[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: 1. HOW THEY WENT TO THE MOUNTAINS TO EAT NUTS

“Hạt dẻ chín lắm rồi đấy,” Chanticleer bảo vợ là Partlet, “hay là chúng mình cùng lên núi hái hạt dẻ ăn cho thỏa thích, trước khi lũ sóc tha đi hết nhỉ?” Partlet đáp: “Em rất đồng ý, chúng mình đi và đổi gió một bữa nhé.”

Thế là hai vợ chồng rủ nhau lên núi; vì thời tiết hôm ấy vô cùng đẹp trời nên họ ở lại đó mãi cho đến tận chiều tối. Không biết có phải vì ăn quá nhiều hạt dẻ nên bụng căng cứng không đi nổi, hay vì họ lười biếng chẳng muốn bước chân, mà họ đâm ra nghĩ rằng đi bộ về nhà thì chẳng xứng với thân phận của mình chút nào. Thế là Chanticleer liền bắt tay vào đóng một chiếc xe nhỏ bằng vỏ hạt dẻ; khi xe làm xong, Partlet liền nhảy lên ngồi vào trong, rồi giục Chanticleer tự kéo mình về nhà. Chanticleer liền bảo: “Trò này vui phết nhỉ! Không đời nào có chuyện đó đâu; thà tôi đi bộ về gấp đôi còn hơn; nếu cô thích thì tôi ngồi trên mồi làm đánh xe cho, chứ bảo kéo thì tôi chịu.” Lúc hai vợ chồng đang cãi nhau thì có một con vịt vừa kêu quạc quạc vừa chạy tới quát tháo: “Đồ ăn cắp vô loại kia, chúng mày bén mảng đến phần đất của tao làm gì? Tao cho chúng mày một trận vì tội hỗn láo bây giờ!” Nói đoạn, nó lao vào đánh Chanticleer một cách dữ dội. Nhưng Chanticleer nào phải kẻ hèn nhát, chú ta dùng đôi cựa sắc nhọn phản đòn ác liệt đến mức con vịt chẳng mấy chốc đã phải van xin tha mạng; và nó chỉ được tha với điều kiện phải thay gia chủ kéo chiếc xe về nhà. Vịt ta đành gấm miệng nhận lời; Chanticleer leo lên ghế đánh xe, quất roi và giục: “Nào, vịt, cố mà đi cho nhanh vào.” Thế là họ cứ thế lên đường với tốc độ khá nhanh.

Đi được một đoạn đường, họ gặp một chiếc kim khâu và một chiếc ghim băng đang sóng đôi đi bộ trên đường; chiếc kim liền kêu lên: “Dừng lại, dừng lại!” và than thở rằng trời tối mịt mờ chẳng tài nào tìm nổi lối đi, đường sá lại lầy lội khiến họ không sao bước tiếp được; nó kể rằng nó và người bạn là ghim băng đã la cà ở một quán rượu cách đó vài dặm, mải uống đến mức quên cả thời gian muộn màng; vì thế nó nài nỉ các vị khách đi đường rủ lòng thương cho họ đi nhờ xe một đoạn. Chanticleer thấy hai vị này mình dây gầy giò, chắc chẳng chiếm bao nhiêu chỗ nên đồng ý cho lên xe, nhưng bắt họ phải hứa lúc trèo lên không được làm bẩn bánh xe và không được dẫm lên ngón chân của Partlet.

Đến khuya thì họ tới một quán trọ; vì đi đường ban đêm rất nguy hiểm, lại thêm con vịt có vẻ đã vô cùng mệt mỏi và cứ lảo đảo từ bên này sang bên kia, nên họ quyết định dừng chân nghỉ lại nơi đây. Ban đầu chủ quán tỏ ý không muốn nhận, bảo rằng quán đã hết phòng vì nghĩ đám khách này trông chẳng lấy gì làm đàng hoàng cho lắm; tuy nhiên, họ ăn nói nhỏ nhẹ, lại biếu hắn quả trứng mà Partlet đã đẻ dọc đường, đồng thời hứa sẽ cho luôn cả con vịt vốn ngày nào cũng đẻ đều đặn một quả; thế là cuối cùng lão chủ cũng đồng ý cho họ vào trọ, và họ đặt một bữa tối tươm tất rồi trải qua buổi tối vô cùng vui vẻ.

Sáng sớm tinh mơ, khi trời chưa rõ mặt người và trong quán trọ chưa ai thức giấc, Chanticleer đánh thức vợ dậy, lấy quả trứng ra, mổ một lỗ rồi cùng ăn sạch, sau đó vứt vỏ vào lò sưởi. Tiếp đó, họ đến chỗ chiếc ghim băng và kim khâu đang ngủ say như chết, tóm lấy đầu mút của chúng, cắm một chiếc vào chiếc ghế bành của chủ quán còn chiếc kia giắt vào chiếc khăn tay của lão; làm xong xuôi, họ rón rén lẻn đi nhẹ nhàng hết mức có thể. Tuy nhiên, con vịt ngủ ngoài trời ở sân sau đã nghe thấy tiếng động, bèn nhảy ù xuống con suối chảy sát cạnh quán trọ và nhanh chóng bơi ra xa tầm với của họ.

Chỉ một hai tiếng sau, lão chủ quán thức dậy, cầm chiếc khăn tay lên lau mặt thì bị chiếc ghim đâm phắt vào người nhói một cái. Lão bèn đi vào bếp để châm tẩu thuốc bằng bếp lửa, nhưng khi vừa khêu lò thì đống vỏ trứng bay thẳng vào mắt khiến lão suýt mù. Lão thốt lên: “Lạy Chúa tôi, sao sáng nay thiên hạ cứ nhằm vào cái đầu của tôi thế này!” Nói rồi, lão bực dọc thả phịch người xuống chiếc ghế bành; thế nhưng, ôi chao! Chiếc kim khâu lại đâm vào người lão, và lần này thì cơn đau không nằm ở đầu nữa. Lão tức điên lên, nghi ngờ nhóm khách lạ đến trọ từ tối hôm trước liền đi tìm, nhưng tất cả bọn họ đã cao chạy xa bay từ đời nào; lão đành thề nguyền từ nay về sau cạch đến già, không bao giờ thèm chứa chấp cái đám vô lại ăn lắm không trả tiền, chẳng cho lão được tích sự gì ngoài mấy trò hề tinh quái.

2. HOW CHANTICLEER AND PARTLET WENT TO VISIT MR KORBES

Một ngày nọ, Chanticleer và Partlet muốn cùng nhau đi dạo phố; thế nên Chanticleer đóng một chiếc xe ngựa đẹp đẽ có bốn bánh màu đỏ, rồi cูt sáu con chuột vào kéo xe; sau đó hai vợ chồng leo lên xe và phóng đi. Chẳng bao lâu sau, họ gặp một con mèo, mèo ta hỏi: “Hai người định đi đâu thế?” Và Chanticleer đáp:

Bấy giờ mèo liền nói: “Cho tôi đi cùng với.” Chanticleer đáp: “Rất sẵn lòng: hãy leo lên ngồi đằng sau nhé, và nhớ đừng có ngã đấy.”

Chẳng bao lâu sau lại có một cối đá, một quả trứng, một con vịt và một chiếc ghim băng đi tới; và Chanticleer đều đồng ý cho tất cả lên xe đi cùng.

Khi họ đến nhà ông Korbes, ông không có nhà; thế là lũ chuột kéo xe vào nhà để xe, Chanticleer và Partlet bay lên một xà nhà, mèo ngồi xuống lò sưởi, vịt nhảy vào chậu giặt, ghim băng tự cắm mình vào gối nằm, cối đá nằm vắt ngang qua cửa ra vào, còn quả trứng thì tự cuộn mình vào trong chiếc khăn mặt.

Khi ông Korbes trở về nhà, ông bước đến lò sưởi để nhóm lửa; nhưng con mèo liền hắt toàn bộ tro bụi vào mặt khiến ông mù mịt cả mắt. Ông bèn chạy ra bếp để rửa mặt; nhưng ở đó con vịt lại tạt hất toàn bộ nước vào mặt ông; và khi ông cố dùng khăn lau mặt thì quả trứng trong khăn vỡ nát bét dính đầy khắp mặt và mắt. Lúc bấy giờ ông vô cùng tức giận, đành nhịn đói không ăn tối mà lên giường đi ngủ; thế nhưng khi ông vừa đặt đầu xuống gối thì chiếc ghim băng đâm phắt vào má; điều này khiến ông lồng lộn tức điên lên, vùng dậy định chạy tháo thân ra khỏi nhà; nhưng khi vừa ra đến cửa thì chiếc cối đá rơi phịch xuống đầu, đập chết tươi tại chỗ.

3. HOW PARTLET DIED AND WAS BURIED, AND HOW CHANTICLEER DIED OF GRIEF

Một ngày nọ, Chanticleer và Partlet lại thỏa thuận cùng nhau lên núi ăn hạt dẻ; và quy định rằng tất cả số hạt dẻ kiếm được sẽ được chia đều cho cả hai. Bấy giờ Partlet tìm được một hạt dẻ rất to; nhưng cô ta chẳng hé răng nửa lời với Chanticleer mà giấu nhẹm ăn một mình; thế nhưng hạt dẻ quá to khiến cô không tài nào nuốt nổi và bị nghẹn tắc ở cổ họng. Lúc này cô ta vô cùng hoảng sợ, bèn kêu cứu Chanticleer: “Xin anh hãy chạy thật nhanh đi lấy cho em ít nước, kẻo em chết nghẹn mất.” Chanticleer cắm cổ chạy thục mạng ra bờ sông và kêu lên: “Hỡi dòng sông, hãy cho tôi xin ít nước, vì Partlet đang nằm trên núi và sắp bị hạt dẻ to làm cho nghẹn chết rồi.” Dòng sông đáp: “Hãy chạy đi tìm cô dâu trước đã, xin cô ấy một sợi dây lụa để múc nước.” Chanticleer chạy đi tìm cô dâu và nói: “Hỡi cô dâu, cô hãy cho tôi xin một sợi dây lụa, để dòng sông cho tôi nước, và tôi sẽ mang nước đến cho Partlet đang nằm trên núi, kẻo cô ấy bị hạt dẻ to làm cho nghẹn chết.” Nhưng cô dâu đáp: “Anh hãy chạy đi lấy chiếc vòng hoa của tôi đang treo trên cây liễu ngoài vườn về đây trước đã.” Thế là Chanticleer chạy ra vườn, gỡ chiếc vòng hoa khỏi cành cây nơi nó được treo, mang về cho cô dâu; bấy giờ cô dâu mới đưa cho cậu sợi dây lụa, cậu cầm dây lụa chạy ra sông, sông cho nước, cậu liền mang nước về cho Partlet; nhưng ngặt nỗi trong lúc đó cô ấy đã bị hạt dẻ to làm cho nghẹn thở chết ngắc tự bao giờ, nằm bất động chẳng mảy may động đậy nữa.

Lúc bấy giờ Chanticleer vô cùng đau xót, khóc lóc thảm thiết; tất cả muôn thú đều đến khóc cùng cậu bên linh cữu của tội nghiệp Partlet. Sáu con chuột bèn đóng một chiếc cỗ quan tài nhỏ để khiêng thi hài nàng đi chôn cất; khi đã sẵn sàng, chúng tự ách cổ mình vào kéo xe, còn Chanticleer đóng vai trò đánh xe. Dọc đường họ gặp con cáo. Nó cất tiếng hỏi: “Chanticleer đi đâu thế?” Cậu đáp: “Tôi đi chôn Partlet của tôi.” Cáo hỏi: “Tôi đi cùng được chứ?” - “Được chứ; nhưng anh phải leo ra đằng sau ngồi, kẻo ngựa của tôi không kéo nổi anh đâu.” Thế là cáo leo lên ngồi phía sau; chẳng mấy chốc sau, sói, gấu, dê và muôn thú trong rừng cũng kéo nhau đến và trèo cả lên cỗ quan tài.

Họ cứ thế tiến bước cho đến khi tới một con suối chảy xiết. Chanticleer lo lắng hỏi: “Làm sao chúng ta qua sông được đây?” Bấy giờ một cọng rơm liền cất lời: “Tôi sẽ nằm vắt ngang qua, các vị có thể đi qua trên người tôi.” Nhưng khi lũ chuột vừa bước lên thì cọng rơm trượt chân ngãỏỏm xuống nước, khiến cả sáu con chuột đều rơi tõm xuống và chết đuối cả lũ. Phải làm sao bây giờ? Lúc ấy, một khúc gỗ lớn đi tới và cất tiếng: “Tôi đủ lớn đấy; tôi sẽ nằm vắt ngang qua dòng suối, và các vị hãy đi qua trên người tôi.” Thế là nó nằm rạp xuống; nhưng vì họ vụng về quá đỗi nên khúc gỗ cũng trượt chân ngã xuống nước và bị dòng lũ cuốn trôi mất tăm. Bấy giờ một viên đá chứng kiến toàn bộ sự việc liền tiến lại, tốt bụng ngỏ ý giúp đỡ tội nghiệp Chanticleer bằng cách nằm vắt ngang qua dòng suối; và lần này họ đã sang được bờ bên kia an toàn cùng cỗ quan tài, đồng thời đưa được thi hài Partlet ra ngoài; thế nhưng con cáo và những kẻ đưa tang ngồi ở phía sau vì quá nặng nên đã ngã ngửa xuống nước, bị dòng lũ cuốn đi và chết đuối sạch.

Thế là Chanticleer chỉ còn lại trơ trọi một mình với người vợ Partlet đã khuất; sau khi đào một cái huyệt cho nàng, cậu hạ thổ nàng xuống và đắp lên trên một nấm mồ nhỏ. Bấy giờ cậu ngồi thừ bên nấm mồ, khóc lóc thảm thiết cho đến tận lúc lâm chung; và thế là tất cả đều chết hết.