Ngày xửa ngày xưa, có một mụ dê già sinh được bảy chú dê con và yêu thương chúng bằng tất cả tình mẫu tử thiêng liêng. Một ngày nọ, dê mẹ muốn vào rừng kiếm ít thức ăn. Nó bèn gọi cả bảy đứa lại và dặn dò: “Các con yêu quý, mẹ phải vào rừng đây, hãy hết sức cảnh giác với con sói; nếu nó bén mảng tới, nó sẽ nuốt chửng tất cả các con không sót một mạng — từ da, lông cho đến xương xẩu. Tên khốn đó thường hay giả trang lắm, nhưng các con có thể nhận ra ngay lập tức qua giọng nói khàn đợt và đôi chân đen xì của hắn.” Đám dê con thưa rằng: “Thưa mẹ, chúng con sẽ canh chừng cẩn thận; mẹ cứ yên tâm lên đường.” Nghe vậy, dê mẹ kêu bê bê vài tiếng rồi yên tâm rảo bước đi.

Chẳng bao lâu sau, có tiếng gõ cửa nhà và một giọng nói cất lên: “Hãy mở cửa ra, các con yêu quý; mẹ đã về đây, và có mang quà về cho từng đứa các con này.” Nhưng mấy chú dê con nghe giọng khàn khàn liền biết ngay đó là con sói. “Bọn tôi không mở cửa đâu,” chúng thét lên, “anh không phải là mẹ chúng tôi. Mẹ chúng tôi có giọng nói dịu dàng, ngọt ngào, còn giọng anh thì khàn đặc; anh chính là con sói!” Gốc gác thế nào, con sói bèn lủi thủi đi tìm một cửa hàng tạp hóa mua một cục phấn lớn, ăn vào để làm mềm giọng. Sau đó, nó quay lại, gõ cửa nhà và gọi: “Hãy mở cửa ra, các con yêu quý, mẹ các con đã về và có mang quà về cho từng đứa đây.” Nhưng con sói đã đặt cặp chân đen sì của nó lên bệ cửa sổ, bọn trẻ nhìn thấy liền hét lên: “Bọn tôi không mở cửa đâu, mẹ chúng tôi không có đôi chân đen xì như anh: anh là con sói!”

Con sói liền chạy đến nhà một người thợ làm bánh và bảo: “Ta bị thương ở chân, hãy phết chút bột nhào lên đó cho ta.” Khi người thợ bánh đã bôi bột lên chân nó xong, nó lại chạy đến chỗ bác thợ xay và bảo: “Hãy rắc ít bột mì trắng lên chân ta.” Bác thợ xay tự nghĩ: “Con sói này chắc muốn lừa bịp ai đây,” nên từ chối; nhưng con sói đe dọa: “Nếu mày không làm, tao sẽ nuốt chửng mày.” Bác thợ xay đâm hoảng sợ, đành bôi trắng chân cho nó. Quả thật, bản chất loài người là thế.

Thế là tên khốn kiếp lần thứ ba đến trước cửa nhà, gõ cửa và nói: “Mở cửa cho ta đi các con, má yêu quý của các con đã về nhà rồi đây, và mang theo quà từ trong rừng về cho từng đứa đây.” Đám dê con liền gọi vọng ra: “Trước tiên hãy cho chúng tôi xem chân để chúng tôi biết ngài có phải là má yêu quý của chúng tôi không.” Hắn bèn thò chân qua cửa sổ, và khi lũ trẻ nhìn thấy chân hắn trắng phau, chúng liền tin sái cổ rằng những lời hắn nói là thật, bèn mở toang cửa. Nào ngờ kẻ bước vào lại chính là con sói! Lũ trẻ hoảng sợ tột độ, mạnh ai nấy tìm chỗ trốn. Đứa nhảy gầm bàn, đứa chui lên giường, đứa trốn vào lò sưởi, đứa chạy xuống bếp, đứa nép vào tủ chén, đứa chui dưới chậu giặt, và đứa thứ bảy ẩn mình trong chiếc hộp đựng đồng hồ quả lắc. Nhưng con sói tìm thấy tất cả, chẳng thèm khách sáo làm gì; nó cứ thế lần lượt nuốt chửng từng đứa vào bụng. Duy chỉ có đứa út trốn trong hộp đồng hồ là thoát khỏi tay hắn.

Sau khi đã ăn no nê đến thỏa mãn, con sói lủi thủi bỏ đi, nằm dài dưới gốc cây ở bãi cỏ xanh ngoài đồng rồi lăn ra ngủ. Chẳng bao lâu sau, dê mẹ từ trong rừng trở về nhà. Ôi chao! Cảnh tượng gì đập vào mắt nó thế này! Cửa nhà mở toang hoác. Bàn ghế, băng ghế bị xô lệch đổ tung tóe, chậu giặt vỡ vụn thành từng mảnh, chăn gối bị lôi ra khỏi giường sạch trơn. Nó hớt hải tìm kiếm các con, nhưng bóng dáng đứa nào cũng bặt tăm. Nó gọi tên từng đứa một, nhưng chẳng có tiếng đáp lời. Cuối cùng, khi đến chỗ đứa út, một giọng nói nhỏ xíu vang lên: “Thưa mẹ, con ở trong hộp đồng hồ đây.” Nó bế chú dê con ra, và chú bé kể lại chuyện con sói đã đến và nuốt chửng tất cả các anh chị em thế nào. Thử hỏi lòng dạ người mẹ đau đớn, khóc thương cho những đứa con tội nghiệp đến nhường nào.

Cuối cùng, trong niềm đau đớn khôn nguôi, nó bước ra ngoài, chú dê út lủi thủi chạy theo sau. Khi ra đến bãi cỏ, con sói đang nằm ngủ cạnh gốc cây, ngáy to đến mức làm rung chuyển cả cành lá. Dê mẹ quan sát khắp lượt và nhận thấy có thứ gì đó đang cựa quậy, giãy giụa trong cái bụng căng phồng của hắn. “Trời đất ơi,” nó thốt lên, “liệu lũ con tội nghiệp bị hắn nuốt tươi làm bữa tối có còn sống chăng?” Dê mẹ liền bảo dê con chạy về nhà lấy kéo, kim với chỉ, rồi rạch bụng con quái vật. Vừa cắt được một nhát, một chú dê con đã ló đầu thò cổ ra ngoài; cắt thêm nhát nữa, cả sáu đứa lần lượt nhảy phóc ra, đứa nào đứa nấy vẫn sống nhăn và không hề mảy may tổn hại gì, bởi vì do lòng tham không đáy, con quái vật đã nuốt chửng chúng nguyên vẹn cả con. Ôi, niềm vui mừng sung sướng biết bao! Chúng ôm chầm lấy người mẹ thân yêu, nhảy cẫng lên vui sướng như những người thợ may trong ngày cưới. Tuy nhiên, dê mẹ dặn dò: “Bây giờ các con hãy đi kiếm mấy hòn đá thật to, chúng ta sẽ nhét đầy chúng vào bụng tên ác thú này khi hắn hãy còn đang say ngủ.” Thế là bảy chú dê con vội vã hết sức kéo những hòn đá tới, nhét vào bụng hắn nhiều nhất có thể; rồi dê mẹ nhanh như cắt khâu bụng hắn lại, đến nỗi hắn chẳng hề hay biết gì và cũng chẳng cựa quậy lấy một lần.

Đến khi con sói ngủ đã đời, nó vùng dậy đứng lên, và vì những hòn đá trong bụng khiến nó khát khô cổ họng, nó muốn ra giếng uống nước. Nhưng vừa cất bước di chuyển, những hòn đá trong bụng va đập vào nhau kêu lộc cộc lảng xảng. Hắn liền cất tiếng kêu:

’What is this I grunt and bear?

Stones, not bones, are heavy there;

Thought I had six kids to keep,

And they feel like lumps of stone so cheap.’

Và khi ra đến bên giếng, cúi người xuống khỏa nước uống, sức nặng của những hòn đá đã kéo thốc hắn ngã xuống giếng, bỏ mạng thảm hại dưới đáy nước. Bảy chú dê con chứng kiến cảnh ấy liền chạy xầm xập đến nơi, hét vang trời: “Sói chết rồi! Sói chết rồi!” và cùng mẹ nhảy múa mừng vui quanh miệng giếng.