Đêm tối đã buông xuống, trong điện thắp lên từng ngọn nến khổng lồ, những cây nến này có trộn lẫn long diên hương quý giá. Theo ánh nến chậm rãi cháy, từng đợt mùi thơm làm người ta tỉnh táo tản ra, mang lại chút thanh minh cho cái đầu đang nặng trĩu của những người trong điện.
Hoàng đế vẫn ngồi cao trên ngai vàng, nhưng lúc này, ánh mắt lộ ra không còn là uy nghiêm quân vương thống trị thiên hạ nữa. Trong mắt Thái sư, Thượng thư Tả bộc xạ, Tề quốc công Cao Quýnh, Kim điện vẫn là Kim điện đó, ngai vàng cũng vẫn là chiếc ngai vàng đó, nhưng hoàng đế ngồi trên ngai lúc này đã không còn như trước nữa. Trong mắt hoàng đế tràn đầy tơ máu đỏ tươi, lông mày nhíu chặt, ấn đường sạm tối, ánh mắt là một vẻ mệt mỏi và thất vọng nồng đậm.
Cao Quýnh là Tướng quốc, cũng là người đứng đầu Tam sư, chức vị cao quý bậc nhất, lúc này trong điện cũng có một chiếc tọa tháp được ban đặc biệt. Chiếc tọa tháp ngự ban đặc biệt này thực ra không bằng tọa tháp ở trong phủ của chính mình, càng không bằng chiếc ghế sofa mà ông ta vô cùng yêu thích đang đặt trong thư phòng hiện nay. Thế nhưng, ngồi trên chiếc tọa tháp cứng ngắc, nhỏ hẹp này, Cao Quýnh lại cảm thấy vô cùng thỏa mãn. Chiếc tọa tháp ngự ban đặc biệt trên Kim điện, quan trọng không phải là bản thân chiếc tọa tháp, mà là ý nghĩa mà nó đại diện. Vốn dĩ đã bị hoàng đế nhẫn tâm gạt ra khỏi trung tâm quyền lực, bị cho về hưu dưỡng lão. Nhưng nay cuối cùng cũng để ông ta chộp được cơ hội, quay lại Đại Hưng cung Cam Lồ điện này, còn có được một chiếc tọa tháp trong điện, đây là vinh dự chưa từng có. Ngay cả Dương Tố, kẻ đang đắc ý vô cùng thời gian này, cũng chưa từng có được vinh dự như vậy. Lúc này Dương Tố đang ở phía dưới mặt mình, hơi nghiêng đầu, nhưng hắn không có tọa tháp để hưởng thụ, chỉ như Liễu Thuật và những trọng thần khác, trước mặt thiên tử chỉ có một chiếc bồ đoàn nệm mềm để quỳ ngồi mà thôi. Một cái là tọa tháp, một cái là bồ đoàn, lập tức khiến Cao Quýnh cảm thấy vô cùng sảng khoái.
Ta, Cao Quýnh, lại trở về rồi.
Hoàng đế vẫn không thể rời xa ta, Cao Quýnh đắc ý nghĩ thầm. Dương Tố chết tiệt muốn cướp vị trí Tướng quốc của ta, thật vọng tưởng!
“Việc này sợ rằng vẫn chưa thể xác định kẻ đứng sau màn chính là Tấn vương.” Tư đồ, Thượng thư Hữu bộc xạ, Việt quốc công Dương Tố ngồi đối diện Cao Quýnh nhíu mày đưa ra nghi vấn. Đối với việc Cao Quýnh tái xuất giang hồ, hôm nay còn có được một chiếc tọa tháp trong điện, trong lòng hắn vô cùng khó chịu, ánh mắt thỉnh thoảng lại liếc về phía Cao Quýnh. Lúc này trong Cam Lồ điện, chỉ có bốn vị tể tướng của Tam tỉnh, cùng sáu vị Thượng thư bộ tham gia, cộng thêm Đại lý tự khanh và Ngự sử đại phu chịu trách nhiệm vụ án này liệt tịch. Đây là cuộc nghị sự vô cùng quan trọng, điều được thảo luận chính là Tấn vương Dương Quảng.
Vụ án ám sát Hoàng thái tôn, tra đến Ngu Hiếu Nhân, cũng theo đó mà tra đến đầu Tấn vương. Đến bước này, Tam nha đều không dám tra tiếp nữa, nếu không có cái gật đầu của hoàng đế, vụ án này chỉ có thể dừng ở đây. Mà Dương Kiên lúc này cũng có chút tiến thoái lưỡng nan, tuy trong lòng ông cũng luôn cho rằng Dương Quảng có hiềm nghi trọng đại, nhưng thực sự tra nhanh như vậy đến đầu Dương Quảng vẫn khiến ông cảm thấy khó mà tin nổi. Làm hoàng đế bao nhiêu năm, đến già rồi, Dương Kiên cũng ngày càng thích nghi ngờ hơn. Bất kể việc Ngu Hiếu Nhân bị lộ và bắt giữ gây bất ngờ đến mức nào, chỉ riêng việc sự tình đã đến bước này, nên xử lý ra sao cũng khiến Dương Kiên khó xử.
Rốt cuộc có nên tra tiếp hay không, lại phải xử lý thế nào, đều là những vấn đề vô cùng phiền phức. Phiền phức hơn nữa là, qua chuyện này, nên đối xử với Dương Quảng ra sao? Việc thay đổi trữ quân liệu có cần xem xét lại?
Cái gọi là "dắt một sợi tóc động cả toàn thân", chính là cục diện trước mắt này. Mà tiến thoái lưỡng nan, lại chính là tâm cảnh hiện tại của Dương Kiên.
Bởi vì xảy ra vụ án ám sát này, tuy hiện tại tạm thời mới chỉ tra đến đầu Ngu Hiếu Nhân, nhưng bằng chứng hiện có cũng chỉ thẳng vào Dương Quảng. Dương Kiên tạm thời chưa nghĩ đến những việc quan trọng như thay đổi trữ quân sau đó. Nhưng ít nhất Dương Quảng đã bị liên lụy vào vụ án này, vì vậy, ngay lập tức ông đã trọng dụng lại Cao Quýnh. Dương Kiên rất rõ, Dương Tố thực ra đã sớm buộc chặt với Dương Quảng, là quan hệ vinh nhục cùng hưởng, được mất cùng chia. Xảy ra vụ án ám sát này, sau này có khi sẽ phải cân nhắc lại dự định thay đổi trữ quân, vì vậy Dương Tố cũng không thể hoàn toàn tin tưởng được, bắt buộc phải có một trọng thần đủ trọng lượng để cân bằng với Dương Tố. Mà người con rể Liễu Thuật mà ông đề bạt lên để thay thế Cao Quýnh, lại còn quá trẻ, tư lịch và thủ đoạn đều không phải là đối thủ của Dương Tố. Cuối cùng, Dương Kiên vẫn mời vị Cao Quýnh mà ông mới tốn tâm tư đuổi khỏi trung tâm quyền lực cách đây không lâu quay lại. Tuy nhiên, nói ra ngoài miệng thì vụ án ám sát cũng là chuyện quân quốc trọng sự của triều đình, đặc biệt là sau khi liên quan đến Dương Quảng, để Cao Quýnh tham gia lúc này cũng không mâu thuẫn với chỉ dụ "phi quân quốc trọng sự bất dự" (việc không phải chuyện quân quốc trọng đại thì không được tham dự) đã ban cho Cao Quýnh trước đó.
Tân nhiệm Nội sử lệnh Nội sử tỉnh Liễu Thuật tham gia lần nghị sự quan trọng này lập tức phản bác: “Vẫn chưa thể xác định? Hữu bộc xạ thật trấn định, đã đến nước này rồi, bằng chứng rành rành, ngay cả tên Ngu Hiếu Nhân đó cũng không có lấy nửa lời phủ nhận, mà Hữu bộc xạ còn nói cái gì mà chưa thể xác định, đây chẳng phải là tự lừa mình dối người sao?” Lời nói của Liễu Thuật trong ngoài đều lộ ra vẻ khinh miệt, còn có cả một chút đắc ý. “S e rằng Hữu bộc xạ có tâm muốn nói giúp cho Tấn vương chăng?”
Là con rể hoàng đế, Liễu Thuật cưới con gái thứ năm của hoàng đế là Lan Lăng công chúa, vốn dĩ nói bất kể là Thái tử hay Tấn vương, đều là anh vợ, nhưng thực tế, Liễu Thuật trước khi cưới Lan Lăng công chúa thì nhà họ Liễu đã đi lại gần gũi với bên Thái tử. Đặc biệt là Lan Lăng công chúa thực ra không phải là lần đầu gả cho Liễu Thuật, Lan Lăng công chúa gả cho nhà họ Vương trước, kết quả phu quân lại chết sớm. Sau này hoàng đế chọn lại phu quân cho Lan Lăng, Dương Quảng tiến cử với hoàng đế huynh đệ của vương phi Tiêu thị của mình, việc này vốn cũng đã định rồi, nhưng cuối cùng nhà họ Liễu lại nhúng tay vào, thông qua quan hệ của Thái tử, cuối cùng Liễu Thuật trở thành con rể quý của hoàng đế. Như vậy, Liễu Thuật tự nhiên thân cận với Thái tử hơn, mà giữa hắn với Dương Quảng lại có hiềm khích. Hiện nay Tấn vương bị cuốn vào vụ án ám sát Hoàng thái tôn, đừng nói là đã có một bằng chứng có lợi, dù không có bằng chứng, với tư cách là phe Thái tử kiên định, Liễu Thuật cũng tuyệt đối sẽ không bỏ qua cơ hội tốt lần này. Liễu Thuật tuy đã ngồi lên bảo tọa Nội sử lệnh, nhưng được voi đòi tiên, bây giờ đã nhắm vào vị trí Bộc xạ. Cao Quýnh quay lại trung tâm quyền lực, Liễu Thuật đương nhiên sẽ không đi đánh chủ ý vào Cao Quýnh, tự nhiên cũng muốn nhân cơ hội này đối phó Dương Tố, cướp lấy vị trí Hữu bộc xạ của hắn.
“Ngu Hiếu Nhân tuy đúng là do Tấn vương mang từ Lĩnh Nam ra, nhưng Tấn vương lúc ban đầu cũng chỉ là niệm tình chủ tớ một thời, thêm vào đó Ngu Khánh Tắc tuy bị xử tử vì tội mưu phản, nhưng lúc đó bệ hạ chẳng phải cũng đã tra rõ Ngu Hiếu Nhân không hề liên quan đến vụ mưu phản nên sau đó mới có chuyện khoan hồng đày đi Lĩnh Nam sao? Tấn vương điện hạ chỉ là dùng người không sáng suốt, không tra xét cẩn thận, mới không lường trước được tên Ngu Hiếu Nhân này lại ôm lòng oán hận, vì báo mối thù cha bị giết năm xưa mà nhẫn nhịn không phát tiết, tiềm phục bên cạnh Tấn vương điện hạ, âm thầm mưu đồ bất chính, lần này đột ngột phát nạn ám sát Thái tôn. Thật là to gan lớn mật, muôn lần chết không đủ đền tội.” Dương Tố không tiếc sức lực để tẩy trắng cho Dương Quảng. Sự tình đã đến nước này, Ngu Hiếu Nhân trở thành một phiền phức lớn nhất. Trốn cũng không trốn được, khổ nỗi tên Ngu Hiếu Nhân này sau khi bị bắt lại không nói lấy một lời phủ nhận. Vì vậy, cách duy nhất hiện nay chỉ có thể giải thích như vậy, tuy cách giải thích này có vẻ vô cùng khiên cưỡng, nhưng dù sao vẫn hơn là phải gánh chịu những việc Ngu Hiếu Nhân gây ra. Dương Tố rất tin rằng Dương Quảng tuyệt đối không phái người ám sát Dương Lâm, đến tận bây giờ hắn vẫn hoàn toàn không hiểu nổi, tại sao tên Ngu Hiếu Nhân này lại bị cuốn vào vụ án này, thậm chí sau khi vụ án xảy ra còn có biểu hiện mặc nhận như vậy. Giải thích duy nhất, chính là tên Ngu Hiếu Nhân này thực ra đã âm thầm phản bội từ lâu, trở thành tử sĩ của kẻ khác. Đối phương lợi dụng mối quan hệ tinh tế giữa Ngu Hiếu Nhân và Dương Quảng, vô cùng cao tay đặt Tấn vương vào tình thế vô cùng lúng túng và nguy hiểm hiện nay.
Nhưng đây chỉ là suy đoán của Dương Tố, hoàn toàn không có lấy nửa điểm bằng chứng.
“Việt quốc công thật đúng là dám nói, Ngu Hiếu Nhân ám sát Hoàng thái tôn là để báo thù cho cha, vậy nếu hắn muốn báo thù, ám sát Tấn vương chẳng phải có cơ hội hơn sao, tại sao lại bỏ gần cầu xa, bỏ dễ cầu khó mà đi ám sát Hoàng thái tôn? Hơn nữa, vụ án ám sát Hoàng thái tôn, chỉ riêng số thích khách ra tay đã có ba mươi sáu người, hơn nữa còn dùng đến rất nhiều nỏ khí trong quân, thậm chí còn có cả nỏ công thành hạng nặng, chưa kể đến việc ám sát ngay trên phố trong kinh thành dưới chân thiên tử, và ba mươi sáu thích khách đó lại là những nhân vật nghiêm trọng phức tạp, là những phủ quân đô đốc đáng lẽ đã chết từ tám năm trước, nhưng nay lại biến thành những thích khách câm. Việt công thử nói cho ta xem, một tên Ngu Hiếu Nhân lấy đâu ra thủ đoạn lớn đến thế? Hoạch định ra kế hoạch như vậy, phái ra những thích khách lợi hại như vậy?”
Lễ bộ Thượng thư Hộc Luật Hiếu Khanh cũng lập tức gây khó dễ cho Dương Tố, ông ta vốn là Dân bộ Thượng thư. Tuy nhiên, thời kỳ đầu lại là cựu thần Bắc Tề. Hơn nữa, thời ở Bắc Tề, đã là tể tướng nắm giữ trung tâm quyền lực, còn từng được phong Vương. Sau này đem truyền quốc tỷ dâng cho Bắc Chu Vũ đế Vũ Văn Ung đầu hàng Chu, sau khi vào Tùy, rất được Dương Kiên tin tưởng, hoạn lộ thuận lợi, trước khi nhậm chức Lễ bộ Thượng thư, từng nhậm các chức vụ quan trọng như Nạp ngôn thượng sĩ và Dân bộ Thượng thư. Trong triều, ông bám sát bước chân của Cao Quýnh, đồng thời kiên định ủng hộ Thái tử Dương Dũng, vì vậy quan hệ với Dương Tố tự nhiên cũng không hòa thuận.
Dương Kiên cảm nhận được bầu không khí căng thẳng trong điện, những người có mặt đều là trọng thần triều đại Đại Tùy, lúc này đã lộ rõ mũi nhọn, đao kiếm tương hướng. Điều này không nằm ngoài dự đoán của Dương Kiên, ngay từ khi triệu tập những trọng thần này vào cung vào điện nghị sự, ông đã lường trước được sẽ có cảnh tượng này. Sự tranh đấu giữa phe Thái tử và phe Tấn vương không phải ngày một ngày hai, và nghiêm túc mà nói, cục diện này thực ra cũng là do một tay ông thúc đẩy tạo thành. Lúc đầu là vì thay đổi trữ quân, nhưng lại kiêng dè Thái tử dù sao cũng đã tại vị gần hai mươi năm, triều đình trong ngoài đã sớm có nhiều trọng thần hào môn gắn liền lợi ích với Thái tử, vì vậy mới dốc sức đề bạt Dương Tố làm tướng, dùng để đối phó với phe Thái tử của Cao Quýnh, cuối cùng tạo thành cục diện giằng co trong triều với phe Thái tử đứng đầu là Cao Quýnh và phe Tấn vương đứng đầu là Dương Tố. Hiện tại, có thể nói đã thực sự đến thời khắc quan trọng đao binh tương kiến, phe Thái tử muốn mượn vụ án ám sát để một cú đánh Tấn vương xuống vực sâu, đây là việc rành rành ra đó.
Tình hình cực kỳ có lợi cho phe Thái tử.
Tuy nhiên, mấu chốt vẫn là phải xem ý của Dương Kiên, nhưng hiện tại Dương Kiên thật sự do dự không quyết, căn bản không định đoạt được. Không phải ông không có chủ kiến, mà là sự việc quá lớn, một quyết định có thể liên quan đến vận nước tương lai. Mỗi bước đi, ông lúc này đều phải thận trọng từng chút một, ông không muốn sau này quay đầu lại phải hối hận.
“Ngu Hiếu Nhân tuy không phải nhân vật lớn gì, nhưng dù sao hắn cũng là con trai của Ngu Khánh Tắc, Ngu Khánh Tắc từng là tể tướng, không những có tầm ảnh hưởng cực lớn trong triều, mà trong quân cũng có thế lực cực lớn. Những thích khách đó, chắc chắn là những tử sĩ mà Ngu Khánh Tắc bí mật chuẩn bị từ những năm trước khi âm thầm mưu đồ bất chính, chỉ là Ngu Khánh Tắc chưa kịp mưu phản thì đã bị bệ hạ phát hiện kịp thời và xử tử, nhưng Ngu Hiếu Nhân với tư cách là con trai Ngu Khánh Tắc chắc chắn biết rõ những việc này, chỉ là hắn ngụy trang cực tốt, lừa gạt bệ hạ, sau đó lại lừa gạt Tấn vương.” Dương Tố trán rịn mồ hôi nhẹ, nhưng lúc này không thể lùi bước lấy nửa điểm, một khi lùi bước, nếu Tấn vương bị kết tội ám sát Thái tôn, e rằng thật sự sẽ vạn kiếp bất phục. Bất kể lý do giải thích có khiên cưỡng đến đâu, cũng chỉ có thể cắn răng mà làm tới. “Còn về việc nói tại sao hắn không ám sát Tấn vương mà lại ám sát Thái tôn, tôi cảm thấy đây cũng không phải là chuyện gì không hiểu nổi. Ngu Hiếu Nhân ẩn giấu cực sâu, là kẻ vô cùng gian trá, hắn lừa được sự tin tưởng của Tấn vương, mục đích đương nhiên là để báo thù làm loạn, không ám sát Tấn vương là vì Tấn vương là tấm khiên tốt nhất của hắn. Hắn tiềm phục bên cạnh Tấn vương, đúng lúc có cơ hội ám sát Thái tôn, Thái tử, thậm chí là hoàng đế, hắn mưu đồ to lớn!”
Dương Kiên cả đầu óc đều đang nghĩ phải làm sao đây?
Ông nhớ lại những lời Hoàng hậu đã nói với ông trước đó, đừng quá vội vàng xử lý. Hiện tại sự việc xảy ra quá đột ngột, mà sự việc lại quá hỗn loạn, bất kể là hoàng đế hay triều đình, đều rất khó để làm rõ toàn bộ chân tướng sự việc trong chốc lát. Vì vậy bà đề nghị hoàng đế tốt nhất nên hoãn lại một chút, chờ cục diện rõ ràng hơn rồi mới đưa ra quyết định cuối cùng, dù sao Tấn vương cũng không phải là thân vương bình thường, đó là vị tân Thái tử mà hoàng đế trong lòng đã dự định sách lập. Đồng thời, Dương Quảng còn là thống soái của cuộc Bắc phạt sắp bắt đầu lần này.
Nhưng ông lại không thể coi như sự việc này chưa từng xảy ra, việc như vậy ông không thể dung thứ.
Vấn đề duy nhất hiện nay là làm sao có thể giảm thiểu tầm ảnh hưởng và tổn thất của sự việc này xuống mức thấp nhất.
Liễu Thuật ép người quá đáng, chỉ vào Dương Tố nói: “Bệ hạ, lời Hữu bộc xạ nói e rằng đến đứa trẻ ba tuổi cũng không lừa nổi, không ai có thể tin rằng Ngu Hiếu Nhân là kẻ chủ mưu cuối cùng của vụ ám sát. Nếu thay Ngu Hiếu Nhân bằng Ngu Khánh Tắc thì lời này còn có thể khiến người ta tin được vài phần. Ngu Hiếu Nhân? Hữu bộc xạ, chính ông có tin không?”
“Bất kể các người có tin hay không, dù sao tôi cũng tin rồi.” Dương Tố với tư cách là Hữu bộc xạ, bất kể là tước vị hay phẩm cấp đều cao hơn xa so với tân nhiệm Nội sử lệnh là Liễu Thuật, nhưng hiện tại lại bị hắn chỉ vào mũi, trong lòng hắn cũng giận dữ tột cùng.
“Ngu Hiếu Nhân chỉ là con rối diễn trò trên sân khấu, kẻ giật dây sau màn thực sự là Tấn vương, dù thế nào đi nữa, Tấn vương cũng không thể rửa sạch hiềm nghi!” Liễu Thuật là cắn chặt điểm này không buông. Nói toạc ra thì Dương Tố và Dương Quảng cũng không giải thích rõ được điểm này.
Cao Quýnh vẫn luôn nheo mắt lạnh lùng xem kịch, ông đang suy đoán tâm tư của hoàng đế. Thấy Liễu Thuật và những người khác bán mạng như vậy mà hoàng đế cũng không tỏ thái độ, trong lòng ông khẽ thở dài một tiếng. Ông làm tể tướng của Dương Kiên mười chín năm rồi, trước đó còn phò tá trong phủ Thừa tướng của Dương Kiên, mà trước đó nữa, ông và cha cũng luôn làm việc trong mạc phủ của cha vợ Dương Kiên là Độc Cô Tín. Đối với Dương Kiên, ông tự cho rằng trên đời này không ai hiểu thấu đáo hơn ông. Ông đã đoán ra vài phần tâm tư của Dương Kiên, Dương Kiên tuy trong lòng cũng khẳng định chủ mưu vụ ám sát là Dương Quảng, nhưng dù vì lý do gì, ông cũng không muốn xác định việc này ngay bây giờ. Hoặc có thể nói, Dương Kiên vẫn đang do dự, ông vẫn chưa hoàn toàn thay đổi kế hoạch thay đổi trữ quân.
Với sự hiểu biết của Cao Quýnh về Dương Tố, lúc này tiếp tục ép hoàng đế định tội Dương Quảng là không khôn ngoan, kết quả của việc làm này có thể sẽ phản tác dụng.
