Ngày xửa ngày xưa, có một vị hoàng hậu mà Thượng đế chưa ban cho mụn con nào. Mỗi buổi sáng, bà đều vào khu vườn dạo mát và cầu xin Thượng đế trên thiên đàng ban cho mình một người con trai hoặc con gái. Rồi một thiên thần từ thiên đường hạ giới, đến bên bà và phán rằng: “Hãy yên lòng, ngươi sẽ sinh được một người con trai mang phép màu ước gì được nấy, bất cứ điều gì trên đời này cậu ước nguyện, đều sẽ thành sự thật.” Sau đó, bà tìm gặp nhà vua và báo tin mừng ấy, rồi khi tháng ngày mang thai đã đủ, hạ sinh một hoàng tử, khiến lòng nhà vua tràn ngập niềm vui sướng hân hoan.

Mỗi buổi sáng, bà lại ẵm đứa trẻ ra khu vườn nuôi thú dữ, rồi tắm rửa cho con bên một dòng suối trong vắt. Có một lần, khi hoàng tử đã lớn hơn một chút, cậu đang nằm trong vòng tay mẹ thì bà ngủ thiếp đi. Lúc bấy giờ, tên đầu bếp già vốn biết rõ năng lực ước gì được nấy của đứa trẻ, bèn lẻn đến đánh cắp nó đi. Lão bắt một con gà, cắt tiết, rồi nhỏ vài giọt máu lên tạp dề và váy của hoàng hậu. Tiếp đó, lão mang đứa trẻ đến một nơi ẩn khuất, thuê người nhũ mẫu nuôi nấng, rồi hộc tốc chạy về phía nhà vua, vu oan cho hoàng hậu rằng đã để mặc thú dữ cướp mất con mình. Khi nhìn thấy vết máu trên tạp dề vợ, nhà vua liền tin là thật, nổi cơn thịnh nộ ra lệnh xây một ngọn tháp cao thăm thẳm, nơi ánh mặt trời hay ánh trăng không thể chiếu vào, rồi nhốt hoàng hậu vào đó và bít kín cửa bằng gạch đá. Bà bị giam cầm ở nơi ấy suốt bảy năm trời không một giọt nước, không một hạt cơm, chỉ chờ chết đói. Thế nhưng Thượng đế đã sai hai thiên thần từ thiên đường hóa thân thành những con bồ câu trắng, ngày ngày bay đến thăm bà hai bận, mang theo thức ăn cho đến khi tròn bảy năm hạn ước.

Về phần tên đầu bếp, hắn thầm nghĩ trong bụng: “Nếu đứa trẻ có khả năng ban điều ước, mà ta lại ở ngay đây, thế nào cậu ta cũng sẽ gây rắc rối cho ta cho mà xem.” Nghĩ vậy, hắn liền rời khỏi hoàng cung, tìm đến chỗ cậu bé nay đã biết nói, và bảo rằng: “Hãy ước một lâu đài thật lộng lẫy cho riêng mình, có cả khu vườn và mọi thứ đi kèm đi nào.” Lời vừa dứt khỏi miệng cậu bé, mọi thứ được ước nguyện liền hiện ra trước mắt. Chỉ một thời gian ngắn sau, tên đầu bếp lại nói với cậu: “Cậu cứ thui thủi một mình thế này không ổn đâu, hãy ước có một cô tiểu thư xinh xắn làm bạn bầu bạn đi.” Thế là hoàng tử bèn cất lời ước, và ngay lập tức, một thiếu nữ hiện ra trước mặt cậu, dung nhan kiều diễm tuyệt trần đến mức họa sĩ tài hoa nhất cũng không thể nào vẽ lại được. Cả hai cùng nhau chơi đùa, đem lòng yêu thương sâu sắc đối với đối phương, còn tên đầu bếp già thì tung hoành săn bắn như một bậc quý tộc. Dẫu vậy, trong đầu hắn vẫn nảy sinh nỗi lo sợ rằng có một ngày hoàng tử sẽ ước được đoàn tụ với phụ vương, từ đó đẩy hắn vào cảnh hiểm nguy tột cùng. Thế là lão tìm gặp riêng thiếu nữ, đe dọa rằng: “Đêm nay, khi cậu chủ đã chìm vào giấc ngủ, hãy đến bên giường, dùng con dao này đâm xuyên qua tim nó, rồi mang tim và lưỡi của nó về đây cho ta. Nếu ngươi không làm thế, chính ngươi sẽ phải mất mạng.” Nói rồi hắn bỏ đi, nhưng đến ngày hôm sau khi trở lại, nàng vẫn chưa làm điều đó, bấy giờ liền thưa rằng: “Cớ sao tôi phải đổ máu của một đứa trẻ vô tội chưa từng làm hại bất kỳ ai?” Tên đầu bếp lại quát lên: “Nếu ngươi không ra tay, cái giá phải trả chính là sinh mạng của ngươi đấy!” Khi hắn vừa khuất bóng, nàng bèn cho người mang đến một con hươu nhỏ, ra lệnh giết thịt, đoạn lấy tim và lưỡi của nó bày lên đĩa. Lúc thấy bóng lão già bước vào, nàng liền dặn hoàng tử: “Hãy nằm xuống giường và kéo chăn trùm kín người lại.” Tên ác ôn bước đến, hách dịch hỏi: “Tim và lưỡi của thằng bé đâu?” Cô thiếu nữ đưa chiếc đĩa cho hắn, nhưng hoàng tử liền tung chăn ngồi dậy, dõng dạc nói: “Tên tội đồ già nua kia, sao ngươi lại muốn giết trẫm? Giờ thì ta sẽ phán quyết tội trạng của ngươi. Ngươi sẽ biến thành một con chó săn lông đen, cổ đeo vòng vàng, và phải ăn những cục than hồng rực cho đến khi ngọn lửa phun trào ra từ cổ họng.” Dứt lời, gã đàn ông liền biến thành một chú chó xù, cổ mang vòng vàng, và bầy đầu bếp được lệnh đem những cục than hồng tới cho nó nuốt, cho đến khi lửa bùng cháy phừng phừng từ trong cổ họng phun ra ngoài.

Hoàng tử ở lại đó thêm một thời gian ngắn nữa, đoạn nhớ đến mẫu thân và tự hỏi không biết bà còn sống hay đã qua đời. Cuối cùng, cậu nói với thiếu nữ: “Ta sẽ trở về vương quốc của mình; nếu nàng bằng lòng đi cùng, ta sẽ chăm sóc cho nàng.” “Ôi,” nàng đáp, “đường xá xa xôi quá, đến một nơi đất khách quê người mà tôi chẳng quen ai thì biết phải làm sao?” Do nàng có vẻ ngần ngại, và bởi họ chẳng thể nào rời xa nhau, chàng bèn ước nàng biến thành một bông hoa cẩm chướng xinh đẹp để mang theo bên mình. Đoạn, chàng lên đường trở về quê hương, lủi thủi theo sau là con chó xù mang vòng vàng. Chàng tìm đến ngọn tháp giam giữ mẫu thân, và vì tháp quá cao, chàng bèn ước có một chiếc thang vươn dài tận đỉnh. Chàng leo lên, nhìn vào bên trong và cất giọng gọi: “Mẫu thân kính yêu, thưa Hoàng hậu bệ hạ, người còn sống hay đã qua đời?” Bà đáp: “Ta vừa mới ăn xong, vẫn còn no lắm,” bởi bà cứ ngỡ các thiên thần vẫn đang mang thức ăn đến. Chàng liền thưa: “Con đây, đứa con trai bé bỏng của người mà thiên hạ đồn đại đã bị thú dữ xé xác; nhưng con vẫn còn sống, và chẳng bao lâu nữa sẽ giải thoát cho người.” Nói xong, chàng trèo xuống, tìm gặp vua cha, tự xưng là một thợ săn phương xa đến yết kiến và xin được phục vụ. Nhà vua phán rằng nếu cậu có tài săn bắn và kiếm được thú rừng thì cứ việc ở lại, nhưng ngót nghèo mấy năm nay vùng đất này chẳng hề có con hươu nào bén mảng đến. Bấy giờ, chàng thợ săn liền hứa sẽ mang về lượng thú rừng dồi dào phục vụ cho những bữa tiệc hoàng gia. Thế là cậu tập hợp tất cả các thợ săn lại, ra lệnh cho họ cùng vào rừng với mình. Chàng đi cùng họ, bố trí một vòng vây thật lớn, để ngỏ một đầu rồi đứng vào đó và bắt đầu cầu ước. Lập tức, hai trăm con hươu cùng vô số loài thú khác ào ạt chạy vào trong vòng vây, và đám thợ săn cứ thế giương cung bắn hạ. Sau đó, toàn bộ số thú ấy được chất lên sáu mươi chiếc xe bò chở về cung điện, và nhờ thế, sau nhiều năm trời vắng bóng, nhà vua cuối cùng cũng có thể bày biện bàn tiệc thịnh soạn với đầy ắp thịt rừng.

Lúc bấy giờ, nhà vua vô cùng hoan hỉ, bèn ra lệnh cho toàn thể quần thần cùng dự yến tiệc với mình vào ngày hôm sau, mở tiệc chiêu đãi linh đình. Khi mọi người đã tề tựu đông đủ, ngài bảo chàng thợ săn rằng: “Vì ngươi rất tài giỏi, hãy ngồi cạnh trẫm.” Chàng liền tâu: “Muôn tâu Bệ hạ, xin ngài lượng thứ, thần chỉ là một kẻ săn bắn nghèo hèn.” Nhưng nhà vua một mực nài nỉ: “Ngươi phải ngồi bên cạnh trẫm,” cho đến khi chàng đành vâng lệnh. Trong lúc ngồi dự tiệc, chàng nghĩ đến người mẹ hiền dấu yêu, liền ước ao có một vị đại thần trong triều mở lời nhắc đến bà, hỏi thăm tình hình hiện tại của hoàng hậu trong ngọn tháp ra sao, liệu người còn sống hay đã khuất núi. Lời ước vừa dứt, vị quan thượng thư liền đứng lên tâu: “Muôn tâu Bệ hạ, chúng ta đang sống trong cảnh sung túc nơi đây, nhưng không biết hoàng hậu trong tháp giờ ra sao rồi? Người còn sống hay đã băng hà?” Nhà vua liền lạnh lùng đáp: “Bà ta đã để mặc con trai trẫm bị thú dữ xé xác; ta không muốn nghe nhắc đến cái tên ấy nữa.” Ngay lúc ấy, chàng thợ săn đứng phắt dậy và thưa: “Muôn tâu phụ vương, người vẫn còn sống, và con chính là hoàng tử ấy. Con chưa từng bị thú dữ mang đi, mà bị tên đầu bếp ác ôn kia cướp khỏi vòng tay mẫu thân khi người đang chìm trong giấc ngủ, rồi vấy máu gà lên tạp dề của người.” Nói đoạn, chàng dắt con chó mang vòng vàng tới và dõng dạc: “Kia chính là tên ác nhân!” rồi ra lệnh mang than hồng tới. Trước sự chứng kiến của tất cả mọi người, con chó buộc phải nuốt chửng những cục than ấy cho đến khi ngọn lửa bùng cháy phừng phừng tuôn ra từ cổ họng. Tiếp đó, chàng thợ săn hỏi nhà vua có muốn nhìn thấy hình hài nguyên thủy của con chó không, rồi cất lời ước biến nó trở lại thành tên đầu bếp. Lập tức, hắn đứng sững ở đó với chiếc tạp dề trắng và con giắt bên sườn. Khi nhận ra bộ dạng của hắn, nhà vua nổi trận lôi đình, ra lệnh tống giam hắn vào ngục tối sâu thẳm nhất.

Bấy giờ, chàng thợ săn lại cất lời: “Phụ vương, ngài có muốn diện kiến người thiếu nữ đã nuôi nấng con vô cùng chu đáo, người suýt chút nữa phải ra tay sát hại con theo lệnh kẻ khác nhưng rồi đã không làm thế, dẫu cho sinh mạng chính nàng cũng bị đe dọa hay không?” Nhà vua đáp: “Được chứ, trẫm rất muốn gặp mặt nàng.” Hoàng tử liền tâu: “Muôn tâu phụ vương, con sẽ cho ngài chiêm ngưỡng nàng dưới hình hài một đóa hoa.” Nói đoạn, chàng thò tay vào túi áo, lấy ra bông cẩm chướng đặt lên bàn tiệc hoàng gia. Bông hoa đẹp đến nỗi nhà vua chưa từng thấy đóa hoa nào sánh kịp. Hoàng tử bấy giờ mới nói: “Bây giờ con sẽ trả lại cho nàng hình hài nguyên vẹn,” và ước cho nàng trở lại làm một thiếu nữ. Nàng đứng đó, dung nhan kiều diễm đến độ không một họa sĩ nào có thể tô vẽ thêm được nữa.

Sau đó, nhà vua sai hai cung nữ và hai thị vệ đến ngọn tháp đón hoàng hậu về dự tiệc hoàng gia. Thế nhưng, khi được rước vào bàn tiệc, bà chẳng màng ăn uống gì, chỉ nghẹn ngào nói: “Thượng đế nhân từ và khoan dung, Đấng đã nâng đỡ ta trong chốn ngục tù lạnh lẽo, chẳng mấy chốc sẽ giải thoát cho ta thôi.” Bà sống thêm ba ngày nữa rồi thanh thản qua đời. Lúc cử hành tang lễ, hai chú bồ câu trắng từng mang thức ăn đến ngọn tháp – nay chính là hiện thân của các thiên thần trên thiên đàng – đã bay theo linh cữu và đậu xuống nấm mồ của bà. Vị cựu hoàng ra lệnh đem tên đầu bếp phanh thây làm bốn khúc, còn nỗi buồn thương đã gặm nhấm trái tim nhà vua khiến ngài chẳng bao lâu sau cũng băng hà. Hoàng tử kết hôn với vị thiếu nữ xinh đẹp mà chàng từng mang theo bên mình trong túi áo dưới hình hài một bông hoa, còn việc hiện giờ họ có còn sống hay không, chỉ có Thượng đế mới rõ mà thôi.