Một nhà buôn nọ có ba cô con gái. Một hôm, trước khi lên đường đi xa, ông hỏi các con muốn mang về món quà gì. Người con gái cả thích ngọc trai, người thứ hai thích đá quý, còn cô con gái út tên là Lily thì nói: “Cha thân yêu, xin hãy mang về cho con một bông hoa hồng.” Tìm được một bông hoa hồng vào giữa mùa đông quả không phải chuyện dễ dàng; thế nhưng, vì Lily là đứa con gái xinh đẹp nhất và rất yêu hoa, người cha liền hứa sẽ cố gắng hết sức. Ông hôn cả ba cô con gái rồi từ biệt lên đường.

Đến khi thời điểm trở về đã đến, ông đã mua được ngọc trai và đá quý cho hai cô con gái đầu, nhưng tìm khắp nơi vẫn không thấy bóng dáng bông hoa hồng nào. Khi ghé vào bất kỳ khu vườn nào để hỏi mua, người ta đều cười vào mặt ông và hỏi liệu ông có tưởng hoa hồng mọc được trong tuyết hay không. Điều này khiến ông vô cùng buồn rầu, bởi Lily là đứa con đứt ruột đứt gan của ông. Trên đường về nhà, khi đang băn khoăn không biết nên mang gì cho con, ông tình cờ đi đến một tòa lâu đài nguy nga. Bao quanh lâu đài là một khu vườn mà một nửa có vẻ như đang là mùa hè, còn nửa kia lại là mùa đông lạnh giá. Một bên những đoá hoa đẹp nhất đang bung nở rực rỡ, còn bên kia vạn vật đều ủ rũ, vùi sâu dưới lớp tuyết trắng. “Đúng là may mắn hết chỗ nói!” Ông thốt lên, rồi gọi người đầy tớ đến và bảo anh ta hái một bông hoa đẹp nhất trong luống hoa hồng tuyệt mỹ ở đó.

Vừa làm xong việc, họ đang vui vẻ giục ngựa rời đi thì bỗng một con sư tử dữ tợn chồm ra, gầm lên: “Kẻ nào dám hấy trộm hoa hồng của ta sẽ phải bị ăn thịt sống!” Người đàn ông hoảng sợ đáp: “Tôi nào biết khu vườn này là của ngài; chẳng có gì có thể cứu mạng tôi sao?” “Không!” Sư tử gầm lên, “Không có gì cả, trừ phi ngươi đồng ý dâng cho ta bất cứ thứ gì ra đón ngươi khi ngươi về đến nhà. Nếu ngươi chấp nhận điều này, ta sẽ tha mạng và cho ngươi cả bông hoa hồng để đem về cho con gái.” Nhưng người đàn ông ngần ngại không muốn nhận lời, ông nghĩ: “Biết đâu đó lại là đứa con gái út, đứa yêu thương tôi nhất và luôn chạy ra đón mỗi khi tôi về nhà.” Lúc bấy giờ, người đầy tớ vô cùng sợ hãi bèn lên tiếng: “Biết đâu đó chỉ là một con chó hay con mèo thì sao.” Cuối cùng, với tâm trạng nặng trĩu, người cha đành nhượng bộ, cầm lấy bông hoa hồng và hứa sẽ dâng cho con sư tử bất cứ thứ gì ra đón ông đầu tiên khi trở về.

Khi ông về gần đến nhà, người ra đón ông lại chính là Lily, đứa con gái út vô cùng yêu dấu. Con bé chạy ra, ôm hôn và chào mừng cha trở về; và khi thấy cha mang về cho mình bông hoa hồng, nó càng vui sướng hơn nữa. Thế nhưng người cha bắt đầu đau đớn khóc than và nói: “Ôi, đứa con gái bé bỏng của cha! Cha đã mua bông hoa này với cái giá quá đắt, bởi cha đã hứa gả con cho một con sư tử hoang dã. Khi nó bắt được con, nó sẽ xé xác và ăn thịt con mất.” Rồi ông kể lại toàn bộ sự việc cho con nghe, đồng thời quả quyết dù chuyện gì xảy ra đi nữa thì con bé cũng không được bước chân tới đó.

Nhưng Lily đã an ủi cha và nói: “Cha yêu dấu, lời hứa của cha đã thốt ra thì phải giữ lấy. Con sẽ đến gặp con sư tử và làm dịu lòng nó; biết đâu nó sẽ để con được bình an trở về nhà.”

Sáng hôm sau, cô hỏi đường đi, từ biệt cha rồi với một trái tim can đảm bước vào chốn rừng sâu. Nợ nần thay, con sư tử ấy thực chất là một vị hoàng tử bị phù phép. Ban ngày, chàng và toàn bộ triều đình đều biến thành sư tử, nhưng đến tối họ lại trở về hình hài con người. Khi Lily đến lâu đài, chàng tiếp đón cô vô cùng nhã nhặn đến mức cô đã ưng thuận kết hôn với chàng. Lễ cưới được tổ chức, và họ sống hạnh phúc bên nhau suốt một thời gian dài. Vị hoàng tử chỉ xuất hiện khi màn đêm buông xuống để thiết triều; nhưng cứ đến mỗi buổi sáng, chàng lại rời xa người vợ trẻ và đi đến một nơi nào đó mà cô chẳng hề hay biết cho đến khi đêm về.

Một thời gian sau, chàng bảo cô rằng: “Ngày mai ở nhà cha em sẽ có một bữa tiệc lớn, vì chị cả của em sắp cưới chồng. Nếu em muốn về thăm gia đình, ta sẽ cho bầy sư tử dẫn đường cho em.” Nghe vậy, cô vô cùng vui mừng khi nghĩ đến cảnh được gặp lại cha, liền lên đường cùng bầy sư tử. Ai nấy đều vỡ oà hạnh phúc khi gặp lại cô, bởi họ cứ đinh ninh cô đã qua đời từ lâu. Cô kể cho mọi người nghe về cuộc sống hạnh phúc của mình, ở lại cho đến khi tiệc tàn rồi mới quay trở lại chốn rừng sâu.

Chẳng bao lâu sau, người chị thứ hai của cô cũng lên xe hoa. Khi Lily được mời dự lễ cưới, cô nói với hoàng tử: “Lần này em sẽ không đi một mình đâu — anh phải đi cùng em.” Nhưng chàng nhất quyết từ chối, bảo rằng đó là một việc vô cùng mạo hiểm; bởi nếu chỉ cần một tia sáng nhỏ của ngọn đuốc chiếu vào người, lời nguyền trên mình chàng sẽ càng trở nên tồi tệ hơn, khi ấy chàng sẽ biến thành một con chim bồ câu và buộc phải lang thang khắp thế gian suốt bảy năm ròng. Dù vậy, cô vẫn không chịu buông tha, quả quyết rằng cô sẽ trông chừng để không một tia sáng nào lọt vào người chàng. Cuối cùng, họ cùng nhau lên đường và mang theo đứa con nhỏ. Cô chọn một căn phòng lớn có những bức tường dày để chàng ngồi trong lúc người ta thắp đuốc cử hành hôn lễ; thế nhưng ngặt nỗi, không ai nhận ra trên cánh cửa có một khe nứt nhỏ.

Lễ cưới diễn ra vô cùng long trọng, nhưng khi đoàn người từ nhà thờ đi ra và cầm đuốc đi ngang qua căn phòng, một tia sáng rất nhỏ đã chiếu trúng người hoàng tử. Trong chớp mắt, chàng biến mất. Khi người vợ bước vào tìm kiếm, cô chỉ thấy một con chim bồ câu trắng; và nó cất tiếng bảo cô rằng: “Ta phải bay lượn khắp mặt đất suốt bảy năm trời, nhưng cứ cách một khoảng thời gian ta sẽ thả xuống một chiếc lông trắng để chỉ đường cho em. Hãy đi theo nó, rồi cuối cùng em sẽ tìm kịp và giải thoát cho anh.”

Nói đoạn, chàng bay vụt qua cửa sổ, và tội nghiệp thay, Lily cất bước rảo theo sau. Cứ cách một quãng, một chiếc lông trắng lại rơi xuống vạch rõ lối đi cho cô. Cứ thế, cô lang thang khắp thế gian rộng lớn, suốt bảy năm trời không nhìn sang phải cũng chẳng liếc sang trái, chưa từng dừng chân nghỉ ngơi lấy một phút. Đến lúc đó, cô bắt đầu cảm thấy hy vọng và thầm nghĩ rằng khoảng thời gian khốn khổ của mình sắp đi đến hồi kết. Thế nhưng sự bình yên vẫn còn rất xa vời; bởi một hôm, khi đang trên đường đi, cô bỗng đánh mất chiếc lông trắng, ngước mắt lên thì chẳng còn thấy bóng dáng chim bồ câu đâu nữa. “Giờ thì,” cô tự nhủ, “chẳng còn sức người nào có thể giúp được mình nữa rồi.”

Thế là cô đến gặp mặt trời và cất lời thỉnh cầu: “Ngài chiếu sáng khắp mọi nơi, từ đỉnh núi cao cho đến đáy thung lũng sâu — ngài có thấy con chim bồ câu trắng của tôi ở đâu không?” “Không,” mặt trời đáp, “ta không thấy nó; nhưng ta sẽ cho em một chiếc tráp nhỏ — hãy mở nó ra khi cơn hoạn nạn ập đến.”

Cô gửi lời cảm ơn mặt trời rồi tiếp tục lên đường cho đến khi chiều tà buông xuống. Khi vầng trăng mọc lên, cô cất tiếng cất lời gọi trăng: “Ngài soi rọi màn đêm, qua những cánh đồng và lùm cây — ngài có thấy con chim bồ câu trắng của tôi ở đâu không?” “Không,” mặt trăng đáp, “ta không thể giúp gì cho em, nhưng ta sẽ cho em một quả trứng — hãy đập vỡ nó ra khi khẩn cấp.”

Cô gửi lời cảm ơn mặt trăng rồi tiếp tục đi cho đến khi ngọn gió đêm thổi tới. Cô cất tiếng cất giọng cầu khẩn ngọn gió: “Ngươi thổi qua từng tán cây và luồn lách dưới mỗi phiến lá — ngươi có thấy con chim bồ câu trắng của ta không?” “Không,” gió đêm đáp, “nhưng ta sẽ đi hỏi ba người anh em gió khác của ta; biết đâu họ đã nhìn thấy nó.”

Rồi gió đông và gió tây cùng đến, cho biết họ cũng không hề nhìn thấy; nhưng gió nam liền lên tiếng: “Ta đã thấy con chim bồ câu trắng — chàng đã bay đến Biển Đỏ, và nay đã biến trở lại thành sư tử, vì bảy năm qua đã mãn hạn. Ở đó chàng đang giao chiến với một con rồng; mà con rồng ấy chính là một nàng công chúa bị yểm bùa, kẻ luôn tâm cơ muốn chia rẽ chàng khỏi ngươi.”

Lúc bấy giờ, gió đêm bảo cô: “Ta sẽ hiến kế cho ngươi. Hãy đến Biển Đỏ; trên bờ phía tay phải có rất nhiều chiếc roi — hãy đếm chúng, và khi đến chiếc thứ mười một, hãy bẻ lấy nó rồi quất vào con rồng. Nhờ thế, sư tử sẽ giành chiến thắng, và cả hai người họ sẽ hiện lại trong nguyên hình. Sau đó, hãy nhìn quanh và ngươi sẽ thấy một con quái vật griffin có đôi cánh như loài chim đang đậu bên Biển Đỏ; hãy nhanh chóng nhảy lên lưng nó cùng người thương của ngươi, nó sẽ chở các ngươi vượt qua biển nước để về nhà. Ta cũng sẽ tặng ngươi hạt dẻ này,” gió đêm nói tiếp. “Khi các ngươi đi được nửa đường, hãy ném nó xuống nước, ngay lập tức từ dưới lòng biển sẽ mọc lên một cây hạt dẻ cao vút để griffin có thể đậu nghỉ sức, bằng không nó sẽ không đủ sức cõng các ngươi đi trọn quãng đường. Thế nên, nếu ngươi quên ném hạt dẻ xuống, nó sẽ thả cả hai rơi tỏm xuống biển đấy.”

Thế là người phụ nữ bất hạnh lại tiếp tục lên đường, tìm thấy mọi thứ đúng như lời gió đêm đã dặn. Cô bẻ chiếc roi thứ mười một, quất vào con rồng, và ngay lập tức con sư tử biến thành hoàng tử, còn con rồng lại trở lại thành công chúa. Nhưng vừa thoát khỏi lời nguyền, nàng công chúa nọ liền chộp lấy cánh tay hoàng tử, nhảy phốc lên lưng quái vật griffin và cướp chàng đi mất.

Thế là người lữ khách khốn khổ lại một lần nữa bị bỏ lại trong cô độc, bơ vơ. Dù vậy, cô vẫn tự sực tỉnh tinh thần và nhủ rằng: “Chừng nào gió còn thổi và gà còn gáy, ta vẫn sẽ tiếp tục cất bước cho đến khi tìm lại được chàng.”

Cô đi một quãng đường thật dài, cuối cùng cũng đến được tòa lâu đài mà nàng công chúa đã đưa hoàng tử tới. Ở đó người ta đang rộn ràng chuẩn bị y tiệc, và cô nghe tin lễ cưới sắp được cử hành. “Xin Trời cao hãy cứu giúp con lúc này!” Cô thỉnh cầu, rồi mở chiếc tráp mà mặt trời tặng cho cô ngày trước, bên trong đựng một bộ y phục lấp lánh rực rỡ như chính ánh mặt trời. Cô mặc nó vào rồi bước thẳng vào cung điện. Tất cả mọi người đều ngẩn ngơ ngắm nhìn cô; còn cô dâu thì thích mê bộ váy đến mức chạy lại hỏi mua nó.

“Ta không bán nó bằng vàng hay bạc,” cô đáp, “mà đổi bằng da thịt.” Khi công chúa hỏi ý cô là gì, cô liền nói: “Hãy cho phép tôi được gặp chú rể trong phòng chàng tối nay, tôi sẽ dâng lại bộ y phục này cho cô.”

Cuối cùng công chúa cũng đồng ý, nhưng ả dặn vị quan hầu phòng cho hoàng tử uống một chén thuốc mê để chàng không thể nhìn thấy hay nghe thấy sự hiện diện của cô. Khi màn đêm buông xuống và hoàng tử đã chìm vào giấc ngủ sâu, cô được dẫn vào phòng chàng. Cô ngồi xuống bên dưới chân chàng và cất lời: “Em đã dõi theo anh suốt bảy năm trời. Em đã tìm đến tận mặt trời, mặt trăng và gió đêm để kiếm tìm anh, và cuối cùng chính em đã giúp anh đánh bại con rồng. Chẳng lẽ anh lại quên sạch bóng hình em sao?” Nhưng ngặt nỗi hoàng tử say ngủ mê mệt suốt quãng thời gian ấy, khiến tiếng lòng của cô chỉ thoảng qua tai chàng như tiếng gió vi vu rít qua hàng cây tùng.

Thế là tội nghiệp Lily bị lôi ra ngoài và buộc phải giao nộp bộ y phục bằng vàng. Nhận ra không còn cách nào cứu vãn, cô thẫn thờ đi ra một thảm cỏ, ngồi thụp xuống và khóc nức nở. Nhưng khi đang ngồi đó, cô bỗng nhớ đến quả trứng mà mặt trăng đã tặng. Khi cô đập vỡ vỏ trứng, một con gà mái cùng mười hai chú gà con bằng vàng ròng liền chạy tản ra xung quanh, rồi rúc vào đôi cánh của gà mẹ, tạo thành một khung cảnh đẹp đến nao lòng trên đời.

Cô đứng dậy, lùa đàn gà đi phía trước cho đến khi cô dâu nhìn thấy từ cửa sổ. Vẻ đẹp của chúng khiến ả thích mê tơi, vội vã chạy ra ngoài hỏi mua lại cả bầy. “Ta không bán bằng vàng hay bạc, mà đổi bằng da thịt: hãy cho phép tôi tối nay lại được vào phòng nói chuyện với chú rể, tôi sẽ dâng cho cô cả đàn gà này.”

Lúc này, công chúa định bụng sẽ lừa gạt cô như lần trước nên liền gả lời đồng ý; nhưng khi hoàng tử bước vào phòng ngủ, chàng bỗng hỏi vị quan hầu phòng vì sao ban đêm gió lại thổi reo rít trong phòng lạ thế. Vị quan liền thuật lại toàn bộ sự việc cho chàng nghe — nào là ông đã cho chàng uống thuốc mê ra sao, nào là có một cô gái nghèo đã đến trò chuyện với chàng vào đêm hôm trước và tối nay sẽ lại tới nữa. Nghe xong, hoàng tử liền tìm cách trút bỏ chén thuốc mê; và khi Lily bước vào, bắt đầu kể cho chàng nghe về những tai ương cô từng gánh chịu cùng tấm lòng thuỷ chung son sắt của cô, chàng ngay lập tức nhận ra giọng nói của người vợ yêu dấu. Chàng chồm dậy, nghẹn ngào nói: “Em đã đánh thức anh dậy như thể vừa tỉnh giấc mộng dài, bởi ả công chúa giả mạo kia đã yểm bùa khiến anh quên sạch mọi chuyện về em; ơn trời đã đưa em đến với anh trong giờ phút may mắn này.”

Đêm hôm đó, họ nhân lúc không ai để ý liền len lén trốn khỏi cung điện, ngồi lên lưng con quái vật griffin. Con vật cõng họ bay một mạch vượt qua Biển Đỏ trở về nhà. Khi đi được nửa đường, Lily thả hạt dẻ xuống nước, ngay lập tức một cây hạt dẻ to lớn từ dưới biển mọc vút lên. Grifffn đậu nghỉ trên đó một lát rồi tiếp tục cõng họ bay về nhà bình an vô sự. Về đến nơi, họ đoàn tụ với đứa con giờ đây đã lớn khôn xinh đẹp; và sau bao giông bão truân chuyên, cuối cùng họ cũng được sống hạnh phúc bên nhau cho đến hết cuộc đời.