Chớp mắt một cái, một đám người đông đảo đuổi theo chín người, đuổi nửa ngày trời vẫn không bắt kịp, hơn nữa khoảng cách giữa hai bên luôn giữ ở mức tầm trăm bước, đây chính là cự ly mà cả hai bên trên lưng ngựa đều có thể tấn công trúng đối phương.
Hai bên tên qua đạn lại, nhưng cuối cùng phía bọn họ đã có hơn mười người trúng tên, đối phương lại chẳng bị thương một mống nào, mà khoảng cách vẫn cứ là cự ly đó. Là cái cự ly mà lúc nào cũng làm cho người ta tưởng rằng chỉ cần xông lên một chút nữa là đuổi kịp, là không còn sợ tài bắn cung lợi hại của địch mà xông lên cận chiến được. Thế nhưng, cự ly đó dường như vĩnh viễn không thể rút ngắn lại được.
"Trúng kế rồi!" Lão Hắc Hán và Lão Độc Nhãn giàu kinh nghiệm đều biến sắc ngay lập tức, mẹ kiếp, cả đời săn ngỗng, hôm nay lại bị ngỗng mổ vào mắt.
Lão Hắc Hán và Lão Độc Nhãn đều giận tím mặt, vung loan đao quát tháo đám phụ binh vẫn còn đang đứng xem trò vui: "Mẹ kiếp, cùng xông lên, vây chặt bọn chúng lại, không chừa một tên nào, giết sạch tất cả!" Đám phụ binh còn lại cũng nhao nhao gào thét, rạp người trên lưng ngựa, kẹp chặt bụng ngựa, liều mạng đuổi giết.
Phía trước xuất hiện một vạt rừng, chín gã Hán nhân kia không ngoảnh đầu lại, cứ thế xông thẳng vào trong rừng. Vạt rừng đó không lớn, chỉ là một nhóm cây nhỏ mọc dọc theo bên cạnh một con sông theo mùa. Người Thiết Lặc đuổi theo phía sau có thể thấy rõ ràng sau khi những Hán nhân này tiến vào rừng thì không hề dừng lại, mà là cứ dọc theo lòng sông chỉ có nước vào mùa mưa này mà lao đi, bọn họ cũng không quay đầu mà tiếp tục đuổi theo.
Hơn tám mươi kỵ binh điên cuồng đuổi theo không nghỉ, vó ngựa giẫm lên lớp tuyết đọng, tung lên vô số bụi tuyết bùn lầy, tiếng vang như sấm rền.
Đây là một con lạch nhỏ ngoài rộng trong hẹp, trên sườn dốc hai bên mọc đầy cây cối nhỏ. Hai bên ngươi đuổi ta chạy. Đuổi theo được hai ba dặm đường, đội Hán nhân phía trước vừa rẽ cua theo con đường uốn lượn thì đột nhiên biến mất.
Người Thiết Lặc rẽ qua khúc cua, đuổi theo một lát thì phát hiện ra mình đã đuổi đến một thung lũng chết. Phía trước lại là một cái khe cực hẹp, còn rải rác rất nhiều đá lởm chởm.
Nhìn địa thế hiếm thấy này, một dự cảm chẳng lành ập đến trong lòng Lão Độc Nhãn. Không ổn, mẹ kiếp, đây là kế trong kế, bọn họ lại trúng kế rồi. Lão vội vàng quát lớn với người bên cạnh: "Mau rút!" Nói đoạn, cũng chẳng đoái hoài gì đến những người khác, bản thân lão lập tức quay đầu xông ra ngoài.
Thế nhưng, đã muộn rồi.
Một tiếng rít chói tai của tiễn lệnh vang lên giữa không trung, trong rừng cây nhỏ trên sườn dốc hai bên đột nhiên xông ra từng đội kỵ binh, người dẫn đầu chính là một trong số những gã Hán nhân vừa rồi chạy nhanh hơn cả thỏ, chính là cái tên đáng chết cứ chạy một đường lại đánh rơi cả của cải đó. Nhưng lúc này, tên này lại đang phơi phới khí thế quay lại, còn đào cho bọn chúng một cái hố to tướng thế này. Đáng chết hơn nữa là, đám kỵ binh xông ra đã không chỉ còn chín người, mà còn hơn chín mươi người, hai bên rừng cây vẫn còn kỵ binh Hán liên tục xông ra. Mẹ kiếp, lẽ nào đây là Tùy quân đã giết vào thảo nguyên rồi ư?
Quách Hiếu Khác có chút khinh thường nhìn đám người Thiết Lặc đang hoảng loạn mất phương hướng kia. Tối hôm qua, hắn đã dẫn thuộc hạ mò tới doanh trại tạm thời của đám kỵ binh Thiết Lặc gần đó, bắt được hai tên tù binh. Sau một hồi thẩm vấn, đã thu được tình báo cần thiết. Quách Hiếu Khác biết được Đột Lợi đang dẫn bộ tộc rút lui về phía đông, còn Đô Lam Khả Hãn đã phát tiễn lệnh cho các bộ lạc Thiết Lặc ở Mạc Bắc, yêu cầu bọn chúng phái binh chặn đánh Đột Lợi, đồng thời chuẩn bị sẵn sàng để nam hạ hội quân với Đô Lam. Người Thiết Lặc hiện tại chỉ là một đám tiền phong, số lượng không nhiều, bộ lạc nào cũng có. Nhiều thì ngàn kỵ, ít thì trăm kỵ, bọn chúng cũng không liên kết lại với nhau mà lấy bộ tộc làm đơn vị, tuy bề ngoài là tiền phong các bộ lạc Thiết Lặc liên kết nam hạ, nhưng lại không có tướng lĩnh chỉ huy thống nhất, đến cả doanh trại cũng không hợp lại làm một, mà là mỗi nơi một nhóm, ai đánh việc nấy.
Tiểu Khả Hãn Đột Lợi - A Sử Na Nhiễm Can vẫn chưa tới, những tiền phong Thiết Lặc phụ trách chặn đánh Đột Lợi này lại chẳng hề nhàn rỗi, tiện tay vơ vét, đang điên cuồng cướp bóc các bộ lạc Túc Đặc trên thảo nguyên.
Cái doanh trại bị tàn sát không còn một mống mà bọn họ nhìn thấy hôm qua, chính là một bộ lạc người Túc Đặc, kẻ cướp bóc bọn họ chính là tiền phong của bộ Vi Hột thuộc người Thiết Lặc, số lượng cũng không nhiều, chỉ khoảng ba trăm kỵ, nhưng lại cực kỳ ngang ngược xông thẳng tới nơi cách phía bắc Hoài Hoang chưa đầy hai trăm dặm.
Quách Hiếu Khác hôm qua bắt được hai tên tù binh, kết quả là đám người Vi Hột kia vậy mà không ai phát hiện ra thiếu người. Vốn dĩ Quách Hiếu Khác còn định bắt hai tên tù binh thẩm vấn lấy tình báo rồi lập tức quay về Hoài Hoang. Nhưng khi thấy đám người Vi Hột khinh địch bất cẩn đến vậy, Quách Hiếu Khác lại không muốn cứ thế mà về. Sau khi khẩn cấp phái người gọi các đội khác trong đoàn về, hắn cùng các sĩ quan trong đoàn bàn bạc khẩn cấp một phen, cuối cùng quyết định phái hai người áp giải hai tù binh cùng tình báo điều tra được quay về Hoài Hoang trước để báo cáo. Còn hắn thì dẫn anh em Kỵ binh đoàn 18, chuẩn bị làm một mẻ lớn.
Đã là như vậy, nếu người Vi Hột khinh địch cuồng vọng, hoàn toàn không phòng bị, mà binh mã các tộc Thiết Lặc khác cũng phân tán khắp nơi, thì với một kỵ binh đoàn biên chế chỉnh tề gồm năm trăm người như Kỵ binh đoàn 18 mà đột kích ba trăm kỵ binh tiền phong đang khinh địch không phòng bị của tộc Vi Hột, chắc chắn không phải là nhiệm vụ không thể hoàn thành.
Thế nhưng cho dù đã quyết định ở lại làm một cú này, Quách Hiếu Khác cũng không vì cậy vào ưu thế binh lực và tính bất ngờ của mình mà đi tập kích doanh trại người Vi Hột.
Quách Hiếu Khác là một ngôi sao tại giải đấu Mã cầu Hoài Hoang, còn là đội trưởng đội bóng. Đánh mã cầu hắn là tay cừ khôi, hơn nữa còn giỏi bày binh bố trận, lên kế hoạch chiến thuật. Trận chiến lần này cũng vậy, hắn không định trực tiếp xông qua, mà là đợi đêm đen qua đi, đến sáng hôm nay, mười đội kỵ binh của Đoàn 18 đều tập kết đủ, sau khi nghỉ ngơi chỉnh đốn nửa đêm, đã mai phục sẵn ở khu rừng nhỏ có địa hình thuận lợi này, rồi đích thân hắn chạy đến gần ngoài doanh trại Vi Hột để dụ địch.
Kế hoạch rất thuận lợi, thông qua việc thẩm vấn đột xuất tù binh đêm qua, Quách Hiếu Khác biết được trong doanh trại chỉ có ba trăm người Vi Hột, trong đó một trăm chiến binh, hai trăm phụ binh. Tên thủ lĩnh Thiết Lặc dẫn đầu kia cũng có chút kinh nghiệm, hắn để một trăm chiến binh ở lại trong doanh trại dưỡng sức, không hề xuất trại, mỗi ngày chỉ phái phụ binh ra ngoài đi đánh cỏ, phụ binh giữ trại và phụ binh đi đánh cỏ luân phiên nhau ra ngoài, tấn công bộ lạc người Túc Đặc gần đó.
Hôm nay lại đến lượt một trăm người của Lão Độc Nhãn đi ra, hơn nữa ngay cả hướng đi đánh cỏ hôm nay bọn chúng cũng biết rõ, Quách Hiếu Khác căn bản chẳng tốn chút sức lực nào, chỉ cần giả làm một thương đội Hán nhân nhỏ đi ngang qua, tối qua cắm trại ở đó, rồi sáng nay đột nhiên phát hiện đám người Thiết Lặc rồi tháo chạy chật vật là được. Mọi chuyện diễn ra đúng như dự liệu của hắn, đám người Thiết Lặc dễ dàng mắc mưu, rồi bị dẫn đến chiến trường mai phục đã định sẵn, năm trăm người vây kín một trăm phụ binh. Không, không còn một trăm nữa, trên đường dụ địch, Quách Hiếu Khác và đồng đội đã tiêu diệt hơn chục tên rồi. Tuy đám người Thiết Lặc này được mệnh danh là dân tộc trên lưng ngựa, nhưng bọn chúng chỉ là phụ binh, còn Kỵ binh đoàn 18 của Quách Hiếu Khác lại là một đơn vị kỵ binh chuyên nghiệp, tuy thời gian thành lập không lâu, nhưng những người làm nhiệm vụ dụ địch đều là kỵ binh lão luyện. Huống hồ, kỵ binh Hoài Hoang chủ yếu được hợp thành từ mã tặc Hoài Hoang, mục dân Tam Phiên cùng những kẻ thiện chiến khác.
Quách Hiếu Khác vung đao kỵ binh về phía trước: "Giết, không chừa một tên!"
Kỵ binh Đoàn 18 xếp hàng chỉnh tề đồng loạt rút ra những thanh đao kỵ binh sắc bén sáng loáng của mình, do địa hình đặc thù này, Đoàn 18 chặn đằng sau một cái, đám người Thiết Lặc liền trở thành rùa trong hũ, hoàn toàn không có đường trốn. Lại bị một trận mưa tên nỏ đánh mạnh, rồi thêm một đợt xung sát, đội hình sớm đã vỡ tan tành.
Lúc này Kỵ binh Đoàn 18 lại chỉnh đốn đội hình, từng tốp kỵ binh xếp thành từng hàng trên chiến trường, tựa như những bức tường sắt.
Các kỵ sĩ thu cung nỏ, tuốt đao kỵ binh ra khỏi vỏ, chậm rãi thúc ngựa, xếp thành bức tường sắt nghiền ép về phía đám phụ binh Vi Hột đang tản mác trong sân. Trận hình tường sắt này của Kỵ binh Đoàn 18 trông có vẻ chậm rãi, nhưng lúc này lại cướp đi tia hy vọng sống sót cuối cùng của đám bại binh này. Đám kỵ binh Thiết Lặc bại trận đã vỡ trận căn bản không thể đối kháng nổi loại chiến trận kỵ binh mà Dịch Phong đã bắt đầu nỗ lực đẩy mạnh huấn luyện ngay từ khi mới thành lập kỵ binh này.
Lão Độc Nhãn và những kẻ khác còn muốn làm cuộc chiến thú bị nhốt, liều mạng tập hợp lại, muốn giết ra một con đường máu để đột vây. Thế nhưng trước bức tường sắt của Kỵ binh Đoàn 18, kỵ binh Thiết Lặc dù có khích lệ đấu chí thế nào đi chăng nữa, thì dù về số lượng, trang bị hay sức chiến đấu đều hoàn toàn ở thế yếu.
Bọn chúng từng tên từng tên thúc ngựa xông lên, muốn đâm thủng một lỗ hổng trên bức tường sắt đó, nhưng chờ đợi bọn chúng lại là từng thanh đao kỵ binh sắc bén, chém từng tên một ngã ngựa.
Khi từng chiến binh Vi Hột ngã xuống trước bức tường sắt đó, mà chẳng hề làm lay chuyển bức tường sắt lấy một chút, người Thiết Lặc cuối cùng đã tuyệt vọng.
Lão Độc Nhãn lại quét mắt nhìn chiến trường, một trăm người của bọn họ đã tổn thất hơn ba mươi kỵ, mất hơn ba thành quân lực, lòng lão run rẩy, trong đầu toàn là sự tuyệt vọng, vứt phắt thanh đao trong tay xuống, lớn tiếng hét lên: "Hàng rồi, hàng rồi, chúng ta hàng rồi, tha mạng, chúng ta đầu hàng..."
Quách Hiếu Khác quét mắt nhìn chiến trường, thấy người Thiết Lặc cuối cùng cũng vứt bỏ vũ khí đầu hàng, lộ vẻ hài lòng. Một đám phụ binh như vậy, trong trận phục kích với quân số gấp năm lần mà trúng kế bị vây, vậy mà vẫn có thể trụ được đến khi thương vong hơn ba thành mới bắt đầu sụp đổ đầu hàng, đúng là đã có chút coi thường sự hung hãn của đám người này. Nhưng hắn không ngờ rằng, thực ra Lão Độc Nhãn và đám người Thiết Lặc tuy dũng mãnh hung tàn, nhưng lần này có thể kiên trì lâu như vậy không phải do bọn chúng dũng mãnh thế nào, mà là Kỵ binh Đoàn 18 tấn công quá mãnh liệt, chỉ trong thời gian ngắn ngủi, đã khiến Lão Độc Nhãn và đồng bọn tử trận hơn ba thành, điều này khiến người Thiết Lặc còn chưa kịp phản ứng. Nhịp độ này quá nhanh quá mãnh liệt, mãnh liệt đến mức Lão Độc Nhãn cảm giác thời gian như mới trôi qua một chớp mắt, thế nhưng cục diện chiến trường đã phân thắng bại, bọn chúng chớp mắt đã chết mất ba thành, không phải là thương vong ba thành, mà là chết hẳn ba thành, số bị thương còn chưa tính vào.
"Tha mạng, chúng ta hàng rồi, hàng rồi." Hắc Lão Hán cũng vứt bỏ thanh đại đao của mình, không phục không hàng cũng không được, căn bản không còn lấy nửa phần hy vọng sống sót.
"Hàng rồi, hàng rồi, tha mạng!" Quách Hiếu Khác rất hài lòng với kết quả này, cười ha hả một trận, gật gật đầu: "Kẻ vứt bỏ vũ khí đầu hàng, miễn chết!"
