[TIÊU ĐỀ GỐC]: THE STRAW, THE COAL, AND THE BEAN

Trong một ngôi làng nọ có một bà cụ nghèo vừa gom được một đĩa đậu và muốn nấu chúng lên. Bà bèn nhóm lửa trên lò sưởi, và để lửa bén nhanh hơn, bà dùng một nắm rơm để châm. Khi bà đang trút đậu vào chảo, có một hạt rơi xuống mà bà không hề hay biết, nằm lăn lóc trên mặt đất ngay cạnh một cọng rơm, và chẳng bao lâu sau, một hòn than hồng từ trong bếp lửa cũng nhảy xuống bên cạnh hai kẻ ấy. Cọng rơm bèn cất tiếng hỏi trước: "Các bạn thân mến, từ đâu mà hai bạn lại đến đây?" Hòn than đáp: "Tôi thật may mắn mới nhảy thoát ra được khỏi đống lửa, nếu tôi không dùng hết sức mình để tẩu thoát thì cái chết là điều cầm chắc—tôi đã bị thiêu thành tro bụi rồi." Hạt đậu nói: "Tôi đây cũng đã may mắn toàn mạng thoát thân, nhưng giả như bà cụ tống được tôi vào chảo, thì tôi đã bị nấu thành canh không chút nương tay giống như các bạn đồng loại của mình rồi." Cọng rơm liền than thở: "Thế liệu số phận của tôi có khá khẩm hơn không? Bà cụ đã tiêu hủy toàn bộ anh em họ hàng của tôi trong lửa và khói; bà ta tóm một lúc sáu mươi mạng và cướp đi sinh mạng của họ. Tôi thật may mắn mới tuột khỏi tay bà ta được đấy."

"Nhưng bây giờ chúng ta phải làm sao đây?" hòn than hỏi.

Hạt đậu đáp: "Tôi nghĩ rằng, vì chúng ta đã may mắn thoát chết trong gang tấc, nên chúng ta hãy gắn bó với nhau như những người bạn tốt; và để tránh không cho một tai họa mới nào giáng xuống đây nữa, chúng ta hãy cùng nhau lên đường và đi đến một xứ sở khác."

Ý kiến này được hai kẻ kia vô cùng tán thành, và họ liền cùng nhau bước đi. Chẳng mấy chốc, họ tới một con suối nhỏ, và vì chẳng có lấy một chiếc cầu hay ván bắc ngang, họ không biết phải làm sao để qua bờ bên kia. Cọng rơm chợt nảy ra một ý kiến hay, liền nói: "Tôi sẽ nằm dài bắc ngang suối, rồi các bạn có thể đi qua người tôi như đi trên cầu vậy." Thế là cọng rơm vươn mình từ bờ bên này sang bờ bên kia, và hòn than với bản tính nóng nảy liền bạo dạn bước lên chiếc cầu vừa mới dựng. Nhưng khi đi đến giữa cầu và nghe tiếng nước chảy ào ào bên dưới, nàng ta đâm ra hoảng sợ, đứng khựng lại và không dám bước tiếp nữa. Cọng rơm lúc bấy giờ bắt đầu bắt lửa, gãy làm đôi và rơi tõm xuống dòng nước. Hòn than trượt chân rơi theo, xì một tiếng khi chạm mặt nước và thở ra hơi thở cuối cùng. Hạt đậu vốn đã khôn ngoan ở lại trên bờ, chứng kiến cảnh ấy không thể không phì cười, nàng cười đến mức không sao dừng lại được, cười vang dội đến nỗi tét cả vỏ. Mọi chuyện suýt nữa đã chấm dứt với nàng, nếu như thật may mắn, có một người thợ may đang đi tìm việc làm không dừng chân nghỉ ngơi bên bờ suối. Vì là người có lòng trắc ẩn, anh ta bèn rút kim chỉ ra và khâu nàng lại. Hạt đậu rối rít cúi đầu cảm ơn anh thợ may, nhưng vì anh thợ may dùng chỉ đen nên từ đó về sau, tất cả các hạt đậu đều có một đường chỉ khâu màu đen.