"Báo cáo tình hình tổn thất..."

Chưa kịp đứng vững, vị hạm trưởng của hàng không mẫu hạm "Ưng" đã vội vàng nhấc ống nghe nội bộ, lớn tiếng quát.

"Khoang tua-bin bị nước vào..."

"Ống dẫn nồi hơi vỡ, áp suất đang giảm xuống..."

"Mạn phải của tàu bị ngập nghiêm trọng."

Mặc cho tiếng ồn ào trên chiến trường, những âm thanh như ma chú từ ống nghe vẫn truyền vào tai mọi người một cách rõ ràng. Boong tàu bắt đầu nghiêng nhanh về bên phải, khiến trái tim ai nấy đều nặng trĩu, thất vọng. Cảm giác như thứ sắp chìm không phải một chiếc hàng không mẫu hạm của Ý, mà là cả Đế quốc La Mã...

An Tổ. Á trên Keno, sắc mặt trắng bệch, chẳng còn vẻ hăng hái ban đầu. Hắn run rẩy môi, lắp bắp: "Bơm nước cân bằng, bảo với bộ phận kiểm soát thiệt hại, bằng mọi giá phải giữ hàng không mẫu hạm!"

"Rõ!" Hạm trưởng hàng không mẫu hạm đáp lớn, rồi dùng giọng điệu vừa vội vừa gấp ra lệnh cho đội trưởng kiểm soát thiệt hại ở đầu dây bên kia. Nhưng hắn cũng biết, hàng không mẫu hạm "Ưng" xem ra khó giữ được. Bởi vì nội tình của "Ưng" chẳng khác gì chiếc "Ăn chim ưng", chỉ là một con tàu chở khách chạy tuyến đường biển từ những năm 20 mà thôi.

Nhưng nỗ lực sửa chữa của thủy binh Ý cũng không phải là vô nghĩa. Ít nhất, họ đã trì hoãn được việc "Ưng" chìm xuống. Điều này đã trì hoãn thời gian máy bay ném ngư lôi của Anh ngừng chiến đấu, đồng thời cũng tạo điều kiện cho những chiếc Fock 99 của Không đoàn Địa Trung Hải A của Anh vừa nổ xong có một bãi đáp.

Sau khi bơm một lượng lớn nước biển vào mạn trái, độ nghiêng của hàng không mẫu hạm "Ưng" dần được cân bằng. Mặc dù thân tàu vẫn từ từ chìm xuống, nhưng Thiếu tá William Sâm, chỉ huy tác chiến trên không, lại không phát hiện chi tiết này. Vì vậy, hắn lại hạ lệnh cho những trung đội ngư lôi cơ còn lại tấn công hàng không mẫu hạm.

Nhưng cuộc đột kích thứ hai của ngư lôi cơ vào "Ưng" đã không thành công. Vài chiếc Fock linh thức không biết từ đâu bay tới đã bất ngờ tấn công, bắn rơi 2 chiếc "Thanh Hoa cá" đang chuẩn bị phóng ngư lôi, 4 chiếc còn lại buộc phải vứt bỏ ngư lôi để thoát thân.

"Chết tiệt, địch đến viện binh!"

Trung tá William Sâm, người chỉ huy máy bay ở độ cao 3000 mét, nhìn rõ mọi chuyện. Những chiếc máy bay này không phải là Fock linh thức đang giao chiến với P-39 và "Mỏ neo", mà là Fock linh thức bay đến từ phía đông chiến trường. Chắc chắn là những chiếc Fock 99 hộ tống cho Không đoàn Địa Trung Hải A trở về sau khi oanh tạc.

Đội hình đầu tiên trở về là 10 chiếc Fock linh thức. Họ đã bay trên trời gần 2 giờ, lại còn giao chiến với P-39 "Phi xà" cất cánh từ đảo Crete. Vì vậy, không chỉ phi công mệt mỏi không chịu nổi, mà đạn dược cũng không còn nhiều. Nhưng sự xuất hiện của họ vẫn khiến Trung tá William Sâm khiếp sợ, buộc phải điều động một số "Mỏ neo" đang vây công các Fock linh thức khác đến quấn lấy họ, để những chiếc "Thanh Hoa cá" còn lại có thể tiếp tục tấn công.

Nhưng lúc này, một chiếc tuần dương hạm hạng nặng "Trát Lạp" của Ý lại bất ngờ tiến gần mạn phải của "Ưng". Chiếc tuần dương hạm này đang di chuyển bộ chỉ huy của hàng không mẫu hạm "Ưng" đi, nhưng thân tàu dài 182,8 mét của nó lại che khuất đường tấn công của ngư lôi cơ Anh, vô tình trở thành bia đỡ đạn cho hàng không mẫu hạm.

6 chiếc "Thanh Hoa cá" lúc này đã vào vị trí tấn công, nhưng vì chiếc tuần dương hạm che chắn, họ chỉ có thể từ bỏ mục tiêu, chuyển sang tấn công bên trái hàng không mẫu hạm. Trên đường đi, họ còn phải cẩn thận tránh hỏa lực phòng không của tàu chiến, toàn bộ quá trình tiêu tốn hơn 10 phút.

Chưa kịp vào vị trí tấn công bên trái "Ưng", lại có 8 chiếc máy bay chiến đấu Đức, thoạt nhìn giống P36, bay đến từ độ cao 3000 mét. Đội hình Anh đang giao chiến với Fock linh thức lập tức điều 8 chiếc P39 ra chặn đường những chiếc "P36". Nhưng sau đó, điều xảy ra khiến người Anh giật mình. Những chiếc "P36" của Đức bay với tốc độ cực nhanh, trực tiếp lao xuống tấn công P39 ở độ cao 2000 mét, P39 còn chưa kịp phản ứng đã có 4 chiếc bị bắn rơi.

"Lạy Chúa! Máy bay gì đây?" Chứng kiến P39 bị hạ gục một cách gọn gàng, Trung tá William Sâm nhận ra những chiếc máy bay này không phải P36, mà là một loại máy bay chiến đấu mới chưa từng xuất hiện trên chiến trường. Nhìn tốc độ lao xuống tấn công của họ, có thể thấy đây là loại máy bay chiến đấu lấy "tấn công nhanh, rút lui lẹ" làm chiến thuật chủ yếu, rất có thể là để thay thế "chân ngắn" BF (Boy Friend) -109 và Fock linh thức trong các trận đánh trên không.

"Được cứu rồi!" An Tổ. Á trên Keno, người đang di chuyển đến tuần dương hạm hạng nặng "Trát Lạp", cũng nhìn thấy trận chiến trên không vừa rồi, lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Đến là 8 chiếc Fw-190. Loại máy bay này rõ ràng có hiệu suất chiến đấu cao hơn so với Fock linh thức dựa vào đánh giáp lá cà. Dù đối mặt với đối thủ áp đảo về số lượng, họ vẫn có thể đạt được kết quả tốt bằng phương pháp "tấn công nhanh và rút lui nhanh". Mặc dù chỉ có 8 chiếc, nhưng họ đã trở thành lực lượng then chốt thay đổi cục diện chiến đấu trên không.

"Máy bay chưa phóng ngư lôi lập tức tấn công, tự do tác chiến, đánh trúng chiếc nào tính chiếc đó, rồi họ ta rút lui ngay!"

Trung tá William Sâm không dám ham chiến, lập tức hạ lệnh tổng tấn công cho tất cả máy bay ném ngư lôi. Mặc kệ mục tiêu là hàng không mẫu hạm, tuần dương hạm hạng nặng hay hạng nhẹ, đánh trúng chiếc nào tính chiếc đó!

Cùng lúc đó, máy bay ném bom "Blenheim" bị Fock linh thức truy đuổi trên không cũng nhận được chỉ thị tương tự, bắt đầu liều mạng lao xuống tầng thấp, thả bom vào tàu chiến Ý (tấn công tầm thấp).

Và hàng không mẫu hạm "Ưng" cùng "Trát Lạp" đang neo đậu gần đó hiển nhiên là mục tiêu dễ thấy nhất. Những chiếc "Thanh Hoa cá" chưa phóng ngư lôi và "Blenheim" chưa thả bom đều coi họ là mục tiêu. Bom và ngư lôi rơi xuống như mưa.

Chỉ vì muốn tránh né chiếc tuần dương hạm “Trát Lạp” đang trọng tuần, “ưng” hào đã không kịp trở tay, chịu hai quả ngư lôi vào mạn tàu. Nhìn từ bên cạnh “ưng” hào, chỉ thấy đuôi tàu “Trát Lạp” hơi nhếch lên, rồi sau đó nhanh chóng chìm xuống.

Thì ra, hai quả ngư lôi đã khoét hai lỗ lớn trên mông “Trát Lạp” hào, một quả còn làm nổ tung khoang tua-bin, khiến một lượng lớn nước biển tràn vào và khiến chiếc tuần dương hạm mất hết động lực chỉ trong vài phút.

Tiếng cảnh báo bỏ tàu vang vọng khắp nơi, thủy binh không còn tâm trí đâu mà phòng không hay kiểm soát thiệt hại, vội vàng mặc áo phao rồi chạy về phía thuyền cứu sinh. An Tổ. Á trên Keno đành phải cùng bộ tư lệnh của mình chuyển sang kỳ hạm khác. Hắn cũng như bao thủy binh khác, mặc áo phao rồi lên thuyền nhỏ, hướng về một chiếc trọng tuần dương hạm khác trong hạm đội mà đi.

Nhưng hắn chẳng còn cơ hội chỉ huy hạm đội tác chiến nữa, bởi vì khi hắn lên được trọng tuần dương hạm “Paula” hào, trận chiến đã kết thúc. Khi hắn trở lại cảng nhà Taranton, mệnh lệnh miễn chức và giáng cấp do Sorry ni tự tay ký đã được gửi đến!

Vị thượng tướng hải quân Italy xui xẻo này đã trở thành “vật tế thần”, đành phải xuất ngũ khỏi Hải quân Hoàng gia Italy với quân hàm bị hạ.

Cùng lúc “Trát Lạp” hào trọng tuần dương hạm chìm xuống, hàng không mẫu hạm “ưng” hào lại trúng thêm 2 quả ngư lôi và 2 quả bom do máy bay “Blenheim” thả xuống. Trong đó, một quả đã phát nổ trong kho chứa máy bay của “ưng” hào. May mắn thay, phần lớn máy bay đã cất cánh, không gây ra thiệt hại quá lớn. Hơn nữa, kho chứa máy bay của “ưng” hào lại là kiểu mở, nên sóng xung kích cũng được giải phóng ra.

Nhưng hai quả ngư lôi kia đã gây ra những tổn thương chí mạng cho chiếc hàng không mẫu hạm này, nước biển tràn vào ngày càng nhanh, hàng không mẫu hạm chìm xuống với tốc độ mà mắt thường cũng có thể thấy được!

May mắn là, boong tàu “ưng” hào vẫn có thể thu hồi máy bay. 43 chiếc máy bay Fock 99 (tổn thất 5 chiếc) vừa hoàn thành nhiệm vụ oanh tạc và 38 chiếc Fock linh thức (tổn thất 10 chiếc) đã khổ chiến trên không với máy bay Anh, cuối cùng đều phải hạ cánh xuống boong tàu đã bị hư hại của “ưng” hào. Để thu hồi những chiếc máy bay đã hạ cánh, nhân viên trên boong tàu “ưng” hào đành phải đẩy những chiếc máy bay đã hạ cánh trước đó xuống biển. Cuối cùng, tất cả máy bay đều bị bỏ lại như hàng không mẫu hạm “ưng” hào, nhưng phần lớn phi công đã sống sót.

Nhất mới tiểu thuyết tại sáu 9 sách a thủ phát!

Trong số 48 phi công Fock linh thức và 96 thành viên tổ máy Fock 99, cuối cùng chỉ có 15 người bỏ mạng hoặc mất tích. Nếu tính cả tổn thất phi công và thành viên tổ máy trong các trận không chiến với hạm đội chủ lực Địa Trung Hải của Anh và trên đảo Malta, con số cũng không vượt quá 150 người.

Trong khi đó, Không quân Hoàng gia và Hải quân Hoàng gia Anh đã mất gần 300 máy bay và hơn 1000 thành viên tổ máy trong các trận chiến ngày hôm đó! Trong đó, phần lớn phi công trên tàu của hạm đội hàng không mẫu hạm Italy tham gia không chiến đều không sống sót!

Bởi vì ngay khi trung tá William sâm ra lệnh rút lui, một đoàn máy bay gồm 45 chiếc Ju88, 33 chiếc S. M. 79 và 22 chiếc Fock linh thức đã đến chiến trường. Họ bám theo sau 11 chiếc “quản mũi yến” và 36 chiếc “lớn Thanh Hoa cá”!

“Thiếu tướng, điện báo, là trung tá William sâm, chỉ huy trưởng đoàn máy bay gửi đến, hiện tại có khoảng 100 chiếc máy bay Đức và Italy đang bám theo phía sau bọn họ……”

Trên hàng không mẫu hạm “Quang huy”, trường học Boyd run rẩy báo tin dữ cho thiếu tướng Liszt.

Với tốc độ của “quản mũi yến” và “lớn Thanh Hoa cá”, căn bản không thể thoát khỏi sự truy đuổi, hơn nữa tầm bay của họ cũng không đủ để quần nhau với đối thủ cho đến khi trời tối hẳn rồi mới quay về căn cứ…… Trên thực tế, chỉ cần hai ba mươi chiếc Fock linh thức bám theo, là có thể tiêu diệt toàn bộ 47 chiếc máy bay trên tàu của Anh.

Hiện tại, người Đức không ra tay, chắc chắn là muốn dùng những chiếc máy bay này dẫn đường cho họ tìm ra hàng không mẫu hạm của Anh.

Mặc dù khi những chiếc máy bay này hạ cánh xuống hàng không mẫu hạm Anh, trời chắc chắn đã tối, nhưng vào ban đêm, việc thu hồi máy bay trên tàu phải dùng đèn dẫn đường. Những ánh đèn này cũng sẽ thu hút lựu đạn và ngư lôi……

“Họ ta rút lui!” Thiếu tướng Liszt nghiến răng nói, “cho máy bay đến đảo Crete……”

“Đảo Crete?” Trường học Boyd lắc đầu nói, “Máy bay không có nhiều dầu như vậy đâu.”

Thiếu tướng Liszt trầm ngâm một lát, rồi nói: “Vậy thì để họ hạ cánh khẩn cấp xuống mặt nước gần đảo Crete, rồi bơi vào đảo Crete vậy.”