Tiếng móng sắt như sấm rền đánh thức Dịch Phong khỏi giấc ngủ nông, ánh sáng ban mai nhàn nhạt đang xuyên qua song cửa sổ chiếu vào phòng ngủ. Hắn ngồi dậy từ trên giường, xuống giường đi tới bên cửa sổ, nhìn về phía bãi tập võ xa xa dưới lầu. Những Kỳ Vệ trang bị đầy đủ, mặc áo choàng lụa đỏ đáy đen đặc trưng của Hoài Hoang quân, đang tiến hành bài tập buổi sáng thường lệ, khi thì giơ kiếm giao chiến, khi thì cưỡi ngựa vung loan đao kỵ binh chém đổ những thân cây cắm trên bãi tập. Dịch Phong nhìn thấy Trương Trọng Kiên giục ngựa phi nước đại, xuyên qua lớp đất đóng băng dày cứng, giơ mã sóc đâm xuyên đầu một hình nhân gỗ, mảnh gỗ vỡ nát, bay tứ tung. Uất Trì Cung và Trình Giảo Kim cùng những đệ tử khác của Dịch Phong thì đang chăm chú theo dõi, còn đông đảo Kỳ Vệ cùng tùy tùng thị vệ khác lại đứng một bên cười đùa cổ vũ.

Sau khi Hoàng đế quyết định sắc phong Dịch Phong làm Thái Tôn, liền hạ chỉ điều tám trăm thị vệ vốn ở ngoài thành của Dịch Phong vào trong thành vương phủ để tăng cường hộ vệ cho hắn. Hiện tại, trong Thái Tôn phủ tạm thời có một trăm Kỳ Vệ và tám trăm tùy tùng hộ vệ, an toàn của Dịch Phong được nâng cao đáng kể. Tuy nhiên, Dịch Phong thầm nghĩ, chắc cũng chẳng có ai dám thực sự có hành động táo bạo gì với mình. Hoàng đế vẫn còn khỏe mạnh, ai dám động vào hắn lúc này thì chính là hành động tự chuốc lấy diệt vong.

Sắc trời buổi sáng âm u, bên chân trời mây mù dày đặc, thấp thấp như muốn sà xuống mặt đất.

Dịch Phong cùng Lý Lệ Nghi, Trần Xu và Tiêu Tố Mỹ cùng nhau dùng bữa sáng, ngay cả Trương Xuất Trần – người vẫn luôn bị Dịch Phong cố ý lạnh nhạt – cũng được gọi tới cùng dùng bữa. Hồng Phất dường như không chút oán hận gì đối với sự lạnh nhạt mấy ngày nay của Dịch Phong. Gặp Dịch Phong vẫn là vẻ mặt mỉm cười đó, nàng cúi người hành lễ, còn chủ động giành lấy việc của nữ tỳ Tân La. Nàng tranh việc múc cho Dịch Phong một bát cháo kê, sau đó lại thêm ruốc thịt và rong biển vào, cẩn thận khuấy đều, rồi lại đưa một cốc sữa nóng tới trước mặt Dịch Phong. Lý Lệ Nghi đối với việc này dường như cũng coi như không thấy, bữa sáng của nàng chỉ là hai quả trứng luộc, thêm một cốc trà chiên truyền thống, hỗn hợp gồm bơ, mật ong, gừng, hành, vỏ quýt, hạt tiêu và đủ loại gia vị hương liệu, sắc thành một cốc trà đặc sánh. "Hôm nay là đại lễ sắc phong Thái Tôn của Điện hạ." Trương Xuất Trần nhìn Dịch Phong nói: "Điện hạ, thiếp có thể đi cùng không?"

"Hôm nay bệ hạ lát nữa sẽ sắc phong Tố Quân làm Hoàng Thái Tôn phi. Mấy nàng lúc đó đi cùng Tố Quân, chăm sóc cho nàng ấy thật tốt." Dịch Phong cố ý không nhìn Trương Xuất Trần, mà là nói với Trần Xu và Tiêu Tố Mỹ. Lý Lệ Nghi là người mà vợ chồng Dương Kiên chọn làm vợ cho Dịch Phong, lần này hắn được sắc phong làm Thái Tôn, Lý Lệ Nghi cũng không chút nghi vấn nào mà được sắc phong làm Thái Tôn phi.

"Xin Điện hạ yên tâm, nô tỳ sẽ chăm sóc tốt cho Thái Tôn phi." Trương Xuất Trần vẫn mỉm cười nói.

Lý Lệ Nghi đầy vẻ không nỡ nói: "Điện hạ thật sự sau đại lễ sắc phong là muốn lập tức trở về U Châu sao, không thể lưu lại thêm vài ngày sao?"

"Tố Quân, ta rời khỏi phương Bắc đã lâu, ở đó còn rất nhiều việc chờ ta trở về chủ trì. Nếu có thể, ta cũng muốn đưa nàng đi cùng, nhưng bệ hạ, Hoàng hậu và các công chúa không nỡ rời nàng. Yên tâm đi, ta sẽ để Xuất Trần ở lại bầu bạn với nàng."

Trương Xuất Trần vừa nghe Dịch Phong muốn giữ mình lại kinh sư, sắc mặt lập tức thay đổi. Nàng không nhịn được nói: "Điện hạ, nô tỳ tuy cũng nguyện ý ở lại chăm sóc Thái Tôn phi, nhưng bên cạnh Điện hạ cũng không thể thiếu người hầu hạ. Hay là để nô tỳ theo người về U Châu đi."

Tiêu Tố Mỹ nói: "Cứ để Xuất Trần ở lại bên cạnh hầu hạ Điện hạ đi, thiếp định ở lại đây."

"Nàng muốn ở lại?" Dịch Phong có chút kinh ngạc, hắn cũng không quên Tiêu Tố Mỹ là do Tiêu phi sắp đặt bên cạnh mình, lúc này không có lý do gì muốn ở lại kinh sư cả.

"Nói cho Điện hạ một tin vui, Tiêu muội muội đã có thai rồi, hôm qua đại phu vừa mới chẩn đoán xác định. Lúc này, sao có thể chịu nổi xóc nảy trên đường được chứ." Lý Lệ Nghi cười nói với Dịch Phong, với tư cách là chính thất, trắc thất mang thai, tuy trong lòng nàng có chút chua chát, nhưng ngoài mặt vẫn phải thể hiện sự độ lượng. "Thiếp nghĩ, cứ để Tiêu muội muội ở lại làm bạn với thiếp, thiếp sẽ chăm sóc tốt cho Tiêu muội muội. Xuất Trần muội muội cứ cùng A Xu muội muội ở lại bên cạnh Điện hạ, theo người về U Châu là được rồi."

"Nàng có thai rồi sao?" Dịch Phong nhìn vẻ mặt đầy hạnh phúc của Tiêu Tố Mỹ, trong lòng cũng không khỏi có chút kinh ngạc. Mặc dù Tiêu Tố Mỹ là cháu gái của Tiêu phi, là người bà ta cài cắm bên cạnh hắn, nhưng nếu bỏ qua điểm này, thực ra Tiêu Tố Mỹ là một người phụ nữ rất tốt, từ nhỏ đã được giáo dục bài bản, là cành vàng lá ngọc xuất thân từ hoàng thất Tây Lương, nhưng sau đó cũng trải qua cảnh nước mất nhà tan. Những trải nghiệm đó khiến trên người nàng có một tinh thần lạc quan vươn lên, kiên cường bất khuất, hơn nữa đi theo hắn, quả thực cũng đã làm tròn trách nhiệm của một thiếp thất. Giờ nghe tin nàng có thai, Dịch Phong vẫn rất vui mừng, mặc dù đã có hai đứa con trai, nhưng người ta chẳng bao giờ chê con nhiều cả. "Nàng cứ ở lại kinh sư, an tâm dưỡng thai." Điều kiện giao thông thời đại này quá kém, một phụ nữ mang thai tuyệt đối không thích hợp để đi đường suốt nửa tháng trời.

Nửa canh giờ sau, nội thị Vương Hải bước vào đại sảnh Thái Tôn phủ. Hôm nay hắn mặc một bộ quan bào màu đỏ thẫm mới tinh, đầu đội mũ Tứ Lương quan, thể hiện rõ phẩm cấp quan Tòng tứ phẩm của mình. "Điện hạ." Vừa gặp mặt, hắn đã cười nói hành lễ với Dịch Phong, "Bệ hạ có chỉ, mời Điện hạ dời giá đến Đại Hưng điện, tiếp nhận đại lễ sắc phong Thái Tôn!"

"Được." Dịch Phong trả lời rất ngắn gọn. Đến khoảnh khắc này, trong lòng hắn ngược lại cảm thấy rất bình tĩnh. Trên đường vào kinh lúc trước, hắn tuyệt đối không ngờ rằng, trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, cuộc đời mình lại đi vào quỹ đạo như vậy. Triệu Vương, Đại Tổng quản, Đông lộ Nguyên soái, rồi đến giờ là chuẩn bị được sắc phong làm Thái Tôn. Từng bước từng bước hắn leo lên cao, nhưng trên cao thì lạnh, đến bước này, hắn cũng biết, bản thân thực ra đã không còn được nhiều người dung thứ nữa. Chư vị hoàng tử hoàng tôn, e là không có ai vui lòng thấy cảnh này, đặc biệt là chư vị hoàng tử, e rằng càng xem hắn là kẻ địch số một. Đối với Dương Nghiễm, Dương Tú những người này, hắn tự nhiên có thể coi thường. Nhưng Dương Dũng và Dương Quảng, đặc biệt là Dương Quảng, thời kỳ trăng mật hợp tác giữa bọn họ đã kết thúc rồi. Sắc phong Thái Tôn, khiến chút tin tưởng vốn dựa vào quan hệ huyết thống cha con giữa bọn họ cũng biến mất sạch. Hiện tại giữa hắn và Dương Quảng đã không còn tin tưởng gì để nói, hai bên chỉ là còn e ngại nhau, hay nói cách khác là còn lợi dụng lẫn nhau, nên mới duy trì được lớp quan hệ ngoài mặt này. Nhưng hắn hiểu rõ, Dương Quảng hiện tại chắc chắn đã xem hắn là đối tượng thứ hai phải lật đổ, đối tượng thứ nhất, chắc chắn vẫn là Dương Dũng.

"Luôn phải đến bước này, đã chọn con đường này rồi, thì không còn chỗ để lùi nữa." Dịch Phong thầm nói với lòng mình.

"Vương nội thị, chúng ta đi thôi, đừng để bệ hạ và bách quan chờ đợi chúng ta." Dịch Phong thu lại những ý nghĩ trong lòng, lấy lại tinh thần, lộ ra nụ cười.

Sắc phong Hoàng Thái Tôn là một đại lễ cực kỳ long trọng và trang nghiêm, tất cả quan viên từ Cửu phẩm trở lên ở kinh thành, cùng với các huân quý ở kinh thành có tước vị, huân chức và tán giai, thậm chí cả rất nhiều quan viên đã trí sĩ cũng đều phụng chiếu đến tham dự. Đại lễ cử hành tại Đại Hưng điện, cấm quân Tả Hữu Vệ, quân đội của ba vệ thân huân, năm phủ cùng Bị Thân phủ hôm nay đều thay giáp trụ chiến bào mới tinh, đứng nghiêm trang xung quanh Đại Hưng điện. Dịch Phong thay lễ phục Thái Tôn, theo sự chỉ dẫn của quan viên Lễ bộ, từng bước từng bước hoàn thành các quy trình phức tạp. Khi đại lễ long trọng náo nhiệt kết thúc, hắn chính thức trở thành Hoàng Thái Tôn của Đại Tùy, nhận được ngọc tỷ kim ấn của Hoàng Thái Tôn.

"Chư vương bách quan triều bái Hoàng Thái Tôn Điện hạ!"

Ngay khi Dịch Phong tưởng rằng nghi thức này đã kết thúc, nội thị Vương Hải lại cao giọng xướng lễ. Sau đó một nội thị khác là Trương Quyền bước tới, mời Dịch Phong xuống dưới đan trì.

Ở đó, bốn hoạn quan khiêng tới một chiếc ghế gỗ sơn son thếp vàng, trên còn chạm khắc rồng cuộn.

Dịch Phong kinh ngạc ngẩng đầu nhìn về phía Hoàng đế trên ngự giai của đại điện, Dương Kiên mỉm cười gật đầu với hắn. Lúc này phía sau Dương Kiên, thêm một tấm rèm châu, Hoàng hậu Độc Cô thị hôm nay buông rèm tham triều, còn Hoàng thái tử Dương Dũng thì ở bên phải dưới bậc thềm ngự tọa của Hoàng đế, ngồi trên một chiếc ghế vàng khác. Chiếc ghế khiêng tới cho Dịch Phong lúc này, vị trí hơi thấp hơn ghế vàng của Thái tử một chút, nằm ở bên trái dưới bậc thềm của Thiên tử.

Quan chức Đại Tùy lấy bên trái làm tôn quý, nhưng thứ tự ngồi lại lấy bên phải làm tôn quý. Thế nhưng dù là vậy, Dịch Phong lúc này cũng có chút không hiểu nổi, tại sao Hoàng đế lại muốn bách quan triều bái Thái Tôn, hơn nữa ngay cả tông thất chư vương cũng phải hành đại lễ quỳ lạy.

Ba lạy chín quỳ lạy Đế vương, hai lạy sáu quỳ lạy Thái Tôn.

Nụ cười trên mặt Thái tử đang ngồi trên ghế vàng có chút cứng đờ, khi mới được sắc lập làm Thái tử, ông ta cũng chưa từng nhận được đại lễ quỳ lạy như vậy. Sau đó Hoàng đế còn lấy chuyện bách quan triều kiến vào ngày Đông chí năm đó ra làm bài học, công khai hạ chỉ yêu cầu bách quan sau này không được dùng lễ bách quan để triều kiến Thái tử. Thế nhưng bây giờ, Hoàng đế lại để bách quan triều bái Thái Tôn, hơn nữa còn dùng lễ bán quân hai lạy sáu quỳ, đặc biệt là Thiên tử còn để tông thất chư vương cũng cùng nhau quỳ lạy Thái Tôn, đây càng là chuyện ngoài dự liệu.

Bách quan cũng có chút bất ngờ, nhưng dưới sự dẫn dắt của quan viên Lễ bộ, vẫn nhanh chóng lấy lại tinh thần, đứng đúng theo ban thứ, hướng về phía Thái Tôn đang ngồi trên ghế vàng mà hành lễ hai lạy sáu quỳ.

Dịch Phong ngồi trên chiếc ghế rồng cuộn đó, nhìn văn võ bá quan đầy triều cùng tông thất chư vương đồng loạt quỳ lạy mình, trong lòng cũng không khỏi dâng lên một cảm giác phức tạp. Đó là một cảm giác không thể diễn tả bằng lời, một cảm giác khiến người ta vô cùng thỏa mãn và hưng phấn.

Trong điện, Tả Bộc xạ Cao Dĩnh, Hữu Bộc xạ Dương Tố dẫn đầu, quỳ rạp một mảnh, hai lạy sáu quỳ. Tấn vương Dương Tố theo sát phía sau bốn vị tể tướng, đầu gối quỳ trên điện vàng, một lạy hai lạy một quỳ hai quỳ ba quỳ... Mỗi lần quỳ xuống, tay ông ta đều run rẩy. Mỗi lần lạy xuống, trong lòng ông ta lại nghĩ, người ngồi trên chiếc ghế kia đáng lẽ phải là mình, người được bách quan triều bái kia đáng lẽ phải là mình! Lúc này trong lòng ông ta ngũ vị tạp trần, thậm chí ánh mắt nhìn về phía Dương Kiên, Dương Dũng, Dương Lâm đang quỳ trên điện vàng, chỉ có mình người kia được ngồi, cũng trở nên âm u.

Cha quỳ lạy con, nó sẽ bị trời đánh thánh đâm. Dương Quảng hận hận nghĩ, hắn cảm thấy mình từ đầu đến cuối đều bị tên con hoang chết tiệt đó lừa gạt, lợi dụng. Nếu không phải là mình, hắn đến tận bây giờ cũng chỉ là một thủ lĩnh mã tặc nơi biên ải Hoài Hoang mà thôi, một đường chủ. Hoặc là, hắn có lẽ vẫn chỉ là tên mất trí nhớ, còn ngốc nghếch làm người ở rể cho người đàn bà tóc bạc nhà họ Cao kia, không có mình, hắn chẳng là cái gì cả. Thế nhưng chết tiệt thật, hắn rốt cuộc lấy cái gì để báo đáp mình?

Hắn ngồi trên chiếc ghế gỗ sơn son thếp vàng chạm khắc rồng cuộn kia, kiêu ngạo mỉm cười, lòng Dương Quảng đang rỉ máu, ngọn lửa phẫn nộ đang bốc cháy hừng hực trong lồng ngực, hắn tự nhủ với mình, không thể tin tên lừa đảo chết tiệt này nữa, đồ nghiệt chủng! (Còn tiếp)