Quách Hiếu Khác ậm ừ vài tiếng cho qua chuyện với Hoàng Đắc Hưng, giả vờ như đang rất hứng thú với món thịt ngựa hầm trong hộp cơm, ăn ngấu nghiến một hồi, cuối cùng cũng tạm cho qua chuyện này. Sau khi ăn uống no say, Quách Hiếu Khác đứng dậy đi dạo một vòng trong rừng cây. Doanh trại tạm thời được dựng ngay trong khu rừng nhỏ bên cạnh chiến trường. Các kỵ binh tùy cơ ứng biến, buộc ngựa vào thân cây, rồi lấy lều bạt đơn giản dựng giữa các tán cây. Bên trong trải tấm thảm chống thấm xuống đất, phủ thêm một lớp da sói, đắp thêm một chiếc chăn len là đã có một chỗ nghỉ ngơi thoải mái. So với việc phải đào hang tuyết để trốn rét như trước kia thì rõ ràng chỗ này thoải mái hơn nhiều. Nghe nói lúc trước khi Dịch Phong xuất binh đi đánh người Thiết Lặc, giữa mùa đông giá rét cũng chỉ biết dựa vào việc đào hang tuyết để tránh rét, còn bây giờ điều kiện của họ đã được cải thiện quá nhiều.
Bên cạnh lều trại có đốt lửa, mười chiếc lều nhỏ vây quanh đống lửa tạo thành một tiểu đội. Mỗi đống lửa và những chiếc lều vây quanh nó trở thành một đơn vị, có lối đi ngăn cách với các đống lửa và lều trại khác. Năm cụm đống lửa và lều trại như vậy hợp thành một đội, rồi hai đội hợp thành một đô, cuối cùng năm đô hợp thành một đoàn. Ngay cả khi dã chiến, các sĩ quan của Kỵ binh Đoàn 18 vẫn tuân thủ nghiêm ngặt theo sách hướng dẫn kỵ binh về việc bố trí doanh trại khi trinh sát dã ngoại. Thực ra, đây đã được coi là cách bố trí khá đơn giản, vì họ hiện đang trong quá trình trinh sát dã ngoại chứ không phải hành quân hay tác chiến quy mô lớn của đại quân. Những loại doanh trại đó có yêu cầu cao hơn, đặc biệt là doanh trại bộ binh, đòi hỏi phải đào hào, dựng rào gỗ, xây tháp canh, so với loại đó thì doanh trại trinh sát tạm thời lúc này rõ ràng là đơn giản hơn nhiều.
Chiến mã được buộc ngay bên ngoài lều nhỏ của mỗi người. Trên cổ ngựa treo một chiếc túi vải lớn, bên trong đã trộn sẵn cỏ khô. Vì đang trong quá trình hành quân tác chiến, cỏ của ngựa chủ yếu là đậu đen và cỏ khô thượng hạng. Trận chiến hôm nay họ còn thu được một ít trứng cát từ tay tù binh Thiết Lặc. Thứ này vốn là kỵ binh Thiết Lặc chuẩn bị cho chiến mã của mình, giờ đây tất cả đều là lợi cho chiến mã của Đoàn 18, mỗi con ngựa đều được thưởng thêm hai quả trứng cát. Chiến mã rất hài lòng với thức ăn hôm nay, thong dong đứng dưới gốc cây nhai đống thức ăn trộn lẫn trứng cát, bánh đậu đen và muối. Một số kỵ binh cầm bàn chải tắm rửa cho chiến mã của mình. Tất cả các kỵ binh khi mới bắt đầu huấn luyện đều phải trải qua một quy trình tiêu chuẩn, đó là trong tháng huấn luyện đầu tiên, ăn ngủ đều phải ở cùng chiến mã để bồi đắp sự ăn ý giữa kỵ sĩ và chiến mã. Đối với các kỵ binh, chiến mã chính là sinh mệnh thứ hai, là anh em của họ. Vì thế, mỗi kỵ binh đều dành rất nhiều tình cảm cho chiến mã của mình. Khi có thời gian rảnh, họ đều chăm sóc chiến mã rất tỉ mỉ. Giống như những quả trứng cát thu được kia, bản thân họ một quả cũng không nỡ ăn mà phải để dành cho chiến mã.
Một số kỵ binh thao tác nhanh nhẹn đã tắm rửa và cho ngựa ăn uống xong xuôi. Lúc này, họ vén rèm lều phía đối diện đống lửa, nửa nằm nửa tựa trên thảm, vừa sưởi lửa, vừa tán gẫu chém gió với anh em cùng tiểu đội.
Trời tuy u ám nhưng lúc này vẫn còn sớm, chưa đến giữa trưa, chỉ vì ngày tuyết rơi nên trông mới u ám như hoàng hôn. Các kỵ binh nằm trong lều dưỡng sức, chuẩn bị cho trận chiến lớn vào ban đêm. Tuy nhiên, ai nấy đều rất phấn khích. Vừa ăn no xong nên cũng chẳng có ai ngủ được.
Triệu Hắc Bối, hỏa trưởng của Tiền hỏa thuộc Tả đội tiền đô của Kỵ binh Đoàn 18, vừa trở về từ chỗ Đô đầu Hoàng Đắc Hưng. Cậu vừa tham gia buổi họp tổng kết sau trận chiến theo thông lệ, đồng thời triển khai kế hoạch và hội nghị động viên trước trận chiến tối nay. Vừa về đến hỏa của mình, cậu trước tiên nhìn qua hai con chiến mã, thấy chúng đang ăn rất ngon lành. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng móng và đế sắt của từng con xem không có vấn đề gì, cậu mới vào lều của mình, ngồi xuống phía quay ra đống lửa, ho hắng một tiếng để ngắt lời đám kỵ binh đang chém gió bên dưới.
"Theo lệ cũ, chúng ta làm buổi tổng kết sau trận chiến, tôi nói trước hai câu. Hôm nay các cậu thể hiện không tệ, tuy chỉ đảm nhận nhiệm vụ phục kích, không đảm nhận nhiệm vụ nặng nề là nhử địch, nhưng biểu hiện đều rất tốt. Hơn nữa, đáng mừng là hỏa của chúng ta không có ai bị thương, chiến mã cũng không sao, điều này rất tốt. Tôi đã thống kê chiến quả của hỏa chúng ta, tổng cộng giết địch ba tên, bắt sống tám tên, thu được năm con chiến mã tốt, ngoài ra còn có một số mã thương. Đây là một chiến quả đáng mừng, nhưng trong chiến đấu cũng bộc lộ ra một số vấn đề. Ví dụ như Lưu Lão Tam, cậu không theo kịp nhịp độ của cả hỏa, thiếu sự ăn ý. Lúc cuối cùng khi chúng ta xếp thành trận hình Tường Sắt để xung phong, cái đồ lừa nhà cậu rõ ràng là lao quá nhanh, tách rời khỏi trận hình. Tôi đã nói với cậu bao nhiêu lần rồi, trận hình xung phong Tường Sắt kỵ binh do Dịch Soái sáng tạo ra, mấu chốt không phải là cậu lao nhanh hay mạnh đến mức nào, mà mấu chốt nhất là phải giữ vững trận hình. Tốc độ không cần quá nhanh, trận hình này dựa vào khí thế tiến công như bức tường sắt, biến các kỵ binh cá lẻ thành một chỉnh thể, dùng khí thế và sức mạnh tổng thể để đè bẹp, nghiền nát đối phương. Nếu nói về đánh đơn độc, kỵ binh Hoài Hoang chúng ta cuối cùng vẫn có khoảng cách nhất định với kỵ binh Đột Quyết, thế nên chúng ta mới phải lấy sở trường bù sở đoản. Tôi biết Lưu Lão Tam cậu cưỡi ngựa giỏi, đao pháp cũng không tệ, nhưng đây không phải là cái vốn để cậu tùy tiện. Một mình cậu có thể đánh lại hai tên Đột Quyết, nhưng nếu gặp ba tên thì sao? Đối mặt với năm tên kỵ binh Đột Quyết thì sao? Cậu còn đánh lại được không? Thế nhưng trận hình kỵ binh Tường Sắt của Dịch Soái đã được Lý giáo đầu chứng minh, chỉ cần phối hợp đủ ăn ý, chúng ta không những có thể đánh bại chính diện người Đột Quyết trong thế một chọi một, mà chỉ cần đủ thuần thục, chúng ta thậm chí có thể một chọi hai, một chọi ba. Lần này cảnh cáo miệng Lưu Lão Tam, nếu lần sau còn có hành vi vô kỷ luật như thế này, sẽ báo lên đoàn bộ xử lý, rõ chưa?" Triệu Hắc Bối lườm Lưu Lão Tam một cái. Lưu Lão Tam này nếu nói về dũng mãnh và bản lĩnh cá nhân thì được coi là đứng đầu hỏa này, thậm chí còn mạnh hơn cậu một chút. Nhưng chỉ có một điểm không tốt, đó là luôn thích cậy tài dũng mãnh. Nếu ở trong quân đội khác, kiểu người như vậy có lẽ sẽ rất được cấp trên trọng dụng. Nhưng trong kỵ binh Hoài Hoang, thứ chú trọng nhất không phải là dũng mãnh cá nhân, mà là tinh thần đồng đội.
Lưu Lão Tam tựa người vào trong lều, gật đầu vẻ bất cần, nhưng có để tâm hay không thì rõ ràng là không. Triệu Hắc Bối nghiến răng, cuối cùng cũng dừng chủ đề này lại. Cái gã cứng đầu này thực sự khó quản.
Cậu lấy từ trong ngực ra một cuốn sổ nhỏ, bên trên viết vẽ bằng bút chì hết hơn nửa cuốn. Cậu lật đến một trang giữa, sau đó đối chiếu chiến quả hôm nay với mọi người. Hoài Hoang có một hệ thống ghi chép quân công độc đáo. Ví dụ, trong quân có thiết lập Ký thất tham quân chuyên phụ trách ghi chép quân công, nhưng Ký thất tham quân này chỉ chịu trách nhiệm tổng quát. Việc ghi chép quân công của tướng sĩ là một hệ thống rất phức tạp. Trước tiên, chiến sĩ tự báo cáo quân công lên cấp trên sau trận chiến, đồng thời hỏa trưởng của mỗi hỏa cũng phải ghi chép quân công của binh sĩ trong hỏa mình. Ở cấp đội, lại có nhân sự chuyên phụ trách ghi chép quá trình chiến đấu và kết quả chiến đấu. Ngoài ra, ở cấp cao hơn còn có nhân sự chuyên kiểm tra, xác minh. Cuối cùng, sau khi báo cáo lên trên, các hạng mục ghi chép còn phải đối chiếu lẫn nhau, ví dụ như quân công do binh sĩ tự báo cáo phải khớp với chiến quả do sĩ quan ghi chép, thậm chí cuối cùng sau khi cuốn quân công bộ của Ký thất tham quân ra đời, còn phải dán công khai để tướng sĩ tự kiểm tra, không có sai sót gì mới coi như hoàn thành ghi chép, sau đó giao cho cấp trên đánh giá quân công cuối cùng rồi mới hạ phát ban thưởng. Tóm lại, đây là việc quan trọng có sự tham gia của nhiều bộ phận, không được phép xảy ra bất kỳ sai sót nào. Hễ có chỗ nào không khớp, đều phải xem xét và điều tra lại nhiều lần.
Triệu Hắc Bối để thuộc hạ tự báo chiến quả, sau đó cẩn thận đối chiếu với sổ sách của mình. Trong đó có hai chỗ không khớp, cậu cùng hai người kia nghiên cứu đối chiếu kỹ lưỡng một lần, sau đó hỏi thêm các binh sĩ khác, cuối cùng mới đi đến thống nhất. Việc này không dung thứ cho bất kỳ sai sót nào, sĩ quan càng không thể mạo nhận, ghi khống, ghi sai quân công. Dù trong hỏa cuối cùng đã thống nhất, nhưng cuối cùng vẫn phải qua đô để xác minh, quân công do hai đội trong đô báo lên phải khớp với ghi chép trong đô. Sau đó báo cáo từ đô lên đoàn, chỉ cần một chỗ không khớp là không thông qua được.
Cuối cùng cũng đối chiếu xong việc phiền phức này, theo lệ cũ, Triệu Hắc Bối để mọi người bắt đầu tổng kết sau trận chiến. Trong buổi tổng kết này, bất kể cấp bậc, mọi người đều có thể thoải mái thảo luận về được mất trong tác chiến. Triệu Hắc Bối vừa rồi đã chỉ ra sai sót của Lưu Lão Tam, còn Lưu Lão Tam cũng chỉ ra rằng, trong việc sắp xếp người chuyên trông giữ ngựa khi chiến đấu, cậu cảm thấy mỗi hỏa để lại một người là quá ít, dù sao trông ngựa cũng rất quan trọng, nên để lại ít nhất hai hoặc ba người. Người được để lại không chỉ dùng để trông ngựa, trông coi vật tư mà còn có thể trở thành đội dự bị để dùng vào thời điểm mấu chốt. Triệu Hắc Bối ghi điều này vào sổ, gật đầu.
Lại có một kỵ binh phát biểu, chỉ ra rằng sau trận chiến nên lập tức cắt cử một bộ phận người phụ trách cảnh giới, những người còn lại một nửa phụ trách dọn dẹp chiến trường, một nửa phụ trách kiểm tra, cứu chữa cho người và ngựa của phe mình.
Còn không ít gợi ý khác, ví dụ như có người chỉ ra rằng trong trận chiến hôm nay, đợt đột kích ban đầu của họ hơi chậm, khiến cho không thể phá vỡ trận hình phòng ngự của đối phương ngay lập tức để chia cắt họ. Đặc biệt có người chỉ ra rằng, tuy đợt tấn công đầu tiên của họ cũng đã phá vỡ thành công trận hình của đối phương, nhưng lại không thể thực hiện như yêu cầu trong sổ tay, sau khi đột phá chèn vào trận hình đối phương thì phải nhanh chóng tập hợp chỉnh đốn đội ngũ. Theo yêu cầu trong sổ tay kỵ binh, kỵ binh nên tránh tác chiến phân tán đơn độc, nên cố gắng giữ vững trận hình hoàn chỉnh. Sau khi xung phong đột kích, phải nhanh chóng tập hợp, không nên ham chiến, phải dựa vào trận hình kỵ binh để xung kích đối phương bằng sức mạnh tổng thể nhiều lần, liên tục đánh tan, chia cắt, xung kích đối phương, rồi lại bao vây, lại đánh tan. Kỵ binh Hoài Hoang sẽ như một chiếc búa sắt, liên tục giáng xuống trận địch cho đến khi đánh chúng thành từng mảnh, không còn hình thành sự kháng cự hiệu quả nữa, cho đến khi sụp đổ đầu hàng hoặc tử vong.
"Nói rất hay, xem ra lúc huấn luyện cậu không lười biếng. Nhưng muốn làm được những điều này, chỉ hiểu thôi là chưa đủ, còn phải có đủ sự huấn luyện, dựa vào sự nỗ lực huấn luyện thường ngày, nâng cao sự ăn ý lên từng chút một. Chúng ta đều biết, muốn dũng mãnh không sợ hãi, tiến không lùi bước thì không khó, cái khó thực sự là tiến thoái có trật tự, lệnh cấm nghiêm minh, huấn luyện kỵ binh cơ động cao thành như bộ binh, tiến thoái như một, chỉnh tề có trật tự. Trần Trư Nhi hiểu rất sâu sắc về kỵ binh thao điển, ừm, ta sẽ báo cáo với Đô đầu, biết đâu cậu sẽ được cấp trên để mắt tới, chọn vào Giảng Võ Đường để huấn luyện đấy."
