Một người hàng xóm nghe thấy tiếng súng nổ đã gọi điện cho Sở Cảnh sát Bremerton. Cảnh sát ập đến Tổ Quạ. Họ gặp Tracy đầu tiên khi cô bước ra ngoài tòa nhà, giơ phù hiệu lên. Cô giải thích chuyện đã xảy ra với giọng điềm tĩnh và nói với họ rằng các vũ khí đã được thu lại. Bên trong căn hộ, cảnh sát thấy điều tra viên John Owens đang ngồi trên thảm, hai tay bị còng ở sau lưng. Sau nửa tiếng giải thích nữa, Owens được đưa ra khỏi căn hộ, còn Tracy và Battles được phép rời khỏi căn hộ và đi ra bên ngoài trong lúc pháp y làm việc. Họ được dặn là không được đi xa.

Bầu trời vẫn cuồn cuộn mây, nhưng ít nhất lúc này mưa đã tạnh. Bãi đỗ chật kín xe của Sở Cảnh sát Bremerton và Đồn Cảnh sát quận Kitsap, và số sĩ quan cảnh sát có mặt ở đây đủ để đánh bại đội quân của một đất nước nhỏ. Xe cứu hỏa, xe cứu thương và xe bán tải của nhân viên điều tra những cái chết bất thường của quận Kitsap cũng đã tới. Không ai vội vã. Rebecca Stanley đã chết vì hai vết thương trên ngực. Dọc theo con đường, đằng sau dải băng phong tỏa của cảnh sát, vài chiếc xe của cánh báo chí và các cư dân trong khu chung cư đang đứng chờ đợi và theo dõi.

Battles nói chuyện điện thoại. Tracy đã yêu cầu cô gọi điện cho sĩ quan an ninh, David Bakhtiari. Tracy muốn chắc chắn không ai hủy cuốn băng an ninh của tòa nhà DSO vào ngày Mười tám tháng Ba.

Battles ngắt máy và bước về phía Tracy. “Anh ấy đã đánh dấu cuốn băng trước khi ra về. Nó sẽ không bị hủy trong thời gian tới. Tôi cũng đã nói chuyện với CO của chúng tôi. Ông ấy đang cử NCIS tới.”

“Khi họ tới đây, hãy bảo họ chờ đến lượt.”

Tracy và Battles đứng im lặng, quan sát các sĩ quan cảnh sát kia. Chẳng mấy chốc họ đều sẽ phải cung cấp lời khai.

“Cô sẽ làm gì?” Tracy hỏi Battles.

“Ý chị là gì?”

“Ý tôi là trong tương lai, khi chuyện này đã được giải quyết xong, cô định sẽ làm gì?”

Battles lắc đầu. “Tôi không biết, điều tra viên ạ, vào lúc này điều đó có vẻ xa xôi quá. Và mọi việc ở căn cứ sẽ rối loạn trong một thời gian. Tôi cho rằng họ sẽ thực hiện một cuộc điều tra triệt để về Trejo, để xem liệu anh ta có được trợ giúp không và trong bao lâu. Việc đó có thể sẽ mất chút thời gian. Tôi không nghĩ họ sẽ khai thác được điều gì từ Owens ngoài lời yêu cầu có một luật sư.”

Tracy gật đầu. Battles có thể đúng. Sau một thoáng, cô hỏi: “Cô còn ở trong quân đội bao lâu nữa?”

“Kỳ hạn quân ngũ của tôi là bao lâu ư? Bốn năm tại ngũ, tiếp đó là bốn năm dự bị. Tôi sẽ hoàn thành thời gian tại ngũ của mình trong chưa đầy một năm nữa.”

“Sau đó thì sao?”

Battles nhún vai. “Tôi không biết. Vào lúc này, tôi chỉ đang cố gắng phân tích những gì đang diễn ra ở đây và làm thế quái nào tôi lại rơi vào giữa đống hỗn độn đó.”

“Cô đã bào chữa cho Trejo.” Cô nói. “Cô đã đạp xe tới nhà tù và đòi gặp anh ta.”

“Hãy cẩn thận với những gì ta mong ước.” Cô nói.

“Gì vậy?”

“Chẳng có gì. Chỉ là một lời khuyên đúng đắn từ mẹ tôi thôi.”

“Cô nghĩ cô sẽ ở lại đây chứ?”

“Bremerton ư?” Battles lắc đầu. “Không.”

“Seattle thì sao?” Tracy nói.

Battles lại nhún vai. “Tôi không biết. Tôi nghĩ điều đó còn phụ thuộc vào các cơ hội nghề nghiệp, và cả đàn ông nữa.”

“Chồng tôi là một luật sư.”

Dan đang phải từ chối nhiều vụ án. Anh không có thời gian để xử lý chúng. Anh cần trợ giúp. Tracy thích Battles. Cô ấy là người có cá tính mạnh, nhưng Tracy cũng vậy. Có lẽ Dan sẽ không thể chịu nổi cả hai người họ, nhưng có vẻ như Battles có nhiều kinh nghiệm và có thể nhanh chóng bắt nhịp với công việc mới.

Battles nhướng một bên lông mày. “Tôi cho rằng chị có một cuộc hôn nhân hạnh phúc. Thế… chồng chị chuyên về mảng luật nào vậy?”

“Chủ yếu là các vụ đòi bồi thường thiệt hại, nhưng cũng có vài vụ hình sự.”

“Anh ấy có giỏi không?”

“Anh ấy phải từ chối nhiều vụ án bởi vì anh ấy không có thời gian để xử lý chúng. Anh ấy đang nghĩ đến chuyện giảm bớt khối lượng công việc và kiếm người trợ giúp.”

“Giảm bớt khối lượng công việc? Chị bao nhiêu tuổi nhỉ, bốn mươi chăng?”

Tracy mỉm cười. “Anh ấy đã làm rất tốt.”

“Hẳn là vậy.” Battles có vẻ suy ngẫm về ý kiến này trong một thoáng. “Tôi thích điều đó đấy.” Cô nói.

“Công việc đòi bồi thường thiệt hại ư?”

“Nghỉ hưu ở tuổi bốn mươi.”

Tracy mỉm cười. “Chỉ là giảm bớt khối lượng công việc thôi, chứ không phải nghỉ hưu. Tôi không muốn anh ấy quanh quẩn ở nhà nhiều đến thế.”

“Đại úy?” Một điều tra viên tiến lại gần Battles. “Chúng tôi muốn lấy lời khai của cô.”

Battles gật đầu và bước về phía anh ta. Cô dừng bước và ngoảnh lại nhìn Tracy. “Hãy nói với chồng chị rằng tôi quan tâm đến công việc đó. Nhưng nhớ nói thêm với anh ấy rằng tôi không chấp nhận mức lương thấp đâu đấy.”