Đến năm Khai Hoàng thứ mười bảy, Ba Tư Vương Khusro II phái binh xâm phạm hai nước chư hầu của Đạt Đầu là Hấp Đát và Quý Sương. Đạt Đầu thân chinh thống lĩnh ba mươi vạn đại quân đi giải cứu, vượt sông Ô Hử, đại phá quân Ba Tư, cuối cùng giành được thắng lợi quyết định trong cuộc chiến với Ba Tư, khiến Khusro II phải cắt đất cầu hòa. Đạt Đầu rốt cuộc cũng cởi bỏ được nỗi lo âu, chuyển thế bị động sang chủ động đối với Đại Khả hãn ở phía Đông, điều binh hướng về phía Đông.

Đạt Đầu tập hợp binh lực của ba khả hãn là Nê Lợi Khả hãn, Phan Na Khả hãn và Đột Lợi Khả hãn, cộng thêm binh lực của bản thân mình là Tây Diện Khả hãn, bốn vị khả hãn cùng vây đánh Đô Lam. Trong đó, Nê Lợi Khả hãn là con trai của anh em A Ba Khả hãn, cũng thuộc hệ Mộc Can, sau khi A Ba chết đã kế thừa cương thổ phong quốc từ Kim Sơn đến chân núi phía Bắc Thiên Sơn cùng với nước Cao Xương.

Đô Lam cầu viện triều đình nhà Tùy, nhưng vì nhà Tùy vốn đã bất mãn với nhiều biểu hiện của Đô Lam từ trước, nên không hề xuất binh tương trợ, chỉ phái hai sứ giả đến hai bên tuyên dụ, điều đình mà thôi.

Cuộc chiến lần này kết thúc với thất bại của Đô Lam.

Điều khiến An Nghĩa công chúa hết sức chú ý là, trong trận chiến lần này, Đô Lam Khả hãn với tư cách là Đại Khả hãn của Đột Quyết hãn quốc có thể nói là tứ bề thọ địch, chúng bạn xa lìa. Sáu phong quốc của các tiểu khả hãn thì có tới bốn nước dấy binh tấn công hắn. Ngay cả Đột Lợi, đường huynh đệ cùng thuộc hệ Kho La, cũng xuất binh đánh Đô Lam.

An Nghĩa công chúa biết một số chiến lược của triều đình đối với Đột Quyết, đó chính là liên kết kẻ yếu, ly gián kẻ mạnh, không ngừng phân hóa. Ví dụ như ở phía Đông, nâng đỡ Đột Lợi Khả hãn thân Tùy để thay thế Đô Lam Khả hãn. Còn ở phía Tây, nâng đỡ Nê Lợi Khả hãn để thay thế Đạt Đầu Khả hãn. Mục tiêu trước mắt của triều đình là để các bộ lạc Đột Quyết tương tàn lẫn nhau; mục tiêu trung hạn là chia cắt chính thức Đột Quyết hãn quốc thành Đông, Tây Đột Quyết hãn quốc chứ không chỉ dừng lại ở hai bộ Đông Tây của Đột Quyết hãn quốc. Còn mục tiêu dài hạn là chia tách Đông, Tây Đột Quyết hãn quốc thành bảy hãn quốc, hoặc nhiều tiểu hãn quốc hơn nữa, vĩnh viễn suy yếu thực lực của chính quyền du mục phương Bắc.

Đột Lợi rất tâm động với ngôi vị Đại Khả hãn. Đây cũng là lý do ban đầu hắn chấp nhận sự chiêu an của nhà Tùy, cưới công chúa nhà Tùy. Mục đích tự nhiên là để nhận được sự ủng hộ của Đại Tùy, thay thế Đô Lam. Chỉ là sự phát triển của thời cuộc khiến ngay cả An Nghĩa công chúa cũng cảm thấy có phần quá nhanh. Đô Lam cái vị Đại Khả hãn này căn bản không phải là đối thủ của Đạt Đầu Khả hãn. Khi Đạt Đầu hoàn toàn rảnh tay ở Tây Vực, Đô Lam thực sự bộc lộ đúng lời đánh giá của phụ thân hắn – Sa Bát Lược Khả hãn năm xưa: hèn nhát vô năng. Hắn căn bản không đánh lại Đạt Đầu, thậm chí còn không hiểu rõ ai mới là chỗ dựa giúp đỡ mình, lại vì Thiên Kim công chúa mà đắc tội với nhà Tùy.

Nhưng cũng chính vì sự vô năng của Đô Lam, hắn mới có thể làm ra nhiều chuyện không có tiết tháo đến mức khó ngờ.

Ví dụ như sau thất bại trong cuộc chiến với Đạt Đầu năm ngoái, Đô Lam đã xuống nước với Đạt Đầu. Và sau khi nhà Tùy năm ngoái tỏ ý muốn thảo phạt hắn, muốn dùng Đột Lợi để thay thế hắn làm Đại Khả hãn, Đô Lam đã rất dứt khoát mà cũng không hề có tiết tháo, trực tiếp quy hàng Đạt Đầu, nhường ngôi vị Đại Khả hãn cho Đạt Đầu. Điều kiện là Đạt Đầu phải xuất binh giúp hắn tiêu diệt Đột Lợi, rồi cho hắn làm Đông Diện Khả hãn cộng thêm phong hiệu Đệ nhị Khả hãn.

An Nghĩa công chúa không thể ngờ được người bình thường ai lại có thể đưa ra quyết định như vậy, thế mà Đô Lam Khả hãn lại làm thế, và Đạt Đầu cũng đồng ý.

Như vậy, Đột Lợi Khả hãn – kẻ vốn dĩ đang du cư giữa nhà Tùy và Đạt Đầu, muốn mượn thế để soán ngôi Đô Lam – đã hoàn toàn bi kịch.

Dù là Đô Lam hay Đạt Đầu, bây giờ đều muốn tiêu diệt hắn trước mới hả giận.

An Nghĩa công chúa thầm nghĩ, kế hoạch tiến hành chắc chắn đã thất bại. Tình thế hiện tại, Đột Lợi căn bản không thể thay thế Đô Lam. Vì không ai ngờ tới việc Đô Lam cuối cùng lại đi một nước cờ như vậy, dẫn đến việc hai tập đoàn Đô Lam và Đạt Đầu vốn đối đầu Đông Tây nay nhanh chóng hợp nhất thành một thể. Mà Đột Lợi, kẻ "Đột gian" dẫn đường này, lập tức trở thành kẻ địch đầu tiên mà tập đoàn mới này muốn loại bỏ.

"Khả hãn, đợi bão tuyết ngừng, chúng ta lập tức rời đi thôi," An Nghĩa công chúa nói.

"Ừ, ta biết rồi," Đột Lợi vừa nhai thịt cừu vừa đáp.

"Khả hãn, điều ta nói không phải là kế hoạch ban đầu, mà là đợi tuyết ngừng, khả hãn lập tức dẫn theo kỵ binh tinh nhuệ và thị vệ lên đường, đừng quản đến người của các bộ lạc nữa."

"Cái gì?" A Sử Na Nhiễm Can tưởng mình nghe nhầm, ngạc nhiên dừng con dao đang cắt thịt trong tay lại và hỏi.

An Nghĩa công chúa giải thích cho Nhiễm Can: "Tình thế trước mắt, Đô Lam và Đạt Đầu đã hợp nhất, trên thảo nguyên không ai có thể đánh lại họ. Việc khả hãn cần làm lúc này, là mau chóng đến chỗ Hoàng đế Đại Tùy cầu viện, xin họ xuất binh thảo phạt Đô Lam và Đạt Đầu, cũng chỉ có quân Tùy mới có thể đánh bại bọn họ. Nếu khả hãn muốn dẫn theo hàng chục vạn mục dân và chiến binh bộ lạc này cùng di cư vào đất Tùy, điều này căn bản là không thể. Dù thời tiết thế nào, chúng ta cũng không kịp, đường quá xa, binh mã của Đạt Đầu và Đô Lam có thể đuổi theo bất cứ lúc nào. Trung Nguyên có câu nói rất hay, 'còn núi xanh thì lo gì không có củi đốt'. Cho dù những bộ lạc này có ở lại, đợi đến ngày khả hãn dẫn quân Đại Tùy bắc phạt quay trở về, họ nhất định sẽ quy phục khả hãn lần nữa. Đã vậy, hà tất ngày nay phải mạo hiểm mang theo họ?" An Nghĩa công chúa biết, Đột Lợi có binh mã hay không không quan trọng, đối với nhà Tùy, điều quan trọng nhất ở Đột Lợi chính là thân phận của hắn, là thân phận con cháu dòng hệ Kho La của hắn, là thân phận con trai của Mạc Hà Khả hãn của hắn, là thân phận Bắc Khả hãn của hắn. Còn việc hắn có bao nhiêu binh, bao nhiêu mục dân bộ lạc thì không quan trọng. Triều đình muốn thảo phạt Đột Quyết, tự nhiên sẽ có binh mã, triều đình chỉ thiếu một khả hãn có đủ uy vọng trong Đột Quyết mà thôi, một người có thể gây ảnh hưởng đến người Đột Quyết, một người có thể trở thành người đại diện cho Đột Quyết của nhà Tùy.

An Nghĩa công chúa biết lý do mình gả vào Đột Quyết, nàng chính là công cụ để liên lạc và kiểm soát người đại diện đó. Mặc dù nghe có vẻ tàn nhẫn, nhưng sự thật chính là như vậy, nhưng nàng không vì thế mà phản đối hay oán hận nhà Tùy.

Đột Lợi ngồi đó, nửa ngày không nói lời nào. Những lời Khả Hạ nói hắn đương nhiên hiểu, nhưng hắn tuyệt đối không muốn bỏ lại bộ lạc và quân đội của mình để chạy sang nhà Tùy. Như vậy thì hắn còn là gì nữa, chẳng là gì cả. Điều hắn muốn làm là Đại Khả hãn của Đột Quyết, chứ không phải phò mã của nhà Tùy.

Đúng lúc này, một thị vệ canh giữ ngoài trướng vén màn bẩm báo: "Khả hãn, thám mã báo lại, phía Tây có một toán nhân mã đang lao thẳng về phía đại doanh chúng ta."

Đột Lợi nghe xong có chút nghi hoặc, lúc này ai lại đến, chẳng lẽ là chiến binh của bộ lạc khác sao? Nhưng chẳng phải hắn đã phái người truyền lệnh bảo họ đợi sau bão tuyết mới đến tập hợp hay sao?

"Là người nào, sắp có bão tuyết đến nơi rồi, lúc này mà còn tới?"

"Gió tuyết quá lớn, không nhìn rõ lắm, hình như là khoảng trăm người, giống như người của bộ lạc nhỏ nào đó, đang đánh xe ngựa chở theo trâu dê."

Chẳng lẽ là bộ lạc nhỏ nào đó không nhận được lệnh, nên vẫn đến theo kế hoạch rút lui cũ?

Lúc này, hắn nghe thấy tiếng vó ngựa hỗn loạn và tiếng người ồn ào vang lên bên ngoài. Gió rất mạnh, tuyết rất dày, tiếng vó ngựa, tiếng bước chân và tiếng la hét không còn truyền đi rõ ràng như ngày thường, nhưng vẫn có thể nghe ra đã xảy ra chuyện gì.

"Gọi vài người qua đó xem sao?" Đột Lợi cảm thấy có điều chẳng lành.

Mấy tên thị vệ gật đầu đi ra, chẳng bao lâu sau, tiếng ồn ào bên ngoài đã ngày càng lớn, thậm chí có thể nhìn thấy ánh lửa bốc lên.

"Báo, Khả hãn, địch tập kích, là kỵ binh Phụ Ly của Đạt Đầu Khả hãn, bọn chúng, bọn chúng giết tới rồi!"

Đột Lợi bật dậy, túm lấy cổ áo người kia: "Sao có thể như vậy được, bọn chúng tới bao nhiêu người?"

"Rất nhiều, tới rất nhiều, bên ngoài doanh trại đâu đâu cũng là người. Ban đầu bọn chúng phái khoảng trăm người cải trang thành bộ lạc nhỏ đến tập hợp, đột kích chiếm cửa doanh, rồi thả đại quân kỵ binh tràn vào," tên thị vệ kinh hoàng báo cáo.

"Không thể nào!" Đột Lợi vứt tên thị vệ đó sang một bên, cầm lấy cong đao của mình, rút phắt ra, nắm chặt trong tay, sát khí đằng đằng chuẩn bị xông ra ngoài. An Nghĩa công chúa vội kéo hắn lại.

"Công chúa không cần lo, ta đi một lát sẽ về, một lũ tạp chủng mà cũng dám xông vào đại doanh của ta!"

"Đừng đi!" An Nghĩa công chúa tuy không biết bên ngoài rốt cuộc có bao nhiêu người, nhưng nàng biết kẻ đến không có ý tốt, người có ý tốt sẽ không đến. Đã dám xông vào doanh trại, thì số người bọn chúng tới chắc chắn không ít, và chắc chắn là đã có nắm chắc thắng lợi. Nếu không, sao bọn chúng dám xông vào. Đối phương chắc chắn đã có sự chuẩn bị từ trước. Công chúa cũng không quan tâm liệu người của Đột Lợi có thể đánh lui đối phương hay không, nàng bây giờ chỉ nghĩ đến tình huống xấu nhất. Tình hình Đột Quyết đã ngày càng mục nát, Đô Lam và Đạt Đầu liên kết với nhau, hay nói cách khác, Đô Lam đã thần phục Đạt Đầu, Đạt Đầu đã trở thành Đại Khả hãn của Đột Quyết. Đột Quyết rất có thể sẽ thống nhất trở lại, kết thúc nội loạn, đây là cục diện vô cùng bất lợi đối với Đại Tùy.

Điều nàng nghĩ bây giờ là làm sao để giữ mạng cho Đột Lợi, đưa nhân vật quan trọng này trở về nhà Tùy, chứ không phải để hắn tiếp tục ở lại thảo nguyên đánh trận.

Đột Lợi nằm trong sự khống chế của triều đình sẽ quan trọng hơn. Có một Đột Lợi trong tay, triều đình mới có thể danh chính ngôn thuận can thiệp vào công việc của Đột Quyết, và lợi dụng tầm ảnh hưởng của Đột Lợi để chia rẽ Đột Quyết.

"Khả hãn, nhớ lời ta vừa nói không? Tình thế hiện tại, tiếp tục ở lại đây đã vô ích. Khả hãn hãy đi ngay, đi đến Đại Tùy, đi cầu Hoàng đế Đại Tùy xuất binh trở lại."

Đột Lợi vẫn còn do dự, tiếng chém giết bên ngoài đã ngày càng vang dội hơn, ngày càng có nhiều lều trại bốc cháy. Lửa mượn thế gió, gió trợ thế lửa, lửa trong doanh trại nhanh chóng nhuộm đỏ một nửa bầu trời.

"Đi đi!" Công chúa hét lớn một tiếng nữa.

Đột Lợi nắm chặt kiếm, nghiến chặt răng, không chịu đồng ý.

"Khả hãn, quân địch tới tập kích rất dữ dội, đều là kỵ binh Phụ Ly tinh nhuệ. Xem chừng, ít nhất phải có năm ngàn tên. Bọn chúng tới quá đột ngột, chúng ta hoàn toàn không chuẩn bị, anh em không chống cự nổi. Hơn nữa bọn chúng phóng hỏa khắp nơi, hôm nay gió đặc biệt lớn, lửa cháy rất nhanh, không thể dập tắt nổi, doanh trại xong đời rồi," một vị tướng vội vã chạy đến, bẩm báo quân tình mới nhất.

Đột Lợi nhìn vị tướng, rồi lại nhìn công chúa, sau đó nhìn ra doanh trại, cuối cùng nghiến răng: "Đại doanh giao lại cho ngươi, ngươi toàn quyền chỉ huy nghênh kích lũ chó đẻ này."

"Tuân lệnh!" Vị tướng lĩnh lệnh, đáp lời rồi rời đi.

Đợi vị tướng đi rồi, Đột Lợi lại gọi mấy tên thị vệ tới: "Lập tức tìm mấy vị Đặc Cần tới đây, lại gọi kỵ binh thị vệ của ta tới."

Sau khi trong trướng chỉ còn lại Đột Lợi và công chúa, Đột Lợi thở dài một tiếng: "Hy vọng công chúa đúng."