Ngày xửa ngày xưa, có một cụ già mắt đã mờ, tai đã điếc, đầu gối run lẩy bẩy. Mỗi khi ngồi vào bàn ăn, cụ hầu như không cầm nổi chiếc muỗng, để canh vãi tung tóe lên khăn trải bàn hoặc để chảy ròng ròng ra mép. Người con trai và vợ anh ta cảm thấy vô cùng chán ghét cảnh tượng này, thế là cuối cùng người ông tội nghiệp phải ra ngồi ở góc xó sau lò sưởi. Họ cho cụ ăn trong một cái bát đất nung, lại còn cho chẳng bao giờ đủ no. Cụ thường hướng đôi mắt ngấn lệ nhìn về phía bàn ăn. Có lần, đôi bàn tay run rẩy của cụ không giữ nổi cái bát, khiến nó rơi xuống đất vỡ tan. Người vợ trẻ mắng mỏ cụ, nhưng cụ chẳng nói gì mà chỉ thở dài. Sau đó, họ mua cho cụ một cái bát gỗ rẻ mạt bằng vài xu để cụ đựng thức ăn.
Có một bận, khi họ đang ngồi như thế, đứa cháu nội mới lên bốn tuổi đang cúi xuống nhặt nhạnh mấy mẩu gỗ vụn dưới đất. Người cha liền hỏi: "Con đang làm gì thế đấy?" Đứa trẻ đáp: "Con đang làm một chiếc máng nhỏ, để sau này lớn lên bố mẹ sẽ ăn cơm trong đó."
Người đàn ông và vợ nhìn nhau ngây người một lúc, rồi tức thì bật khóc. Họ liền dìu người ông ra bàn ăn, từ đó về sau luôn để cụ ăn chung mỗ với gia đình, và cũng chẳng buồn phàn nàn dẫu cụ có làm vãi rơi chút thức ăn.
