[TIÊU ĐỀ GỐC]: THE FISHERMAN AND HIS WIFE

Ngày xửa ngày xưa, có một lão đánh cá sống cùng vợ trong một cái chuồng lợn tồi tàn, sát bên bờ biển. Lão đánh cá thường ra khơi câu cá suốt cả ngày; và một hôm, khi đang ngồi bên bờ với chiếc cần câu trong tay, ngắm nhìn những con sóng lấp lánh và chăm chú dõi theo phao câu, bỗng nhiên chiếc phao của lão bị kéo chìm sâu xuống nước; và khi kéo lên, lão bắt được một con cá lớn. Nhưng con cá liền nói: "Xin hãy tha mạng cho tôi! Tôi không phải là cá thật; tôi là một vị vương tử bị phù phép: xin hãy thả tôi xuống nước và để tôi đi!" "Ồ, chà!" lão đánh cá nói, "ông chẳng cần phải nói nhiều lời làm gì; tôi chẳng thiết gì đến một con cá biết nói đâu: cứ bơi đi, thưa ngài, bất cứ lúc nào ngài muốn!" Đoạn, lão thả nó xuống lại làn nước, và con cá lao thẳng xuống đáy, để lại một vệt máu dài phía sau trên mặt sóng.

Khi lão đánh cá trở về nhà với người vợ trong chuồng lợn, lão kể cho bà nghe về việc mình đã bắt được một con cá lớn, và nó đã bảo rằng nó là một vị vương tử bị phù phép ra sao, rồi khi nghe nó cất tiếng nói, lão đã thả nó đi như thế nào. "Ông không đòi hỏi nó thứ gì sao?" người vợ nói, "chúng ta sống khổ sở thế này trong cái chuồng lợn dơ dáy gớm ghiếc; hãy quay lại ngay và bảo con cá rằng chúng ta muốn có một ngôi nhà nhỏ ấm cúng."

Lão đánh cá không mấy mặn mà với việc này; dẫu vậy, lão vẫn ra bờ biển; và khi lão đến nơi, mặt nước trông toàn một màu vàng và xanh. Rồi lão đứng sát mép nước, và cất tiếng gọi:

Bấy giờ con cá bơi đến gần lão và nói: "Nào, mụ ấy muốn gì? Vợ ông đòi hỏi điều gì nào?" "À!" lão đánh cá nói, "mụ nhà tôi bảo rằng lúc tôi bắt được ngài, đáng lẽ tôi phải xin ngài một chút quà trước khi thả ngài đi; mụ không muốn sống mãi trong cái chuồng lợn này nữa, và muốn có một ngôi nhà nhỏ ấm cúng." "Vậy hãy về đi," con cá nói; "mụ ấy đã ở trong ngôi nhà nhỏ rồi đấy!" Thế là lão đàn ông đi về, và nhìn thấy vợ mình đang đứng trước cửa một ngôi nhà nhỏ xinh xắn ngăn nắp. "Vào đi, vào đi chứ!" bà ta gọi; "thế này có phải là hơn hẳn cái chuồng lợn bẩn thỉu của chúng ta không?" Và ở đó có một phòng khách, một phòng ngủ, và một nhà bếp; phía sau ngôi nhà là một khu vườn nhỏ trồng đủ loại hoa quả; còn đằng sau nữa là một cái sân đầy vịt và gà. "À!" lão đánh cá nói, "từ nay chúng ta sẽ sống hạnh phúc biết bao!" "Ít ra thì chúng ta cũng sẽ cố gắng làm được điều đó," người vợ đáp.

Mọi chuyện trôi chảy tốt đẹp được một hoặc hai tuần, rồi bà Ilsabill liền bảo: "Ông chồng ơi, ngôi nhà nhỏ này hoàn toàn không đủ chỗ cho chúng ta đâu; sân và vườn quá ư chật hẹp; tôi muốn có một lâu đài bằng đá lớn để ở: hãy quay lại tìm con cá và bảo nó dâng cho chúng ta một lâu đài." "Bà ơi," lão đánh cá nói, "tôi không muốn tìm nó lần nữa đâu, vì nhỡ nó nổi giận thì sao; chúng ta nên bằng lòng với ngôi nhà xinh xắn này để ở chứ." "Vớ vẩn!" người vợ quát; "tôi biết chắc nó sẽ sẵn lòng làm thôi; đi ngay đi và thử xem nào!"

Lão đánh cá đành ra đi, nhưng lòng vô cùng nặng trĩu: và khi đến bờ biển, mặt nước trông xanh thẳm và ảm đạm dù rất phẳng lặng; lão tiến sát mép sóng, và cất tiếng gọi:

"Nào, bây giờ mụ ấy muốn gì nữa?" con cá hỏi. "À!" lão thưa với giọng sầu khổ, "vợ tôi muốn sống trong một lâu đài bằng đá." "Vậy hãy về đi," con cá nói; "mụ ấy đang đứng ngay trước cổng lâu đài rồi đấy." Thế là lão đánh cá vội vã quay về, và thấy vợ mình đang đứng trước cổng một lâu đài nguy nga. "Hãy nhìn xem," bà ta nói, "thế này có hoành tráng không?" Nói đoạn, cả hai cùng bước vào lâu đài, và thấy rất nhiều người hầu kẻ hạ, các căn phòng đều được trang hoàng lộng lẫy, ngập tràn bàn ghế bằng vàng; phía sau lâu đài là một khu vườn, bao quanh là một vùng công viên dài nửa dặm đầy cừu, dê, thỏ rừng và hươu nai; trong sân thì có chuồng ngựa và chuồng bò. "Thế đấy," lão đánh cá nói, "giờ đây chúng ta sẽ sống vui vẻ và hạnh phúc trong lâu đài đẹp đẽ này đến hết cuộc đời." "Có lẽ vậy," người vợ đáp; "nhưng hãy để qua một đêm suy nghĩ đã, trước khi chúng ta quyết định chắc chắn." Thế là họ đi ngủ.

Sáng hôm sau khi bà Ilsabill tỉnh giấc thì trời đã sáng bạch, bà hích khuỷu tay vào người lão đánh cá và bảo: "Dậy đi, chồng ơi, vùng dậy mau lên, vì chúng ta phải làm vua của cả xứ sở này." "Bà ơi, vợ ơi," lão đàn ông nói, "sao chúng ta lại muốn làm vua làm chi? Tôi không làm vua đâu." "Thế thì tôi sẽ làm," bà ta đáp. "Nhưng này vợ," lão đánh cá bảo, "làm sao bà có thể làm vua—con cá đâu thể phong vua cho bà được?" "Ông xã," bà ta gạt đi, "đừng nói lôi thôi nữa, cứ đi và thử xem! Tôi nhất định phải làm vua." Thế là lão ra đi với tâm trạng vô cùng buồn rầu khi nghĩ đến chuyện vợ mình lại muốn làm vua. Lần này mặt biển mang một màu xám đậm, trải rộng những con sóng cuồn cuộn và các dải bọt trắng xóa khi lão cất tiếng kêu gọi:

"Nào, bây giờ mụ ấy muốn gì đây?" con cá hỏi. "Khốn khổ cho tôi!" lão nghèo khổ đáp, "vợ tôi muốn làm vua." "Về đi," con cá nói; "mụ ấy đã là vua rồi."

Bấy giờ lão đánh cá quay về nhà; và khi đến gần cung điện, lão nhìn thấy một đội quân lính, đồng thời nghe thấy tiếng trống kèn vang dội. Khi bước vào, lão thấy vợ mình đang ngự trên một chiếc ngai vàng nạm kim cương, đội một chiếc vương miện bằng vàng trên đầu; hai bên có mười hai thiếu nữ xinh đẹp đứng hầu, mỗi người cao hơn người kia một cái đầu. "Nào, vợ ơi," lão đánh cá nói, "bà đã làm vua rồi đấy chứ?" "Đúng vậy," bà ta đáp, "ta là vua." Và sau khi ngắm nhìn vợ một lúc lâu, lão liền nói: "À, vợ ơi! Làm vua mới oai hùng làm sao chứ! Giờ thì chúng ta sẽ chẳng còn điều gì để mong ước nữa cho đến hết đời." "Ta cũng chưa biết thế nào đâu," bà ta đáp; "cái gọi là 'mãi mãi' dài lắm đấy. Ta đúng là vua rồi; nhưng ta bắt đầu thấy chán ngán việc này, và nghĩ rằng mình muốn làm hoàng đế." "Khốn khổ cho tôi, vợ ơi! Sao bà lại muốn làm hoàng đế làm gì?" lão đánh cá thốt lên. "Chồng ơi," bà ta bảo, "hãy đi gặp con cá đi! Ta bảo là ta muốn làm hoàng đế." "Ái chà, vợ ơi!" lão đánh cá đáp lại, "chắc chắn con cá không thể phong hoàng đế được đâu, và tôi không dám xin nó một chuyện như thế." "Ta là vua," Ilsabill quát, "còn ông là nô lệ của ta; thế nên hãy đi ngay lập tức!"

Lão đánh cá đành ngậm ngùi bước đi; lão vừa đi vừa lầm bầm: "Chuyện này sẽ chẳng mang lại kết quả tốt đẹp đâu, đòi hỏi thế là quá quắt lắm rồi; rồi cuối cùng con cá cũng sẽ chán ngấy cho mà xem, và khi ấy chúng ta sẽ phải hối hận vì những gì đã làm." Chẳng mấy chốc lão đã đến bờ biển; mặt nước hoàn toàn đen ngòm và đục ngầu, một trận cuồng phong dữ dội quét qua các con sóng khiến chúng cuồn cuộn tung hoành, nhưng lão vẫn tiến lại gần mép nước nhất có thể, và cất tiếng gọi:

"Bây giờ mụ ấy lại muốn gì nữa?" con cá hỏi. "À!" lão đánh cá thưa, "mụ ấy muốn làm hoàng đế." "Về đi," con cá nói; "mụ ấy đã là hoàng đế rồi."

Thế là lão lại lên đường về nhà; và khi đến gần, lão thấy vợ mình là Ilsabill đang ngự trên một chiếc ngai vàng rất cao làm bằng vàng ròng, đội trên đầu một chiếc vương miện lớn cao tới hai thước; hai bên là đội cận vệ và hầu cận đứng xếp thành hàng, mỗi người thấp hơn người kia một chút, từ người khổng lồ cao nhất cho đến một tên lùn nhỏ xíu chẳng lớn hơn ngón tay tôi. Trước mặt bà là các vị vương tể, công tước và bá tước đứng hầu: lão đánh cá bước đến gần vợ và cất tiếng: "Vợ ơi, bà đã là hoàng đế rồi chứ?" "Đúng vậy," bà ta đáp, "ta là hoàng đế." "Chà!" lão đàn ông thốt lên khi ngắm nhìn vợ, "làm hoàng đế mới uy nghi làm sao!" "Chồng ơi," bà ta bảo, "sao chúng ta lại phải dừng lại ở ngôi vị hoàng đế chứ? Lần tới ta sẽ làm giáo hoàng." "Ôi vợ tôi ơi!" lão kêu lên, "làm sao bà có thể làm giáo hoàng được chứ? Trong thế giới Thiên Chúa giáo chỉ có duy nhất một vị giáo hoàng vào mỗi thời điểm thôi." "Chồng ơi," bà ta kiên quyết, "chính ngày hôm nay ta sẽ làm giáo hoàng." "Nhưng," lão chồng đáp lại, "con cá không thể phong bà làm giáo hoàng đâu." "Thật là vớ vẩn!" bà ta gạt phắt; "nó đã phong được hoàng đế thì cũng phong được giáo hoàng: hãy đi mà đòi nó."

Thế là lão đánh cá lại lên đường. Nhưng khi đến bờ biển, gió đang gào thét dữ dội, biển cả bị hất tung lên xuống bởi những con sóng sôi sục, tàu thuyền gặp nạn, chao đảo kinh hoàng trên đỉnh những ngọn sóng lớn. Giữa bầu trời có một mảnh trời xanh nhỏ nhoi, nhưng hướng về phía nam thì một vùng đỏ rực như thể một cơn bão khủng bố đang kéo đến. Chứng kiến cảnh ấy, lão đánh cá vô cùng hoảng sợ, run lẩy bẩy đến mức đầu gối va cập vào nhau: nhưng lão vẫn lết ra gần bờ biển, và cất tiếng gọi:

"Bây giờ mụ ấy muốn gì nữa?" con cá hỏi. "À!" lão đánh cá thưa, "vợ tôi muốn làm giáo hoàng." "Về đi," con cá nói; "mụ ấy đã là giáo hoàng rồi."

Bấy giờ lão đánh cá quay về nhà, và thấy Ilsabill đang ngự trên một chiếc ngai vàng cao tới hai dặm. Trên đầu bà đội ba chiếc vương miện lớn, xung quanh là toàn bộ sự uy nghi và quyền lực của Giáo hội. Hai bên ngai là hai hàng nến đang cháy sáng với đủ mọi kích cỡ, ngọn lớn nhất to bằng tòa tháp cao nhất và lớn nhất trên thế giới, còn ngọn nhỏ nhất chẳng lớn hơn một ngọn nến bấc cỏ bấc nhỏ. "Vợ ơi," lão đánh cá vừa nói vừa ngắm nhìn sự vĩ đại ấy, "bà đã là giáo hoàng rồi chứ?" "Đúng vậy," bà ta đáp, "ta là giáo hoàng." "Này vợ," lão đáp lại, "được làm giáo hoàng quả là một điều vĩ đại; và giờ thì bà nên thỏa mãn đi thôi, vì chẳng còn gì lớn hơn thế nữa đâu." "Ta sẽ suy nghĩ lại chuyện đó," người vợ nói. Rồi họ đi ngủ; nhưng suốt đêm đó bà Ilsabill không tài nào chợp mắt được vì bận mải suy tính xem tiếp theo mình nên làm gì. Cuối cùng, khi bà đang thiu thiu chìm vào giấc ngủ thì trời hửng sáng, mặt trời mọc lên. "Hừ!" bà thầm nghĩ khi tỉnh giấc và nhìn ánh dương qua cửa sổ, "dù sao đi nữa ta cũng chẳng thể ngăn mặt trời mọc được." Nghĩ đến đây, bà vô cùng tức giận, lay chồng dậy và bảo: "Chồng ơi, hãy ra đi gặp con cá và bảo nó rằng ta phải làm chúa tể của mặt trăng và mặt trời." Lão đánh cá vẫn còn ngáy ngủ, nhưng ý nghĩ đó khiến lão hoảng sợ đến mức giật mình ngã nhào khỏi giường. "Khốn khổ cho vợ tôi!" lão kêu lên, "chẳng lẽ việc làm giáo hoàng vẫn chưa làm bà thỏa mãn hay sao?" "Không," bà ta đáp, "ta vô cùng bực bội chừng nào mặt trăng và mặt trời còn mọc mà không có sự cho phép của ta. Hãy đi gặp con cá ngay lập tức!"

Thế là lão đàn ông run lẩy bẩy vì sợ hãi bước đi; và khi lão đang đi xuống bờ biển, một cơn bão khủng khiếp nổi lên khiến cây cối và cả những tảng đá cũng phải rung chuyển. Toàn bộ bầu trời tối sầm lại bởi những đám mây giông bão, chớp giậtì đùng, sấm sét gầm vang; và người ta có thể nhìn thấy ngoài biển những con sóng đen ngụm khổng lồ dâng cao như núi với những đỉnh bọt trắng xóa trên đầu. Lão đánh cá lê bước về phía biển, và cất tiếng kêu gọi hết sức có thể:

"Bây giờ mụ ấy muốn gì nữa?" con cá hỏi. "À!" lão thưa, "mụ ấy muốn làm chúa tể của mặt trăng và mặt trời." "Về đi," con cá phán, "trở về cái chuồng lợn của ngươi đi."

Và họ vẫn sống ở đó cho đến tận ngày nay.