Mẹ Hans bảo: ‘Con đi đâu thế, Hans?’ Hans đáp: ‘Con sang chỗ Gretel ạ.’ ‘Cư xử cho ngoan đấy, con nhé.’ ‘Vâng, con sẽ ngoan mà. Tạm biệt mẹ.’ ‘Tạm biệt con.’ Hans đến nhà Gretel. ‘Chào Gretel nhé.’ ‘Chào anh Hans. Anh mang quà gì đến thế?’ ‘Anh chẳng mang gì cả, anh muốn được cho quà cơ.’ Gretel tặng Hans một cây kim, Hans liền bảo: ‘Tạm biệt Gretel.’ ‘Tạm biệt anh Hans.’

Hans cầm cây kim, cắm nó lên một chiếc xe chở cỏ, rồi đi theo chiếc xe về nhà. ‘Con chào mẹ.’ ‘Chào con, Hans. Con đi đâu về thế?’ ‘Con sang nhà Gretel ạ.’ ‘Con mang gì sang đấy?’ ‘Con chẳng mang gì; chỉ được cho quà thôi ạ.’ ‘Gretel cho con gì thế?’ ‘Cho con một cây kim ạ.’ ‘Cây kim đâu rồi, Hans?’ ‘Con cắm ở xe chở cỏ rồi ạ.’ ‘Thế là hư, Hans ạ. Lẽ ra con phải cài cây kim vào tay áo chứ.’ ‘Không sao đâu, lần sau con sẽ làm tốt hơn.’

‘Con đi đâu thế, Hans?’ ‘Thưa mẹ, con sang Gretel ạ.’ ‘Cư xử cho ngoan đấy, con nhé.’ ‘Vâng, con sẽ ngoan mà. Tạm biệt mẹ.’ ‘Tạm biệt con.’ Hans đến nhà Gretel. ‘Chào Gretel nhé.’ ‘Chào anh Hans. Anh mang quà gì đến thế?’ ‘Anh chẳng mang gì cả. Anh muốn được cho quà cơ.’ Gretel tặng Hans một con dao. ‘Tạm biệt Gretel.’ ‘Tạm biệt anh Hans.’ Hans cầm con dao, giắt vào tay áo, rồi đi về nhà. ‘Con chào mẹ.’ ‘Chào con, Hans. Con đi đâu về thế?’ ‘Con sang nhà Gretel ạ.’ ‘Con mang gì sang đấy?’ ‘Con chẳng mang gì, cô ấy cho con quà cơ.’ ‘Gretel cho con gì thế?’ ‘Cho con một con dao ạ.’ ‘Con dao đâu rồi, Hans?’ ‘Con giắt ở tay áo ạ.’ ‘Thế là hư, Hans ạ, lẽ ra con phải đút con dao vào túi chứ.’ ‘Không sao đâu, lần sau con sẽ làm tốt hơn.’

‘Con đi đâu thế, Hans?’ ‘Thưa mẹ, con sang Gretel ạ.’ ‘Cư xử cho ngoan đấy, con nhé.’ ‘Vâng, con sẽ ngoan mà. Tạm biệt mẹ.’ ‘Tạm biệt con.’ Hans đến nhà Gretel. ‘Chào Gretel nhé.’ ‘Chào anh Hans. Anh mang quà gì ngon đến thế?’ ‘Anh chẳng mang gì cả, anh muốn được cho quà cơ.’ Gretel tặng Hans một con dê con. ‘Tạm biệt Gretel.’ ‘Tạm biệt anh Hans.’ Hans bắt con dê, trói chân lại, rồi đút vào túi quần. Lúc về đến nhà thì nó ngạt thở mất rồi. ‘Con chào mẹ.’ ‘Chào con, Hans. Con đi đâu về thế?’ ‘Con sang nhà Gretel ạ.’ ‘Con mang gì sang đấy?’ ‘Con chẳng mang gì, cô ấy cho con quà cơ.’ ‘Gretel cho con gì thế?’ ‘Cô ấy cho con một con dê ạ.’ ‘Con dê đâu rồi, Hans?’ ‘Con đút trong túi ạ.’ ‘Thế là hư, Hans ạ, lẽ ra con phải thắt dây thừng vào cổ con dê chứ.’ ‘Không sao đâu, lần sau con sẽ làm tốt hơn.’

‘Con đi đâu thế, Hans?’ ‘Thưa mẹ, con sang Gretel ạ.’ ‘Cư xử cho ngoan đấy, con nhé.’ ‘Vâng, con sẽ ngoan mà. Tạm biệt mẹ.’ ‘Tạm biệt con.’ Hans đến nhà Gretel. ‘Chào Gretel nhé.’ ‘Chào anh Hans. Anh mang quà gì ngon đến thế?’ ‘Anh chẳng mang gì cả, anh muốn được cho quà cơ.’ Gretel tặng Hans một miếng thịt xông khói. ‘Tạm biệt Gretel.’ ‘Tạm biệt anh Hans.’

Hans cầm miếng thịt, buộc vào một sợi dây rồi kéo lê đằng sau. Mấy con chó kéo đến ăn ngấu nghiến miếng thịt xông khói. Lúc về đến nhà, tay anh chỉ còn cầm sợi dây chứ chẳng còn gì dính ở đó nữa. ‘Con chào mẹ.’ ‘Chào con, Hans. Con đi đâu về thế?’ ‘Con sang nhà Gretel ạ.’ ‘Con mang gì sang đấy?’ ‘Con chẳng mang gì cả, cô ấy cho con quà cơ.’ ‘Gretel cho con gì thế?’ ‘Cho con một miếng thịt xông khói ạ.’ ‘Miếng thịt đâu rồi, Hans?’ ‘Con buộc vào dây, kéo về nhà, bị chó tha mất rồi ạ.’ ‘Thế là hư, Hans ạ, lẽ ra con phải đội miếng thịt xông khói trên đầu chứ.’ ‘Không sao đâu, lần sau con sẽ làm tốt hơn.’

‘Con đi đâu thế, Hans?’ ‘Thưa mẹ, con sang Gretel ạ.’ ‘Cư xử cho ngoan đấy, con nhé.’ ‘Vâng, con sẽ ngoan mà. Tạm biệt mẹ.’ ‘Tạm biệt con.’ Hans đến nhà Gretel. ‘Chào Gretel nhé.’ ‘Chào anh Hans, anh mang quà gì ngon đến thế?’ ‘Anh chẳng mang gì cả, nhưng muốn được cho quà.’ Gretel tặng Hans một con bê. ‘Tạm biệt Gretel.’ ‘Tạm biệt anh Hans.’

Hans ôm con bê, đặt lên đầu, và con bê liền đá thẳng vào mặt anh. ‘Con chào mẹ.’ ‘Chào con, Hans. Con đi đâu về thế?’ ‘Con sang nhà Gretel ạ.’ ‘Con mang gì sang đấy?’ ‘Con chẳng mang gì cả, nhưng được cho quà.’ ‘Gretel cho con gì thế?’ ‘Một con bê ạ.’ ‘Con bê đâu rồi, Hans?’ ‘Con đội lên đầu và nó đá vào mặt con ạ.’ ‘Thế là hư, Hans ạ, lẽ ra con phải dắt con bê đi và nhốt vào chuồng chứ.’ ‘Không sao đâu, lần sau con sẽ làm tốt hơn.’

‘Con đi đâu thế, Hans?’ ‘Thưa mẹ, con sang Gretel ạ.’ ‘Cư xử cho ngoan đấy, con nhé.’ ‘Vâng, con sẽ ngoan mà. Tạm biệt mẹ.’ ‘Tạm biệt con.’

Hans đến nhà Gretel. ‘Chào Gretel nhé.’ ‘Chào anh Hans. Anh mang quà gì ngon đến thế?’ ‘Anh chẳng mang gì cả, nhưng muốn được cho quà.’ Gretel bảo Hans: ‘Em sẽ đi cùng anh.’

Hans bắt Gretel, trói cô ấy vào một sợi dây, dẫn ra máng cỏ rồi buộc thật chặt. Đoạn, Hans về nhà gặp mẹ. ‘Con chào mẹ.’ ‘Chào con, Hans. Con đi đâu về thế?’ ‘Con sang nhà Gretel ạ.’ ‘Con mang gì sang đấy?’ ‘Con chẳng mang gì cả.’ ‘Gretel cho con gì nào?’ ‘Cô ấy chẳng cho gì, cô ấy tự đi cùng con mà.’ ‘Con để Gretel ở đâu rồi?’ ‘Con dắt cô ấy bằng dây thừng, buộc vào máng cỏ rồi rải cỏ cho cô ấy ăn rồi ạ.’ ‘Thế là hư, Hans ạ, lẽ ra con phải dành cho cô ấy những cái nhìn trìu mến chứ.’ ‘Không sao đâu, lần sau con sẽ làm tốt hơn.’

Hans đi ra chuồng, khoét lấy mắt của tất cả lũ bê và cừu, rồi ném thẳng vào mặt Gretel. Thế là Gretel nổi giận, vùng vẫy bứt đứt dây bỏ chạy, và từ đó không còn làm cô dâu của Hans nữa.