Đang giữa mùa đông, những bông tuyết lớn rơi lả tả ngoài trời, hoàng hậu của một xứ sở cách xa hàng ngàn dặm đang ngồi thêu bên cửa sổ. Khung cửa sổ làm bằng gỗ mun đen nhánh, và trong lúc bà ngồi nhìn ngắm màn tuyết rơi, ngài vô tình đứt tay, ba giọt máu đỏ rơi xuống nền tuyết trắng. Bà đăm chiêu ngắm nhìn những giọt máu thắm tươi rắc trên tấm thảm tuyết trắng ngần, rồi cất tiếng khát khao: «Ước gì đứa con gái nhỏ của ta có làn da trắng như tuyết, môi thắm như máu, và mái tóc đen như khung cửa sổ bằng gỗ mun này!». Rồi đứa trẻ thực sự lớn lên như thế; làn da nàng trắng tựa tuyết ngà, đôi má ửng hồng như giọt máu, và mái tóc đen tuyền như gỗ mun; người ta gọi nàng là Snowdrop.

Nhưng vị hoàng hậu ấy qua đời; nhà vua chẳng bao lâu sau liền tái giá với một người phụ nữ khác. Người vợ mới này trở thành hoàng hậu, dung mạo tuyệt trần nhưng lòng dạ lại kiêu kỳ đến mức không chịu nổi việc có ai đó đẹp hơn mình. Bà có một chiếc gương thần kỳ, thường lui tới ngắm nghía bản thân trong đó và cất lời hỏi:

Gương kia ngự ở trên tường,

Thế gian ai đẹp nhất phương chói ngời?

Và chiếc gương luôn đáp lại:

Muôn tâu hoàng hậu, ngài tươi đẹp ngời ngời,

Không ai sánh kịp, tuyệt vời thế gian!

Nhưng Snowdrop ngày một lớn lên và trở nên xinh đẹp hơn; khi tròn bảy tuổi, nàng rạng rỡ như ánh ban mai và lộng lẫy hơn cả chính hoàng hậu. Rồi có một hôm, khi hoàng hậu đến soi gương theo lệ thường, chiếc gương liền đáp rằng:

Muôn tâu hoàng hậu, ngài đẹp tuyệt trần,

Nhưng Snowdrop còn đẹp ngần thiên thu!

Nghe đến đây, hoàng hậu tái mặt vì giận dữ và ghen ghét, bèn gọi một bề tôi đến và truyền lệnh: «Hãy đưa Snowdrop vào khu rừng sâu thẳm, để ta không bao giờ phải nhìn thấy nó nữa». Người bề tôi tuân lệnh dẫn nàng đi; nhưng lòng dạ hắn chùng xuống khi Snowdrop nài nỉ xin tha mạng, và hắn bảo: «Ta sẽ không hại ngươi đâu, đứa trẻ tội nghiệp». Thế là hắn để nàng lại một mình; dẫu nghĩ rằng khả năng cao thú dữ sẽ xé xác nàng, nhưng trong lòng hắn trút đi được một gánh nặng lớn sau khi quyết định không giết mà để nàng phó mặc cho số phận, với hy vọng mong manh sẽ có ai đó tìm thấy và cứu giúp nàng.

Tội nghiệp Snowdrop, nàng bơ vơ lang thang trong rừng sâu với nỗi sợ hãi tột cùng; muôn thú gầm rú quanh nàng, nhưng chẳng con nào làm hại nàng cả. Đến chiều tối, nàng tìm đến một ngôi nhà nhỏ giữa chốn non ngàn, bèn bước vào để nghỉ chân vì đôi chân bé nhỏ đã rã rời không thể đi thêm bước nào nữa. Mọi thứ trong ngôi nhà nhỏ đều ngăn nắp, gọn gàng: trên bàn trải khăn trắng tinh, bày sẵn bảy chiếc đĩa nhỏ, bảy ổ bánh mì nhỏ, bảy chiếc ly nhỏ đựng rượu; cùng bảy bộ dao nĩa xếp ngay ngắn; và sát vách tường kê bảy chiếc giường bé xíu. Vì quá đói, nàng bẻ một chút ở mỗi ổ bánh và nhấp một ngụm rượu nhỏ từ mỗi chiếc ly; rồi nàng cảm thấy muốn nằm xuống nghỉ ngơi. Nàng thử qua tất cả những chiếc giường nhỏ; chiếc thì quá dài, chiếc lại quá ngắn, cho đến khi chiếc thứ bảy vừa vặn với người: nàng liền ngả mình lên đó và chìm vào giấc ngủ.

Chẳng bao lâu sau, những chủ nhân của ngôi nhà trở về. Hóa ra họ là bảy chú lùn sống nơi núi non, chuyên nghề đào bới và tìm kiếm vàng bạc. Họ thắp sáng bảy ngọn đèn của mình lên và nhận ra ngay có điều gì đó bất ổn. Chú thứ nhất lên tiếng: «Ai đã ngồi lên ghế của tôi?». Chú thứ hai: «Ai đã ăn trên đĩa của tôi?». Chú thứ ba: «Ai đã bẻ bánh mì của tôi?». Chú thứ tư: «Ai đã động vào muỗng của tôi?». Chú thứ năm: «Ai đã cầm nĩa của tôi?». Chú thứ sáu: «Ai đã dùng dao của tôi cắt bánh?». Chú thứ bảy: «Ai đã uống rượu của tôi?». Bấy giờ chú thứ nhất nhìn xung quanh và nói: «Ai đã nằm trên giường của tôi?». Những chú còn lại liền chạy ào đến, ai nấy đều kêu lên rằng có kẻ đã nằm trên giường mình. Nhưng chú thứ bảy nhìn thấy Snowdrop, liền gọi tất cả các anh em đến xem; họ kinh ngạc kêu lên thán phục, mang đèn lại gần soi và thốt lên: «Lạy Chúa! Đứa trẻ gì mà xinh xắn thế này!». Họ vô cùng vui mừng khi gặp nàng, cẩn thận không để làm nàng thức giấc; và chú lùn thứ bảy luân phiên ngủ chung một tiếng đồng hồ với mỗi người anh em còn lại cho đến hết đêm.

Sáng hôm sau, Snowdrop kể lại toàn bộ câu chuyện của mình cho họ nghe; các chú lùn vô cùng thương xót, bảo rằng nếu nàng chịu chu toàn mọi việc trong nhà, nấu nướng, giặt giũ, đan lát và kéo sợi cho họ, nàng có thể ở lại đây và họ sẽ hết lòng chăm sóc nàng. Thế là ban ngày các chú lên đường làm việc, tìm kiếm vàng bạc trong các dãy núi; còn Snowdrop ở lại nhà một mình, và họ dặn dò nàng: «Hoàng hậu sẽ sớm phát hiện ra chỗ ở của em, hãy cẩn thận và đừng mở cửa cho bất kỳ ai».

Nhưng hoàng hậu, đinh ninh rằng Snowdrop đã chết, tin chắc rằng giờ đây mình là người phụ nữ đẹp nhất trong vương quốc; bà bước đến trước gương và cất lời:

Gương kia ngự ở trên tường,

Thế gian ai đẹp nhất phương chói ngời?

Và chiếc gương đáp lại:

Muôn tâu hoàng hậu, ngài tươi đẹp ngời ngời,

Nhưng Snowdrop chốn non đoài ngàn thu,

Dưới mái tranh bảy chú lùn tá túc,

Vẫn còn xinh đẹp vượt bậc hơn ngài!

Bấy giờ hoàng hậu vô cùng hoảng sợ; bởi bà thừa biết chiếc gương không bao giờ nói dối, và chắc chắn tên bề tôi đã phản bội mình. Bà không tài nào chấp nhận được việc trên đời vẫn còn có kẻ xinh đẹp hơn mình; thế là bà giả dạng làm một mụ hàng rong già, vượt đèo vượt núi đến nơi bảy chú lùn sinh sống. Bà gõ cửa và ra rả gọi: «Ai mua hàng đẹp không!». Snowdrop ghé nhìn qua cửa sổ và lên tiếng: «Chào cụ, cụ bán những gì ạ?». «Hàng tốt, hàng đẹp đây cháu», mụ đáp; «dải rút và dây viền đủ màu». Snowdrop thầm nghĩ: «Ta cứ cho cụ già này vào nhà; trông cụ có vẻ là một người phúc hậu», rồi nàng chạy xuống mở then cài cửa. «Ôi chao», mụ già thốt lên, «dây áo của cháu thắt lỏng quá kìa! Để ta thắt lại cho cháu bằng một trong những sợi dây mới đẹp tuyệt này của ta nhé». Snowdrop chẳng mảy may nghi ngờ điều gì, liền đứng trước mặt mụ; nhưng mụ ta ra tay nhanh như chớp, siết chặt dây mạnh đến nỗi Snowdrop nghẹt thở và ngã quỵ xuống như đã chết. «Hết thói kiêu sa nhan sắc nhé», mụ hoàng hậu hiểm độc lẩm bẩm rồi quay gót ra về.

Đến chiều tối, bảy chú lùn trở về nhà; khỏi phải nói họ đau lòng thế nào khi thấy Snowdrop trung hậu của mình nằm bất động trên sàn nhà như đã chết hẳn. Dù vậy, họ vẫn nâng nàng dậy, và khi phát hiện nguyên nhân gây ra sự tình, họ liền cắt đứt sợi dây áo; chẳng bao lâu sau nàng bắt đầu thở lại và nhanh chóng tỉnh dậy. Rồi họ dặn dò: «Mụ già đó chính là hoàng hậu đấy; lần sau phải cẩn thận, tuyệt đối không được mở cửa cho ai khi bọn anh vắng nhà».

Khi về đến cung điện, hoàng hậu đi thẳng tới trước gương và cất lời hỏi như trước; nhưng trái với mong đợi, chiếc gương vẫn đáp rằng:

Muôn tâu hoàng hậu, ngài tươi đẹp ngời ngời,

Nhưng Snowdrop chốn non đoài ngàn thu,

Dưới mái tranh bảy chú lùn tá túc,

Vẫn còn xinh đẹp vượt bậc hơn ngài!

Lúc ấy, dòng máu trong người hoàng hậu như đông đặc lại bởi lòng hằn học và ganh tỵ khi thấy Snowdrop vẫn còn sống; bà lại giả trang một lần nữa, nhưng với một bộ cánh hoàn toàn khác trước, và mang theo một chiếc lược độc. Khi đến ngôi nhà nhỏ của bảy chú lùn, bà gõ cửa và rao: «Ai mua hàng đẹp không!». Nhưng Snowdrop đáp: «Tôi không dám mở cửa cho ai đâu». Hoàng hậu liền nói: «Thế cháu cứ nhìn những chiếc lược xinh đẹp của ta xem nào!», rồi đưa cho nàng chiếc lược tẩm độc. Chiếc lược trông quá đỗi xinh xắn khiến nàng cầm lấy và cài lên tóc để thử; nhưng ngay khoảnh khắc nó vừa chạm vào đầu, chất độc ngấm vào quá mạnh khiến nàng ngã lăn ra bất tỉnh. «Mày cứ nằm đấy nhé», hoàng hậu nói rồi bỏ đi. Nhưng may mắn thay, hôm đó các chú lùn về nhà từ rất sớm; khi thấy Snowdrop nằm sõng soài trên mặt đất, họ đoán ngay chuyện gì đã xảy ra và nhanh chóng tìm thấy chiếc lược độc. Khi họ gỡ nó ra, nàng tỉnh lại và kể hết mọi chuyện đã qua; họ lại dặn dò nàng một lần nữa không được mở cửa cho bất kỳ ai.

Trong lúc ấy, hoàng hậu trở về cung soi gương và run lên bần bật vì tức giận khi nghe lại đúng câu trả lời cũ; bà lẩm bẩm: «Snowdrop phải chết, dẫu ta có phải đánh đổi cả mạng sống này». Thế là bà lui về phòng kín, tự tay làm một quả táo độc: bề ngoài quả táo đỏ ửng vô cùng bắt mắt, nhưng bất kỳ ai nếm thử chắc chắn sẽ mất mạng. Sau đó, bà hóa trang thành một người vợ nhà quê, vượt đèo vượt núi đến ngôi nhà nhỏ của các chú lùn và gõ cửa; nhưng Snowdrop thò đầu qua cửa sổ đáp: «Tôi không dám mở cửa cho ai đâu, vì các anh lùn đã dặn tôi rồi». Mụ già liền nói: «Tùy cháu thôi, nhưng dẫu sao cũng hãy nhận quả táo đẹp này đi, ta tặng cháu đấy». Snowdrop đáp: «Không, tôi không dám nhận đâu». Mụ ta liền vặn lại: «Đồ ngốc! Cháu sợ điều gì chứ? Cháu nghĩ nó có độc chắc? Nào! Cháu ăn một nửa, nửa còn lại ta ăn đây này». Hóa ra quả táo được làm khéo léo đến mức một nửa thì ngon lành, còn nửa kia lại chứa đầy chất độc. Bấy giờ Snowdrop vô cùng thèm thuồng vì quả táo trông quá sức ngon lành; và khi thấy mụ già ăn phần của mình, nàng không thể kìm lòng được nữa. Nhưng miếng táo vừa chạm vào miệng, nàng đã ngã quỵ xuống đất tử vong. «Lần này thì không gì cứu được mày nữa rồi», hoàng hậu đắc ý thốt lên; bà trở về cung soi gương, và cuối cùng chiếc gương đã đáp:

Muôn tâu hoàng hậu, ngài tươi đẹp ngời ngời,

Không ai sánh kịp, tuyệt vời thế gian!

Lúc bấy giờ trái tim độc ác của bà ta vô cùng thỏa mãn và hạnh phúc tột cùng như bản chất tàn độc của nó.

Khi chiều tối buông xuống, các chú lùn trở về nhà và phát hiện Snowdrop đang nằm bất động trên sàn: hơi thở đã dứt, họ hoảng hốt nhận ra nàng đã thực sự qua đời. Họ nâng nàng dậy, chải mái tóc mượt mà, dùng rượu và nước lã rửa mặt cho nàng; nhưng vô ích, đứa trẻ trông như đã chết hẳn. Thế là họ đặt nàng lên một chiếc quan tài bằng kính trong suốt để có thể ngắm nhìn nàng mãi, rồi khắc bằng chữ vàng tên tuổi cùng thân thế nàng là con gái nhà vua lên đó. Chiếc quan tài được đặt trên đỉnh núi cao, và luôn có một chú lùn túc trực bên cạnh canh giữ. Muông thú trên trời cũng bay đến khóc thương cho Snowdrop; đầu tiên là cú mèo, tiếp đến là quạ đen, và cuối cùng là chim bồ câu, chúng cùng nhau đến đậu bên cạnh nàng.

Cứ thế, Snowdrop nằm đó suốt một khoảng thời gian rất dài, trông nàng chỉ như đang chìm vào giấc ngủ; bởi đến lúc ấy da nàng vẫn trắng như tuyết, môi thắm như máu và tóc đen như gỗ mun. Cuối cùng, có một vị hoàng tử đi ngang qua ngôi nhà của bảy chú lùn; chàng nhìn thấy Snowdrop và đọc những dòng chữ khắc bằng vàng. Chàng ngỏ ý trả tiền, khẩn khoản van nài các chú lùn cho phép mình mang nàng đi; nhưng họ kiên quyết đáp: «Chúng tôi không đời nào trao nàng cho dù đổi lấy tất cả vàng bạc trên thế giới này». Thế nhưng cuối cùng, trước sự khẩn khoản của hoàng tử, họ cũng động lòng và giao chiếc quan tài cho chàng; nhưng ngay khoảnh khắc chàng vừa nâng quan tài lên để mang về cung, miếng táo nghẹn trong cổ họng bỗng văng ra, Snowdrop bừng tỉnh và cất tiếng hỏi: «Tôi đang ở đâu thế?». Hoàng tử dịu dàng đáp: «Nàng hoàn toàn an toàn khi ở bên ta».

Rồi chàng kể cho nàng nghe mọi chuyện đã xảy ra, và thổ lộ: «Ta yêu nàng hơn cả cuộc đời này; hãy theo ta về cung điện của phụ vương, và nàng sẽ là vương phi của ta». Snowdrop ưng thuận và theo hoàng tử lên đường; mọi chuẩn bị cho lễ cưới được tiến hành vô cùng long trọng và lộng lẫy.

Đến dự bữa tiệc cưới, ngoài các quan khách còn có kẻ thù cũ của Snowdrop chính là hoàng hậu; khi đang xúng xính trong bộ y phục lộng lẫy quý phái, bà ta bước đến trước gương và hỏi:

Gương kia ngự ở trên tường,

Thế gian ai đẹp nhất phương chói ngời?

Và chiếc gương đáp lại:

Muôn tâu hoàng hậu, ngài tươi đẹp ngời ngời,

Nhưng vương phi trẻ tuyệt vời thế gian!

Nghe đến đây, bà ta giật mình hoảng hốt trong cơn thịnh nộ; nhưng sự ghen ghét và tò mò quá lớn đã thôi thúc bà lên đường tìm gặp bằng được cô dâu. Và khi bước vào bữa tiệc, nhận ra cô dâu không ai khác chính là Snowdrop — người mà bà đinh ninh đã chết từ lâu — bà chết trân trong cơn giận dữ tột độ, ngã quỵ xuống đất và trút hơi thở cuối cùng. Còn Snowdrop và hoàng tử sống hạnh phúc bên nhau, trị vì vương quốc ấy qua bao năm tháng; thỉnh thoảng họ lại lên núi thăm các chú lùn — những ân nhân từng hết lòng chở che cho Snowdrop trong những ngày tháng khốn khó nhất.