"Oanh..."
Một cột lửa khổng lồ bốc lên từ mũi tàu tuần dương hạng nhẹ "Sydney", một tháp pháo chính lập tức vỡ tan. Nếu không nhờ cửa chống cháy của kho đạn đóng chặt, chiếc tuần dương hạm thuộc về Hải quân Australia (thực chất là một phần của Hải quân Hoàng gia Anh) này đã chìm xuống đáy biển.
"Thượng tướng, 'Sydney' lại trúng bom..."
"Báo cáo từ 'No. Neptune', đuôi tàu bị một quả bom đánh xuyên, lựu đạn phát nổ trong khoang tua-bin, 'No. Neptune' mất hết động lực..."
"Là 'Liệp Hộ Tinh' bốc cháy..."
"Thượng tướng, họ tấn công tuần dương hạng nhẹ của họ ta, họ muốn..." Nhìn những chiếc tuần dương hạng nhẹ liên tiếp bị đánh trúng bên ngoài đội hình phòng không, Thiếu tướng Klaatsch, Tham mưu trưởng Hạm đội Địa Trung Hải, đã đoán ra phần nào ý đồ của đối phương.
"Xem ra đêm nay sẽ là một trận chiến ác liệt."
Khảm Thà An lắc đầu. Hắn biết rõ, Hạm đội Ý đang truy đuổi mình, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, đêm nay sẽ có pháo chiến. Trong tay hắn chỉ còn 4 chiến hạm còn nguyên vẹn, trong khi đối phương có 6 chiếc, bao gồm cả 2 chiếc "duy nội nắm" cấp cực mạnh! Loại chiến hạm này là tân binh của năm 39, 40, hơn nữa chắc chắn là "tàu chiến trái với điều ước" với khả năng phòng thủ và trọng tải vượt trội!
Hơn nữa, theo tin tình báo đáng tin cậy, chiến hạm của Ý cũng được trang bị radar do Đức cung cấp. Mặc dù chất lượng radar của Đức có thể không bằng radar 279, nhưng cũng không chênh lệch quá nhiều. Vì vậy, trong trận chiến đêm nay, Hạm đội Địa Trung Hải khó lòng giành chiến thắng, chỉ có thể tìm cách rút lui an toàn.
Muốn rút lui, vai trò của các tuần dương hạng nhẹ và khu trục hạm là không thể bỏ qua. Đặc biệt là các tuần dương hạng nhẹ của Hạm đội Địa Trung Hải đều dựa vào radar, trong khi phần lớn tuần dương hạm của Ý không có radar.
Nhưng giờ đây, máy bay ném bom của Đức liên tục thả lựu đạn vào các tuần dương hạng nhẹ, điều này sẽ khiến Hạm đội Địa Trung Hải mất đi con át chủ bài cuối cùng trong đêm nay...
"Thượng tướng, trời tối rồi, hãy giải tán hạm đội đi..." Thiếu tướng Klaatsch nhỏ giọng đề nghị.
Giải tán hạm đội ít nhất có thể đảm bảo một phần tàu chiến "đi đứng lưu loát" có thể trốn thoát, nhưng "Rodney" và "Quyết Tâm" đã bị thương nặng, e là khó thoát.
Khảm Thà An nhìn thoáng qua Thiếu tướng Klaatsch, "Ngươi cho rằng 'Rodney' và 'Quyết Tâm' không giữ được sao?"
Klaatsch khổ sở gật đầu, "'Rodney' hỏng bánh lái, tốc độ giảm xuống còn 15 hải lý, như vậy căn bản không thể trốn thoát."
Không có bánh lái cũng không nhất định không thể trốn, chỉ cần có tàu khác giúp thay đổi hướng. Nhưng như vậy, tàu không thể tác chiến, đặc biệt là "Rodney" không có pháo chính ở đuôi tàu, thậm chí pháo phụ cũng bị phá hủy. Trong tình huống này, chỉ cần một khu trục hạm phóng ngư lôi từ phía sau "Rodney" là có thể đánh chìm nó!
Khảm Thà An cười khổ một tiếng: "Đây chính là 'Rodney' a!" Hắn thở dài, "Cố gắng thêm một chút đi!"
"Cố gắng thế nào?"
"Họ ta có thể bày mai phục cho địch..." Khảm Thà An nói.
...
"Không tập! Ngư lôi cơ!"
Ngay khi sĩ quan quan sát trên hàng không mẫu hạm "Ưng" đang điều khiển tàu tránh né những quả lựu đạn rơi xuống, đột nhiên phát ra một tiếng kêu thảm thiết.
Bởi vì hắn đã chứng kiến một cảnh tượng khó tin, trên mặt biển không biết từ lúc nào đã xuất hiện hàng chục chiếc máy bay lao đến như cướp biển! Thông qua ống nhòm, hắn phát hiện những chiếc máy bay hai cánh có vẻ vụng về đang bay ở phía trước. Vị sĩ quan quan sát giàu kinh nghiệm này biết rằng những chiếc máy bay hai cánh bay thấp này chắc chắn mang theo ngư lôi, họ chắc chắn là máy bay ném bom ngư lôi "cá kiếm" của Anh!
"Ngư lôi cơ hai cánh!" An Tổ. Á trên Keno nghe được tin tức này, miệng há hốc có thể nhét vừa nắm đấm.
"Hàng không mẫu hạm! Hàng không mẫu hạm Anh ở gần đây!" An Tổ. Á trên Keno đã kịp phản ứng, "Nhưng họ trốn ở đâu?"
"Thượng tướng, mau chóng triệu hồi Fock!" Một tham mưu đã phản ứng, "Nhất định phải ngăn chặn ngư lôi cơ, nếu không hàng không mẫu hạm sẽ xong đời!"
"Ưng" và "Ăn Chim Ưng" không phải là loại "Zeppelin" do Đức đang chế tạo, có khoang chống lôi kiên cố và thiết kế chống chịu nặng (khoang chống thấm nước dưới đáy), trúng vài quả ngư lôi hàng không cũng không sao. Hai chiếc hàng không mẫu hạm của Ý này là tàu chở khách cải tiến, không có khoang chống lôi, chỉ cần một quả ngư lôi cũng có thể gây ra tổn thương chí mạng...
"Nhanh ra lệnh cho máy bay Fock, để họ không tiếc bất cứ giá nào..." An Tổ. Á trên Keno đột nhiên nghiến răng, "Không tiếc bất cứ giá nào bảo vệ hàng không mẫu hạm 'Ưng'! Để tất cả máy bay Fock đến bảo vệ 'Ưng'!"
"Thượng tướng, còn 'Ăn Chim Ưng' thì sao?"
An Tổ. Á trên Keno vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Vì sự phục hưng của Đế quốc La Mã, Ý nhất định phải có một chiếc hàng không mẫu hạm... Và sự hy sinh của 'Ăn Chim Ưng' và thủy thủ đoàn của nó sẽ mãi mãi được hậu thế của Đế quốc La Mã mới ghi nhớ!"
Các quân quan hải quân Ý trong tháp chỉ huy của "Ưng" nghe xong lời này đều nhìn An Tổ. Á trên Keno với ánh mắt kính nể —— thượng tướng quả nhiên là thượng tướng, có tầm nhìn.
Mệnh lệnh của thượng tướng nhanh chóng được truyền đến các phi công Đức đang tàn sát trên không trung, trong đó có Tiểu Hessman.
Đội không quân tàu sân bay số 9 của Đức tuy là một đơn vị mới thành lập, nhưng các phi công đều là "lão điểu" đã từng lái máy bay tàu sân bay, mỗi người đều có hơn 2 chiếc máy bay bị bắn rơi. Kỹ thuật của họ không thể so sánh với các phi công Anh trên đảo Crete, hơn nữa hiệu năng của Fock còn vượt xa P-39. Vì vậy, những chiếc máy bay chiến đấu P-39 và máy bay ném bom Blenheim của Anh trên đảo Crete đã bị tàn sát một cách đơn phương, chưa đầy 20 phút đã bị bắn rơi hơn 30 chiếc! Nếu không phải số lượng Fock không nhiều, thì đã bị tiêu diệt từ lâu.
Nhận được lệnh bảo vệ hàng không mẫu hạm "Ưng", Tiểu Hessman và các đồng đội của anh không hề có ý định chiến đấu, tất cả đều bỏ qua những chiếc P-39 và Blenheim hạng nhẹ đang bị giết đến mức vứt mũ cởi giáp, nhao nhao tập trung đến xung quanh hàng không mẫu hạm "Ưng".
Trung tá William Sâm, chỉ huy trưởng biên đội không tập của tàu sân bay "Hoàng gia phương chu" và "Quang Huy", lúc này cũng phát hiện tất cả các máy bay Fock đều tập trung bảo vệ một chiếc hàng không mẫu hạm.
Dù không rõ ý đồ của vị thượng tướng hải quân Italy kia trong tình huống ngặt nghèo, hắn vẫn lập tức hạ lệnh cho 60 chiếc máy bay ngư lôi xuất kích, đối phó với chiếc "Chim Ưng" không được bảo vệ bởi linh thức Fock.
Đợt tấn công đầu tiên do trung tá William dẫn đầu với 6 chiếc máy bay "Cá Thanh Hoa lớn" mở màn. Sáu chiếc máy bay xông lên "Chim Ưng" cùng hai khu trục hạm hộ vệ, bất chấp hỏa lực phòng không dày đặc, lao vào tấn công. Họ thả ngư lôi ở khoảng cách chưa đến 1500 mét. "Chim Ưng" điên cuồng lượn lách trên mặt biển, tránh được 5 quả ngư lôi, nhưng vẫn có một quả đánh trúng vào giữa thân tàu, xé rách một vết nứt rộng vài mét. Hàng trăm tấn nước biển lập tức tràn vào, tuy nhiên, với một chiếc tàu chở khách chạy định kỳ cải biến thành hàng không mẫu hạm hơn hai vạn tấn, đây chưa phải là tổn thương chí mạng.
Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!
Thế là đợt tấn công thứ hai và thứ ba của máy bay ngư lôi diễn ra chỉ vài phút sau đó, thêm 3 quả ngư lôi trúng vào mạn tàu "Chim Ưng", trong đó một quả phá hủy khoang tua-bin. Lần này, "Chim Ưng" bắt đầu nghiêng một cách rõ rệt, chỉ trong 5 phút đã nghiêng hơn 15 độ về phía phải, thậm chí một phần đáy tàu đã lộ ra mặt nước.
"Thượng tướng, hạm trưởng Chim Ưng xin phép bỏ tàu..."
Nghe báo cáo của tham mưu, An Tổ. Á trên Keno nghiến răng, hắn biết "Chim Ưng" đã đến hồi kết!
Ban đầu, hắn nghĩ "Chim Ưng" có thể cầm cự thêm một lúc, ít nhất là một giờ, để BF (Boy Friend) -110 và Fw-190 cất cánh từ đảo Sicily đến...
"Cho phép bỏ tàu!" An Tổ. Á Keno nghiến răng nói, "Mọi người phải giữ vững tinh thần, hiện tại họ ta phải tự mình chống đỡ!"
...
"Lạy Chúa, tôi không nhìn lầm chứ? Chim Ưng sắp chìm!"
Không biết là giọng ai bỗng vang lên bên tai Hessman, hắn vội vàng nhìn về phía "Chim Ưng", trong lòng thắt lại. Chiếc hàng không mẫu hạm hơn hai vạn tấn gần như lật đến 90 độ, sắp chìm!
"Đừng quan tâm Chim Ưng, nhiệm vụ của họ ta là bảo vệ Ưng!" Hessman mở đài, lớn tiếng ra lệnh. "Cũng không cần để ý đến những chiếc Blenheim, ngăn chặn máy bay ngư lôi mới là quan trọng nhất!"
Mệnh lệnh của hắn vừa dứt, không chiến ác liệt đã diễn ra bên ngoài vòng phòng không của Ưng và mấy tuần dương hạm, khu trục hạm hộ vệ. Máy bay ngư lôi Anh đương nhiên không dám xông thẳng, tốc độ của họ quá chậm, căn bản không có hy vọng phá vỡ tuyến phong tỏa của linh thức Fock. Nhưng người Anh còn có P-39 và "mũi yến", hai loại máy bay này tuy không bằng linh thức Fock, nhưng số lượng lại gấp đôi, lập tức cùng Fock đánh thành một đoàn. Thỉnh thoảng có máy bay bị bắn rơi, vì giao chiến ở tầng trời thấp, phi công trên những chiếc máy bay này thậm chí không có cả cơ hội nhảy dù!
"Giờ là lúc, thừa cơ hội này!" Trung tá William ra lệnh lần nữa cho máy bay ngư lôi, "Tấn công! Vì đế quốc Anh, tấn công!"
Dưới lệnh của William, 6 chiếc máy bay ngư lôi liều chết lao vào lưới lửa phòng không của hạm đội hàng không mẫu hạm Italy, một chiếc bị bắn rơi tại chỗ, 5 chiếc còn lại phóng ngư lôi thành công.
"Ngư lôi!"
"Phòng xung kích, chuẩn bị!"
"Oanh..."
Một bóng đen như con thoi, lao vào thân tàu "Ưng" của Italy, sóng lớn ầm ầm tràn lên boong tàu, thân tàu gần 3 vạn tấn rung chuyển dữ dội, dường như sắp tan rã trong vụ nổ lớn này...
