"Đột Quyết luôn là tâm phúc chi hoạn của triều đình Đại Tùy ta, lần này người Đột Quyết dám đại cử xâm phạm, chính là tự tìm đường chết. Lần này, triều đình tập kết năm mươi vạn trọng binh, lại hạ lệnh cho chư bộ phiên binh, tất nhiên sẽ tiêu diệt chúng trong một trận. Phủ U Châu chúng ta là chiến khu lộ phía Đông, các vị thấy thế nào?" Dịch Phong đưa mắt nhìn về phía Thái tôn tẩy mã Tiết Đạo Hành đầu tiên.

Tân nhiệm Thái tôn tẩy mã năm nay năm mươi chín tuổi, là lãnh tụ văn đàn đương thời, được người đời gọi là người có thành tựu cao nhất, danh tiếng lớn nhất trong giới thi nhân. Ông xuất thân từ sĩ tộc quan liêu ở Hà Đông, tuy cha mẹ đều mất từ năm sáu tuổi, nhưng chuyên tinh hiếu học, từng trải qua các triều Bắc Tề, Bắc Chu, triều Tùy, từng cùng Lý Đức Lâm, Lư Tư Đạo được gọi là ba vị lãnh tụ văn đàn. Tiết Đạo Hành từng tham gia bình định loạn Tam tổng quản, chiến dịch bình Trần, trong triều cũng từng đảm nhiệm các chức như Nội sử xá nhân, chức vụ cao nhất từng làm là phó trưởng quan Nội sử tỉnh - Nội sử thị lang. Đặc biệt là nhờ tài danh cực cao cùng uy vọng trong sĩ lâm, nên rất được các tể tướng đại thần trong triều cùng Thái tử và các vương yêu mến. Tuy nhiên sau này vì đắc tội với Dương Quảng, cuối cùng bị biếm xuất khỏi triều, xóa tên lưu đày Lĩnh Nam. Cuối năm ngoái mới vừa trở lại kinh sư, lần này được hoàng đế đặc phong làm Thái tôn tẩy mã.

Thế nhưng xuất thân thế gia, thiên tư sớm huệ, sau khi trưởng thành văn danh hiển hách trở thành một thế hệ văn chương tông sư, Tiết Đạo Hành trải qua ba triều Tề, Chu, Tùy, thực tế ở mỗi triều đại đều chủ yếu làm công việc thư ký. Nhưng đối với Dịch Phong mà nói, người này tuy từng bị biếm quan lưu đày, nhưng thân phận lãnh tụ văn đàn của ông ta không thể coi thường. Ông ta có thể vào Thái tôn phủ, Dịch Phong vô cùng hoan nghênh, đối với hạng người này, dù có cung phụng ông ta, hắn cũng nguyện ý. Đây không phải vì Dịch Phong cũng là kẻ ái mộ tài danh của ông ta, mà là cái gọi là "thiên kim thị cốt", nhân vật có danh vọng như vậy mà cung phụng cho tốt, sau này cũng có thể thu hút chiêu mộ thêm nhiều văn nhân sĩ tử về dưới trướng hiệu lực. Nói đến thì, tám vị Xá nhân, sáu vị Học sĩ mới nhậm chức ở Thái tôn phủ hiện nay đều thuộc hàng vãn bối môn sinh của Tiết Đạo Hành. Dù cùng làm việc, nhưng gặp mặt vẫn phải gật đầu cúi lưng kính cẩn gọi một tiếng tiên sinh.

Tuy nhiên không nằm ngoài dự liệu của Dịch Phong. Tiết Đạo Hành người này, ai cũng nói ông ta giỏi làm văn, cũng giỏi mưu sự, tuy làm công việc thư ký cả đời, nhưng lại có viễn kiến chính trị và mưu lược quân sự, chỉ là lại không giỏi mưu thân. Dùng cách nói thông tục hiện đại một chút, người này chỉ số thông minh cực cao, nhưng về mặt tình cảm thì kém một chút, vì vậy lúc trước mới vô tri vô giác mà đắc tội chết Dương Quảng. Tiết Đạo Hành khi ở Bắc Tề, đã từng có không ít mưu lược cực kỳ có viễn kiến dâng lên, dùng để đối kháng sự xâm phạm của Bắc Chu, đáng tiếc lúc đó triều chính Bắc Tề mục nát, căn bản không có ai tiếp nhận. Dịch Phong đối với Tiết Đạo Hành cũng đã nghe danh từ lâu, vừa thấy hoàng đế điều ông ta đến bên cạnh mình, liền phái cơ quan tình báo của mình dốc toàn lực thu thập tư liệu của ông ta, sau khi nhìn thấy rất nhiều tấu chương lúc Tiết Đạo Hành còn làm quan ở Bắc Tề, hắn cũng không khỏi thở dài cho một nhân tài như vậy. Bây giờ đã đến bên cạnh mình, hắn đương nhiên không thể chỉ để ông ta làm một thư ký viết mấy bài văn từ hoa lệ đối xứng nữa.

Thái tôn tẩy mã cũng như Thái tử tẩy mã, đều là quan viên phụ tá trữ quân, dạy dỗ chính sự, văn lý cho trữ quân. Thuộc hàng trưởng quan của Tư kinh cục trong Môn hạ phường sáu cục thuộc Thái tôn phủ, theo lệ có sáu vị, hoàng đế chọn cho Dịch Phong bốn vị. Lý Cương, Tiết Đạo Hành, Bao Khải và Vương Nho, hiện tại Lý Cương vẫn đang ở Đông cung làm thủ tục bàn giao, Bao Khải và Vương Thông đều là đại nho đương thời, vẫn chưa trả lời ngay, hiện tại người đến nhậm chức cũng chỉ có một mình Tiết Đạo Hành mà thôi. Còn về các quan viên như Tả Hữu thứ tử của hai phường ba tự trong Thái tôn phủ, Lệnh thừa của Gia lệnh tự, Canh canh tự v.v, thì vẫn tạm thời để trống. Nói đến thì, Tiết Đạo Hành hiện tại ở bên cạnh Dịch Phong, cũng là một người khá quan trọng trong Thái tôn phủ ngoài sáu vị Thái tôn phó kiêm chức kia. Nghe thấy Dịch Phong hỏi vấn đề này, suy nghĩ một chút, liền đáp: "Người Đột Quyết không có thành quách, không có kho lẫm, di cư bất định, khó mà chế ngự. Nếu như chủ động tấn công, thì đại quân thâm nhập, lương mạt khó mà duy trì. Được đất của chúng cũng không thích hợp trồng ngũ cốc, bắt được dân của chúng cũng khó mà thuần phục dạy dỗ, nếu chinh phạt, lợi ít hại nhiều."

Ông ta trước tiên đưa ra một vài nhược điểm của việc chinh phạt Đột Quyết, nhưng lời nói lại có sự chuyển hướng.

"Tuy nhiên, nay theo như lời Thái tôn vừa nói, người Đột Quyết kiêu ngạo không chịu khuất phục, sau khi bản triều lập quốc, người Đột Quyết từng vài lần xâm phạm, tuy trước sau đều bại dưới tay triều đình ta, và do các vấn đề như kế thừa Khả Hãn nội bộ dẫn đến chia rẽ, lại dưới mưu lược anh minh của Bệ hạ, ly gián phe mạnh hợp phe yếu, phân hóa đả kích, thế lực của chúng dần tiêu tán. Nhưng hiện tại Đông Tây Đột Quyết lại có xu thế liên hợp, điều này thì không thể ngồi yên không quản. May mà người Đột Quyết không hiểu thế nào là "thao quang dưỡng hối", chúng không biết trời cao đất dày, cũng không biết cái gọi là 'hết đau lại quên vết sẹo', vừa mới trải qua vài năm nghỉ ngơi lấy sức, nhân khẩu súc vật khôi phục, dã tâm lang sói liền lộ ra. Thần cảm thấy, thực ra cũng như lời Thái tôn điện hạ, lần tấn công này của người Đột Quyết thực ra lại có lợi cho chúng ta. Nếu người Đột Quyết biết nhẫn nhịn, chúng nghỉ ngơi lấy sức thêm mười năm hai mươi năm nữa, đến lúc đó một triều phản bội, chúng ta có thể sẽ rất khó chế phục. Nhưng hiện tại thì, chúng tuy có chút khôi phục, nhưng vẫn không còn như thời kỳ thống nhất năm xưa. Ngay lúc này chúng mạo hiểm phản loạn, chính là lúc chúng ta một mẻ hốt gọn chúng. Đặc biệt là những người Đột Quyết này, hễ có ý phản, liền không thể ngồi yên được nữa, kiêu ngạo điều động binh mã bộ lạc muốn xâm phạm, muốn cướp bóc thế giới hoa lệ của Trung Nguyên, cướp đoạt tiền bạc con gái. Như vậy, chính là tự tìm đường chết. Triều đình chỉ cần điều động binh mã, dàn trận biên cảnh, lấy nhàn chờ mệt, căn bản không cần lao sư viễn chinh, thâm nhập vào thảo nguyên hoang vu nghìn dặm, cũng không còn khó khăn về hậu cần vận chuyển quân nhu, trực tiếp có thể ở biên cảnh, dựa vào thành trì yếu điểm kiên cố, đập nát những kẻ Đột Quyết man di đó."

Lời này của Tiết Đạo Hành vừa ra, khiến Dịch Phong vô cùng hài lòng. Tuy ông ta nói nhiều như vậy, đều là tán đồng ý của mình, không tránh khỏi có chút nghi ngờ nịnh nọt, nhưng đó cũng chính là nói ra những điều mình muốn nói. Ánh mắt ông ta vẫn sắc bén, nắm bắt rất chuẩn về cuộc tấn công của người Đột Quyết, phân tích rất đúng chỗ.

Dịch Phong tán thưởng gật đầu, cười nói: "Cuộc chiến với Đột Quyết lần này, triều đình định chia làm hai giai đoạn, bước thứ nhất là phòng thủ, bước thứ hai là phản kích. Trước tiên thả người Đột Quyết vào gần, hấp dẫn chúng đến dưới các quan thành yếu điểm biên cương, lợi dụng tường thành, lợi dụng yếu điểm, lợi dụng ưu thế tác chiến bản địa của chúng ta, tiêu hao lực lượng của người Đột Quyết. Đợi sau khi giai đoạn giằng co này qua đi, đợi đến khi người Đột Quyết đâm đầu vào bức tường đồng vách sắt của chúng ta đến sứt đầu mẻ trán, đến choáng váng hoa mắt, đến tuyệt vọng, chính là lúc chúng ta phản kích. Đến lúc đó, chúng ta phải đưa những kẻ Đột Quyết man di kiêu ngạo này xuống vực sâu tuyệt vọng, một trận chinh phục những kẻ man di này."

"Chỉ là lần này Điện hạ là Đông lộ nguyên soái, mà thống lĩnh Đông lộ quân chính là binh mã các phủ châu thuộc U Châu tổng quản phủ mới thiết lập hiện nay. Theo yêu cầu của Bệ hạ, nhiệm vụ của Đông lộ quân do Điện hạ chỉ huy là trấn thủ U Yên, làm binh mã dự bị cho Trung lộ quân và đề phòng Cao Câu Ly ở Liêu Đông thừa cơ trục lợi. Cuộc đại chiến lần này, e rằng người Đột Quyết sẽ không đánh tới lộ phía Đông." Thái tôn xá nhân Phong Đức Di đưa ra nghi vấn của mình.

Phong Đức Di, họ Phong tên Luân tự Đức Di, lớn hơn Dịch Phong mười hai tuổi, người Hà Bắc, là cháu nội của Thái tử thái bảo Bắc Tề Phong Long Chi, cháu rể của tể tướng đương thời Dương Tố. Lúc trước khi Dương Tố bình loạn ở Giang Nam, được Dương Tố chinh tịch làm Hành quân ký thất, làm việc rất được Dương Tố tán thưởng. Sau này Dương Tố đốc tạo Nhân Thọ cung, ông ta dâng tấu đề cử Phong Đức Di làm Thổ mộc giám. Khi xây dựng Nhân Thọ cung, thời gian thi công rất gấp rút, vì vậy đã chết rất nhiều dân phu. Dương Tố đem họ lấp trực tiếp làm móng cung điện. Dương Tố và Phong Đức Di chỉ dùng thời gian rất ngắn đã hoàn thành việc xây dựng Nhân Thọ cung, hơn nữa còn xây dựng rất xa hoa. Dương Kiên phái tể tướng Cao Quýnh đi kiểm tra, sau khi trở về báo rằng quá xa hoa còn nói chuyện đã chết rất nhiều người, khiến Dương Kiên rất không vui. Sau khi Dương Kiên đích thân đến Nhân Thọ cung, trở về liền muốn trị tội Dương Tố, lúc đó là Phong Đức Di đã hiến kế sách cho Dương Tố, bảo ông ta đi tìm Hoàng hậu Độc Cô thị, nói rằng vợ chồng Thiên tử vất vả nửa đời người, nay thiên hạ thịnh thế, hoàng đế vợ chồng cũng nên hưởng thụ một chút. Sau đó Độc Cô hoàng hậu thay mặt Dương Tố nói đỡ, Dương Tố không những không bị trị tội, ngược lại còn nhận được ban thưởng của Thiên tử, sự tin tưởng càng tiến thêm một bước. Sau đó cuối cùng đã ngồi lên chức vụ cao là Hữu bộc xạ.

Từ đó về sau, Dương Tố càng ngày càng hài lòng với Phong Đức Di, đem cháu gái mình gả cho Phong Đức Di. Còn tiến cử ông ta nhậm chức Nội sử xá nhân. Tuy nhiên ngay năm ngoái, Phong Đức Di tham gia Đông chinh, theo thủy sư của Chu Pháp Thượng vượt biển đánh Cao Ly, kết quả lại xui xẻo gặp phải bão. Tàu thuyền bị phá vỡ, lúc đó ông ta rơi xuống biển sau khi ôm lấy một mảnh ván gỗ trôi nổi trên biển, từng nghĩ rằng mình sắp chết rồi. Nhưng sau đó vừa nghĩ đến câu nói mà Dương Tố từng vỗ vào tọa tháp của mình nói với ông ta, "Phong lang nhất định có thể ngồi vào vị trí này của ta." ông ta liền gắng gượng vượt qua, cuối cùng sau khi trôi dạt trên biển hơn mười ngày, ông ta cuối cùng theo sóng biển trôi đến bờ biển, thoát chết trong gang tấc. Tuy nhiên tuy nhặt lại được cái mạng, nhưng vì Đông chinh thất bại, nên cũng vì thế mà bị liên lụy, lần này có thể vào Thái tôn phủ, cũng là không dễ dàng gì.

"Cái gọi là không đánh trận không chuẩn bị, Phong xá nhân làm sao có thể khẳng định, người Đột Quyết nhất định sẽ không xâm phạm lộ phía Đông? Huống hồ có chuẩn bị thì không lo hoạn, tuy nói hiện nay Tam Phiên quy phụ, khiến phía Bắc phủ U Châu chúng ta an toàn hơn nhiều, nhưng cũng không có nghĩa là có thể kê cao gối ngủ. Đặc biệt là hai châu Vũ, Quy của chúng ta, lại càng nằm ở cửa ải quan trọng, nơi đây thông với thảo nguyên và Hà Đông, Hà Bắc, xưa nay đều là con đường thường dùng của thảo nguyên xâm nhập Trung Nguyên. Nếu Vũ, Quy mất, thì người Đột Quyết có thể từ cửa ải chiến lược quan trọng này, đột nhập vào phía sau sườn của Trung lộ quân, bất kể là trực tiếp xâm nhập Hà Bắc, hay là vòng đường tấn công Thái Nguyên, hoặc là phía sau Nhạn Môn Quan, đây đều là cực kỳ nguy hiểm. Chúng ta đã là chiến khu lộ phía Đông của cuộc Bắc phạt lần này, thì chúng ta không thể chỉ coi mình là đội dự bị của Trung lộ quân, chúng ta không những phải giữ tốt địa bàn của mình, không mất một tấc đất một tòa thành trì, chúng ta còn phải chuẩn bị sẵn sàng, bất cứ lúc nào cũng có thể chủ động xuất kích."

Phong Đức Di thấy Hoàng thái tôn phản bác mình với giọng điệu nghiêm khắc như vậy, tim đập thình thịch. Ông ta là Thái tôn xá nhân, phẩm cấp tòng lục phẩm, nắm giữ thư lệnh biểu khải của Thái tôn phủ, tuy nói cũng coi là một thuộc quan quan trọng của Thái tôn phủ, nhưng trong Thái tôn phủ có tới tận tám vị Thái tôn xá nhân, người nào cũng xuất thân bất phàm tài danh hiển hách giống y như ông ta. Ông ta vừa đến Thái tôn phủ, còn đang nghĩ phải để lại ấn tượng tốt trước mặt Thái tôn, trong lòng thầm nghĩ mình vừa rồi trả lời quá hấp tấp, quá thiếu suy nghĩ. Ngay lập tức, ông ta vội vàng đổi giọng: "Vi thần ngu muội, chỉ là thảo luận kiến thức thông thường, thực là thiển cận, mà không có tầm nhìn xa, xin Điện hạ tha tội. Tiền hiền từng nói, cư an đương tư nguy, người không có lo xa tất có ưu gần, mưu lược của Điện hạ xa không phải vi thần có thể so sánh, Điện hạ anh minh, vi thần bái phục."

Những lời này nghe rất dễ chịu, nhưng lại khiến Dịch Phong nhìn ra ngay, tên này là một kẻ nịnh trên điển hình. Loại người này không phải là không có bản lĩnh, mà là loại người này quá mức nịnh trên. Nếu họ gặp phải một vị quân chủ hiền minh, thì họ có khả năng trở thành danh thần một thời. Còn nếu gặp phải một vị quân chủ hôn ám, thì họ chắc chắn sẽ trở thành gian nịnh tiểu nhân. Nói cho cùng, loại người này chính là không chịu kiên trì ý kiến của mình, mà chỉ coi ý của bề trên là đúng. Nghĩ đến lịch sử, tên này sau này cũng từng là đại thần quan trọng dưới tay Dương Quảng, có không ít tiếng xấu là gian nịnh, nhưng sau này lại trở thành tể tướng nhà Đường, lại có chút danh tiếng là can lại, cũng thật hiếm thấy. Tuy nhiên trong lòng hắn, đã âm thầm ghi cho Phong Đức Di một sổ đen, thằng nhóc này là kẻ phải chú ý, có thể dùng, nhưng không được tin hoàn toàn.

"Phong xá nhân không cần như vậy, thói quen của ta ở đây, khi nghị sự chỉ luận việc, ngôn giả vô tội, mọi người có ý tưởng gì thì cứ mạnh dạn nói ra. Có gì thì nói thẳng ra trước mặt là tốt nhất, ta không thích loại người bằng mặt không bằng lòng. Khi luận việc thì không nói, nhưng sau lưng lại cứ nói ba hoa chích chòe, hạng người như vậy ta không thể chấp nhận." Sau vài câu, hắn lại chuyển ánh mắt về phía Nhan Tư Lỗ và Ôn Ngạn Hoằng, "Hai người thấy, chúng ta cần phải làm những chuẩn bị gì?"

Nhan Tư Lỗ và Ôn Ngạn Hoằng sau những lời vừa rồi của Dịch Phong, nhìn nhau một cái, bộ dạng muốn nói lại thôi.

Dịch Phong nói: "Vừa rồi ta mới nói, có lời cứ nói thẳng."

Nhan Tư Lỗ trầm ngâm một chút, trả lời: "Thần cho rằng, cuộc đại chiến với Đột Quyết lần này, Hà Bắc v.v có thể sẽ không bị xâm phạm, nhưng chúng ta cũng thực sự cần phải chuẩn bị sớm. Thần cho rằng, nên dàn binh mã ở Trường Thành, chặn Đột Quyết ngoài cửa ải. Lợi dụng sự hiểm yếu của Trường Thành và Sơn Hà quan thành, phòng địch ngoài cửa nước."

"Ý của Nhan học sĩ là muốn chắp tay dâng Vũ Châu cho người Đột Quyết?"

Ôn Ngạn Hoằng vội vàng ở bên cạnh giải thích thay cho Nhan Tư Lỗ: "Vũ Châu nằm trên tái ngoại, bên ngoài Trường Thành, thảo nguyên mở rộng bằng phẳng, vi thần cho rằng thực không có lợi cho việc phòng bị kỵ binh đại quy mô của Đột Quyết. Chi bằng chủ động rút bách tính của Hoài Hoang về trong quan Trường Thành trước, kiên bích thanh dã, ngăn địch ngoài Trường Thành, dựa vào quan ải Trường Thành, phòng ngự kỵ binh Đột Quyết."

Ý tưởng này thực ra cũng coi là bình thường, dù sao địa hình Hoài Hoang, thực sự không có lợi cho phòng thủ, dù có thành trì pháo đài, nhưng nếu là kỵ binh đại quy mô, thì quá khó thủ. Tuy nhiên Hoài Hoang là căn cứ địa của Dịch Phong, tuy hiện tại hắn làm tổng quản U Châu, lại được sắc phong làm Hoàng thái tôn. Nhưng trong mắt Dịch Phong, thực ra những thứ này còn không quan trọng bằng một Hoài Hoang trong mắt hắn. Danh hiệu tuy quan trọng, nhưng thực lực nắm trong tay mới càng quan trọng. Hắn hiện tại tuy đã làm tổng quản U Châu, nhưng một chốc một lát còn rất khó kiểm soát phủ U Châu, hiện tại hắn, thực lực thực sự trong tay vẫn là Hoài Hoang.

Hoài Hoang hắn không thể bỏ, cũng không dám bỏ.

"Ta không thể chấp nhận kết quả như vậy, Vũ Châu cũng là cương thổ của triều đình, hơn nữa Vũ Châu còn có bốn mươi vạn con dân Đại Tùy, ta sẽ không vứt bỏ họ, bây giờ mọi người có thể thảo luận, phải làm sao để giữ vững Vũ Châu Hoài Hoang." Dịch Phong chốt hạ, không cho phép thay đổi.