Ngày xửa ngày xưa, có một người đàn bà góa nọ sinh được hai cô con gái; một cô vừa xinh đẹp lại chăm chỉ, còn cô kia vừa xấu xí lại lười biếng. Thế nhưng, người mẹ lại yêu thương đứa con gái xấu xí và lười biếng hơn vì đó là con ruột của mình, thế nên cô con gái kia, vốn chỉ là con riêng, phải cáng đáng mọi công việc trong nhà và chẳng khác nào nàng Lọ Lem của gia đình. Mẹ kế bắt cô ngày ngày ra ngồi bên cái giếng ngoài đường cái lớn, ngồi quay sợi ở đó cho đến khi ngón tay túa máu. Bấy giờ, có một hôm nọ, một vài giọt máu dính vào con thoi, và khi cô gái cúi người bên miệng giếng để rửa sạch, con thoi bỗng tuột khỏi tay cô rơi tỏm xuống giếng. Cô vừa khóc vừa chạy về nhà kể lại cơ sự bất hạnh của mình, nhưng mụ mẹ kế mắng mỏ cô rất cay nghiệt, và sau trận trút giận lôi đình, mụ nhẫn tâm bảo rằng: "Mày đã để con thoi rơi xuống giếng thì tự thân mày hãy ra đó mà vớt lên đi."

Cô gái đành quay trở lại giếng nước chẳng biết phải làm sao, và cuối cùng trong cơn cùng quẫn, cô đà nhảy ù xuống nước để tìm con thoi.

Cô chẳng còn biết gì nữa cho đến khi tỉnh giấc và thấy mình đang ở trong một đồng cỏ tuyệt đẹp, ngập tràn ánh nắng, với vô số loài hoa nở rộ khắp mọi hướng.

Cô rảo bước qua cánh đồng, và chẳng mấy chốc đã bắt gặp một cái lò nướng bánh đầy ắp bánh mì, những chiếc ổ bánh liền kêu lên với cô rằng: "Hãy lấy chúng tôi ra, hãy lấy chúng tôi ra, ôi chao! nếu không chúng tôi sẽ cháy thành than mất; chúng tôi đã chín từ lâu rồi." Thế là cô liền cầm chiếc xẻng xúc bánh và lấy hết tất cả ra ngoài.

Cô đi tiếp một đOạn nữa cho đến khi tới một cây táo trĩu quả. "Hãy rung tôi đi, xin hãy rung tôi đi," cái cây kêu lên; "táo của tôi, tất cả đều đã chín mồi." Thế là cô rung cây, và những quả táo tuôn rơi xuống người cô như mưa; nhưng cô vẫn tiếp tục rung cho đến khi chẳng còn sót lại quả táo nào trên cây. Sau đó, cô cẩn thận gom đống táo lại một chỗ rồi lại tiếp tục lên đường.

Điểm đến tiếp theo là một ngôi nhà nhỏ, và ở đó cô nhìn thấy một bà lão đang ló đầu ra nhìn, với hàm răng to đến nỗi cô hoảng sợ, toan quay đầu bỏ chạy. Nhưng bà lão gọi với theo: "Con bé kia, cháu sợ cái gì chứ? Hãy ở lại đây với cháu; nếu cháu làm việc nhà cho ta thật chu đáo, ta sẽ làm cho cháu vô cùng hạnh phúc. Tuy nhiên, cháu phải hết sức cẩn thận dọn giường cho ta thật đúng cách, vì ta muốn lúc nào cháu cũng phải rũ thật kỹ để lông vũ bay tứ tung; khi ấy, ở dưới trần gian người ta sẽ bảo rằng trời đang đổ tuyết; bởi vì ta chính là Mẹ Holle." Bà lão nói năng dịu dàng đến mức cô gái lấy hết can đảm và đồng ý vào hầu hạ bà.

Cô chu tâm làm mọi việc theo đúng lời bà lão dặn dò, và mỗi lần dọn giường, cô đều rũ thật lực để lông vũ bay lả tả như những bông tuyết. Bà lão giữ đúng lời hứa: chưa bao giờ bà mắng mỏ cô một lời giận dữ, và ngày nào cũng cho cô ăn thịt quay lẫn thịt luộc.

Cứ thế, cô ở lại với Mẹ Holle một thời gian, rồi bắt đầu cảm thấy buồn chán. Ban đầu cô không tài nào hiểu nổi vì sao mình lại thấy buồn, nhưng cuối cùng cô nhận ra một nỗi khao khát được về nhà vô bờ bến; lúc ấy cô mới biết mình đang nhớ nhà, mặc dù cuộc sống bên Mẹ Holle sung sướng gấp ngàn lần so với ở với mẹ và em gái. Chờ đợi thêm một lúc, cô đến thưa với Mẹ Holle rằng: "Con nhớ nhà quá, không thể ở lại với bà lâu hơn được nữa, bởi vì dẫu ở đây có sướng đến đâu đi chăng nữa, con vẫn phải trở về với người thân của mình."

Bấy giờ Mẹ Holle mới bảo: "Ta rất vui vì cháu muốn quay về với người thân, và vì cháu đã phục vụ ta vô cùng tận tụy và trung thành, ta sẽ tự tay đưa cháu về."

Nói rồi bà dắt tay cô gái đi đến một cái cổng vòm rộng lớn. Cánh cổng bật mở, và khi cô gái bước qua, một trận mưa vàng đổ ập xuống người cô, những thỏi vàng bám chặt vào người khiến cô ngập trong vàng từ đầu đến chân.

"Đó là phần thưởng cho sự chăm chỉ của ngươi," Mẹ Holle nói, và vừa dứt lời, bà trao lại cho cô con thoi mà cô từng đánh rơi xuống giếng.

Cánh cổng liền đóng lại, và cô gái thấy mình đã trở về thế gian cũ, ngay sát ngôi nhà của mẹ mình. Khi cô bước vào sân, chú gà trống đang đậu trên miệng giếng liền cất tiếng gáy:

Đoạn, cô bước vào nhà gặp mẹ và em gái, và vì được phủ đầy vàng quý giá, họ đã chào đón cô niềm nở. Cô kể lại cho họ nghe tất cả những gì đã xảy ra, và khi người mẹ nghe biết cô đã vớ được khối tài sản lớn nhường ấy thế nào, mụ liền nảy ý muốn cô con gái xấu xí, lười biếng của mình cũng đi tìm vận may. Thế là mụ bắt đứa con gái thứ ra ngồi bên giếng quay sợi, và để có thể làm rơi chút máu lên con thoi, cô ta tự đâm thủng ngón tay rồi thọc tay vào bụi gai; sau đó ném con thoi xuống giếng và nhảy ù theo.

Cũng giống như chị mình, cô ta tỉnh dậy ở cánh đồng tươi đẹp, rồi bước đi cho đến khi tới cái lò nướng. "Hãy lấy chúng tôi ra, hãy lấy chúng tôi ra, ôi chao! nếu không chúng tôi sẽ cháy thành than mất; chúng tôi đã chín từ lâu rồi," những ổ bánh mì lại kêu lên như trước. Nhưng cô nàng lười biếng đáp rằng: "Mày nghĩ tao thèm bẩn tay vì tụi mày chắc?" rồi cứ thế đi tiếp.

Chẳng mấy chốc cô ta tới cây táo. "Hãy rung tôi đi, xin hãy rung tôi đi; táo của tôi, tất cả đều đã chín mồi," cái cây kêu lên. Nhưng cô ta chỉ đáp lại: "Đúng là chuyện gàn dở khi bảo tôi làm thế, nhỡ có quả táo nào rơi trúng đầu thì sao," rồi bỏ đi thẳng.

Cuối cùng cô ta cũng đến ngôi nhà của Mẹ Holle, và vì đã nghe chị mình kể hết về hàm răng to lớn nên cô ta chẳng hề sợ hãi, lập tức nhận lời ở làm cho bà lão.

Ngày đầu tiên, cô ta tỏ ra rất vâng lời và chăm chỉ, cố gắng làm vừa lòng Mẹ Holle vì nghĩ đến số vàng mình sẽ nhận được. Thế nhưng, sang đến ngày thứ hai, cô ta bắt đầu lề mề trong công việc, và đến ngày thứ ba thì còn lười biếng hơn nữa; cô ta bắt đầu nướng mình trên giường vào các buổi sáng và nhất quyết không chịu dậy. Tệ hơn nữa, cô ta lơ đễnh không chịu dọn giường cho bà lão cho đàng hoàng, và quên bẵng việc rũ chăn để lông vũ bay tung tóe. Thế nên Mẹ Holle chẳng mấy chốc đã chán ngấy cô ta và bảo rằng cô ta có thể đi được rồi. Cô nàng lười biếng mừng rỡ khôn xiết và thầm nghĩ: "Vàng sắp thuộc về ta rồi đây." Mẹ Holle dẫn cô ta đến cái cổng vòm rộng lớn hệt như đã dẫn chị cô ta; nhưng khi cô ta bước qua, thay vì một trận mưa vàng, một cái gáo hắt đầy hắc ín to tướng lại dội thẳng lên người.

"Đó là món quà đáp trả cho công sức của ngươi," bà lão nói rồi sập cửa cổng lại.

Thế là cô nàng lười biếng đành lủi thủi đi về nhà với người dính đầy hắc ín, và chú gà trống trên giếng liền cất tiếng gáy khi nhìn thấy cô ta:

Thế nhưng, dẫu cô ta có cố gắng cách mấy đi nữa cũng chẳng tài nào tẩy sạch được lớp hắc ín, và nó cứ bám chặt lấy cô ta suốt cả cuộc đời.