Phong lên cho đám người đang mù quáng mê tín trọng kỵ binh một bài học lịch sử quân sự sinh động. "Huống hồ, theo việc Đại Tùy thống nhất Trung Nguyên, chiến sự không ngừng giảm bớt, binh viên không ngừng cắt giảm, thường trực binh cũng đều chuyển thành phủ binh làm ruộng lúc nhàn rỗi, mà kẻ địch chính của triều đình lại là Đột Quyết ở phương Bắc. Người Đột Quyết thì chủ yếu lấy khinh kỵ binh làm chủ, đối mặt với những khinh kỵ binh cơ động cao 'đến như gió đi như chớp' này, trọng kỵ binh đã không còn phù hợp với chủ lưu chiến tranh ngày nay nữa. Nếu ngay cả địch nhân cũng đuổi không kịp, đụng không tới, thì dù ngươi có đao thương bất nhập, nhưng ngươi không đánh được người ta thì mọi thứ còn có ích gì nữa chứ?"

"Huống hồ, nuôi một kỵ binh giáp trụ đã tương đương với năm khinh kỵ binh rồi, cái giá này không hề thấp đâu."

Tần Quỳnh và những người khác nghe Dịch Phong nói xong, cảm thấy hình tượng cao lớn bất khả chiến bại của thiết giáp kỵ binh trong lòng sụp đổ ầm ầm. Hóa ra trọng kỵ binh đao thương bất nhập, lại trở thành những khối sắt ngốc nghếch, điều này thật khiến người ta khó mà chấp nhận nổi.

"Trọng kỵ binh thật sự không còn đất dụng võ nữa sao?" Uất Trì Kính Đức vừa nói vừa quay đầu nhìn thoáng qua đám kỵ sĩ đã khoác trọng giáp kia, họ đã chuẩn bị xong xuôi, kỵ binh lên ngựa, nâng trường sóc, bắt đầu điều chỉnh đội hình. Một ngàn trọng kỵ binh chia làm hai đoàn, năm trăm người một đoàn. Tổ chức thành nêm, hàng thứ nhất hai mươi người, hàng thứ hai hai mươi bốn người, mỗi hàng tăng dần theo thứ tự cho tới hàng cuối cùng sáu mươi bốn người, tổng cộng mười hai hàng, toàn trận tổng số năm trăm, hàng cuối thiếu bốn người, chỉ có sáu mươi kỵ.

Nhìn những khối sắt đen sì này, người ngựa đều mặc hắc giáp, nghiêm nghị như núi. Thật sự rất khó tưởng tượng, những người này thế mà đã ở bên bờ vực bị đào thải.

"Mặc dù về chủ lưu, trọng kỵ binh đã không còn phù hợp với chiến trường ngày nay bằng khinh kỵ binh. Nhưng không phải nói trọng kỵ binh đã vô dụng, bất kỳ binh chủng nào cũng đều có giá trị của nó, mấu chốt vẫn là xem tướng lĩnh sử dụng như thế nào. Phối hợp với chiến thuật tốt, trọng kỵ binh trên chiến trường đặc định vẫn sở hữu sức chiến đấu khó mà tưởng tượng nổi. Tất nhiên, đây chỉ là trong trường hợp đặc biệt." Dịch Phong tuy không sùng bái trọng kỵ binh, nhưng cũng không cảm thấy trọng kỵ binh vô dụng. Trên thực tế, trong lịch sử, thời cuối Tùy đầu Đường, trọng kỵ binh lại dấy lên một thời đại đỉnh cao, thời Dương Quảng tại vị, Huyền Giáp quân của La Nghệ chính là một đội trọng thiết kỵ đông tới năm ngàn người. Mà Đường Thái Tông Lý Thế Dân cũng từng có một đội Huyền Giáp quân tự tay xây dựng, tuy số lượng không quá ngàn người, nhưng trên chiến trường luôn có thể xung phong đi đầu, phá trận, không biết đã lập cho Lý Thế Dân bao nhiêu công lao.

Tuy nhiên nhìn chung, cái quan trọng nhất không phải là binh chủng, mà là chiến thuật cùng sự phối hợp. Không có chiến thuật tốt, kỵ binh chưa chắc đã đánh thắng được bộ binh, không có sự phối hợp tốt, kỵ binh có thể bị khinh bộ binh vây chết.

Khả năng phá trận của trọng kỵ binh là vô song trong thiên hạ, nhưng phải là đối phương chủ yếu là bộ binh, hơn nữa còn phải ở trên một chiến trường lớn, mới có thể phát huy tốt tác dụng của họ. Mà lần này Tùy triều xuất động ba chi trọng kỵ binh, mục tiêu tác chiến lại là người Đột Quyết, ai cũng biết, binh chủng chủ lực của người Đột Quyết là khinh kỵ binh, hơn nữa chiến trường lại sẽ là những nơi thích hợp cho kỵ binh ở biên cương. Cơ hội để trọng kỵ binh phát huy tác dụng rất ít, khinh kỵ binh đến như gió đi như chớp, thấy cơ hội thì lên, biết khó thì chạy, trọng kỵ binh ngay cả cơ hội xuất trận cũng rất khó.

Dịch Phong không có hứng thú luyện thêm một đội trọng kỵ binh nữa, nhưng nhìn đội trọng kỵ của tông đoàn dưới sự chỉ huy của Dương Hùng chỉnh tề trật tự kia, trong lòng lại đang suy tính, có lẽ mình có thể nghĩ cách giữ đội quân này lại rồi nuốt chửng. Nếu có thể nuốt qua, không chỉ tiết kiệm được thời gian huấn luyện, mà còn có sẵn trang bị toàn bộ, giữ trong tay cũng có thể coi là một lá bài tẩy, thời điểm mấu chốt có lẽ sẽ có tác dụng lớn.

Nghĩ tới đây, hắn liền cười nói với Tần Quỳnh: "Các ngươi nếu đã thích kỵ binh giáp trụ, vậy thì dọc đường này có thể tiếp cận, làm quen với họ nhiều hơn, coi như kết bạn. Dù sao thì một ngàn trọng kỵ này hiện nay thuộc quyền quản lý của ta, phối thuộc vào Đông Lộ quân của chúng ta, tương lai có lẽ còn có cơ hội cùng nhau xuất trận giết địch, hiện tại làm quen nhiều hơn một chút, cũng là tốt."

Tần Quỳnh vừa bị những lời nói của Dịch Phong làm cho hơi nản lòng, không còn hứng thú mấy nữa.

"Nếu ngươi có thể học được chút bản lĩnh thực sự của trọng kỵ binh từ phía bên kia, ta có lẽ có thể thử xây dựng cho ngươi một trăm kỵ binh giáp trụ." Dịch Phong đưa cho Tần Quỳnh sự cám dỗ không nhỏ, "Hơn nữa, ta có lẽ sẽ cân nhắc thiết kế chế tạo một bộ trọng giáp thép cho đội trọng kỵ này, nhẹ hơn nhưng kiên cố hơn kỵ binh giáp trụ hiện tại."

Lần này Tần Quỳnh cuối cùng cũng không nhịn được mà dao động, "Một trăm thì ít quá, thế nào cũng phải được một đoàn."

Dịch Phong cười cười, "Vậy phải xem ngươi có thể học được bao nhiêu bản lĩnh thực sự rồi, đến lúc đó nếu ngươi có thể dẫn dắt tốt một trăm trọng kỵ, tăng lên thành một đoàn năm trăm kỵ cũng không phải vấn đề gì."

"Lời đã nói là giữ lấy." Tần Quỳnh trên mặt lộ ra vẻ vui mừng, nhấc chân chạy về phía đội trọng kỵ của tông đoàn để gấp rút học tập, quan sát.