Katherine Bell tỉ mỉ quan sát từng ngóc ngách của căn nhà, mất tròn hai mươi phút, từ ba tầng lầu trên dưới cho đến trước sau đều được bà thăm dò không sót chỗ nào. Về phần môi trường xung quanh, hai anh em Cố Lạc Bắc và Teddy Bell đều đã lần lượt đi xem xét, tình hình an ninh ở đây khá tốt, tuy là nơi tụ tập của nhiều nghệ sĩ nhưng cũng có không ít cư dân có mức sống trung bình thấp, hơn nữa khoảng cách đến Sở Cảnh sát New York và Trung tâm Tòa án Hình sự New York cũng không quá xa.

Khi lên lầu, Katherine Bell lặng lẽ liếc mắt ra hiệu với Teddy Bell, bày tỏ rằng bà cũng rất hài lòng. Ngay cả khi không cần liếc mắt, Cố Lạc Bắc và Teddy Bell cũng dễ dàng nhận ra sự hài lòng của mẹ từ vẻ nghiêm túc trong đôi mắt bà. Chỉ khi thực sự quan tâm đến căn nhà này, Katherine Bell mới nhẫn nại xác nhận từng chi tiết kỹ càng như vậy.

"Ông Bell, ông thấy thế nào?" Jackson Aiken cũng không vội vã, mãi đến khi Katherine Bell bắt đầu kiểm tra lần thứ ba, ông ta mới lên tiếng hỏi.

Cố Lạc Bắc nhướng mày, bĩu môi đáp: "Hài lòng, chúng tôi đương nhiên rất hài lòng, nhưng còn nhiều vấn đề chi tiết cần phải thảo luận kỹ hơn với ông Aiken."

Sau khi họp gia đình, Cố Lạc Bắc và Teddy Bell đều cảm thấy mua đứt căn nhà là phương án tốt hơn. Mặc dù ở New York, việc thuê nhà vẫn luôn có lợi hơn so với giao dịch mua đứt, nhưng tình hình hiện tại đã khác. Chưa bàn đến những biến động của bất động sản New York sau ngày 11 tháng 9, chỉ riêng xét đến hoàn cảnh của gia đình nhà Bell, họ cần có một studio, một cửa hàng, một kho bãi, bao gồm cả một nơi để ở. Nếu thuê riêng biệt, chi phí chắc chắn không hề nhỏ, hơn nữa khoảng cách giữa các địa điểm này không được quá xa, nếu không, đối với Studio Thiết kế 11 hiện tại mới chỉ là một xưởng sản xuất nhỏ, thì sẽ không có thời gian cũng như kinh phí để tiêu tốn. Vì vậy, căn nhà trên phố Prince này, cùng với một căn khác mà Teddy Bell nhắm đến sau cùng, đều nên mua hơn là thuê.

Nhìn từ một góc độ khác, Cố Lạc Bắc hiện có hơn năm triệu đô la tiền vốn trong tay, hoàn toàn có thể mua đứt căn nhà bằng một lần trả tiền. Dù sau khi mua xong có thể sẽ "khuynh gia bại sản", nhưng ít nhất họ không cần phải gánh nợ ngân hàng, vì vậy tình thế thuê nhà có lợi hơn mua đứt không còn áp dụng được nữa. Hơn nữa, mặc dù thị trường bất động sản hiện tại đã có dấu hiệu ngừng trượt dốc, nhưng vẫn thấp hơn rất nhiều so với giá nhà hồi tháng Tám. Theo tính toán của Teddy Bell, giá cả đã giảm ít nhất trên 30%.

Vì thế, nếu giá cả phù hợp, Cố Lạc Bắc và Teddy Bell thấy rằng mua đứt căn nhà là cách tốt nhất.

Mua nhà thực ra cũng giống như đàm phán kinh doanh, người mua bới lỗi, người bán thuyết phục, hai bên giằng co qua lại xem ai chiếm được ưu thế trong giao dịch cuối cùng.

Cố Lạc Bắc vốn là bậc thầy đàm phán, Teddy Bell lại có khả năng nắm bắt xu hướng kinh tế rất xuất sắc. Hai người đấu với một Jackson Aiken lọc lõi, tuy rằng vẫn phải dây dưa một hồi, nhưng anh em nhà Bell vẫn chiếm được chút ưu thế.

Cuối cùng, căn nhà rộng khoảng hai nghìn ba trăm feet vuông (hai trăm mười lăm mét vuông) đã được chốt giá với hai triệu năm trăm nghìn đô la.

Trước ngày 11 tháng 9, giá một căn hộ rộng một nghìn hai trăm chín mươi feet vuông ở hạ Manhattan rơi vào khoảng một triệu tám trăm nghìn đô la, nay đã giảm khoảng 30%, tức là chỉ cần khoảng một triệu ba trăm nghìn đô la là có thể mua được. Nhưng đó chỉ là chung cư mà thôi.

Tại Mỹ, thông thường giá chung cư lại cao hơn nhà biệt thự (house), chủ yếu là do thuế bất động sản và chi phí bảo trì của biệt thự quá cao. Tương tự, sau sự kiện đó, mức giảm giá của loại nhà này cũng tương đối nhỏ hơn. Cho nên giá giao dịch của căn nhà nhỏ này, nếu trước ngày 11 tháng 9, hẳn là rơi vào khoảng ba triệu ba trăm nghìn đô la. Hôm nay gia đình Bell lấy được với giá hai triệu năm trăm nghìn đô la cũng đã vượt ngoài dự kiến, thấp hơn ba trăm nghìn đô la so với con số hai triệu tám trăm nghìn mà Cố Lạc Bắc ước tính ban đầu.

Tuy nhiên, nói cách khác, căn nhà này đã ngốn mất một nửa số tiền tiết kiệm hiện có của Cố Lạc Bắc, không phải là một số tiền nhỏ. Hơn nữa, căn nhà này dù sao cũng cần phải cải tạo lại - trong điều kiện không làm hỏng cách bài trí ban đầu - sau đó lại phải mua sắm đồ nội thất, bảo thủ mà nói thì đó lại là một khoản tiền lớn nữa.

Thực ra ban đầu Jackson Aiken có cung cấp sẵn đồ nội thất và trang trí ở đây, hoàn toàn có thể dọn vào ở ngay, đây cũng là hình thức mua bán nhà cửa phổ biến nhất ở Mỹ. Nhưng Cố Lạc Bắc vốn học về thiết kế, tuy không phải thiết kế nội thất, hơn nữa công năng của căn nhà này cần họ khai thác thêm nên đồ trang trí và nội thất cũ không còn dùng được nữa. Theo yêu cầu của Cố Lạc Bắc, Jackson Aiken mới không cung cấp kèm. Tất nhiên, đây cũng là một trong những lý do khiến giá cả thấp hơn một chút.

Dù thế nào đi nữa, căn nhà này cuối cùng cũng đã mua được, sau đó còn hàng loạt thủ tục cần phải giải quyết, tất cả đều giao cho Katherine Bell. Bây giờ nhà đã mua xong, việc chuyển nhượng tiệm giặt khô 11 cũng có thể bắt đầu, hơn nữa chuyện trang trí nhà cửa sau nàyphỏng chừng cũng phải do Katherine Bell phụ trách. Tuy nhiên, nhà họ Bell vốn dĩ đều do một mình Katherine Bell gồng gánh qua, nên việc này đối với bà cũng không tính là khó khăn.

Sau khi chốt xong căn nhà, ba người nhà Bell liền đi đến nhà hàng Blue Ribbon tại nơi giao nhau giữa phố Prince và phố Sullivan để ăn cơm. Rõ ràng, tâm trạng của gia đình nhà Bell, những người mà Studio Thiết kế 11 cuối cùng cũng có thể bắt đầu hoạt động, đều rất phấn khởi.

"Vậy bây giờ chúng ta nên đổi tên các bộ phận một chút mới được." Người lên tiếng là Teddy Bell. Trong khía cạnh quản lý, cách tư duy của vị sinh viên xuất sắc trường MIT này rõ ràng mạch lạc hơn nhiều: "Công ty cứ gọi là '11', nhưng dưới trướng có thể chia thành hai bộ phận là Âm nhạc 11 và Thiết kế 11, sau này khi tuyển người cũng phân công công việc rõ ràng hơn."

Nghe Teddy Bell nói vậy, Cố Lạc Bắc lại cười ha hả: "Vậy ba chúng ta thì thuộc bộ phận nào?" Katherine Bell nghĩ nghĩ, cũng không khỏi bật cười theo.

Teddy Bell lại suy nghĩ rất nghiêm túc, dù sao thì bất kỳ công ty lớn nào nếu không có một hệ thống rõ ràng và chế độ thưởng phạt phân minh thì không thể phát triển được. Mặc dù công ty 11 hiện tại chỉ là một studio, thậm chí còn chưa tính là một công ty, nhưng trong tư tưởng của Teddy Bell, vẫn phải quy hoạch theo hướng của một công ty: "Katherine là giám đốc bộ phận Thiết kế 11, Evan là Chủ tịch Hội đồng quản trị của công ty, kiêm danh hiệu giám đốc Âm nhạc 11, tôi tạm thời kiêm nhiệm chức vụ Tổng giám đốc và Trợ lý đặc biệt của Chủ tịch."

Nhìn thấy thái độ nghiêm túc của Teddy Bell, Cố Lạc Bắc và Katherine Bell đều biết, cậu ấy đang vận dụng chuyên môn của mình để quy hoạch. Đây vốn là một việc rất nghiêm túc, nhưng Studio 11 hiện tại tính đi tính lại cũng chỉ có ba người, mỗi người được gọi là giám đốc nhưng dưới quyền lại chẳng có lấy một nhân viên, cảnh tượng này vẫn rất hài hước.

Teddy Bell có lẽ cũng nhận ra sự đơn sơ trong cách nói của mình, không khỏi bật cười: "Bộ phận cứ thiết kế như vậy đã, sau này chúng ta chắc chắn sẽ tuyển thêm người mà." Nói xong, Teddy Bell chống cằm suy nghĩ thêm một chút: "Có phải nên thành lập thêm một bộ phận người đại diện không? Dù sao bây giờ tôi cũng đang là người đại diện của Evan."

Trên mặt Cố Lạc Bắc tuy vẫn mang ý cười nhưng cũng tham gia thảo luận: "Bộ phận người đại diện không vội, hiện tại studio chỉ có mình tôi là nghệ sĩ, cũng chỉ có một mình anh là người đại diện, có phát triển được hay không còn chưa biết, không cần thiết phải thiết kế một bộ phận vô dụng. Nếu tương lai có ca sĩ, diễn viên, thậm chí là biên kịch, đạo diễn khác gia nhập studio, khi đó thành lập bộ phận người đại diện chuyên biệt cũng chưa muộn."

Suy nghĩ của Teddy Bell lại đặt vào một trọng điểm khác: "Đúng vậy, chúng ta có thể trực tiếp ký hợp đồng với nghệ sĩ vào Studio 11, cũng có thể thông qua hình thức người đại diện để nắm giữ hợp đồng đại diện của nghệ sĩ!" Đây là hai hình thức khác nhau. Nếu một nghệ sĩ thuộc về công ty, thì thu nhập của họ cần phải chia hoa hồng với công ty; còn người đại diện thì chỉ là hợp đồng đại diện, nghệ sĩ chỉ cần trả phí người đại diện là được.

Vì vậy, thường thì nghệ sĩ có hai tình huống, loại thứ nhất là nghệ sĩ trực thuộc công ty, ví dụ như phần lớn nghệ sĩ của Disney, họ trực thuộc Công ty Disney, thu nhập của họ cần phải chia hoa hồng với công ty, và người đại diện của họ thường do công ty chỉ định. Tất nhiên, sau khi nổi tiếng, có vốn rồi, họ cũng có thể tự tìm người đại diện để chịu trách nhiệm quy hoạch sự nghiệp của chính mình. Loại thứ hai là nghệ sĩ hoạt động độc lập, họ thường không gia nhập công ty cố định mà giao hợp đồng đại diện của mình cho công ty quản lý chuyên nghiệp, để họ chịu trách nhiệm liên hệ công việc, còn họ chỉ cần trả phí người đại diện là đủ.

"Này, này, anh bạn, đừng nghĩ quá nhiều. Bây giờ chúng ta mới chỉ là một studio mà thôi, mọi thứ đều mới bắt đầu, bắt đầu thôi." Cố Lạc Bắc vội vàng ngăn chặn những tưởng tượng xa hơn của Teddy Bell. Có chí lớn là tốt, nhưng vẫn phải từng bước một tiến lên vững chắc.

Teddy Bell nhún vai, không tiếp tục nói về chủ đề này nữa. Dù sao Studio 11 vẫn luôn do Cố Lạc Bắc nắm giữ phương hướng và nhịp độ, còn Teddy Bell chịu trách nhiệm vận hành và thực thi, nhịp độ tiến lên quả thực cần phải tiến hành từng bước một.

"Katherine, mẹ có ý tưởng gì về thiết kế căn nhà không?" Cố Lạc Bắc kéo chủ đề về trọng điểm của ngày hôm nay, căn nhà vừa mới mua được: "Đúng rồi, mọi người có để ý không? Địa chỉ của căn nhà này là số 11 phố Prince, xem ra căn nhà này hoàn toàn là được thiết kế dành cho chúng ta vậy." Số nhà, không nghi ngờ gì sẽ trở thành một thương hiệu khác của Thiết kế 11.

Katherine Bell vui vẻ cười lên. Đối với sự nghiệp sắp bắt đầu, bà có lo lắng cũng có kỳ vọng, nhưng nhiều hơn cả là tinh thần phấn chấn. Dù thành công hay không, tận hưởng quá trình này mới là quan trọng nhất, không phải sao? "Thiết kế mẹ có biết gì đâu, con cứ tự phụ trách là được."

Cố Lạc Bắc gật đầu: "Con sẽ vẽ bản thiết kế ra, đến lúc đó mọi người có thể góp ý." Mặc dù Cố Lạc Bắc không học về thiết kế nội thất, nhưng để thiết kế thì không thành vấn đề: "Con nghĩ, chúng ta nên đập thông bức tường sát phố ở tầng ba, ngăn ra một ban công, sau đó dùng cửa sổ sát đất toàn diện ngăn cách ban công và đại sảnh."

Theo lời Cố Lạc Bắc, trong tâm trí Katherine Bell và Teddy Bell liền hiện lên hình ảnh buổi chiều lười biếng đầy nắng, ánh nắng xuyên qua cả mảng cửa sổ sát đất chiếu sáng rực đại sảnh, gia đình ba người ngồi trên ban công uống cà phê, một cuộc sống thật thư thái.

Không cần trả lời, nhìn biểu cảm của Katherine Bell và Teddy Bell, Cố Lạc Bắc đã biết họ rất thích ý tưởng này.