Mây trắng, trời chiều, sóng biếc.

Gần chạng vạng, Địa Trung Hải hiện ra vẻ yên bình đến lạ, tựa như một bức tranh phong cảnh tuyệt đẹp.

Thế nhưng, vẻ đẹp nên thơ ấy lại bị phá tan bởi hàng chục chiếc Fock Linh Thức và Fock 99, những cỗ máy bay xé gió giữa không trung. Hình chữ thập sắt trên cánh và đuôi máy bay chói mắt đến lạ, trong khi những quả lựu đạn xuyên giáp nặng 250kg treo dưới bụng Fock 99, lại tỏa ra sát khí lạnh lẽo.

Bỗng nhiên.

Một chiếc Fock 99 đi đầu đội hình đột ngột nghiêng trái, hai thành viên tổ lái trong buồng lái chui ra khỏi tầng mây. Khi ánh mắt của họ vừa được mở rộng, một bức tranh chiến trường hùng tráng đã hiện ra trước mắt!

Trên mặt biển, một hạm đội hải quân khổng lồ đang bày ra ba vòng phòng không, tiến thẳng về hướng đông. Ở trung tâm mỗi vòng phòng không, có hai chiến hạm Anh quốc, một trước một sau, tựa như những tòa thành trôi nổi trên mặt nước!

"Báo cáo Bael úy, 028 đây, đã tìm thấy họ! Đã tìm thấy hạm đội Anh quốc!"

Walter. Graf, hoa tiêu kiêm xạ thủ trên chiếc máy bay ném bom 99, mở máy thông tin, nhanh chóng báo cáo tin tức về việc phát hiện hạm đội Anh cho Heinz. Bael úy, tổng chỉ huy không tập.

"Tôi là Bael úy, tổng chỉ huy không tập!" Âm thanh của Heinz. Bael vang lên trong máy, "Đã phát hiện hạm đội Anh, chuẩn bị không tập. Hiện tại phân công nhiệm vụ cho các trung đội..."

Ngay khi Heinz. Bael úy phân công nhiệm vụ tấn công cho bốn trung đội máy bay ném bom, trên các chiến hạm Anh quốc cũng vang lên hồi còi báo động phòng không. Máy bay Đức không hề né tránh radar, đã sớm bị quân Anh phát hiện. Lính thủy Anh quốc vội vã chạy đến các vị trí pháo cao xạ. Từng khẩu pháo và súng máy cao xạ đều ngẩng cao nòng súng, sẵn sàng nhả đạn bất cứ lúc nào.

Hai trung đội P-39 "Phi Xà" (hiện tại, máy bay chiến đấu Anh quốc cũng đã học cách biên đội bốn ngón tay, do đó các trung đội máy bay chiến đấu cơ bản là biên chế 16 chiếc) đang quần thảo trên không phận hạm đội Anh, cũng nhanh chóng tăng tốc theo chỉ dẫn của radar để chiếm lĩnh vị trí trên không.

Các phi công P-39 Anh quốc đều biết rằng máy bay của họ không thể đấu lại Fock Linh Thức trong tầm thấp, hy vọng duy nhất là tấn công từ trên cao. Khi hai bên áp sát, một số phi công P-39 Anh quốc đã phát hiện ra máy bay ném bom Fock 99 của Đức đang lao xuống.

Vì loại máy bay này không thể so sánh về tải trọng và tầm bay với Ju88, nên họ không được sử dụng rộng rãi trong lực lượng phòng không Đức, chỉ có các trung đội máy bay ném bom trên tàu sân bay mới có loại máy bay này. Hải quân Hoàng gia Anh tất nhiên là biết rõ điều này.

Do đó, vừa nhận được báo cáo từ phi công P-39, Khảm Thà An đã biết rằng đội máy bay địch này xuất phát từ hàng không mẫu hạm của Ý.

"Hàng không mẫu hạm Ý đã phái máy bay trên tàu ra!" Khảm Thà An khẽ thở dài, "Như vậy, phòng không của họ sẽ suy yếu... Họ ta xuất kích bao nhiêu máy bay?"

Thiếu tướng Klaatsch trả lời: "6 trung đội Blenheim, 2 trung đội P-39, đều là trung đội biên chế đầy đủ. Ngoài ra còn có 24 chiếc 'Quản Mũi Yến' và 60 chiếc 'Thanh Hoa Ngư'. Đủ rồi..."

6 trung đội máy bay ném bom hạng nhẹ Blenheim biên chế đầy đủ có 72 chiếc, 2 trung đội P-39 có 32 chiếc, cộng thêm 24 chiếc "Quản Mũi Yến" và 60 chiếc "Thanh Hoa Ngư", tổng cộng có 188 chiếc.

Trong kế hoạch ban đầu của Khảm Thà An, quy mô xuất kích chiến cơ còn lớn hơn 188 chiếc. Nhưng trong hai đợt tấn công thứ ba và thứ tư của không quân Đức-Ý, P-39 của Anh đã chịu tổn thất nặng nề.

Trong đợt tấn công thứ ba, P-39 bị tổn thất 12 chiếc - 1 chiếc bị hỏa lực Anh bắn nhầm, 1 chiếc mất tích trên đường trở về. Sau đó, Khảm Thà An buộc phải ra lệnh cho nhiều P-39 xuất kích để yểm hộ hạm đội, kết quả trong đợt tấn công thứ tư, tổn thất 46 chiếc, trong đó 35 chiếc bị Fock Linh Thức đánh rơi, 5 chiếc bị Ju88 và S. M. 79 tự vệ hỏa lực bắn rơi (đồng thời họ cũng bắn rơi 3 chiếc Ju88 và 5 chiếc S. M. 79), có 3 chiếc bị hỏa lực Anh bắn nhầm, và 3 chiếc mất tích hoặc rơi vỡ khi hạ cánh.

Hai đợt không chiến đã mất 58 chiếc P-39, đồng thời Khảm Thà An lại điều động thêm 70 chiếc P39 khác thay phiên hộ tống hạm đội của mình. Ngoài ra, một số lượng lớn P39 còn được phái đi hộ tống máy bay trinh sát cất cánh từ đảo Crete, cũng chịu không ít tổn thất. Vì vậy, không quân Hoàng gia Anh đóng quân tại đảo Crete chỉ có thể kiếm ra 32 chiếc P-39 (kế hoạch ban đầu xuất kích hơn 100 chiếc) để hộ tống 72 chiếc máy bay ném bom Blenheim. Và thứ đang chờ đợi họ trên không phận hàng không mẫu hạm Ý chính là 24 chiếc Fock Linh Thức!

"Toàn thể đại đội 9, trung đội 1 chú ý, đừng quan tâm đến máy bay chiến đấu của đám Anh, Blenheim mới là mục tiêu của họ ta! Toàn thể, xông lên!"

Âm thanh có phần run rẩy vì phấn khích của Tiểu Hessman vang lên trong tai nghe của mỗi phi công thuộc trung đội 1, đại đội 9. Đối với thượng tướng hải quân Ý á Keno, việc một lượng lớn máy bay địch đột kích chắc chắn không phải là tin tốt, nhưng đối với Tiểu Hessman và đồng đội của hắn, đó lại là con đường tắt để trở thành phi công át chủ bài.

Radar "Nhịp Biển" trên hàng không mẫu hạm "Ưng" và "Ăn Chim Ưng" đã sớm phát hiện máy bay Anh đang xâm phạm từ trên cao, vì vậy Tiểu Hessman và 11 thuộc hạ của hắn đã điều khiển máy bay lên độ cao 4000 mét, sớm chiếm lĩnh vị trí có lợi. Mặc dù khả năng lên cao của máy bay ném bom Blenheim cao hơn Fock Linh Thức gần 2000 mét, nhưng ở độ cao này, việc ném bom vào tàu chiến trên mặt nước gần như không có uy hiếp, xác suất trúng đích cũng tương tự như trúng số độc đắc. Vì vậy, những máy bay ném bom Blenheim này đang đột kích từ độ cao 3000 mét, và hiện tại họ đã bị Fock Linh Thức lao xuống từ độ cao 4000 mét tóm gọn.

Ngay khi biên đội Blenheim đang bay, họ cũng phát hiện ra Fock Linh Thức đang đột kích, nhưng họ không giải tán đội hình để ném bom rồi chạy trốn, mà vẫn giữ nguyên đội hình, đồng thời dùng súng máy hai nòng trên đỉnh để phản kích.

Nhỏ Hessman hiện tại đã là một “lão điểu” dày dạn kinh nghiệm. Vào thời điểm súng máy địch nhân khai hỏa, hắn đã biết đối phương chỉ là tân binh non nớt, lại còn vô cùng hoảng loạn. Bởi vì phần lớn súng máy đều nổ súng quá sớm, trước khi những chiếc Fock linh thức chưa kịp vào tầm sát thương.

Nhỏ Hessman điều khiển máy bay tránh trái né phải, lợi dụng khả năng cơ động đến biến thái của Fock linh thức để lách qua lưới lửa đạn. Rất nhanh, một chiếc Blenheim đã lọt vào tầm ngắm của hắn. Hắn không hề vội vàng, trước tiên dùng hai khẩu súng máy 7.92mm bắn ra một loạt đạn, nhìn thấy hai luồng lửa đạn chính xác quét qua phần lưng máy bay địch, hắn không chút do dự đồng thời ấn nút khai hỏa cả súng máy và pháo. Hai khẩu pháo 20mm và hai khẩu súng máy 7.92mm gầm thét, phun ra những viên đạn chí mạng, tạo ra những lỗ thủng đáng sợ trên cánh và thân chiếc Blenheim. Ngay cả một động cơ cũng trúng đạn, bốc cháy ngùn ngụt. Chiếc máy bay này không thể duy trì độ cao, kéo theo khói đen, cắm đầu xuống đất.

“Đây là chiếc thứ sáu!” Nhỏ Hessman lẩm bẩm một mình, rồi điều khiển máy bay lao về phía chiếc P-39 “phi xà” đang bay tới.

“Chiếc thứ sáu” là “thành tích” của nhỏ Hessman. Con đường trở thành phi công át chủ bài phải được lát bằng xác máy bay địch! Trận không chiến hôm nay, không nghi ngờ gì sẽ giúp nhỏ Hessman tiến thêm một bước dài trên con đường đó.

Trong khi nhỏ Hessman bắn rơi một chiếc “Blenheim” hạng nhẹ, những phi công Fock linh thức khác cũng đồng loạt khai hỏa. Trong hiệp đầu tiên, đã có sáu chiếc “Blenheim” bị trung đội của nhỏ Hessman bắn hạ. Cùng lúc đó, đội 12 chiếc Fock linh thức của đại đội 10 hạm tái cơ cũng hạ gục được năm chiếc “Blenheim”.

Nhưng 61 chiếc “Blenheim” còn lại không hề bỏ cuộc. Sau một hồi hỗn loạn ngắn ngủi, họ lại tập hợp thành đội hình, tiếp tục hướng về hạm đội hàng không mẫu hạm Italy đang bày trận phòng không cách đó mấy chục cây số.

Tuy nhiên, những chiếc “Blenheim” chỉ có khả năng đánh nổ này không phải là át chủ bài duy nhất của người Anh. Ngay khi những chiếc “Blenheim” và P-39 từ trên cao đột kích, ở độ cao chỉ hai ba mươi mét so với mặt biển, 24 chiếc máy bay chiến đấu “quản mũi yến” đang hộ tống 60 chiếc “cá Thanh Hoa” mang ngư lôi lặng lẽ tiếp cận hàng không mẫu hạm Italy, họ mới là những sát thủ thực sự!

“Nguyên soái các hạ, hạm đội hàng không mẫu hạm bị không kích!”

Theo báo cáo của tham mưu, không khí trong biệt thự mỹ thứ kì đột nhiên trở nên căng thẳng.

“Số lượng máy bay địch, có phải là tàu mẹ không?” Hessman lập tức hỏi.

“Số lượng máy bay địch ước chừng 100 chiếc, một phần là máy bay ném bom ‘Blenheim’ hạng nhẹ.”

Hessman và thượng tướng Tạp Phu ni á trao đổi ánh mắt, Tạp Phu ni á hỏi: “Hiện tại có thể điều động máy bay bờ ra không?”

A thuận bên trong khắc trả lời: “Có ba trung đội BF (Boy Friend) -110 và ba trung đội Fw-190. Tuy nhiên, Fw-190 chỉ có tầm bay 835 cây số, cần tiếp thêm dầu phụ, có lẽ miễn cưỡng đến được, hơn nữa thời gian tác chiến không dài.”

“Đều phái đi!” Hessman lập tức ra lệnh, “Yêu cầu những chiếc Fock linh thức đang bảo vệ tàu chiến cũng đến chi viện!”

“Nguyên soái, không cần thiết đâu,” a thuận bên trong khắc thản nhiên nói, “hiện tại đã có 24 chiếc Fock linh thức bảo vệ hàng không mẫu hạm, không có gì bất trắc đâu.”

“Cẩn thận một chút vẫn hơn!” Hessman nhíu mày, “Hàng không mẫu hạm của Anh còn chưa biết ở đâu…… Đúng rồi, lại điều động tất cả Ju88 có thể ra trận đến gần hạm đội hàng không mẫu hạm. Nếu máy bay địch quay về căn cứ, thì bám theo.”