Một người nông dân nọ có một tên đầy tớ tận tụy và chăm chỉ, đã làm việc vất vả cho ông ta suốt ba năm trời mà chẳng hề được trả một đồng tiền công nào. Cuối cùng, người đầy tớ ấy cũng nghĩ ra rằng mình không thể cứ tiếp tục sống cảnh không công như thế mãi được; thế là anh đến gặp chủ và nói: "Tôi đã làm việc vất vả cho ông một thời gian dài, nay tôi xin trông cậy vào lòng ông để nhận lại những gì xứng đáng với công sức của mình." Lão nông vốn là kẻ keo kiệt bủn xỉn, lại biết rõ tên đầy tớ của mình là kẻ khờ khạo, liền lôi ra ba xu và trả cho mỗi năm làm việc một xu. Anh chàng tội nghiệp cứ tưởng đó là một số tiền lớn lắm liền tự nhủ: "Cớ sao ta phải làm việc cực nhọc và ở lại đây ăn uống khổ sở thế này nữa? Giờ đây ta có thể đi muôn phương và tự tìm lấy niềm vui cho mình." Nói đoạn, anh bỏ tiền vào túi rồi lên đường, lang thang qua khắp đồi núi và thung lũng.

Khi anh đang lững thững bước đi giữa cánh đồng, miệng ca hát nhảy múa, thì một chú lùn xuất hiện hỏi vì sao anh lại vui vẻ đến thế. "Nào, sao tôi lại phải buồn rầu cơ chứ?" anh đáp; "Tôi thân thể mạnh khỏe, túi tiền rủng rỉnh, có gì mà phải bận tâm? Tôi đã dành dụm được khoản tiền công ba năm trời và cất giữ an toàn trong túi đây này." "Nó được bao nhiêu vậy?" chú lùn hỏi. "Trọn ba xu," chàng trai nhà quê trả lời. "Ước gì anh cho tôi số tiền đó," người kia nói; "tôi nghèo lắm." Nghe vậy, anh chàng sinh lòng thương cảm, bèn trao hết số tiền mình có cho chú lùn; và bù lại, chú lùn bảo rằng: "Vì anh có một trái tim nhân hậu và thành thật, ta sẽ ban cho anh ba điều ước — ứng với mỗi đồng xu là một điều; anh cứ tùy ý chọn lấy bất cứ thứ gì mình muốn." Chàng trai nghe thế liền mừng rỡ trước vận may của mình, rồi nói: "Ta thích nhiều thứ hơn là tiền bạc: thứ nhất, ta muốn có một chiếc cung bách phát bách trúng, hễ ngắm bắn thứ gì là hạ gục được thứ đó; thứ hai, một cây vĩ cầm có thể khiến bất cứ ai nghe tiếng đàn của ta cũng phải nhún nhảy; và thứ ba, ta muốn bất cứ ai cũng phải đáp ứng những gì ta yêu cầu." Chú lùn đáp rằng anh sẽ được toại nguyện cả ba điều ước; đoạn trao cho anh cây cung cùng chiếc vĩ cầm rồi bỏ đi.

Người bạn chân chất của chúng ta tiếp tục cuộc hành trình; và nếu như trước đó anh đã vui vẻ, thì nay anh lại hân hoan gấp mười lần. Anh đi chưa được bao xa thì gặp một lão keo kiệt: ngay bên cạnh họ mọc lên một cái cây, và trên cành cao nhất có một con chim hoét đang hót vang đầy vui sướng. "Ồ, chú chim mới đẹp làm sao!" lão keo kiệt thốt lên; "Ta sẵn sàng trả rất nhiều tiền để có được nó." "Nếu chỉ có thế," chàng trai nhà quê nói, "tôi sẽ hạ nó xuống ngay đây." Bấy giờ anh giương cung lên, và con chim hoét liền rơi phịch xuống lùm cây ở gốc. Lão keo kiệt bèn lủi vào bụi r gai để tìm; nhưng vừa khi lão lách được vào đến giữa bụi, người bạn đồng hành của lão đã vớ lấy cây vĩ cầm và kéo một bản nhạc, khiến lão keo kiệt bắt đầu nhảy cẫng lên, tung người nhún nhảy ngày càng cao giữa không trung. Những chiếc gai nhọn chẳng mấy chốc đã xé rách tả tơi quần áo của lão, còn bản thân lão thì trầy xước khắp nơi, máu chảy ròng ròng. "Ôi, vì ơn trên cứu giúp!" lão keo kiệt la lớn, "Chủ nhân! chủ nhân! xin hãy buông tha cho cây vĩ cầm. Tôi đã làm gì nên tội để phải chịu thế này?" "Ngươi đã vơ vét của bao nhiêu kẻ khốn cùng rồi còn gì," người kia đáp; "ngươi chỉ đang nhận lấy phần thưởng xứng đáng của mình thôi": nói rồi anh lại kéo thêm một khúc nhạc khác. Bấy giờ lão keo kiệt bắt đầu van xin, hứa hẹn và đem tiền ra chuộc sự tự do; nhưng anh chàng nhạc công vẫn chưa chịu thỏa thuận ngay, mà tiếp tục bắt lão nhảy múa ngày càng hăng hơn, còn lão keo kiệt thì cứ trả giá cao hơn mãi, cho đến cuối cùng lão đành dốc trọn một trăm đồng florin trong túi ra — số tiền mà lão vừa vơ vét được bằng cách lừa gạt một anh chàng nghèo khổ nào đó. Khi thấy số tiền lớn như vậy, chàng trai nhà quê liền nói: "Ta đồng ý với đề nghị của ngươi." Thế là anh nhận túi tiền, cất vĩ cầm đi, rồi vui vẻ tiếp tục lên đường với món hời của mình.

Trong khi đó, lão keo kiệt lết ra khỏi bụi gai trong bộ dạng nửa hỏa thân và thảm hại khôn xiết, bắt đầu ngẫm nghĩ xem làm thế nào để trả thù và chơi khăm lại kẻ đồng hành vừa rồi. Cuối cùng, lão đến thưa quan tòa rằng mình đã bị một tên vô lại cướp sạch tiền bạc, lại còn bị hắn đánh cho một trận thừa sống thiếu chết; và kẻ gây án thì mang cung sau lưng cùng một cây vĩ cầm đeo tước cổ. Quan tòa liền cử nha lại đi lùng bắt kẻ bị cáo ở bất cứ đâu; và chẳng mấy chốc anh ta đã bị tóm gọn và giải lên trước vành móng ngựa.

Lão keo kiệt bắt đầu kể lể câu chuyện của mình, khẳng định rằng lão đã bị cướp mất tiền. "Không, chính ông đã đưa số tiền đó để đổi lấy một bản nhạc mà," chàng trai nhà quê đáp; nhưng quan tòa bảo rằng chuyện đó khó lòng xảy ra, rồi gạt phắt đi bằng cách phán quyết đưa anh ta đi treo cổ.

Thế là anh bị dẫn đi; nhưng khi bước lên những bậc thang, anh liền nói: "Lạy quan tòa, xin hãy ban cho tôi một thỉnh cầu cuối cùng." "Muốn gì cũng được trừ mạng sống của ngươi ra," kẻ kia đáp. "Không," anh nói, "tôi không xin giữ mạng sống; chỉ xin được gảy đàn một lần cuối cùng mà thôi." Lão keo kiệt hoảng hốt kêu lên: "Ối, không! không! vì ơn trên xin đừng nghe hắn! đừng nghe hắn!" Nhưng quan tòa bảo rằng: "Chỉ lần này thôi, hắn sẽ chơi xong ngay ấy mà." Thực chất, ngài không thể từ chối thỉnh cầu đó bởi vướng vào món quà thứ ba của chú lùn.

Bấy giờ lão keo kiệt liền la lên: "Hãy trói ta thật chặt vào, trói thật chặt vào, vì lòng trắc ẩn!" Nhưng chàng trai nhà quê đã chộp lấy cây vĩ cầm, cất lên một khúc nhạc, và ngay từ nốt nhạc đầu tiên, quan tòa, các viên thư ký lẫn ngục lại đều bắt đầu chuyển động; tất cả cùng nhún nhảy, và chẳng ai có thể giữ lão keo kiệt lại được nữa. Đến nốt nhạc thứ hai, đao phủ liền thả tù nhân ra và cũng nhảy múa tưng bừng, và khi anh vừa tấu xong nhịp đầu tiên của bản nhạc, tất cả mọi người đều hòa mình vào điệu nhảy — quan tòa, triều đình, lão keo kiệt, và toàn thể đám đông kéo theo xem hội. Lúc đầu mọi thứ còn vui vẻ và thú vị chán; nhưng khi điệu nhảy cứ kéo dài mãi không có điểm dừng, chẳng thấy bóng dáng của việc tấu nhạc hay nhảy múa kết thúc ở đâu, họ bắt đầu kêu la, van xin anh dừng tay lại; thế nhưng mặc cho họ nài nỉ, anh vẫn chẳng chịu dừng lại chút nào, cho đến khi quan tòa không những phải tha mạng cho anh mà còn hứa trả lại một trăm đồng florin.

Lúc đó anh mới gọi lão keo kiệt lại và nói: "Nói cho chúng tao nghe xem, tên vô lại kia, mày lấy số vàng đó ở đâu, bằng không tao sẽ cứ chơi đàn mãi để giải trí cho mày đấy." "Ta đã ăn cắp nó," lão keo kiệt thú nhận trước mặt đông đảo mọi người; "Ta thừa nhận rằng mình đã ăn cắp số tiền đó, và ngươi đã kiếm được nó hoàn toàn chính đáng." Nghe vậy, chàng trai nhà quê mới chịu ngừng kéo vĩ cầm, để mặc lão keo kiệt phải bước lên thế chỗ mình trên đoạn đầu đài.