Cô tìm thấy ảnh của mình trong phòng Atsuo.

Lúc cô đang dọn dẹp phòng. Cô vẫn còn nhớ tấm ảnh này. Ở trong nhà có một cái máy ảnh của Đức mà Yasuo vẫn dùng trước đây, cô và Atsuo thường dùng chụp ảnh mỗi khi đi vườn bách thảo. Đây là một tấm ảnh trong số đó. Nó được chụp vào lúc mùa mưa kết thúc. Maho trong chiếc váy suông chữ A (rất hợp với dáng người mảnh khảnh của cô), đang ngồi vắt vẻo hai chân trên lưng voi bằng bê tông, cười hồn nhiên. Hình ảnh này đối với cô rất hiếm, chính cô cũng thấy lạ là sao mình lại vui vẻ, hào hứng đến vậy. Trong ảnh trông cô rạng ngời hạnh phúc.

Vấn đề là ở nơi và tình huống tìm thấy tấm ảnh.

Nó được kẹp trong tạp chí mô hình để dưới gầm giường. Cô cầm lên định hút bụi, thì tấm ảnh rơi ngay xuống sàn... cùng với các ảnh khác.

Ảnh khiêu dâm đã cũ. Hình khỏa thân cổ xưa. Có lẽ là bộ sưu tập của Yasuo. Ảnh đen trắng, có chỗ đã ố vàng. Có cái nhiều vết rạn trên bề mặt, rách cả góc. Ái chà... giỏi quá... giữ cả những thứ thế này... cô có phần ngưỡng mộ. Các cô gái trong ảnh da trắng, tóc sáng màu. Mặc đồ lót ren đen tuyền (có cái không mặc gì). Hoặc không mặc phần trên, hoặc mặc mỗi phần trên. Dây nịt tất và bít tất dài hình như là vật thiết yếu, cho dù có cởi hết đi nữa thì hai thứ này vẫn không rời khỏi người. Họ sử dụng ghế gỗ kiểu cổ điển để tạo các tư thế khác nhau. Có lẽ tuổi trên dưới hai mươi (không biết bây giờ họ bao nhiêu tuổi nhỉ?). Ngực thì cũng bình thường đối với phụ nữ da trắng (cô nhìn chằm chặp, quả tám mươi C), phần hông săn chắc. Núm vú hơi mờ nhạt, nhưng phần lông mu thì khẳng định sự tồn tại mạnh mẽ đến kinh ngạc. Maho hầu như chưa bao giờ nhìn phụ nữ khỏa thân, nên cô xem rất kỹ. So sánh với cơ thể mình, lúc thì tự tin, lúc lại thở dài...

Cô không mảy may nghi ngờ mục đích sử dụng của nó. Tấm ảnh cô ở trong đó. Cô thấy hơi lo, rồi kiểm tra lại dáng mình một lần nữa. Tại sao trong bao nhiêu ảnh cậu ấy lại chọn tấm này?

Chắc hẳn là do cái váy suông chữ A ấy ngắn, để lộ cặp đùi một cách khá bạo. Lại còn vắt vẻo hai chân trên lưng voi, có phần giạng rộng ra nữa chứ. Tuy có để ý khép hai đầu gối vào nhưng hình như sâu bên trong, hình tam giác giữa bẹn và gấu váy vẫn lồ lộ cái quần lót màu trắng.

Phải rồi, chỗ này, Maho nghĩ. Chắc chỉ có lý do này thôi, nên cậu đã chọn tấm ảnh.

Ban đầu khi thấy bức ảnh cô hơi sốc, nhưng sau đó suy nghĩ thay đổi. Như vậy là cậu ấy cũng muốn có mình. Trong khi tưởng tượng những câu chuyện tình dục, cậu ấy đã có ý để mình xuất hiện. Dù gì cậu cũng đã mười chín, nên có lẽ cũng không có gì ngạc nhiên.

Maho cất tấm ảnh vào tạp chí. Trang đó có nếp nên dễ tìm, và cô thấy ngay chỗ cần để tấm ảnh trở lại. Cô nhẹ nhàng đặt cuốn tạp chí dưới gầm giường, nhìn quanh một lượt, xem mình đã bình tĩnh chưa mới rời khỏi phòng.

Ngày hôm đó mở ra một bước ngoặt mới.

Hai người đến với nhau một cách nhanh chóng. Việc đếm ngược diễn ra không chậm trễ. Họ nắm tay nhau đắm say trong mộng tưởng, chờ đợi giây phút được ngụp lặn vào trong đó.

Hai người ngủ với nhau vào tối hôm Atsuo đón sinh nhật lần thứ hai mươi. Chờ đến tuổi hai mươi đối với Maho là cả một sự nhượng bộ vì còn vướng vấn đề đạo lý.

Bề ngoài thì Maho là người đi bước trước. Bắt được tín hiệu khá dè dặt từ Atsuo, cô chủ động, nhưng không phải không cảm thấy như đang bị cậu điều khiển.

Làm tình xong (hay là trong khi chờ đến lần kế tiếp), cậu nói:

“Maho, em đã xem ảnh trong phòng anh đúng không?”

“Gì cơ?” Cô vờ hỏi, nhưng cậu đã chắc như đinh đóng cột.

“Anh xếp theo trình tự đấy.” Cậu nói.

“À, thế à.”

“Ừm, không có gì đâu.”

“Này,” một lúc sau đó Maho mới hỏi. “Cái ảnh mặc váy chụp với con voi đấy hấp dẫn à?”

“Ừ,” một lúc sau cậu mới trả lời. “Có lẽ hấp dẫn ở chỗ nó không quá mức gợi tình.”

“Có vẻ hơi mâu thuẫn?”

“Có lẽ. Mà anh không hiểu lắm đâu.”