Xuyên qua đấu củng và mái cong của cung điện, qua những ô cửa sổ chạm trổ, ánh nắng ban mai chiếu rọi xuống sàn điện, tăng thêm vài phần tươi sáng cho đại điện. Thời điểm tân điện mới xây còn ngỡ như mới hôm qua, thế nhưng nay trong đại điện đã tăng thêm vài phần khí tức âm trầm, giống như vị Thiên tử đã già nua kia, luôn có vài phần tử khí. Trong mắt Dương Kiên, những văn thần võ tướng từng theo chân ông lập quốc, dời đô, vào ở trong đại điện này, nay đã có quá nhiều kẻ phản bội ông.
Ông ngồi cao trên chiếc long ỷ lưu kim tôn quý mà rộng lớn kia. Đó là chiếc ghế vàng, làm từ hoàng đồng, bên ngoài thếp một lớp vàng ròng, trên lưng ghế chạm khắc chín con rồng vàng uốn lượn. Chiếc ghế mà hoàng đế nhà Bắc Chu họ Vũ Văn từng ngồi vốn là ghế gỗ, bên ngoài quét sơn vàng, phía trên chạm khắc rồng bay uy vũ. Long ỷ sơn vàng và Truyền quốc ngọc tỷ đều là biểu tượng của hoàng quyền. Sau khi Dương Kiên soán đoạt ngôi vị Bắc Chu, từ trong hoàng cung Bắc Chu đã đoạt được bảy chiếc ấn tỷ, ngồi lên long ỷ rồng vàng.
Trong bảy chiếc hoàng đế ấn tỷ, Dương Kiên chỉ giữ lại một chiếc Truyền quốc ngọc tỷ, đó là bảo tỷ do Thừa tướng nhà Tần là Lý Tư chế tạo, gọi là Thụ mệnh chi tỷ. Thực tế, chiếc ngọc tỷ này truyền thừa lâu đời nhất, trân quý nhất, nhưng hoàng đế các đời bình thường lại không dùng đến nó. Chiếc ngọc tỷ này tồn tại trong cung, chỉ là Trấn quốc chi tỷ. Bình thường hoàng đế dùng sáu chiếc ấn tỷ khác, ba chiếc kim tỷ, ba chiếc ngọc tỷ. Ba chiếc ngọc tỷ: Hoàng đế chi tỷ dùng để phong mệnh chư hầu và Tam sư, Tam công; Hoàng đế hành tỷ dùng để ban cho chư hầu, Tam sư, Tam công; Hoàng đế tín tỷ dùng để trưng tập binh mã trong thiên hạ. Ba chiếc kim tỷ: Thiên tử chi tỷ dùng để phong mệnh chúa tể phiên quốc; Thiên tử hành tỷ dùng để ban thư từ cho chúa tể phiên quốc; Thiên tử tín tỷ dùng để trưng tập binh mã phiên quốc. Hệ thống này bắt nguồn từ Tây Hán, được Lưỡng Tấn cũng như Nam Bắc Triều kế thừa sau này. Đến thời Chu, thực tế chế độ quốc gia có nhiều thay đổi, nhưng sáu chiếc ấn tỷ này của hoàng đế vẫn được duy trì sử dụng. Chiếc Trấn quốc bảo tỷ kia bình thường hầu như không dùng tới, nhưng lại là tín vật quan trọng nhất khi truyền thừa hoàng vị. Tân đế kế thừa Truyền quốc ngọc tỷ, ngồi lên long ỷ rồng vàng, đó chính là biểu tượng của chính thống.
Sau khi Dương Kiên kiến quốc xưng đế, đã đặt Truyền quốc ngọc tỷ vào nơi trang trọng trong cung, bãi bỏ sáu chiếc ấn tỷ khác của nhà Chu. Sau đó sai thợ giỏi khắc sáu phương hoàng đế ấn tỷ triều Tùy, ba vàng ba ngọc. Rồi sau khi dời đô vào Đại Hưng Cung mới, Dương Kiên không chuyển chiếc long ỷ rồng vàng kia đến, mà sai thợ thủ công đúc lại long ỷ mới, dùng hoàng đồng làm thân ghế, sau đó thếp vàng lên, chế thành long ỷ rồng vàng thực thụ.
Long ỷ rồng vàng uy vũ hơn long ỷ gỗ, nhưng ngồi lại chẳng hề thoải mái. Nhiều năm qua, Dương Kiên gần như mỗi ngày đều ngồi trên chiếc long ỷ rồng vàng này, tư vị khó chịu bên trong chỉ mình ông rõ nhất. Long ỷ rồng vàng lạnh lẽo, cứng nhắc lại rộng lớn. Dù long ỷ cũng có lưng ghế, nhưng ngồi trên chiếc ghế rộng lớn này lại không có lấy một chỗ để dựa vào, giống như đang ngồi trên một phiến đá cứng. Nhưng khi đó Dương Kiên sở dĩ bỏ qua long ỷ gỗ nhỏ gọn thoải mái hơn, mà phải đúc chiếc long ỷ rồng vàng rộng lớn này, chính là muốn nhắc nhở bản thân rằng ngôi vị mình đạt được không chính đáng, để khi ngồi trên long ỷ này, mỗi giờ mỗi khắc đều có thể nhớ kỹ điểm ấy. Cảnh báo bản thân phải cẩn trọng, ngồi trên long ỷ tuy đại diện cho quyền uy vô thượng, nhưng vị trí này không hề vững chắc, chỉ cần sơ suất một chút, ông có khả năng bị kẻ khác hất xuống khỏi long ỷ.
Trước mắt Dương Kiên ngày càng già nua, ngồi trên chiếc ghế này lại càng cảm thấy khó chịu. Ông muốn dựa vào, nhưng lưng ghế chạm rồng lại quá xa, căn bản không tựa vào được. Điều này khiến ông cảm thấy làm hoàng đế cũng giống như ngồi trên chiếc ghế này, nhìn thì như có chỗ dựa vững chắc, nhưng thực tế lại chẳng thể dựa vào bất cứ thứ gì, thứ duy nhất có thể dựa vào chỉ có bản thân mình. Vương Thế Tích đáng chết, Dương Kiên âm trầm nghĩ, Cao Quýnh cũng đáng chết, những trọng thần công huân triều đình này, vậy mà không một ai là kẻ thực sự có thể tin tưởng và dựa vào.
"Khanh có chắc tên Hoàng Phủ Hiếu Hài này không phải là ác ý vu cáo?" Ngồi bên dưới bậc thang của long ỷ, Binh bộ Thượng thư, phò mã của Lan Lăng Công chúa là Liễu Thuật đặt câu hỏi. Thượng thư Tả bộc xạ Cao Quýnh ngồi quỳ trên chiếu phía trước hắn có chút đứng ngồi không yên, trong khi Thượng thư Hữu bộc xạ Dương Tố thì trầm ổn bất động như núi, đoan chính ngồi đó, hai tay nâng ngọc hốt.
Ngay trong ngày hôm nay, Ngự sử đài dâng tấu lên Thiên tử, nói Thượng trụ quốc, Lương Châu tổng quản Vương Thế Tích mưu đồ làm phản, Thiên tử hạ chỉ lệnh Đại Lý Tự truy cứu. Đại Lý Tự thiếu khanh Dương Ước chủ trì vụ án này, cùng Ngự sử đài liên hợp xử lý, rất nhanh đã tra ra vô số bằng chứng mưu phản của Vương Thế Tích, sau đó Vương Thế Tích bị bắt giữ và tống giam ngay tại phủ đệ ở kinh sư. Đại Lý Tự thẩm án nhanh chóng, chẳng mấy chốc đã đưa ra vô số bằng chứng, trong đó nhân chứng mấu chốt nhất tự nhiên là người đầu tiên tố giác Vương Thế Tích – Hoàng Phủ Hiếu Hài.
Vụ án này bùng nổ nhanh chóng, trước đó không hề có lấy nửa phần tiền triệu, cho đến khi bị triệu vào Lưỡng Nghi Điện, Cao Quýnh, Liễu Thuật và những người khác đều không hề hay biết chút tin tức nào. Đợi sau khi gặp Thiên tử, lúc này mới nghe quan viên Điện Nội Tỉnh tuyên đọc vụ án này trong điện. Cao Quýnh cảm giác như bị đánh một gậy vào gáy, trong lòng rối loạn vô cùng. Trước đó ông còn muốn mượn vụ án buôn lậu ngựa quân ở Ký Châu để tấn công đảng phái Tấn Vương, nhưng không ngờ vụ án đó bị hoàng đế đình chỉ, mà tấu chương tiến cử các tổng quản ở phủ U Châu cũng gần như bị bác bỏ. Bây giờ quay đầu lại, Vương Thế Tích lại lặng lẽ bị kết tội tống giam, trong lòng Cao Quýnh dâng lên một cảm giác bất lực, ngày càng cảm nhận rõ cảm giác bị dồn đến bờ vực thẳm.
Cao Quýnh lập tức nghĩ ngay rằng, chuyện này e là không đơn giản như vậy, biết đâu lại là một vụ án Ngu Khánh Tắc nữa. Đúng vậy, giờ xem ra vụ án này và vụ án Ngu Khánh Tắc năm kia sao mà giống nhau đến thế. Lúc đầu Thiên tử bất mãn với Ngu Khánh Tắc, người man ở Lĩnh Nam làm loạn, chỉ là một cuộc nổi loạn nhỏ thôi, hoàng đế lại quở trách Hữu bộc xạ Ngu Khánh Tắc không chủ động xin xuất chinh. Sau khi dồn Ngu Khánh Tắc đến mức phải tự xin xuất quân Lĩnh Nam, hoàng đế liền nhắm vào thế lực của Ngu Khánh Tắc mà thanh trừng, đợi khi Ngu Khánh Tắc vừa dẹp xong loạn, người còn đang trên đường về, em vợ của hắn lại dâng tấu lên Thiên tử tố giác Ngu Khánh Tắc mưu đồ làm phản. Thế là đường đường là Phó tướng Ngu Khánh Tắc bị bắt tống giam, rất nhanh đã bị thẩm ra một tội danh mưu phản lớn, rồi bị xử tử.
Nay vụ án Vương Thế Tích, lại gần như y hệt vụ án họ Ngu kia. Bộ tướng thân tín của Vương Thế Tích tố giác cấp trên mưu phản, còn đưa ra nhiều bằng chứng như vậy. Đây là muốn đẩy Vương Thế Tích vào chỗ chết, Cao Quýnh lập tức đoán được ý đồ của hoàng đế. Điều khiến ông càng thêm rét lạnh là, Vương Thế Tích có mối quan hệ không tồi với ông, thậm chí Vương Thế Tích còn là một thành viên cốt cán của đảng Thái tử. Nay vụ án Vương Thế Tích, rốt cuộc là Bệ hạ chỉ vì bất mãn nghi kỵ Vương Thế Tích nên muốn trừ khử hắn, hay là muốn mượn vụ án này liên lụy đến phạm vi rộng hơn?
"Vu cáo? Liễu Thượng thư." Đại Lý Tự thiếu khanh Dương Ước giọng điệu lộ vẻ khinh miệt, "Hừ, bằng chứng xác thực, tất cả sự thật đều bày ra ở đó, ngài nói thế, chẳng lẽ là muốn nói Đại Lý Tự chúng ta xử án không công bằng, hay là muốn nói chúng ta bức cung, thêu dệt tội danh?"
Dương Kiên cảm nhận được luồng không khí căng thẳng trong đại điện. Lúc này không phải là triều hội hằng ngày, mà chỉ là ông triệu tập các trọng thần đang ở kinh thành, chủ quan Tam tỉnh, Thượng thư Lục bộ cùng các vị thân vương, Thượng trụ quốc... Trong điện rõ ràng chia thành ba phe phái lớn: một phe lấy Cao Quýnh, Liễu Thuật làm đầu là đảng Thái tử; một phe lấy Tấn Vương, Dương Tố làm đầu là đảng Tấn Vương; còn có không ít những người như Hán Vương, Thục Vương, Tần Vương, Triệu Vương... thuộc phe trung lập. Đối với cục diện trước mắt, Dương Kiên đã sớm liệu trước. Kể từ khi ông có ý định đổi Thái tử, tranh đấu trong triều ngày càng leo thang, tranh đấu giữa đảng Thái tử và đảng Tấn Vương ngày càng gay gắt và rõ ràng. Vụ án Yến Vinh là do đảng Thái tử phát khó, nay vụ án Vương Thế Tích này, ông có thể khẳng định chắc chắn cũng là đảng Tấn Vương đứng sau thúc đẩy nhằm báo thù đảng Thái tử. Dương Kiên tuy đoán được những điều này, nhưng ông vẫn sẽ không vì thế mà tha cho Vương Thế Tích, cũng như lúc trước ông không tha cho Yến Vinh vậy. Kẻ nào dám phản bội, đe dọa đến ông, ông sẽ không bỏ qua cho một ai. Thế nhưng có một việc ông cần cân nhắc, đó là sau khi các vụ án này bùng nổ, cuối cùng phải kiểm soát ở mức độ nào. Đôi khi, Dương Kiên thậm chí còn hơi thích nhìn thấy sự tranh chấp gay gắt giữa hai thế lực lớn trong triều hiện nay, mượn sự tranh chấp này, ông đứng ở vị trí cao nhất, mỗi lần đều là kéo phe này đánh phe kia.
Chỉ cần ý niệm đổi ngôi của ông một ngày chưa dứt, thì loại tranh đấu này sẽ tiếp diễn, cho đến cuối cùng khi đạt đến thời điểm ông phải đưa ra quyết định. Thái tử và Tấn Vương, trong hai người cuối cùng tất nhiên phải có một người bị ông loại bỏ. Sau khi một trong hai vị hoàng tử xuất cục, sẽ có một cuộc thanh trừng quy mô lớn, phe đứng sai hàng ngũ sẽ bị thanh trừng, rồi triều đình mới có thể khôi phục yên ổn. Tuy nhiên, hiện tại vẫn chưa đến lúc đó. Cho nên ông hy vọng loại tranh đấu này có thể được kiểm soát trong phạm vi nhỏ nhất.
Dương Kiên hướng ánh mắt về phía Dương Dũng: "Thái tử, chuyện này con thấy nên xử lý thế nào?"
Thái tử Dương Dũng từ lúc nghe Vương Thế Tích mưu phản đến giờ, vẫn luôn ở trong trạng thái hoảng sợ. Những năm nay Vương Thế Tích luôn ủng hộ hắn hết lòng. Hắn không những hàng năm đều nhận được số tiền lớn mà Vương Thế Tích âm thầm cống nạp, thậm chí ngay cả Hắc Thiết Vệ, những tử sĩ bí mật mà hắn tin tưởng nhất, cũng có một phần lớn là do Vương Thế Tích âm thầm tuyển chọn, sau đó qua huấn luyện sơ bộ mới cung cấp cho hắn. Một trong những bằng chứng mưu phản của Vương Thế Tích vừa được công bố chính là việc Vương Thế Tích những năm nay vẫn luôn âm thầm chiêu mộ lưu vong, huấn luyện tử sĩ. Dương Dũng không biết, hoàng đế liệu đã biết những việc Vương Thế Tích làm cho hắn hay chưa, cũng không biết hoàng đế hiện giờ ý tứ là gì. Hoàng đế hỏi hắn, hắn lại còn đang đắm chìm trong nỗi sợ hãi của chính mình. Đợi Dương Kiên gọi liên tiếp ba lần, hắn mới cuối cùng hoàn hồn lại.
Dương Kiên cau mày, trong mắt chứa đầy thất vọng. Ông đương nhiên biết Vương Thế Tích là người của Thái tử, cũng đương nhiên biết việc Vương Thế Tích chiêu mộ lưu vong, huấn luyện Hắc Thiết Vệ cho Thái tử, trong mắt ông, đây không tính là chuyện gì quá bí mật. Thái tử dù sao cũng là người kế vị quốc gia, ông dành sự quan tâm cho hắn rất nhiều. Đối với việc Thái tử âm thầm huấn luyện một nhóm tử sĩ, Dương Kiên không hề để tâm lắm, dù sao Thái tử là người kế vị, có chút lực lượng bí mật cá nhân cũng là điều được cho phép, chỉ cần không vượt qua giới hạn kia là được. Hiện tại ông hỏi Thái độ của Thái tử đối với vụ án này, thực tế chính là muốn xem năng lực ứng biến của Thái tử. Nếu Thái tử đủ thông minh, lúc này nên dứt khoát bỏ mặc Vương Thế Tích, chứ không phải ở trên đại điện này, trước mặt các trọng thần mà thất thần ngẩn ngơ.
"Nhi thần thấy, việc này có lẽ có chỗ hiểu lầm, Vương Thế Tích là đại tướng của quốc gia, nói hắn mưu phản, nhi thần không tin. Cái gọi là mời đạo sĩ xem tướng, nói hắn có mệnh làm chủ quốc gia, vợ hắn có tướng làm hoàng hậu, đó cũng chẳng qua là lời nói bậy bạ của yêu đạo. Còn việc có bộ hạ nói với hắn Lương Châu là nơi xuất tinh binh, đó cũng chỉ có thể coi là bộ hạ của hắn có tội. Theo nhi thần thấy, Vương Thế Tích có tội, nhưng tuyệt đối không có ý mưu phản, hắn chỉ là nhìn người không rõ, sau khi gặp lời nói bậy của yêu đạo cùng lời xằng bậy của bộ hạ mà không kịp thời bẩm báo triều đình, đây cũng chỉ là lẽ thường của con người. Nhi thần cho rằng, có thể giáng chức Vương Thế Tích, phạt bổng lộc để răn đe."
