Dịch Phong quỳ ngồi trong triều, hắn cúi đầu, nghe những lời cao kiến này của Thái tử, trong lòng suýt chút nữa không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Đến nước này rồi, ý của Hoàng đế đã quá rõ ràng, Vương Thế Tích tuyệt đối không thể tha thứ. Vậy mà Thái tử còn nói Vương Thế Tích không có ý mưu phản, còn bảo chứng, gỡ tội cho hắn, thậm chí còn đề xuất hình phạt chỉ là cách chức, giáng chức, phạt bổng lộc. Nếu Vương Thế Tích không phải người của Thái tử thì lời này còn có thể hiểu được, đằng này giữa hắn và Vương Thế Tích vốn dĩ đã không rõ ràng, bây giờ hắn còn dám nói như vậy, đúng là gan lớn thật.
Đối với vụ án Vương Thế Tích này, chỗ nào cần góp sức thì Dịch Phong đã góp rồi, hiện tại hắn kiên quyết giữ thái độ của người ngoài cuộc. Dù cho vị thế của hắn trước mặt Hoàng đế hiện tại rất cao, nhưng ở trên điện, hắn vẫn kiên quyết làm một người vô hình, không hề đưa ra bất kỳ ý kiến nào về chuyện này. Bởi vì hắn biết, Vương Thế Tích đã chết chắc rồi, kéo theo đó là Cao Quýnh cũng bị liên lụy rất nặng. Hơn nữa, vụ án ngựa quân đội cũng đã giải quyết xong, tạm thời Cao Quýnh sắp tới sẽ phải lo cho thân mình không xong, nên Dịch Phong cũng lười nhúng tay vào vụ án này nữa.
Dù sao vụ án này dù đi theo hướng nào thì Vương Thế Tích chắc chắn cũng chết. Sự phát triển tiếp theo hoàn toàn dựa vào ý muốn của Hoàng đế. Bất kể Dương Quảng và phe cánh có thúc đẩy thế nào, hay Cao Quýnh và phe cánh có muốn cứu hỏa ra sao, họ cũng không thể ảnh hưởng đến kết quả.
Trong lòng Dịch Phong hiện tại nghĩ nhiều hơn về chuyện của mình. Danh sách mới nhất của Hoàng đế hắn đã xem qua, triều sớm hôm nay không nằm ngoài dự đoán, không có gì bất ngờ xảy ra. Danh sách của Hoàng đế đã thông qua Tam tỉnh, chính thức ban hành bổ nhiệm. Kể từ hôm nay, Lý Uyên và những người khác đã bàn giao chức vụ cũ, chính thức nhận được tờ bổ nhiệm Tổng quản và cáo thân quan chức, sẵn sàng theo Dịch Phong đi nhậm chức bất cứ lúc nào.
Triều đình giao cho U Châu Tổng quản phủ ba mươi hai châu, trong đó mười một châu là châu Tổng quản. Vì các châu đều là châu quân sự, nên triều đình cuối cùng phân cho phủ U Châu một trăm lẻ tám quân trấn. Vốn U Châu Tổng quản phủ có năm mươi trấn, còn vài châu Tổng quản khác cũng ít nhiều quản lý không ít quân trấn, lại thêm ở Hoài Hoang cũng lần lượt thiết lập hơn hai mươi quân trấn. Hiện nay những quân trấn này đã được triều đình thống nhất điều chỉnh, nơi thì bãi bỏ, nơi thì thêm vào. Còn như những quân trấn ở Hoài Hoang đều được thừa nhận, cuối cùng hợp nhất thành mười một châu, một trăm lẻ tám quân trấn. Quân trấn ở các Tổng quản phủ nơi biên địa có quy mô tương đương với Phủ binh Xa kỵ phủ và Phiêu kỵ phủ ở vùng cơ phụ. Thượng trấn một ngàn, trung trấn tám trăm, hạ trấn năm trăm; Phủ binh thượng phủ một ngàn hai, trung phủ một ngàn, hạ phủ tám trăm. Một trăm lẻ tám trấn, đây là quy mô không dưới mười vạn người, nghĩa là triều đình đã giao cho U Châu Tổng quản phủ của Dịch Phong biên chế mười vạn binh mã.
Triều đình từ nay sẽ gánh vác lương hưởng quân phí cho mười vạn quân tướng này. Hơn nữa, điều này còn có nghĩa là có một lượng lớn chức vị sĩ quan. Dù Dịch Phong chỉ giành được quyền bổ nhiệm một phần mười trong số đó, thì cũng là rất đáng kể rồi.
Vốn Dịch Phong còn đang lên kế hoạch sau khi trở về sẽ giành quyền kiểm soát U Châu như thế nào, giờ kế hoạch không theo kịp biến hóa, hắn nhận được sự ủng hộ của Thiên tử, đã có quyền kiểm soát tầng trên của các châu phủ U Châu rồi. Tuy nhiên, muốn thực hiện quyền kiểm soát thực sự đối với toàn bộ phủ U Châu, chỉ có đám Tổng quản này vẫn chưa đủ. Hắn còn phải có được sự ủng hộ của hầu hết các tướng lĩnh thuộc một trăm lẻ tám quân trấn này, còn phải có được sự ủng hộ của các huyện dưới mười một châu. Chỉ dựa vào việc tranh thủ sự ủng hộ từ bên dưới là chưa đủ, Dịch Phong còn phải nghĩ cách có được nhân thủ mà mình tin tưởng.
Địa bàn mở rộng rồi, trước kia chỉ có một Hoài Hoang, bây giờ lập tức có cả phủ U Châu, hắn thiếu một lượng lớn nhân thủ. Hắn phải nghĩ cách, từ đâu kiếm một nhóm nhân thủ tới, đặc biệt là những văn nhân có tri thức. Mình có lẽ có thể lấy một nhóm con cháu từ nhà họ Nguyên qua, ngoài ra hiện tại công chúa Tương Quốc là mẹ vợ mình, vậy nhà họ Lý cũng có thể lấy một nhóm qua. Còn có gia tộc Lý Uyên, gia tộc Lý Mẫn, v.v., đây đều là con cháu môn phiệt, thành viên gia tộc đông đảo, có rất nhiều con cháu, hơn nữa còn có nhiều người đọc sách phụ thuộc vào họ. Mà nói đi cũng phải nói lại, giới quý tộc thời đại này gần như độc chiếm kinh học, cho nên tuyệt đại đa số người đọc sách đều là những địa chủ quý tộc này. Muốn như hậu thế chỉ cần một tờ quảng cáo là có thể chiêu mộ hàng vạn nhân tài thì gần như không thể.
Đúng rồi, mình còn có một người thầy nữa. Đại nho Hà Đông Vương Thông, môn hạ đệ tử hơn ngàn người, ông ấy giảng học ở Hà Đông rất có danh vọng, Dương Lâm trước kia từng nhiều lần đến nghe giảng. Sau khi mình đến Hoài Hoang tuy không còn đến Hà Đông nghe giảng nữa, nhưng cũng đã vài lần phái người gửi tiền đến Hà Đông, ủng hộ Vương Thông, giúp mình xây trường học, lập học điền. Lần này vào kinh, tuy trên đường vội vàng không có thời gian qua đó, nhưng hắn cũng đã phái người gửi hai vạn quan tiền. Cách đây không lâu, Vương Thông còn bảo đệ tử Đỗ Yêm sau khi về kinh gửi cho mình một lá thư hồi đáp. Trong thư, ông rất hài lòng với sự hiếu kính của vị đệ tử bàng thính này, còn bảo có thời gian nhất định phải đến Hà Đông nghe giảng nữa. Dịch Phong hiện giờ tuy không có thời gian nghe giảng, nhưng môn nhân của Vương Thông rất đông, hơn nữa đệ tử của vị đại nho này sau này có rất nhiều người làm tể tướng, thượng thư cao quan thời sơ Đường. Nếu có thể mời được vị Văn Trung Tử này đến U Châu giảng học truyền thụ kiến thức, thì có thể dẫn một lượng lớn học tử đến U Châu. Khi đó nhân tiện chiêu mộ họ làm việc thì mọi chuyện sẽ nước chảy thành sông.
Vừa nghĩ đến Văn Trung Tử, hắn lại nghĩ đến một đại nho khác là Bao Khải, đây cũng là một vị đại nho rất có danh vọng, hiện đang giảng học ở Quốc tử giám, môn hạ đệ tử cũng hơn ngàn người. Ông ấy còn có một vị đệ tử cực kỳ nổi tiếng, ừm, tên là Lý Mật. Dường như lần trước khi mình đến phủ công chúa Tương Quốc, nhạc phụ tương lai Lý Trường Nhã có nhắc với mình rằng chuẩn bị để một nhóm con cháu họ Lý theo Dịch Phong đến U Châu hỗ trợ hắn, trong số đám hậu bối họ Lý đó hình như có Lý Mật này. Chỉ là lúc đó mình cũng không để ý, sau này mới nhớ ra Lý Mật này hình như chính là Lý Mật minh chủ cuối thời Tùy, nhưng vẫn chưa có cơ hội gặp mặt trò chuyện trực tiếp với hắn. Có lẽ quay lại có thể tìm Lý Mật gặp mặt nói chuyện, nhờ hắn dẫn tiến Bao Khải, để đưa vị đại nho này cùng đến U Châu.
Lúc này, bên tai hắn chợt vang lên tiếng gầm giận dữ của Dương Kiên: "Ngu xuẩn!"
Dịch Phong bị âm thanh này đánh thức, ngẩng đầu nhìn lên, mới phát hiện Thiên tử đang thất vọng và tức giận quở trách Thái tử Dương Dũng, thậm chí còn dùng từ ngu xuẩn. Thái tử bị huấn thị đến mức cúi đầu, sợ hãi không dám nói một câu. Mà những người vốn còn muốn nói giúp cho Vương Thế Tích như Liễu Thuật, cũng từng người một không dám hé răng.
Lúc này, Ngự sử đài lại có ngự sử bước ra: "Khởi tấu Bệ hạ. Thần có bản tấu, thần đàn hặc Tả vệ Đại tướng quân Nguyên Mân, Hữu vệ Đại tướng quân Nguyên Trụ, Thượng thư Tả bộc xạ Cao Quýnh, cấu kết với Thế Tích, nhận quà tặng là danh mã của hắn."
Ba người Cao Quýnh lúc này đều ở trên điện, nghe đàn hặc không dám biện giải, tất cả đều đứng dậy tiến lên quỳ xuống, tạ tội với Hoàng đế.
Không chỉ vậy, Dương Kiên còn đặc biệt ban chỉ ngay tại triều, hạ chiếu gia phong Cao Quýnh làm quan tán chính nhất phẩm Quang lộc khanh, thêm chức Thái sư trong Tam sư. Ban ba ngàn tấm lụa, tăng thực ấp năm trăm hộ, cộng với phong tước trước đó đạt tới hai ngàn hộ. Ngoài ra, cân nhắc Cao Quýnh tuổi già lại có bệnh ở chân, nên ban đặc biệt cho gậy chống gỗ Linh Thọ, lại ban mười con ngựa tốt nơi biên ải, một chiếc xe tứ mã để tùy ý sử dụng. Và đặc chỉ Cao Quýnh không cần phải tham triều mỗi ngày cũng như đến Thượng thư tỉnh làm việc, đặc cách cho phép ba ngày đến Thượng thư tỉnh xử lý công việc một lần. Và bảo các quan viên Thượng thư tỉnh từ nay về sau, nếu không phải là việc quân quốc trọng đại, thì việc hành chính thông thường không cần làm phiền Cao Quýnh xử lý nữa.
Nghe xong đoạn dài của Hoàng đế, Nguyên Mân, Nguyên Trụ tại chỗ mềm nhũn người, liệt thành một đống. Tuy Hoàng đế không trực tiếp định tội họ trên điện, nhưng họ hiểu rõ, Hoàng đế trực tiếp miễn chức họ trên triều, còn giao họ cho Đại lý tự, kết cục của họ đã định, không có cơ hội xoay chuyển như Vương Thế Tích nữa.
Cao Quýnh quỳ xuống tạ ơn, thân thể nằm rạp xuống đó hồi lâu không dậy nổi, toàn bộ sức lực của ông như trôi đi hết, trên người không còn lấy nửa phần sức lực.
Sức lực của ông cũng giống như quyền lực của ông đã biến mất không dấu vết. Những lời vừa rồi của Hoàng đế đã tuyên bố sự kết thúc cho sinh mệnh chính trị của ông. Hoàng đế tuy nói nghe rất hay, xá miễn tội nhận hối lộ cho ông, còn ban tặng nhiều gia phong. Nhưng thực tế, Hoàng đế lại đang đuổi ông ra khỏi trung tâm quyền lực của Đại Tùy một cách rõ ràng không chút nghi ngờ. Nói gì mà tuổi cao, niệm gì mà công lao to lớn, thực tế Cao Quýnh và Hoàng đế sinh cùng năm, thậm chí tháng sinh còn muộn hơn vài tháng. Nhưng hiện tại Hoàng đế lại dùng lý do tuổi cao chân yếu này để đá ông ra khỏi triều đường.
Cái gọi là thêm chức Thái sư, chức tán quan Quang lộc khanh, thậm chí tăng thực ấp ban tặng lụa màu, tất cả những điều này đều không che đậy được một sự thật: Hoàng đế bảo ông cút đi.
Cái gọi là không cần tham triều mỗi ngày và đến Thượng thư tỉnh, đặc cách ba ngày đến Thượng thư tỉnh xử lý công vụ một lần, thực chất đều là tước đoạt quyền lực của vị Thủ tướng này. Đặc biệt là câu cuối cùng, không phải việc quân quốc trọng đại, việc thông thường không cần làm phiền ông. Thực tế tương đương với từ nay về sau, việc thường nhật của Thượng thư tỉnh không thuộc quyền ông xử lý nữa. Còn gặp việc quân quốc trọng đại, ông ngược lại như có tư cách xử lý, nhưng thực chất, việc quân quốc trọng đại như vậy, bình thường dù là Tể tướng ông cũng không có quyền xử trí thực sự. Loại đại sự này đều là Tam tỉnh Lục bộ thương nghị với Hoàng đế, cuối cùng giao cho Hoàng đế quyết định. Như vậy, Hoàng đế tuy không miễn chức Thủ tướng Thượng thư Tả bộc xạ của ông, nhưng thực tế ông đã trở thành một Thủ tướng hữu danh vô thực mà thôi.
Hoàng đế một đạo thánh chỉ, đã treo cao ông lên, từ nay chỉ có thể làm một người đứng xem.
Dương Kiên nghiêng người về phía trước, ngón tay chạm vào kim loại lạnh lẽo, dưới ngón tay ông là từng mảnh vảy rồng, lồi lõm không bằng phẳng. Ông nắm chặt lại, tâm tư còn lạnh lẽo và cứng rắn hơn cả chiếc ghế vàng hình rồng lạnh giá này. Kim khẩu ngọc ngôn của Hoàng đế, nói ra thành chỉ, Cao Quýnh đã không còn thích hợp làm Thủ tướng của ông nữa.
"Lão thần tạ thánh chỉ!" Cao Quýnh nằm rạp trên đất, giọng nghẹn ngào nói.
Trong điện, từng ánh mắt nhìn về phía tấm lưng trong phút chốc đã còng xuống và già nua đi nhiều đó, lòng dạ ngũ vị tạp trần, nhưng mọi người đều hiểu, một thời đại cũ đã kết thúc rồi.
Thời đại của Cao Quýnh đã kết thúc, ai sẽ dẫn dắt thời đại mới đây? Nhiều người đều đang suy nghĩ vấn đề này, là Hữu bộc xạ Dương Tố, hay Tấn vương Dương Quảng, hoặc là vị Triệu vương Dương Lâm đang lặng lẽ quan sát ở một góc kia?
