Chị ta đột nhiên xuất hiện. Đó là một phụ nữ nhỏ người hơn cô tưởng tượng. Nước da ngăm ngăm, mái tóc phai màu.
“Chào cô.” Akane nói.
“Cô là Maho phải không?”
Thì ra chị ta ngẫu nhiên gặp một người quen cũ ở vùng cao nguyên Scotland, lúc đó mới biết Yasuo gặp nạn.
“Tôi xin lỗi nhé. Đáng ra tôi phải đến sớm hơn.”
“Không...” Cô không thể nói mình đã đi tìm chị ta.
“Tôi quan hệ với người đàn ông xấu xa, từ đó chỉ toàn đi ngược với hướng mặt trời.”
“Vâng...”
“Tôi xin lỗi.” Akane nói lần nữa. “Chắc cô vẫn nghĩ tôi là người có lỗi trong cái chết của Yasuo?”
“Không, không phải như thế. Đó chỉ là tai nạn.”
“Nói vậy nhưng...”
Mối quan hệ giữa cô và chị ta vô cùng phức tạp. Akane là mẹ chồng của cô, cũng là vợ cũ của người yêu cô. Nên giận hay thân, bản thân cô còn chưa hiểu nên theo hướng nào. Về cơ bản, họ đều cư xử nhã nhặn như bạn bè, nhưng rốt cuộc chỉ là những người không thân quen, làm cho phải đạo mà thôi.
“Tôi đã ra mộ anh ấy rồi.” Akane nói. “Có hoa ở đó. Chắc là của cô?”
“Vâng...”
Maho tuần nào cũng mang hoa ra mộ thắp hương cho Yasuo một lần. Mộ anh ở cách nhà khoảng mười phút. Trên đường từ cửa hàng thủ công mỹ nghệ về cô có thể rẽ vào đó.
“Cảm ơn cô,” Akane nói.
Cô nhìn như để hỏi thì Akane cười khô khan.
“Vì tôi phó mặc mọi việc cho cô mà.”
“À, không...”
“Như cô thấy đấy...” Chị ta nói. “... Tôi là loại đàn bà vụng về. Sinh ra là đàn ông mới phải, nhưng vào thời khắc đó tôi lại bỏ quên cái chỗ ấy và cục yết hầu trong cơ thể mẹ. Vì vậy mà tôi không thể trở thành vợ, cũng chẳng làm được mẹ.”
“Sao chị lại nói thế...” Cô ngập ngừng, nhưng lời nói đã trôi tuột ra ngoài. “... Không có chuyện đó đâu. Chị Akane là vợ và là mẹ nữa mà.”
Akane nín thở.
“Có thật vậy không?” Chị ta hỏi như đẩy hơi thở còn lại ra ngoài.
“Đúng vậy. Chỗ của chị vẫn còn đó. Tôi không thay thế chỗ của chị, mà ở một chỗ khác của mình. Bởi vậy...”
Bởi vậy thì sao nào, cô không tài nào nghĩ ra được ngôn từ tiếp sau. Cho nên cô đành bỏ lửng câu nói. Maho nhận thấy tâm trạng kích động của mình có pha chút ghen tị. Cô không muốn bị điều đó chi phối, nhưng có vẻ cô đã để nó hiển hiện ra rồi.
“Nếu vậy thì...” Akane nói. “... Tôi là kẻ gây tội phải không?”
Lời nói của chị ta không hề có ý mỉa mai. Đúng ra là tự dằn vặt mình hơn là châm chọc.
“Không phải đâu ạ...”
“Không sao đâu. Đó là sự thật. Tôi biết, nhưng lại giả vờ không biết. Tôi đă chối bỏ vai trò của mình.”
Akane vén tóc, để lộ vầng trán hình núi Phú Sĩ. Maho chợt nghĩ đến tuổi của Akane. Chị ta trông trẻ hơn tuổi.
“Có lẽ tôi nghĩ, nếu chỉ có thể là người mẹ tồi thì...” Akane nói. “Nên quên luôn rằng mình là mẹ đi.”
“Tôi ấy,” chị ta nói tiếp. “Trông vậy thôi, nhưng tôi là người hay tự dằn vặt. Tôi hối hận về những gì mình đã làm. Và muốn trở thành người tốt thi phải nhắm mắt làm ngơ. Như không có chuyện gì.”
Maho không thể nói được gì, chỉ lặng im nhìn miệng Akane.
“Người ta vẫn nói là đến một nơi xa lạ thì có thể làm bất cứ điều gì mà không thấy xấu hổ còn gì?”
Maho gật nhẹ đầu trước câu nói của Akane. “Đó chính là cuộc đời của tôi. Dù là thực, hay ví von chăng nữa, thì tôi dường như đang sống như vậy. Ớ nguyên một chỗ, tôi luôn bị ngộp thở, muốn vùng vẫy thoát ra.”
“Nói vậy là, chị lại...”
“Đúng. Tôi sẽ lại đi. Đi đến khi nào hết con đường vận mệnh thì thôi.”
Hôm sau, đúng như đã nói, Akane lại lên đường. Cuộc gặp của chị ta với Atsuo diễn ra chóng vánh, lạnh lùng, khiến Maho đứng ngoài nhìn mà bồn chồn lo lắng.
“Trông con lớn quá.” Akane nói.
“Vâng.” Atsuo đáp.
“Con hãy sống hạnh phúc bên Maho nhé.”
“Vâng.”
“Mẹ sẽ viết thư cho con.”
“Được ạ.”
Rồi chỉ có người mẹ ôm tạm biệt con trai, cuộc gặp giữa hai mẹ con kết thúc ở đó.
Sau đó, Maho hỏi Atsuo với giọng trách móc.
“Tại sao, anh không thể cư xử tình cảm hơn được à?
“Thì bởi vì...” Atsuo nói.
“Bỏi vì cái gì?”
“Ừ, anh cảm thấy cứ ngài ngại thế nào ấy.”
Cô chỉ còn có thể nghĩ, ra là thế. Đó mới đúng là Atsuo.
