Ngày mười tháng Mười năm 1941, trong vịnh thêm.

Mặt biển mỹ lệ mà tĩnh lặng bị chiến hạm bọc thép "William Đệ Nhị Hoàng Đế" (chiến hạm bọc thép cấp P, còn gọi là cấp William Đệ Nhị Hoàng Đế) xé rách bằng mũi tàu, những bọt nước trắng xóa như trân châu văng ra hai bên.

Chiến hạm bọc thép này mang tên vị Hoàng đế Đức đã qua đời sáu tháng trước, hiện đang hoàn thành thử nghiệm trên biển, chính thức trở thành một thành viên của hạm đội quốc tế vùng biển Đức.

Con tàu có trọng tải tiêu chuẩn 23.700 tấn, từng được Hải quân Đức đặt nhiều kỳ vọng. Quá trình thiết kế và chế tạo chiến hạm tập kích bọc thép này lại gặp không ít trắc trở. Từng đứng trước nguy cơ bị hủy bỏ, ban đầu Hessman không hứng thú với loại "phá giao hạm" tốn kém này, muốn khai tử dự án. Đến đầu năm 1941, Bộ Tư lệnh Hải quân Đức lại muốn chuyển đổi bốn chiếc "William Đệ Nhị Hoàng Đế" đang đóng dở thành hàng không mẫu hạm. Tuy nhiên, bốn chiếc chiến hạm bọc thép tụt hậu này, cuối cùng lại có thể hoàn thành nhờ một loại vũ khí đặc biệt V1, đó là tuần dương hạm tên lửa!

Trên boong tàu, nơi vốn là khu vực rộng lớn dành cho thủy phi cơ, nay là boong phóng tên lửa. Hai bệ phóng hơi nước theo kế hoạch ban đầu đã được thay thế bằng hai bệ phóng tên lửa tự hành. Trong đó, một bệ đã lắp đặt một chiếc V3 tự hành tên lửa có hình dáng vô cùng kỳ quái.

Trước đó, dự án tên lửa của Đức có hai loại, V1 và V2. Theo cách phân chia sau này, V1 là tên lửa hành trình, V2 là tên lửa đạn đạo. Còn V3 là dự án tạm thời, sử dụng một động cơ pít-tông đặt sau cùng hệ thống cánh quạt phản lực để thay thế cho động cơ phản lực xung mạch còn chưa đáng tin cậy. Ngoài ra, V3 tự hành tên lửa không có hệ thống dẫn đường, người điều khiển phải nằm trong một buồng lái hẹp dài để điều khiển. Hơn nữa, theo lệnh của Hessman, các nhà thiết kế còn loại bỏ thiết bị thoát hiểm. Vì vậy, đây là một loại tên lửa tự sát!

"Thượng úy Lai Khế, điều khiển loại tên lửa tự sát này chắc chắn là một cảm giác tồi tệ," Nguyên soái Đế quốc Hessman đang trò chuyện với phi công sẽ điều khiển V3 trong buổi bay thử hôm nay.

Phi công thử nghiệm tên lửa lại là một nữ sĩ, dáng người nhanh nhẹn, nhưng không xinh đẹp, đầu to, trán rộng, lại thêm chiếc mũi to và miệng rộng không mấy ưa nhìn. Tên của nàng là Hannah. Lai Khế, một trong số ít nữ phi công thử nghiệm ở Đức và trên thế giới, hơn nữa còn là một trong những phi công thử nghiệm giỏi nhất của Không quân Đức.

Một tuần trước, vì những đóng góp của nàng trong việc thử nghiệm và nghiên cứu chế tạo V3, Nguyên soái Hessman đã đích thân trao tặng nàng danh hiệu Thượng úy Không quân và Huân chương Thập tự Sắt hạng nhì.

Loại vũ khí "hố người" V3 tự hành tên lửa này, sở dĩ lại tìm đến nữ phi công thử nghiệm có dáng người nhỏ nhất của Không quân Đức, Thượng úy Hannah. Lai Khế để tiến hành bay thử, là bởi vì loại tên lửa này muốn mang đi cho người Nhật Bản sử dụng. V3 được cải tiến từ V1, thể tích không lớn, đường kính chỉ 0,82 mét, những người to con như Göring khó mà chui lọt. Cũng may, người điều khiển loại tên lửa này trong tương lai không phải người Đức, mà là những người lùn Nhật Bản, nên khoang điều khiển tên lửa được làm rất nhỏ, chỉ có thể chứa những người nhỏ con như Hannah. Lai Khế.

Nghe Hessman hỏi, Hannah. Lai Khế nghiêm túc suy nghĩ, sau đó nói: "Thưa Nguyên soái Đế quốc, tôi chỉ có thể nói rằng V3 là một loại máy bay rất khó điều khiển, nó phải bay ở độ cao gần sát mặt biển, với tốc độ 500-600 km/h. Điều này đòi hỏi kỹ thuật điều khiển cực cao, đồng thời phải hết sức tập trung. Vì vậy, khi tôi điều khiển nó, tôi không có nhiều tinh lực để nghĩ đến những việc khác."

Hessman gật đầu, lại hỏi: "Nó khó điều khiển đến vậy sao?"

"Vô cùng khó," Hannah. Lai Khế nói, "vì vậy họ tôi đã thiết kế một loại V3 huấn luyện viên hai chỗ ngồi. Đồng thời đề nghị mỗi 'người không sợ' phải có ít nhất giấy phép lái máy bay A2, sau đó phải trải qua ít nhất 20 giờ huấn luyện bay V3."

"Vậy hiện tại có bao nhiêu người có thể điều khiển V3?" Hessman cười hỏi.

"Thưa Nguyên soái Đế quốc," Hannah. Lai Khế trả lời với một giọng điệu vô cùng tự hào, "hiện tại trên toàn thế giới chỉ có một mình tôi có thể điều khiển V3."

"Thưa ngài Nguyên soái," Tiến sĩ Paul. Schmidt, tổng thiết kế V3, bổ sung, "điều khiển tên lửa bay đã rất khó, muốn điều khiển nó hạ cánh còn khó hơn, hiện tại chỉ có nữ sĩ Lai Khế có thể làm được."

Hannah. Lai Khế đương nhiên có thể hạ cánh V3, đồng thời bộ phận chiến đấu của loại tên lửa này cũng không có chất nổ, chỉ là hàng giả. Trên thực tế, V3 này chỉ là một khung động cơ máy bay đặt sau, hơn nữa hình dáng khí động học rất bất lợi cho việc hạ cánh, phi công còn phải nằm để điều khiển, nghĩ đến đã biết là thảm họa đến mức nào.

"Nhưng những 'người không sợ' thực sự không cần phải có kỹ thuật hạ cánh," Hannah. Lai Khế giải thích, "những phi công có thể điều khiển nó hạ cánh đều là những người có kỹ thuật vương bài, không thể nào trở thành người không sợ."

Hessman cười nói: "Chuyện này không liên quan đến ta, ta sẽ không để người Đức điều khiển loại vật này."

Tên lửa tự sát rõ ràng là thứ đồ liều mạng, tình hình của Đức hiện tại đang rất tốt, làm gì có chuyện "vũ khí tự sát". Món đồ chơi này là cho bạn bè Nhật Bản, họ muốn ai điều khiển thì cứ để họ tự lo, Hessman đương nhiên không quan tâm.

"Hannah, cô có bằng lòng đến Nhật Bản không?" Hessman lúc này cười nhẹ nhàng hỏi Hannah. Lai Khế.

"Đến Nhật Bản?" Hannah. Lai Khế sững sờ.

Hessman nói: "Họ cần V3, nếu cô là người duy nhất có thể bay V3, thì cô chỉ có thể giả làm huấn luyện viên."

Trước khi đến vịnh thêm để quan sát buổi bay thử V3, Hessman đã nhận được điện báo đảm bảo từ Luz, điện báo báo cáo về "chiến lược tác chiến Hawaii" của Nhật Bản và yêu cầu viện trợ mới nhất.

Việc đánh Hawaii làm hai bước, Hessman không mấy tán thành, nhưng gã cũng chẳng có cách nào thay đổi kế hoạch của người Nhật. Về phần phía Nhật Bản yêu cầu hai chiếc hàng không mẫu hạm, Hessman chắc chắn không đồng ý —— hai chiếc "Đại Hòa" cấp không thể đến Châu Âu, hàng không mẫu hạm của Đức đương nhiên không thể đến Thái Bình Dương, nhưng "đạn đạo tuần dương hạm" thì có thể phái một chiếc đến Thái Bình Dương hỗ trợ.

Tàu chiến bọc thép P cấp được thiết kế để phá giao, vì vậy nó có tốc độ cực đại lên tới 33 hải lý/giờ và tầm hoạt động 25.000 hải lý (ở tốc độ 13 hải lý/giờ). Nó có thể xuất phát từ Ti-ni-căn, vòng qua Nam Mỹ để đến vùng biển đá ngầm Teru (nơi Liên hợp hạm đội đỗ) ở Tây Thái Bình Dương.

Nếu đi với tốc độ tuần hành 19 hải lý/giờ thì cần 36 ngày liên tục trên biển, hoàn toàn có thể đến trước sự kiện Trân Châu Cảng. Đương nhiên, trên đường đi còn có thể ghé vào cảng Argentina, nơi có quan hệ tốt với Đức để tiếp tế nhiên liệu.

Hơn nữa, hiện tại đã qua thu phân, Bắc Cực bước vào thời kỳ cực đêm, ban đêm ở eo biển Đan Mạch trong vòng Bắc Cực kéo dài gần 20 tiếng, hơn nữa ngay cả ban ngày, thời tiết và tình hình biển ở đó cũng vô cùng khắc nghiệt, máy bay khó có thể phát huy tác dụng. Vì vậy, chỉ cần có hai chiếc "Bismarck" cấp và vài chiếc tuần dương hạm, khu trục hạm hộ tống, một chiếc tàu chiến bọc thép P cấp vẫn rất dễ dàng đột phá eo biển Đan Mạch.

Mà chiếc tàu chiến bọc thép P cấp này, sau khi đột phá eo biển, chỉ cần đừng đi phá giao, người Anh cũng không có khả năng phái hạm đội bản thổ ra bao vây chặn đánh. Dù sao, ngăn chặn eo biển Bố La Đà, không cho hạm đội Pháp, Ý đột nhập Đại Tây Dương mới là việc quan trọng hàng đầu của Hải quân Hoàng gia Anh hiện nay.

……

"Thưa Tổng thống, một hạm đội Đức dường như đã đột phá eo biển Đan Mạch và tiến vào Bắc Đại Tây Dương!"

Sáng ngày mười lăm tháng mười, Bộ trưởng Tác chiến Hải quân Mỹ, Sử-tơ Tucker, đã gọi điện khẩn cấp cho Tổng thống Roosevelt.

"Một hạm đội Đức?" Roosevelt nhíu mày, "Hạm đội của họ ta có ngăn cản được họ không?"

"Thưa Tổng thống, hạm đội Đức này có ít nhất 20 tàu, trong đó rất có thể có hai chiếc tàu chiến đấu lớp Bismarck…"

Sắc mặt Roosevelt trở nên âm trầm, một cơ hội tuyệt vời để Mỹ tham chiến cứ thế mà bị đám quan binh hải quân tham sống sợ chết làm lãng phí!

Nhất mới tiểu thuyết tại sáu 9 sách a thủ phát!

"Vậy... Họ ta có phái tàu đi theo dõi họ không?" Roosevelt hỏi tiếp.

"Theo dõi một lát..." Sử-tơ Tucker giọng có chút khô khốc, "nhưng rất nhanh sau đó, trên biển nổi sóng to, ra-đa của một chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ của họ ta bị bão phá hỏng, cho nên đã mất dấu đối phương."

"Nói cách khác, cả một hạm đội Đức hiện đã đột nhập Đại Tây Dương, mà họ ta còn không biết họ đang ở đâu?"

"Đúng vậy... Thưa Tổng thống."

Trên thực tế, cả một hạm đội Đức hiện đã quay trở về Ti-ni-căn, chỉ có một chiếc tàu chiến bọc thép P cấp "Fate cháy mạnh tam thế Hoàng đế" đang đi với tốc độ 19 hải lý/giờ hướng về Nam Mỹ.

"Vậy thì để Hạm đội Đại Tây Dương xuất động, đi tìm kiếm hạm đội Đức này, bất luận thế nào cũng phải nắm được hành tung của họ!" Roosevelt ra lệnh, rồi cúp điện thoại. Sau đó, ông nhìn Ngoại trưởng Geel đang ngồi đối diện.

"Thưa Tổng thống, phiền phức của người Anh dường như ngày càng lớn." Geel đã biết chuyện gì xảy ra qua cuộc nói chuyện giữa Roosevelt và Starr.

Roosevelt khẽ thở dài, hai tay đan vào nhau: "Thật là những người đó luôn không chịu để ta lập tức trở thành một vị Tổng thống thời chiến."

Những người đó chắc chắn bao gồm đám quan binh Hạm đội Đại Tây Dương Mỹ tham sống sợ chết! Nếu họ dám xuất cảng trong bóng đêm để tấn công hạm đội Đức, rất có thể sẽ dẫn đến một trận giao chiến.

Đương nhiên, kết quả chắc chắn là hàng ngàn binh lính yêu nước của Mỹ sẽ mỉm cười vì nước mà chết... Đáng tiếc, Tổng thống Roosevelt không có những quân nhân dũng cảm như vậy dưới trướng. Vì vậy, ông đành phải tìm những biện pháp khác để kéo nước Mỹ đang sống trong cảnh thái bình phồn vinh vào chiến tranh.

Mà biện pháp, trước mắt chỉ có hai. Một là làm một vài âm mưu không đáng kể. Hai là đường đường chính chính bức bách Nhật Bản.

Nhưng hiện tại, đảng cách mạng Mexico vì che chở chính phủ cộng hòa Tây Ban Nha, mà quan hệ với Đức vô cùng tồi tệ, lại nói Đức muốn liên hợp Mexico đánh Mỹ, căn bản là sỉ nhục trí thông minh của người Mỹ.

Về phần việc nổ một chiếc tàu rồi đổ oan cho Đức, trò xiếc này có thể làm, nhưng không thể đảm bảo Quốc hội thông qua. Bởi vì hiện tại, rất nhiều nghị viên Quốc hội Mỹ đều lo lắng Mỹ rất có thể không đánh lại Đức, hơn nữa họ cũng không tin Liên Xô đỏ có thể giúp được gì.

Cho nên, Tổng thống Roosevelt chỉ có thể phiền phức Nhật Bản quỷ tử giúp đỡ!