Mặc dù đã vào mùa hè, trời nóng bức, nhưng ánh mặt trời vẫn trải khắp các con đường ở Đông Kinh. Với những người quen thuộc với thành phố lớn này, không khí có phần lạnh lẽo.

Trên những con đường trải nhựa của thành phố quốc tế lớn nhất Viễn Đông, không một chiếc ô tô nào vội vã lướt qua. Hai bên đường, lẽ ra phải là những cửa hàng bày bán đủ loại ngọc ngà châu báu, giờ đây phần lớn chỉ còn là những container trống rỗng, không có hàng hóa để bán, cũng chẳng có khách hàng nào ghé thăm. Chỉ có một vài cửa hàng bán vật liệu chuyên dụng và các điểm thu mua phế liệu kim loại mới có hàng dài người xếp hàng.

Có vẻ như lệnh trừng phạt của liên minh Anh - Mỹ - Hà (Hà Lan thuộc địa Đông Ấn) đã phát huy tác dụng rất lớn. Con đường nhập khẩu phế liệu thép từ Mỹ đã bị cắt đứt hoàn toàn. Mỹ, Hà Lan thuộc địa Đông Ấn, và Anh không còn vận chuyển dầu hỏa đến Nhật Bản. Tơ lụa và các sản phẩm gia công của Nhật Bản cũng không còn thị trường quốc tế, lập tức trở thành hàng tồn kho. Điều khiến chính phủ và các thương nhân Nhật Bản kinh ngạc hơn là, thị trường Đông Á đại lục cũng lặng lẽ đóng cửa sau khi Mỹ tuyên bố trừng phạt. Hơn nữa, tại Mãn Châu, nơi Nhật Bản kiểm soát chặt chẽ, những ngày này đã xảy ra các cuộc đình công quy mô lớn, chủ yếu là các mỏ sắt, mỏ than đều trong tình trạng ngừng sản xuất hoặc bán ngừng sản xuất —— rõ ràng là Mỹ và Liên Xô đang liên thủ giở trò!

Thêm vào đó, một tuyến đường sắt từ Y-rơ-kut đi qua Mông Cổ về phía nam cũng đã hoàn thành vào tháng 3 năm 1941. Ngoài ra, Liên Xô tại mỏ dầu ở đảo Sakhalin cũng xảy ra một sự cố lớn vào tháng 4 năm 1941, đến nay vẫn chưa khôi phục sản xuất —— theo một điều ước mà Nhật Bản và Liên Xô đã ký kết vào những năm 1920, dầu hỏa sản xuất từ mỏ dầu này đều được bán cho Nhật Bản.

Đủ loại dấu hiệu đều cho thấy, Đế quốc Nhật Bản đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng chưa từng có! Anh, Mỹ và Liên Xô, ba cường quốc hàng đầu, hiện đang liên thủ đối phó với Nhật Bản, đã giăng ra một tấm lưới bao vây Nhật Bản gần như không có kẽ hở.

Đối mặt với tình thế hiểm nghèo, dường như cả thế giới đều muốn trở thành kẻ thù của Nhật Bản, Đế quốc Nhật Bản đáp trả bằng cách tăng tốc chuẩn bị chiến đấu, tăng cường xây dựng Lục quân và Hải quân. Các nhà máy công nghiệp nặng đều mở hết công suất để sản xuất đại pháo, súng ống, đạn dược, tàu và máy bay, thậm chí còn bắt đầu đầu tư lớn vào sản xuất và nghiên cứu xe tăng.

Việc sản xuất vũ khí và đạn dược quy mô lớn đã nhanh chóng tiêu hao kim loại hạn chế của Nhật Bản, tốc độ tiêu hao vượt xa sản lượng, buộc phải sử dụng dự trữ chiến lược, đồng thời bắt đầu thu gom phế liệu đồng nát từ dân gian để chuẩn bị cho mọi tình huống.

Về phần tiêu hao dầu hỏa, nó bị hạn chế đến mức thấp nhất, gần như không quan tâm đến nhu cầu cơ bản của người dân! Ngay cả các quốc gia châu Âu đang trong thời chiến cũng không có biện pháp kiểm soát xăng, dầu diesel nghiêm ngặt như Nhật Bản.

Có thể nói, để chuẩn bị cho chiến tranh, Nhật Bản đã đánh cược tất cả!

Nhưng dù có áp dụng các biện pháp kiểm soát nghiêm ngặt đến đâu, dù có thu gom phế liệu đồng nát từ dân gian đến đâu, thì cũng có giới hạn.

Và một khi tài nguyên chiến tranh quý giá nhất của Đế quốc Nhật Bản —— dầu hỏa, bị tiêu hao mà không được bổ sung, thì cỗ máy chiến tranh của Đế quốc Nhật Bản sẽ trở thành một đống sắt vụn vô dụng.

Đến lúc đó, Nhật Bản sẽ không còn cơ hội chiến thắng.

Lục quân đại thần Đông Điều Anh Cơ trung tướng ngồi trên chiếc ô tô chạy trên con đường vắng vẻ, xuyên qua nội thành vắng lặng, đến hoàng cung tham gia hội nghị ngự tiền.

Vị trung tướng lục quân nhíu mày, sắc mặt tái nhợt như tro tàn, nhưng đồng thời lại lộ vẻ kích động, sẵn sàng thể hiện tài năng. Khi Hessman đưa ra thời hạn cuối cùng là “trước tháng 10 phải đưa ra quyết định tham chiến, trước cuối năm phải khai chiến với Anh và Mỹ”, ông ta đã biết ngay. Lúc đầu, Đông Điều Anh Cơ cũng kinh ngạc. Đối với khả năng Đức có thể đạt được hòa bình với Anh trong thời hạn này, đồng thời từ kẻ thù trở thành đồng minh, phản ứng đầu tiên của Đông Điều Anh Cơ là Nhật Bản sẽ bị bán đứng.

Nhưng ông ta nghĩ lại, cảm thấy rằng “thời hạn cuối cùng” này thực chất là dồn Nhật Bản vào tình thế chỉ có thể chiến đấu đến cùng, mà điều này đối với Nhật Bản có lẽ không phải là bất lợi. Nếu không có “thời hạn cuối cùng” do Hessman đưa ra, thì cận vệ văn 麿, một lão gia quý tộc nhát gan, vẫn chưa biết sẽ kéo dài đến bao giờ.

Hôm qua, trong cuộc họp liên tịch của Lục quân và Hải quân, các quan chức hải quân vốn thích tranh cãi với lục quân cũng hiếm khi thống nhất với vị đại thần lục quân này, đều cho rằng nhất định phải chiến đấu đến cùng, để giành lấy các loại tài nguyên cần thiết cho sự phát triển của Đế quốc Nhật Bản, đặc biệt là tài nguyên dầu hỏa!

Và để có được tài nguyên dầu hỏa, nhất định phải tiến về phía nam, cướp đoạt Mã Lai và Hà Lan thuộc địa Đông Ấn. Để tự tin hơn và táo bạo hơn trong việc tiến về phía nam, nhất định phải khai chiến với Mỹ, giành quyền làm chủ trên biển Thái Bình Dương. Vì vậy, các quan chức Lục quân và Hải quân Nhật Bản còn thảo luận và soạn thảo một bản « Điểm chính về quốc sách của đế quốc để thích ứng với tình hình thay đổi », chuẩn bị thông qua trong hội nghị ngự tiền hôm nay, để nó trở thành quốc sách mới nhất.

……

“Thưa Thủ tướng, tình hình hiện tại là dầu hỏa nhiều nhất chỉ có thể duy trì trong 12-18 tháng, hơn nữa họ ta không thể đợi đến khi giọt dầu hỏa cuối cùng được sử dụng hết rồi mới nghĩ cách giải quyết, nhất định phải có một kế hoạch trước.” Đông Điều Anh Cơ nói đến đây, ánh mắt nhìn lướt qua ngai vàng trống rỗng.

Hôm nay, Chiêu Hòa Thiên Hoàng cũng không có mặt tại hội nghị, người chủ trì hội nghị là nội đại thần Mộc Hộ may mắn một. Mộc Hộ sẽ không đưa ra bất kỳ ý kiến gì, trong mắt mọi người, ông ta chỉ đóng vai trò là tùy tùng và loa phát thanh của Thiên Hoàng.

Vì Thiên Hoàng không có mặt, nên các đại thần tham gia hội nghị đều thoải mái phát biểu, Đông Điều Anh Cơ sờ lên cái đầu trọc lóc của mình, tiếp tục nói: “Hiện nay, Anh và Đức đang bí mật đàm phán hòa bình, tình hình quốc tế có khả năng xảy ra những thay đổi bất lợi cho đế quốc. Vì vậy, đế quốc của họ ta không thể tiếp tục chờ đợi, nhất định phải có một thời gian cuối cùng để đưa ra quyết định. Tôi nghĩ đó là hôm nay!”

“Hôm nay?” Cận vệ văn 麿 bị yêu cầu của Đông Điều Anh Cơ, một tên vũ phu lỗ mãng, làm cho giật mình, vội vàng đưa mắt về phía hải quân đại thần và Xuyên Cổ Chí Lang.

“Thủ tướng, ta thấy đúng là hôm nay.” Lời nói của Cùng Xuyên Cổ Chí Lang khiến cận vệ Văn Ma càng thêm kinh ngạc.

“Cái gì?” Cận vệ Văn Ma sững sờ, ngơ ngác một hồi. Hiện tại lục quân và hải quân Nhật Bản lại có quan hệ mật thiết đến vậy, khiến vị thủ tướng đại thần này biết phải chỉ huy toàn cục ra sao!

Cận vệ Văn Ma lại nhìn về phía ngoại giao đại thần Tùng Cương Dương Phù Hộ. Tùng Cương Dương Phù Hộ từng là tổng giám đốc Thiết, chủ trương “đầy được mạch sống”. Nhưng con đường “đầy được mạch sống” của hắn lại có phần kỳ quái, không phải ngả theo Anh - Mỹ, mà lại liên kết Đức - Xô. Hắn chủ trương thông qua nước Đức để cân bằng quan hệ với Liên Xô, từ đó đạt được mục tiêu chia cắt Đông Á đại lục. Vì vậy, sau khi thúc đẩy Nhật Bản gia nhập Tam quốc đồng minh, hắn lại ký kết với Stalin « Hiệp ước không xâm phạm lẫn nhau ». Trong điều ước này, Liên Xô cam kết không tiến vào Mãn Châu, nhưng lại từ chối hứa hẹn không ủng hộ “chủ nghĩa xã hội đồng chí thêm huynh đệ” ở Đông Á đại lục, nên mục đích của Tùng Cương không đạt được.

Sau đó, Tùng Cương Dương Phù Hộ lại chủ trương thông qua “mặt trời chói chang” để đạt được mục đích, tự mình chủ trì đàm phán với Mỹ. Nhưng người Mỹ hiển nhiên đặt quan hệ Mỹ - Liên Xô lên trên quan hệ “mặt trời chói chang”, không những kiên quyết từ chối liên minh với Nhật Bản, mà còn bắt đầu áp dụng chế tài nghiêm khắc. Đồng thời, họ còn bố trí máy bay và tàu ngầm ở Philippines, bày ra bộ dạng quyết tâm ngăn chặn Nhật Bản.

“Thủ tướng,” Tùng Cương Dương Phù Hộ nói, “xuôi nam đã là lựa chọn tất yếu, nhưng đế quốc ta vẫn nên cố gắng tránh khai chiến với nước Mỹ.”

Tùng Cương Dương Phù Hộ từng ở Mỹ một thời gian dài khi còn nhỏ, hiểu rõ thực lực của Mỹ, nên chủ trương xuôi nam, đánh chiếm Mã Lai và Singapore, thông đường với Đức trên biển. Nhưng không nên tiến công Philippines, để Mỹ không có cớ tuyên chiến.

Một khi đánh chiếm Singapore, thông qua Ấn Độ Dương để liên lạc với Đức. Như vậy, Nhật Bản có thể nhận được sự giúp đỡ của Đức, không sợ Mỹ gây sự.

“Việc này không được!” Đông Điều Anh Cơ cắt ngang lời Tùng Cương Dương Phù Hộ, “Mỹ có căn cứ và quân trú đóng ở Philippines và đảo Guam, lại còn bố trí hàng ngàn máy bay. Nếu không thanh trừ, làm sao yên tâm xuôi nam? Lỡ Mỹ tập kích bất ngờ vào sau lưng họ ta khi ta tiến công Singapore thì sao?”

“Đông đầu quân,” Tùng Cương Dương Phù Hộ lắc đầu liên tục, “chuyện như vậy sẽ không xảy ra, Mỹ không thể phát động tập kích bất ngờ, đây là do thể chế quốc gia của họ không cho phép.”

“Nhưng Mỹ vẫn sẽ tham chiến!” Hải quân đại thần Cùng Xuyên Cổ Chí Lang nhíu mày nói, “Mỹ từng tiến công Mexico, Tây Ban Nha, còn chủ động tham gia thế chiến trước. Chỉ cần tổng thống Mỹ muốn đánh trận, thì sẽ có cớ. Về phần chủ nghĩa cô lập của Mỹ, chỉ là đối với châu Âu mà thôi. Nếu họ ta không thể giành được ưu thế trước Thái Bình Dương hạm đội của Mỹ trong giai đoạn đầu chiến tranh, thì theo thời gian, họ ta sẽ không có hy vọng chiến thắng.”

Lời hắn nói không sai, Mỹ luôn tìm được cớ. Hoặc là đánh chìm tàu, hoặc là dựng chuyện Nhật Bản liên kết Mexico đánh Mỹ, hoặc là cứ thế cho máy bay Nhật Bản đâm vào Cao ốc Empire State.

Hơn nữa, tình hình ở Thái Bình Dương hiện tại vô cùng bất lợi cho Nhật Bản, vì kẻ địch tiềm ẩn của Nhật Bản còn có Liên Xô. Cân nhắc đến việc quan hệ Mỹ - Liên Xô ngày càng thân thiết, khả năng Mỹ và Liên Xô liên hợp đối phó Nhật Bản luôn tồn tại.

Do đó, cục diện có lợi nhất cho Nhật Bản là giành được ưu thế lớn trong giai đoạn đầu chiến tranh, từ đó răn đe Liên Xô và các “tiểu đệ” của Liên Xô. Khiến bọn họ không dám có ý đồ xấu, hơn nữa còn phải ngoan ngoãn tiếp tục cung cấp tài nguyên chiến tranh cho Nhật Bản.

Muốn đạt được mục tiêu đó, chỉ có áp dụng phương án của Yamamoto Isoroku, tập kích bất ngờ Thái Bình Dương hạm đội của Mỹ ở Trân Châu Cảng!

“Cho nên phải tiên hạ thủ vi cường!” Đông Điều Anh Cơ tiếp lời, lớn tiếng nói, “Lục quân cho rằng đây là con đường duy nhất trước mắt! Nhất định phải mạnh mẽ đánh vào Mỹ và Anh trong giai đoạn đầu chiến tranh, giành lấy thắng lợi quyết định. Hơn nữa, người Đức đã hứa, một khi họ ta quyết định, họ sẽ cung cấp viện trợ. Vì vậy, họ ta nên nhanh chóng đưa ra quyết định, để sớm nhận được sự giúp đỡ.”

Hắn nói là “Lục quân cho rằng”, chứ không phải “bản quan cho rằng”. Điều này cho thấy những lời vừa rồi đại diện cho Nhật Bản lục quân!

Cận vệ Văn Ma vội vàng nhìn về phía hải quân đại thần, Cùng Xuyên Cổ Chí Lang cũng gật đầu nói: “Hải quân cũng cho rằng như vậy…… Bởi vậy, khẩn cầu Thủ tướng các hạ duy trì « Thích ứng tình thế biến hóa đế quốc quốc sách điểm chính », lập tức xác định quốc sách xuôi nam và tác chiến với Mỹ!”