Ngày xửa ngày xưa, có một vị vua và hoàng hậu trị vì tại một đất nước xa xôi, nơi vào thời đó vẫn còn sự hiện diện của các bà tiên. Khi ấy, nhà vua và hoàng hậu vô cùng giàu có, có đủ mọi xiêm y lộng lẫy để mặc, trăm món ngon vật lạ để ăn uống, và mỗi ngày đều có xe ngựa đưa đón dạo chơi. Thế nhưng, dù đã kết hôn nhiều năm, họ vẫn chưa mụn con nào, và điều đó khiến lòng họ buồn phiền khôn xiết. Một hôm, khi hoàng hậu đang tản bộ bên bờ sông ở phía cuối khu vườn, bà nhìn thấy một chú cá nhỏ tội nghiệp đã nhảy thốc lên bờ, đang giãy giụa vàoi thoi thóp gần chết. Hoàng hậu liền động lòng trắc ẩn, thả chú cá trở lại dòng sông; và trước khi bơi đi, chú ngoi đầu lên mặt nước và nói: “Ta biết ngài đang mong mỏi điều gì, và nó sẽ thành hiện thực để đền đáp lòng nhân hậu của ngài—chẳng bao lâu nữa ngài sẽ sinh được một cô công chúa.” Điều chú cá tiên đoán chẳng mấy chốc đã thành sự thật; hoàng hậu hạ sinh một tiểu công chúa xinh đẹp tuyệt trần đến nỗi nhà vua ngắm nhìn mãi không chán vì quá đỗi vui mừng, và ông tuyên bố sẽ mở một bữa tiệc lớn thật linh đình để ra mắt con gái với toàn dân. Thế là ông mời họ hàng, quý tộc, bạn bè và cả những chòm xóm gần xa. Nhưng hoàng hậu bảo: “Ta muốn mời cả các bà tiên nữa, để họ ban ơn lành và yêu thương con gái nhỏ của chúng ta.” Thuở ấy trong vương quốc có mười ba bà tiên; ngặt nỗi nhà vua và hoàng hậu chỉ có mười hai chiếc đĩa vàng để đãi họ, nên đành phải bỏ sót một người không mời. Thế là mười hai bà tiên đến, mỗi người đội một chiếc mũ đỏ cao chót vót, đi đôi giày đỏ gót cao, tay cầm một chiếc đũa phép trắng dài; và khi bữa tiệc tàn, họ quây quần thành một vòng tròn để ban những phước lành tuyệt vời nhất cho tiểu công chúa. Người này ban cho đức hạnh, người kia ban sắc đẹp, người nọ ban sự giàu sang, cứ thế cho đến khi cô bé có đủ mọi điều tốt đẹp trên đời.

Khi mười một bà tiên vừa ban phước xong, bỗng nghe một tiếng động lớn ngoài sân, rồi người ta vào bẩm rằng bà tiên thứ mười ba đã tới, với chiếc mũ đen đội trên đầu, đôi giày đen dưới chân, và tay cầm một cây chổi phù thủy; chẳng mấy chốc bà ta bước thẳng lên đại sảnh. Do không được mời dự tiệc, bà ta vô cùng giận dữ, mắng mỏ nhà vua và hoàng hậu một trận tơi bời, rồi bắt tay ngay vào việc trả thù. Bà thét lên: “Năm lên mười lăm tuổi, con gái nhà vua sẽ bị con thoi đâm phải và ngã xuống chết tươi.” Nghe vậy, bà tiên nhân hậu thứ mười hai—người vẫn chưa ban phước—bước lên và nói rằng lời nguyền độc ác ấy không thể rút lại, nhưng bà có thể làm giảm bớt tai họa; thế nên món quà của bà là: khi con thoi đâm vào, công chúa sẽ không chết thật, mà chỉ chìm vào giấc ngủ sâu kéo dài một trăm năm.

Tuy vậy, nhà vua vẫn nuôi hy vọng cứu đứa con gái yêu dấu của mình thoát khỏi tai kiếp đã báo trước; ông bèn ra lệnh thu mua và thiêu hủy toàn bộ các con thoi trong vương quốc. Trong khi đó, những lời chúc phúc của mười một bà tiên đầu tiên đều ứng nghiệm từng người một; công chúa lớn lên xinh đẹp, nết na, ngoan ngoãn và thông minh đến mức ai biết nàng cũng đều yêu mến.

Đúng vào ngày nàng tròn mười lăm tuổi, nhà vua và hoàng hậu đi vắng không có nhà, để lại nàng một mình trong cung điện. Nàng bèn một mình đi dạo khắp nơi, ngắm nghía từng căn phòng lớn nhỏ, cho đến khi tới một ngọn tháp cổ có chiếc cầu thang hẹp dẫn đến một cánh cửa nhỏ. Trên cửa có cắm sẵn một chiếc chìa khóa vàng, và khi nàng xoay nó, cánh cửa bật mở, bên trong có một cụ bà đang cặm cụi ngồi quay tơ. “Ơ hay, chào cụ, cụ đang làm gì ở đây thế?” công chúa cất tiếng hỏi. “Ta quay tơ,” cụ bà đáp, khẽ gật đầu và ngâm nga một giai điệu, trong khi chiếcồng xe quay ro ro. “Cái vật nhỏ xíu ấy quay trông đẹp mắt làm sao!” công chúa thốt lên, rồi cầm lấy con thoi và cũng tò mò tập quay. Nhưng nàng vừa chạm tay vào thì lời tiên tri của bà tiên đã ứng nghiệm; con thoi đâm vào tay nàng, và nàng ngã lăn xuống đất bất tỉnh nhân sự.

Thế nhưng, nàng không hề chết, mà chỉ chìm vào một giấc ngủ sâu; nhà vua và hoàng hậu vừa lúc trở về nhà, cùng toàn bộ triều thần, cũng chìm vào giấc ngủ thiếp đi; những con ngựa trong chuồng, lũ chó ngoài sân, những chú chim bồ câu trên mái nhà, và ngay cả những con ruồi bám trên tường cũng ngủ say sưa. Thậm chí ngọn lửa trên lò sưởi cũng ngừng bập bùng và chìm vào giấc ngủ; chiếc đồng hồ quả lắc dừng lại, cái quay thịt đang quay đều với một con ngỗng chuẩn bị cho bữa tối của nhà vua bỗng đứng khựng lại; người đầu bếp đang nắm tóc cậu phụ bếp để tát cho một cú vì tội trỗi mã liền buông tay ra, và cả hai lăn ra ngủ thiếp đi; người quản gia đang lén lút nếm thử ngụm rượu vang cũng ngủ gục với cái vại còn kề bên môi: và cứ thế, vạn vật đều đứng lặng và chìm sâu vào giấc ngủ yên bình.

Chẳng bao lâu sau, một hàng rào gai góc mọc lên quanh cung điện, mỗi năm lại càng mọc cao và dày hơn; cho đến cuối cùng, tòa cung điện cổ kính đã bị bao bọc và che khuất hoàn toàn, đến nỗi ngay cả mái nhà hay ống khói cũng chẳng thể nhìn thấy được nữa. Thế nhưng, tiếng đồn về nàng công chúa Briar Rose xinh đẹp đang ngủ say (đó là tên của con gái nhà vua) lan truyền khắp xứ sở; để rồi từ đó, thỉnh thoảng lại có những hoàng tử tới nơi, tìm cách phá xuyên qua bụi r gai để vào trong cung điện. Tuy nhiên, chẳng một ai làm nổi điều đó; bởi những bụi gai và cành rậm tóm chặt lấy họ như thể có bàn tay người níu giữ; và họ cứ thế mắc kẹt lại đó rồi chết một cách thảm thương.

Sau rất nhiều, rất nhiều năm trôi qua, có một vị hoàng tử đến vùng đất ấy; và một cụ già đã kể cho chàng nghe câu chuyện về bức tường gai rậm; kể về tòa cung điện nguy nga ẩn mình phía sau, và về một vị công chúa kỳ diệu tên là Briar Rose đang nằm ngủ trong đó cùng toàn bộ triều đình. Cụ cũng kể rằng đã nghe ông nội mình truyền lại về việc có rất nhiều, rất nhiều hoàng tử từng đến đây, tìm cách băng qua bụi r gai nhưng đều bị mắc kẹt lại và bỏ mạng. Nghe xong, vị hoàng tử trẻ tuổi liền nói: “Tất cả những điều đó không thể dọa được ta; ta sẽ đến gặp Briar Rose bằng được.” Cụ già tìm cách ngăn cản, nhưng chàng đã quyết tâm đi cho bằng được.

Đúng vào ngày hôm ấy là tròn một trăm năm; khi hoàng tử tiến đến bức tường gai, chàng chẳng thấy gì ngoài những chùm hoa rực rỡ khoe sắc, chàng thong thả bước qua một cách dễ dàng, rồi chúng lại khép kín lại phía sau dày đặc như cũ. Cuối cùng, chàng cũng tiến được vào trong cung điện, và ngay tại sân chầu, lũ chó đang nằm ngủ; những con ngựa vẫn đứng yên trong chuồng; trên mái nhà, những chú chim bồ câu đang ngủ say giấc với cái đầu rúc dưới cánh. Khi bước vào trong sảnh, những con ruồi đang ngủ trên vách tường; chiếc xi quay thịt đang đứng im; người quản gia vẫn giữ vại rượu bên môi, chuẩn bị ngửa cổ uống; cô hầu gái ngồi với con gà tây trên đùi đang chuẩn bị vặt lông; và người đầu bếp trong bếp vẫn giơ cao tay như thể sắp sửa tát cậu bé phụ bếp.

Chàng tiếp tục tiến sâu hơn nữa, mọi thứ tĩnh lặng đến mức chàng có thể nghe rõ từng tiếng thở của chính mình; cho đến khi tới được ngọn tháp cổ, đẩy cửa bước vào căn phòng nhỏ nơi Briar Rose đang nằm; và nàng đang nằm đó, ngủ say sưa trên chiếc ghế bọc dài bên cửa sổ. Nàng đẹp đến nỗi chàng không thể rời mắt, bèn cúi xuống đặt lên môi nàng một nụ hôn. Nhưng vừa chạm môi nàng thì Briar Rose liền mở mắt tỉnh giấc, mỉm cười nhìn chàng; và họ cùng nhau bước ra ngoài; chẳng mấy chốc nhà vua, hoàng hậu cùng toàn bộ triều thần cũng thức giấc, ngơ ngác nhìn nhau đầy kinh ngạc. Những con ngựa tung vó rũ mình, lũ chó bật dậy sủa vang; chim bồ câu rúc đầu ra khỏi cánh, ngó nghiêng rồi bay vút ra đồng cỏ; những con ruồi trên tường lại vo ve bay lượn; ngọn lửa trong bếp bùng cháy trở lại; chiếc đồng hồ quả lắc quay đều, và chiếc xi quay con ngỗng cho bữa tối của nhà vua lại tiếp tục xoay tròn; người quản gia uống nốt ngụm rượu vang dở dang; cô hầu gái tiếp tục vặt lông con gà; và người đầu bếp giáng cho cậu bé phụ bếp một cái tát trời giáng.

Và rồi hoàng tử cùng Briar Rose tổ chức lễ cưới, bữa tiệc vu quy được cử hành linh đình; họ sống hạnh phúc bên nhau cho đến hết cuộc đời.