Ngày xửa ngày xưa, có hai vợ chồng khao khát mỏi mòn mà vẫn chưa có nổi một mụn con. Cuối cùng, người vợ khίƥ hy vọng rằng Thượng đế sắp sửa rủ lòng thương ban cho điều ước. Căn nhà nhỏ của họ có một ô cửa sổ nhìn ra phía sau, nơi trông thấy một khu vườn tuyệt đẹp ngập tràn hoa thơm cỏ lạ. Thế nhưng, khu vườn ấy lại được bao quanh bởi một bức tường cao kiên cố, chẳng ai dám bén mảng bước vào vì đó là lãnh địa của một mụ phù thủy có phép thuật vô biên và khiến tất cả người đời khiếp sợ.

Một ngày nọ, người vợ đứng bên cửa sổ nhìn xuống khu vườn và trông thấy một luống trồng toàn rau xà lách rampion (rapunzel) tươi xanh mơn mởn. Nhìn thứ rau ấy ngon lành biết bao, nàng bỗng thèm thuồng đến độ héo hắt cả người, mặt mày xanh xao, tiều tụy. Người chồng thấy thế vô cùng hoảng hốt, bèn gặng hỏi: “Vợ yêu của anh, nàng bị làm sao thế?” “Ôi,” nàng đáp, “nếu em không được ăn ít rau rampion ở khu vườn phía sau nhà, chắc em chết mất.” Người chồng vốn hết mực yêu thương vợ, thầm nghĩ: “Thà ta tự mình hái ít rau rampion mang về cho vợ còn hơn để nàng phải chết, dù có trả giá đắt thế nào đi nữa.” Khi bóng chiều chạng vạng buông xuống, anh trèo qua bức tường cao vào khu vườn của mụ phù thủy, vội vã vốc một nắm rau rồi mang về cho vợ. Nàng liền làm món salad và ngấu nghiến ăn sạch. Món rau ngon quá đỗi, ngon đến mức sang ngày hôm sau, cơn thèm thuồng trong nàng lại tăng lên gấp ba lần. Để được yên thân, người chồng buộc lòng phải đột nhập vào khu vườn ấy một lần nữa. Thế là vào lúc chạng vạng tối, anh lại trèo vào; nhưng khi vừa đặt chân xuống đất, anh suýt ngất đi vì kinh hãi khi thấy mụ phù thủy đang đứng lù lù ngay trước mặt.

Mụ trừng mắt quát lớn: “Mày cả gan thế nào mà dám đột nhập vào vườn tao trộm rau hệt như một tên trộm? Mày sẽ phải trả giá đắt!” “Ôi,” anh run rẩy đáp, “xin mụ hãy rộng lượng bỏ qua cho, chẳng qua tôi buộc phải làm thế vì hoàn cảnh bức bách thôi. Vợ tôi nhìn thấy rau của mụ qua cửa sổ và thèm đến phát dại, nếu không được ăn thì nàng sẽ chết mất.” Giận dữ của mụ phù thủy lúc này mới dịu bớt, mụ bảo anh rằng: “Nếu sự tình đúng như lời mày nói, tao sẽ cho phép mày hái bao nhiêu rau tùy thích, nhưng với một điều kiện: mày phải giao đứa con mà vợ mày sắp sinh cho tao. Tao đối xử với nó tử tế và sẽ chăm sóc nó như mẹ ruột.” Vì quá sợ hãi, người chồng đành gật đầu đồng ý mọi điều kiện. Đến khi người vợ sinh con, mụ phù thủy liền xuất hiện, đặt tên cho đứa bé là Rapunzel rồi bế đi mất.

Rapunzel lớn lên thành một thiếu nữ xinh đẹp tuyệt trần dưới vòm trời này. Đến năm con bé tròn mười hai tuổi, mụ phù thủy nhốt nó vào một ngọn tháp nằm sâu trong rừng thẳm. Ngọn tháp ấy hoàn toàn không có cửa ra vào cũng chẳng có thang, mãi tận đỉnh cao chót vót mới trổ một ô cửa sổ nhỏ xíu. Mỗi lần muốn vào trong tháp, mụ phù thủy lại đứng dưới chân tường và gọi lớn:

Rapunzel sở hữu mái tóc dài óng ả tuyệt đẹp, óng ánh như tơ vàng ròng. Nghe thấy tiếng gọi của mụ phù thủy, nàng bèn tháo dải tóc bện, vòng qua chiếc móc ở khung cửa sổ phía trên rồi thả thõng xuống tận hai mươi thước, và thế là mụ phù thủy bám vào đó để trèo lên.

Vài năm trôi qua, có chàng hoàng tử cưỡi ngựa đi ngang qua khu rừng nọ và tình cờ lướt qua ngọn tháp. Chàng bỗng nghe văng vẳng một giọng ca ngọt ngào đến mê hồn liền dừng chân lắng nghe. Đó chính là Rapunzel, người dùng tiếng hát trong trẻo của mình để giết thời gian trong chốn cô quạnh. Hoàng tử vô cùng khao khát được trèo lên với nàng, bèn đi vòng quanh tìm cửa tháp nhưng tìm mãi chẳng thấy đâu. Chàng đành quay gót ra về, nhưng tiếng hát ấy đã khắc sâu vào tim chàng, khiến ngày nào chàng cũng ngóng vào rừng sâu để lắng nghe. Một hôm, khi đang đứng ẩn mình sau thân cây, chàng nhìn thấy một mụ phù thủy xuất hiện và nghe tiếng mụ gọi:

Lập tức, Rapunzel thả những lọn tóc bện xuống, và mụ phù thủy trèo lên với nàng. “Nếu đó là cái thang để leo lên, ta cũng sẽ thử vận may xem sao,” chàng tự nhủ. Thế rồi vào lúc chập tối ngày hôm sau, chàng tiến đến chân tháp và gọi:

Ngay lập tức, mái tóc vàng được thả xuống và hoàng tử trèo lên.

Thuở ban đầu, Rapunzel hoảng sợ vô cùng khi thấy một người đàn ông xuất hiện trước mặt mình — một sinh vật mà đôi mắt nàng chưa từng thấy bao giờ. Nhưng hoàng tử bắt đầu trò chuyện với nàng thật ân cần như những người bạn, thổ lộ rằng trái tim chàng thổn thức khôn nguôi chẳng phút nào yên, buộc chàng phải tìm gặp nàng bằng được. Nghe vậy, nỗi sợ hãi trong lòng Rapunzel tiêu tan biến mất. Khi chàng ngỏ ý muốn rước nàng về làm vợ, nhìn thấy chàng trai trẻ tuổi khôi ngô tuấn tú, nàng thầm nghĩ: “Chàng chắc chắn sẽ yêu thương mình hơn bà già Gothel,” thế là nàng gật đầu đồng ý và đặt tay mình vào tay chàng. Nàng thì thầm: “Em rất muốn cùng chàng đi trốn, ngặt nỗi em chẳng biết làm cách nào để xuống dưới đó cả. Mỗi lần đến đây, chàng hãy mang theo một cuộn chỉ lụa, em sẽ đan thành một chiếc thang. Khi nào thang dệt xong, em sẽ leo xuống và chàng hãy đón em trên lưng ngựa.” Hai người giao hẹn với nhau rằng chàng sẽ đến thăm nàng vào mỗi buổi chiều tối, bởi mụ già thường hay ghé qua vào ban ngày.

Mụ phù thủy hoàn toàn không hay biết gì về chuyện này, cho đến một hôm Rapunzel sơ hở thốt lên: “Bà Gothel ơi, ngài làm ơn cho con hỏi, sao mỗi lần kéo ngài lên con lại thấy nặng nhọc hơn hẳn lúc kéo chàng hoàng tử trẻ tuổi nhỉ? Chàng chỉ thoáng cái là đã lên tới nơi rồi.” “Hỡi đứa con hư hỏng kia!” mụ phù thủy thét lên giận dữ. “Ta nghe thấy gì thế này! Ta cứ đinh ninh đã cách ly mày khỏi cả thế giới, vậy mà mày dám cả gan lừa dối ta!” Trong cơn cuồng nộ, mụ túm lấy mái tóc óng ả của Rapunzel, quấn chặt hai vòng vào tay trái, tay phải vớ lấy chiếc kéo và—sột soạt, sột soạt—mái tóc bị cắt phăng đi, những lọn tóc kiều diễm rơi lả tả xuống đất. Mụ ta nhẫn tâm đến độ đày đéa tội nghiệp Rapunzel đến một vùng hoang mạc khô cằn, nơi nàng buộc phải sống trong đau khổ và nghèo đói vô bờ.

Thế nhưng, cũng chính vào ngày hôm đó, mụ phù thủy đã buộc những lọn tóc vừa cắt vào chiếc móc trên khung cửa sổ. Khi hoàng tử đến nơi và cất tiếng gọi:

mụ liền thả lọn tóc xuống. Hoàng tử trèo lên ngọn tháp, nhưng thay vì gặp Rapunzel yêu dấu, chàng lại đối mặt với mụ phù thủy đang trừng mắt nhìn mình bằng ánh mắt độc ác và nọc độc. “Aha!” mụ cười nhạt chế giễu. “Ngươi định đến đón người thương chứ gì, nhưng con chim xinh đẹp ấy giờ đâu còn cất tiếng hót trong tổ nữa; mèo đã tóm mất rồi, và nó cũng sẽ cào rách mắt ngươi luôn. Rapunzel đã vĩnh viễn mất rồi, ngươi đừng mong gặp lại nàng nữa.”

Hoàng tử đau đớn đến phát cuồng, trong cơn tuyệt vọng cùng cực, chàng lao mình từ đỉnh tháp nhảy xuống. Chàng may mắn giữ được tính mạng, nhưng những bụi gai nơi chàng rơi xuống đã đâm mù cả đôi mắt. Từ đó, chàng lang thang trong rừng rậm với đôi mắt mù lòa, ngày ngày chỉ ăn rễ cây và quả dại, chẳng màng làm gì khác ngoài việc khóc lóc thảm thiết và tiếc thương người vợ hiền yêu dấu. Cứ thế, chàng lang thang khốn khổ qua bao năm trời, cho đến cuối cùng lại lạc bước đến vùng hoang mạc nơi Rapunzel đang sống trong cảnh bần hàn cùng hai đứa con sinh một trai một gái. Chàng thoáng nghe thấy một giọng nói quen thuộc đến lạ lùng, bèn lần theo hướng phát ra âm thanh ấy. Khi chàng đến gần, Rapunzel ngay lập tức nhận ra chàng, nàng lao vào cổ chàng ôm lấy và khóc nức nở. Hai giọt nước mắt của nàng rơi xuống khóe mắt chàng, lập tức đôi mắt mù lòa bỗng sáng lại rạng ngời, giúp chàng nhìn rõ mọi vật như thưở trước. Chàng đưa nàng về vương quốc của mình và được thần dân chào đón nồng nhiệt, rồi hai người sống hạnh phúc, viên mãn bên nhau suốt quãng đời còn lại.