"Đại sư Bộ Chân lại đang chép kinh văn rồi, thật thành tâm quá."
Khi một đội kỵ binh tuần tra đi ngang qua bên ngoài chiếc lều của tăng lữ tùy quân là hòa thượng Bộ Chân, họ nhìn thấy bên trong chiếc lều có vẽ biểu tượng chữ Vạn đặc trưng của Phật giáo, hòa thượng Bộ Chân đang ngồi ngay ngắn, tay cầm một cây bút chì chăm chú viết chữ trên một cuốn sổ, trước mặt còn có một cuốn Phật kinh đang mở. Đối với vị đại hòa thượng này, các chiến sĩ trong quân đều có thiện cảm cực tốt. Lúc này thấy ông không quên chép Phật kinh trong lúc nghỉ ngơi giữa các trận chiến, lại thành tâm như vậy, ai nấy đều không khỏi cảm thán ngưỡng mộ.
"Có đại sư ở đây, chúng ta không cần lo sau khi chết sẽ làm cô hồn dã quỷ, xuống vô gián địa ngục nữa. Có đại sư siêu độ, chết đi đều có thể lên Tây Thiên cực lạc." Một gã đàn ông sùng bái Phật giáo vừa nói vừa xoa xoa tràng hạt trên cổ tay.
Một gã khác thì kéo lá bùa đạo đeo trên cổ xuống, áp vào trán: "Tam Thanh ở trên, Vô Lượng Thiên Tôn!"
"Nam mô A Di Đà Phật, Vô Lượng Thọ Phật."
Bất kể là tin Phật hay tin Đạo, các chiến sĩ khi đối mặt với những vị đại sư có thể siêu độ cho mình lên thiên đàng nếu chẳng may tử trận, đều tràn đầy lòng kính trọng. Khi đi ngang qua lều của họ, ai nấy đều vô thức bước nhẹ hơn, cúi đầu khom lưng, miệng niệm lời kính trọng.
Dù giọng của đám binh lính tuần tra đã cố ý hạ thấp rất nhiều, nhưng hòa thượng Bộ Chân trong lều vẫn nghe thấy rõ mồn một. Ông cố giữ vẻ điềm tĩnh trên bề mặt, cố gắng duy trì hình tượng cao nhân, nhưng thực chất trong lòng đã sắp không chịu nổi nữa. Bộ Chân là hòa thượng không sai, là đại hòa thượng xuất gia từ nhỏ ở Ngũ Đài Sơn cũng không sai, danh vọng trong giới Phật giáo rất cao cũng không sai, nhưng Bộ Chân dù sao cũng là một con người. Chỉ là bình thường mọi người chỉ nhìn thấy một mặt của ông, mặt của một vị đại sư Phật giáo, mà lờ đi những khía cạnh khác. Thực tế, Bộ Chân cùng sư huynh đệ, sư điệt đi theo sư phụ, sư thúc, sư bá từ Ngũ Đài Sơn đến Hoài Hoang, chính là vì muốn xây dựng sơn môn tại mảnh đất từng hoang vu này, muốn biến Yến Sơn thành thánh địa Phật giáo như Ngũ Đài Sơn. Mục tiêu của các hòa thượng rất rõ ràng, đó là truyền bá giáo lý Phật pháp. Đến Hoài Hoang không chỉ vì Hoài Hoang ngày nay đang hưng thịnh phồn vinh, mà quan trọng hơn, sư phụ họ nhìn thấy Hoài Hoang nằm ở nơi giao giới giữa Trung Nguyên và thảo nguyên, nơi đây các tộc hỗn cư, vì thế tín ngưỡng cũng khá hỗn loạn. Các vị đại sư có tham vọng rất lớn, họ không chỉ thỏa mãn với sự hưng thịnh của Phật pháp ở Trung Nguyên, mà còn muốn mượn cửa ngõ Hoài Hoang này để truyền bá kinh nghĩa Phật pháp đến thảo nguyên, đến tận vùng biên cương phía bắc, để phổ độ những người Hồ man di, thay thế sự sùng bái phù thủy Sa Môn của họ. Để đạt được mục tiêu này, họ sẵn sàng trả giá và thỏa hiệp rất nhiều. Vì thế, dù Dịch Phong đưa ra rất nhiều điều kiện khắc nghiệt, đặt ra rất nhiều chướng ngại, nhưng cuối cùng các vị đại hòa thượng này vẫn toàn bộ chấp nhận điều kiện của Dịch Phong.
Điều kiện của Dịch Phong có cái công khai, có cái lại ẩn mật. Ví dụ như ngoài những điều kiện mọi người đều biết, còn có một điều khoản bí mật, đó là nếu cần thiết, Dịch Phong không chỉ yêu cầu tăng đạo Hoài Hoang tùy quân, mà còn có thể lựa chọn tăng đạo phù hợp để giao nhiệm vụ bí mật. Cái gọi là nhiệm vụ bí mật, thực ra là khi có nhu cầu thì phải cung cấp tình báo cho Dịch Phong, nói thẳng ra là mượn thân phận người tu hành thế ngoại của họ để thay hắn thám thính, thu thập tình báo.
Bộ Chân là tăng lữ tùy quân, đây là thân phận công khai. Nhưng điều mọi người không biết là, Bộ Chân còn là gián điệp bí mật thế tục đầu tiên mà Dịch Phong phát triển trong giới tăng đạo. Kỳ diệu hơn, Bộ Chân còn là một gián điệp đặc biệt. Ông không chỉ thuộc về Cục Tình báo Quân sự của Đại tướng quân phủ, gánh vác nhiệm vụ bí mật là lợi dụng thân phận tăng nhân để giúp Cục Quân tình thu thập tình báo, mà đồng thời còn bị Đặc khoa thuộc Nội vụ bộ phát triển thành đặc công bí mật, chịu trách nhiệm giám sát Kỵ đoàn 18 cho Đặc khoa.
Lúc này hòa thượng Bộ Chân ngồi trong lều viết lách điên cuồng, không phải đang chép Phật kinh gì cả, mà là đang viết nhật ký giám sát, ghi chép lại những gì ông quan sát được về Kỵ đoàn 18 và các sĩ quan chính như Quách Hiếu Khác. Thân phận gián điệp hai mặt này của ông, tạm thời chỉ có hai người biết, một là Dịch Phong, một là lão đại kín tiếng kia của Đặc khoa. Thậm chí cả lão đại bên phía Cục Quân tình cũng không biết lớp thân phận thứ hai này của ông. Làm hòa thượng mà đến mức này cũng coi như là chưa từng có tiền lệ. Bộ Chân vốn không muốn nhận thân phận và nhiệm vụ bí mật kiểu này, nhưng sư phụ và sư thúc lại bắt ông nhận, còn bắt phải nỗ lực làm cho tốt.
Sở hữu thân phận đa chiều đặc biệt này, cảm giác của Bộ Chân cũng trở nên nhạy bén hơn, thậm chí có phần nghi kỵ. Ông nhìn ai cũng thấy đối phương không đơn giản, dường như cũng là một "điệp trung điệp" (gián điệp trong gián điệp) mang nhiều thân phận giống như mình. Ông cho rằng Dịch Đại soái đã không tha cho cả một hòa thượng như mình, còn cho mình nhiều thân phận bí mật như gián điệp Quân tình, đặc công Đặc khoa bên ngoài thân phận tăng lữ tùy quân, thì quân Hoài Hoang chắc chắn còn nhiều mật điệp như vậy hơn nữa. Trong Kỵ đoàn 18, người bị ông nghi ngờ có không dưới mười người. Trong đó đạo sĩ Vu Huy, cũng là một tăng đạo tùy quân, bị ông khẳng định là một gián điệp, chỉ là không rõ gã thuộc Đặc khoa, Cục Quân tình, Cục Thống kê, hay là thuộc một cơ quan tình báo nào đó mà ông chưa từng nghe tới. Trong nhật ký giám sát của mình, ông viết tất cả sự nghi ngờ vào đó, đây cũng là một nhiệm vụ trong thân phận đặc công của ông. Ngoài thu thập tình báo, một nhiệm vụ quan trọng nhất của Đặc khoa chính là giám sát nội bộ, từ doanh tướng, thành chủ cho đến binh lính, thợ thủ công bình thường đều nằm trong phạm vi giám sát của họ. Đặc công có quyền và trách nhiệm nghe ngóng tâu báo, bất kể nghe được gió thổi cỏ lay gì đều có trách nhiệm báo cáo lên trên, để cấp trên phái người xác minh. Còn việc đó có phải là tin giả, báo động giả hay sự nghi ngờ không căn cứ hay không thì không quan trọng, tóm lại cứ nghe thấy gì, nhìn thấy gì, thấy có điểm bất thường là cứ báo lên, thế là coi như làm tròn trách nhiệm.
Bộ Chân vừa ghi những điều mình thấy, mình nghe, mình nghi ngờ vào nhật ký, vừa âm thầm lắc đầu, càng lúc càng phục, thậm chí là có phần kính sợ vị Dịch Đại soái này. Dù hắn ở tận Trường An nơi Quan Trung, nhưng tai mắt đã sớm bao phủ khắp trong ngoài trên dưới Hoài Hoang, có thể nói Hoài Hoang chỉ cần có chút động tĩnh, Dịch Phong chắc chắn là một trong những người đầu tiên biết. Ông thật sự không thể liên tưởng người thanh niên mình từng gặp với vị Dịch soái như thế này, thật khó mà tưởng tượng bọn họ lại là cùng một người. Vị Dịch Đại soái này thật sự là tâm cơ thâm trầm, tính toán thiên hạ.
Hoàng hôn buông xuống, Quách Hiếu Khác đã triệu tập Kỵ đoàn 18 lại. Mọi người đã nghỉ ngơi được nửa ngày, trước khi xuất phát lại cho ngựa uống nước ăn cám tinh, người cũng đã ăn no một bữa, Hoàng Đắc Hưng cuối cùng cũng được như ý nguyện ăn một bữa mì râu rồng ngon lành.
Để lại một đội kỵ binh canh giữ doanh trại và ngựa, vài trăm kỵ binh còn lại đạp lên màn đêm nhập nhoạng, lặng lẽ tiến về phía bắc.
Đoàn phó Na Báo dẫn theo vài sĩ quan gốc Tam Phiên cùng khoảng một trăm người, cải trang thành tù binh người Thiết Lặc. Còn những tù binh thực sự là người Vi Hột như Lão Độc Nhãn và vài chục người khác thì chỉnh đốn lại y phục, cưỡi ngựa đi bên cạnh họ, giả làm người áp giải tù binh về doanh trại. Ngoài ra còn vài chục con ngựa không người thồ đầy các gói đồ, giả làm chiến lợi phẩm. Ban đầu Quách Hiếu Khác định tự mình dẫn một đội quân đóng giả tù binh người Thiết Lặc để đoạt cửa doanh trại. Nhưng cuối cùng mọi người nhất trí rằng Quách Hiếu Khác là Đoàn tọa, không thể mạo hiểm như vậy, ông phải ở lại phía sau chỉ huy đại quân, sẵn sàng tiếp ứng. Đội quân đoạt cửa do Đoàn phó Na Báo dẫn đầu, hắn là người Hồ, giả làm tù binh người Thiết Lặc sẽ hợp lý hơn, ngay cả trăm người dưới trướng Na Báo cũng đều được chọn lọc là kỵ binh tộc Hồ. Mọi người không ai có ý kiến gì về quyết định này, Na Báo là tự nguyện, những kỵ binh tộc Hồ khác được chọn cũng không thấy mình bị chọn làm việc khó, càng không cảm thấy mình bị người Hán đẩy ra làm bia đỡ đạn. Họ rất hưng phấn với nhiệm vụ này, cảm thấy đã có được cơ hội lập công hiếm có.
Hòa thượng Bộ Chân và đạo sĩ Vu Huy, ban đầu Quách Hiếu Khác muốn để hai người họ ở lại doanh trại, kết quả cả hai kiên quyết đòi tùy quân, còn liệt kê ra nhiều lý do. Cuối cùng Quách Hiếu Khác cũng không kiên trì nữa, cho phép họ đi theo hành động, nhưng không đồng ý để họ gia nhập đội ngũ của Na Báo.
Dù trước khi gia nhập Kỵ đoàn 18, Bộ Chân và Vu Huy đã trải qua một thời gian huấn luyện quân sự, có thể cưỡi ngựa tốt, giương cung mạnh, nhưng Quách Hiếu Khác sẽ không thực sự dùng một hòa thượng đạo sĩ để ra trận giết địch.
Đội ngũ hành tiến rất nhanh, không lâu sau đã nương theo bóng đêm đến gần doanh trại người Vi Hột. Vài kỵ binh trinh sát phái đi trước đó chạy tới gặp mặt, báo cáo tình hình trong doanh trại người Vi Hột cho Quách Hiếu Khác và các sĩ quan. Đúng như dự đoán của Quách Hiếu Khác, người Vi Hột hoàn toàn bị sự thuận lợi thời gian qua làm cho kiêu ngạo, căn bản không có chút cảnh giác nào. Khoảng hơn hai trăm người trong trại đang mặc sức vui chơi hưởng lạc, ăn thịt lớn, uống rượu mạnh, sau đó nửa tỉnh nửa say cưỡng hiếp những người phụ nữ cướp được.
"Trời giúp chúng ta." Na Báo hiếm khi chủ động lên tiếng, "Đoàn tọa, mọi người tạm thời cứ mai phục ở đây, ta dẫn anh em đi đoạt cửa trại trước."
"Được." Quách Hiếu Khác cũng không làm bộ.
Lão Độc Nhãn cưỡi trên con ngựa ô mã của mình, lòng dạ vô cùng phức tạp. Mấy chục người bọn họ áp giải hơn một trăm "tù binh", nhưng thực tế kẻ áp giải tù binh như bọn họ mới chính là tù binh thực sự. Đám người đều có chút ủ rũ, lúc này Lão Hắc Hán quát mắng vài câu: "Đều xốc tinh thần lên cho lão tử, ai cũng đừng làm hỏng đại sự của các gia gia người Hán, nếu không đến lúc đó không giữ được mạng mình, còn liên lụy đến chúng ta." Lão Hắc Hán thay đổi rất nhanh, cháu trai Tiểu Hắc Tể của lão lần trước xông quá nhanh, kết quả quân Hán phục kích xuất hiện, bị trúng một mũi tên trúng ngực. May mà vị đại hòa thượng người Hán kia từ bi, dùng linh đan diệu dược thần kỳ, pháp lực vô thượng, cứu được cháu trai về. Giờ cháu trai vẫn còn đang nằm trong doanh trại quân Hán. Lão Hắc Hán đã chứng kiến đầy đủ sự mạnh mẽ của quân Hán và pháp lực cao cường của hòa thượng, tuy vẫn tin Trường Sinh Thiên nhưng cũng đã tin cả Phật Tổ. Đã không còn đường lui, vậy thì cứ đâm lao theo lao thôi. Trong nửa ngày ở trại tù binh, lão đã nghe đám lính canh người Hán nói về biết bao sự phồn vinh và kỳ diệu của Hoài Hoang. Dường như mỗi người đến Hoài Hoang sinh sống, cuộc sống đều rất tốt. Có áo lụa để mặc, có bột mì gạo trắng để ăn, có nhà lớn để ở, có tiền để chia.
