Phía trước truyền đến tiếng tù và, đó là hiệu lệnh dừng hành quân nghỉ ngơi. Dương Hùng là người chịu trách nhiệm hành quân, rất tận tâm, ông nghiêm túc tuân thủ chế độ hành quân đã định, cứ đi một canh giờ là đội ngũ lại nghỉ ngơi một lát. Võ Sĩ Hoạch và Lục Tiển vén màn xe lên thêm than, bưng đến hai bát canh quế táo sơn dược trừ hàn cùng một đĩa quýt mật. Quýt mật này là do Cao Bộ huyện công, Bồ Phản trưởng sử Dương Mân dâng lên. Dương Mân là hậu duệ đời thứ mười sáu của danh thần thời Đông Hán là Thái úy Dương Chấn. Cha ông là Dương Thượng Hi, là trọng thần của nhà Tùy, vị thống lĩnh đầu tiên của Tông Đoàn Phiêu Kỵ đại Tùy, thời kỳ đầu trấn thủ Đồng Quan. Sau giữ các chức vụ quan trọng như Độ chi Thượng thư, Hà Nam Thượng thư hành đài Binh bộ Thượng thư, Bồ châu Thứ sử, Doanh châu Thứ sử, Binh bộ Thượng thư, Lễ bộ Thượng thư... từng dâng sớ cực lực trình bày việc châu quận quá nhiều, "thập dương cửu mục" (mười con cừu chín người chăn), kiến nghị giữ lại cái cần thiết, bãi bỏ cái nhàn rỗi, sáp nhập cái nhỏ thành cái lớn, thúc đẩy việc phế quận giữ châu quan trọng của nhà Tùy. Mất năm Khai Hoàng thứ mười, chức vụ cuối cùng là Bồ châu Thứ sử, rất được hoàng đế tin tưởng.
Bồ châu vốn là trọng trấn của triều đình, là đường giao thông quan trọng nối Quan Trung với Hà Đông, khống chế cầu Bồ Tân. Đối với triều đình, tầm quan trọng của nó so với Đồng Quan đối với Quan Trung và Hà Nam cũng không kém là bao. Xưa nay, chỉ có trọng thần tôn thất mới trấn thủ nơi này. Dương Thượng Hi tuy là họ hàng xa của hoàng gia, nhưng cũng coi như là một thành viên tôn thất, rất được hoàng đế tin tưởng. Cuối đời nhậm chức tại Bồ châu, ông có nhiều chính sách tốt, dẫn nước Phân, đắp đê ngăn lũ, khai khẩn ruộng lúa hàng ngàn khoảnh, dân nhờ đó mà được lợi, triều dã đều khen là hiền thần. Sau khi ông mất, hoàng đế vì ông mà ngưng thiết triều, sau đó phái Hà Gian vương Dương Hoằng tiếp quản Bồ châu. Sau này, để con trai Dương Thượng Hi là Dương Mân tập tước, năm ngoái điều Dương Mân từ Tông Đoàn Phiêu Kỵ quân đến làm Bồ châu Trưởng sử, trong thời gian Dương Hoằng không ở châu thì thay quyền Thứ sử. Dịch Phong đi ngang qua, Dương Mân với tư cách là quyền Thứ sử đã đích thân đến nghênh đón, đồng thời khao quân.
Dịch Phong uống vài ngụm canh quế táo sơn dược, lại bóc một quả quýt mật nếm thử, rồi đưa nửa quả cho Vũ Văn Ngọc Ba, nói: "Chỉ ở Hoài Nam mới có loại trái cây này, nếu ở Hoài Bắc thì đã thành quất rồi, quýt này chắc chắn là ở Giang Nam, rất ngọt, nàng cũng nếm thử đi. Dương Mân này cũng biết cách làm việc đấy, tuổi này đã ngồi trấn Bồ châu, có thể thấy hoàng đế tin tưởng hắn nhường nào. Nàng cứ thong thả ăn, lát nữa ngủ một chút, ta xuống xe vận động chút đây."
Dịch Phong xuống xe, Lý Mật lập tức tiến lại gần: "Điện hạ có gì phân phó." Lý Mật hiện làm việc bên cạnh Dịch Phong, rất khiêm nhường, làm việc nghiêm túc nỗ lực, tuy chỉ là một Chính tự nhỏ của Ty kinh cục, Môn hạ phường thuộc Thái tôn phủ, nhưng không có biểu hiện gì viển vông, làm việc thực tế, rất được Dịch Phong tín nhiệm. Trong bốn vị Chính tự của Ty kinh cục, Dịch Phong tin tưởng hắn nhất, thường cho theo bên mình, đảm nhiệm chức vụ thư ký riêng.
"Pháp chủ, giúp ta mời Triệu Nhân lại đây."
Lưu Văn Tĩnh với tư cách là thư ký trưởng của Dịch Phong, thực ra vẫn luôn đi theo sau xe ngựa của hắn trên suốt dọc đường. Hễ gọi là có mặt. Thấy Lý Mật đến mời, vội vàng chạy tới. Lưu Văn Tĩnh dáng người vạm vỡ, khuôn mặt tuấn tú, có thể coi là một mỹ nam tử. Vừa ngoài ba mươi tuổi, tinh lực dồi dào, cơ trí hơn người, có tài ứng biến nhanh nhạy, tuy đầu quân cho Dịch Phong không lâu, nhưng đã rất được Dịch Phong tin tưởng, trở thành mưu thần tâm phúc quan trọng, là cánh tay đắc lực không thể thiếu của Dịch Phong. Sau khi Dịch Phong từ Triệu vương tấn thăng làm Thái tôn, Lưu Văn Tĩnh cũng từ Vương phủ Chủ bạ thăng lên làm Hiệu thư của Ty kinh cục, Môn hạ phường. Tuy chức vị không bằng Lý Cương (người giữ chức Tẩy mã), nhưng trên thực tế lại được Dịch Phong tin tưởng hơn nhiều so với Lý Cương.
Dịch Phong xuống xe ngựa, rời khỏi quan đạo, đi về phía vùng hoang dã phủ một lớp tuyết mỏng. Lưu Văn Tĩnh, Lý Mật cùng với Uất Trì Cung và đám Kỳ vệ theo sát phía sau.
Đi được vài chục bước, Dịch Phong vươn vai, hít vài ngụm không khí lạnh lẽo, còn cúi người bốc hai nắm tuyết trong tay nặn thành quả cầu tuyết, chuyền qua chuyền lại. Hắn nheo mắt nhìn về phía xa, tùy miệng hỏi: "Việc đó đã làm xong chưa?"
Lưu Văn Tĩnh đi sát bên cạnh biết hắn đang hỏi việc gì, vội vàng đáp: "Đều đã xong xuôi. Ba vị họ Ôn, ba vị họ Nhan cùng sáu vị học sĩ, còn có Đỗ Yêm, Vương Khuê cùng tám vị Xá nhân, hôm qua đã mang thủ thư và lễ vật của Điện hạ tới Hà Phần thư viện rồi."
Việc để sáu vị học sĩ và tám vị Xá nhân cùng đến là nghi lễ vô cùng long trọng. Họ chính là tới Long Môn, Hà Phần thư viện để đón Thái tôn Tẩy mã Vương Thông, người thầy của Dịch Phong, một bậc đại nho thế hệ đó. Vương Thông hiệu là Văn Trung Tử, trong giới Nho lâm Hà Đông uy tín cực cao, tuy còn rất trẻ nhưng danh vọng trong Nho gia lại chẳng hề thấp. Ông từng phụng chiếu đến Trường An gặp Dương Kiên, sau khi quân thần đối đáp rất được Dương Kiên hài lòng, nhưng đáng tiếc không được quý tộc trọng thần yêu thích, cuối cùng chỉ cho ông làm một chức huyện lệnh bình thường. Hoàng đế sau đó phá lệ cho ông làm Thục vương thị giảng, nhưng Vương Thông thất vọng liền nhanh chóng trở về quê nhà, chuyên tâm viết sách lập thuyết, dạy học thu nhận đồ đệ. Tại Long Môn, ông nhanh chóng tập hợp được lượng lớn đệ tử, quanh năm có hơn ngàn người đến nghe giảng. Dịch Phong trước đây từng nhiều lần xuống phía nam Hà Đông để nghe giảng. Trước khi Dịch Phong vào kinh lần trước, thời gian vội vàng nên không đến Long Môn bái phỏng, chỉ phái người gửi một vạn quan tiền tới đó để tài trợ việc học.
Còn lần này, hoàng đế ban chức Thái tôn Tẩy mã cho Vương Thông, Dịch Phong cũng đã sớm tính toán sẽ mời ông đến U châu. Trong lòng Dịch Phong, Vương Thông còn quan trọng hơn cả Lý Cương, không chỉ vì hắn từng nghe giảng, có quan hệ thầy trò, cũng không chỉ vì danh vọng cực cao, mà còn vì dưới trướng Dịch Phong hiện nay đã có rất nhiều môn sinh đệ tử của Vương Thông như Ngụy Trưng, Đỗ Yêm, Vương Khuê, Ôn Ngạn Bác... Ngoài ra Phòng Huyền Linh, Đậu Uy, Giả Quỳnh, Diêu Nghĩa, thậm chí Trần Thúc Đạt, Lý Tĩnh... cũng đều coi là nửa học trò của hắn. Dịch Phong rất kỳ vọng mượn quan hệ của Vương Thông để tóm gọn các đệ tử ưu tú của ông, đặc biệt là Phòng Huyền Linh, Lý Tĩnh...
Phái sáu vị học sĩ, tám vị Xá nhân đi, chỉ là làm đại diện của hắn, trước hết mang lễ vật và thủ thư tới, thực tế hôm nay Dịch Phong sẽ đích thân tới Hà Phần thư viện, học viện mà hắn đã bỏ tiền tài trợ, để đích thân bái phỏng Vương Thông, mời ông xuất sơn.
"Văn Trung Tử là bậc đại nho, nhất định phải dùng lễ đãi ngộ cao. Lần này ta tiếp quản U châu, còn phải nhờ vào các vị đại nho và đệ tử của họ giúp ta cai trị địa phương thật tốt. Đúng rồi, các vị đại nho khác có phản ứng gì không? Đối với lời mời của ta, họ đã có hồi đáp chưa?"
"Điện hạ hiện là người kế thừa của quốc gia, lễ đãi hiền tài như vậy, các vị đại nho bốn phương đều rất tán thưởng. Lời mời gửi cho các kẻ sĩ khắp nơi cũng đã nhận được không ít hồi đáp, trong đó câu trả lời đồng ý của 'Hà Bắc nhị Lưu' mà Điện hạ vẫn luôn chú ý cũng vừa được gửi tới vào sáng nay. Họ vô cùng hứng thú với kế hoạch thúc đẩy giáo dục, phát huy Nho học của Điện hạ, đều nguyện ý xuất sơn giúp Điện hạ một tay."
"Đó là đương nhiên, kế hoạch của Điện hạ vừa tung ra, thiên hạ còn vị đại nho nào ngồi yên được? Kế hoạch quy mô Đại học Hà Bắc lớn như vậy, một khi làm thành, lập tức sẽ trở thành trung tâm thu hút sự chú ý của kẻ sĩ thiên hạ. Phải biết rằng, tham gia Đại học Hà Bắc không chỉ có danh mà còn có lợi lớn, không chỉ có các nguồn vốn hỗ trợ, mà đặc biệt là đạo thánh chỉ mà Điện hạ xin được từ chỗ Bệ hạ trước khi khởi hành càng tràn đầy sự cám dỗ đối với các vị Nho giả sĩ tử a." Lý Mật cũng nói xen vào bên cạnh. Đạo thánh chỉ mà hắn nói chính là sau khi Dịch Phong tấu xin Dương Kiên cho phép lập Đại học Hà Bắc tại U châu được thông qua, hắn lại đặc biệt xin thêm một đạo đặc chỉ cho Đại học Hà Bắc, đó là mỗi năm Đại học Hà Bắc có thể tiến cử một trăm học tử ưu tú tham gia khoa cử của đại Tùy, đồng thời Đại học phương Bắc cũng có thể tiến cử học viên ưu tú cho Lại bộ chờ tuyển. Chỉ hai điều này thôi cũng đủ khiến bất kỳ học tử nào cũng phải xiêu lòng, cũng đủ khiến những Nho giả kia phải động tâm.
Sau khi đại Tùy lập quốc liền bắt đầu đẩy mạnh chế độ khoa cử, năm Khai Hoàng thứ bảy định chế, mỗi năm các châu tiến cử ba cống sĩ vào kinh thi cử, người đạt thành tích ưu tú gọi là Tú tài. Năm Khai Hoàng thứ mười tám, tức là năm ngoái, lại hạ thánh chỉ phân khoa thi cử, thiết lập hai khoa: Chí hạnh tu cẩn và Thanh bình can tế, do quan kinh thành từ ngũ phẩm trở lên cùng Tổng quản, Thứ sử địa phương tiến cử thí sinh. Khoa cử lúc này vẫn chỉ là sơ khai, ngay cả hai khoa quan trọng nhất đời sau là Tiến sĩ và Minh kinh còn chưa có, chỉ có hai khoa có phần khó hiểu là Chí hạnh tu cẩn và Thanh bình can tế. Nhưng đối với nhiều học tử mà nói, con đường hẹp nhỏ này đã là con đường duy nhất để họ có thể nhập sĩ làm quan.
"Học nhi ưu tắc sĩ" (học giỏi thì làm quan), quan niệm này vốn quá phổ biến. Các đại nho tuy nhiều người một lòng dạy học không muốn xuất sĩ, nhưng không có nghĩa là họ không muốn học trò của mình làm quan. Chủ trương của họ, cần phải được học trò kế thừa và phụng hành.
Một châu cũng chỉ tiến cử ba suất tham dự, mà Đại học phương Bắc của Dịch Phong lại có tới một trăm suất. Huống chi, Đại học phương Bắc còn có tư cách trực tiếp tiến cử học tử ưu tú làm quan cho triều đình. Điều này ngay lập tức khiến hàm lượng vàng của Đại học phương Bắc tăng vọt, cộng thêm những đãi ngộ ưu đãi mà Dịch Phong đã đưa ra trước đó cho giáo viên và học tử, muốn không động tâm cũng khó.
"Hiện nay không chỉ có Văn Trung Tử ở Hà Đông, Hà Bắc nhị Lưu, các vị danh nho như Bao Khải, Tiêu Cái ở kinh sư cũng hưởng ứng, mà ngay cả tử đệ của các sĩ tộc ở Quan Nội, Quan Đông nghe được tin tức này, ai nấy đều nhảy cẫng lên. Nghe nói đã có rất nhiều kẻ sĩ đang chuẩn bị tới U châu ghi danh nhập học. Đội ngũ của chúng ta mấy ngày nay đã nhận được không dưới hàng trăm học tử xin đi theo cùng."
"Một hòn đá dấy lên ngàn lớp sóng, tốt lắm, chính là muốn cái hiệu quả này." Dịch Phong vui mừng, tuy nói trong những người đọc sách không phải ai cũng là nhân tài, cũng có không ít kẻ hủ lậu, chỉ biết đọc sách chết, nhưng dù sao người đọc sách thời đại này quá ít, mỗi người đều rất quý giá, đặc biệt là thu phục được người đọc sách thì cũng chính là thu phục được sĩ tộc, thậm chí cũng tương đương với thu phục được một lượng lớn giai cấp địa chủ.
"Ừm, đối với những sĩ tử tìm đến, bất kể từ đâu tới, trước tiên cứ đăng ký cho họ, sau đó sắp xếp cho chu đáo, cung cấp lều trại, thực phẩm, những người này đều vô cùng quý giá, không được phép chậm trễ." Dịch Phong nói.
Lý Mật hơi do dự nói: "Liệu có thái quá không? Những người đó ta cũng đã xem qua, người thực sự có học vấn chẳng được mấy kẻ, đa phần chỉ là con em địa chủ, nông phu ở quê đọc được vài chữ. Ta tùy tiện trò chuyện với họ một chút đã phát hiện đa phần đến Luận Ngữ cũng chưa đọc thông, sao có thể coi là nhân tài chứ."
"Ngươi từng nghe chuyện 'Thiên kim thị cốt' (bỏ ngàn vàng mua xương ngựa) chưa? Đối với sĩ tử, ta phải ưu đãi, kẻ sĩ được ưu đãi, chúng ta phải làm gương, để kẻ sĩ trong thiên hạ tâm phục, như vậy những người đọc sách thực thụ mới tới, vì ta mà dùng." Dịch Phong không bận tâm đến việc làm màu, bỏ chút tiền, những cái này đều đáng giá. Dù sao thì, giai cấp người đọc sách trong thời cổ đại, bất kể triều đại nào cũng đều có thể hưởng thụ một số đặc quyền đãi ngộ.
