Tây Ban Nha cho người di chuyển dân họ, xây dựng công sự, gia cố đường sắt quanh khu vực Gibraltar, đương nhiên không qua mắt được tai mắt của đế quốc Anh.

"Mục tiêu tiếp theo của quân Đức chắc chắn là Gibraltar!" Tại bộ chỉ huy thời chiến của nội các Anh ở Luân Đôn, tổng tham mưu trưởng đế quốc, tước sĩ Diehl, khẳng định với Churchill. "Còn Hồng Hải và Đông Phi thì tạm thời không có nhiều nguy hiểm."

Điều này rất hiển nhiên, cho dù Tây Ban Nha không rầm rộ như vậy, bộ Tổng tham mưu đế quốc Anh cũng có thể đưa ra kết luận tương tự. Chiếm được Hồng Hải và Đông Phi, Đức chỉ là mở đường vào Ấn Độ Dương. Nhưng nếu chiếm được Gibraltar, hạm đội Ý và Pháp sẽ xông ra Địa Trung Hải, hội sư với hạm đội Đức ở Đại Tây Dương.

Đến lúc đó, Hoàng gia hải quân Anh sẽ bị ép phải quyết chiến với hạm đội Đức, Ý, Pháp ở eo biển Manche. Cân nhắc đến lực lượng phòng không mạnh mẽ của Đức và Ý, cùng với ưu thế về số lượng tàu chiến siêu cấp của Tam quốc (2 chiếc Bismarck, 2 chiếc duy nội nắm, 2 chiếc lê nhét giữ lại), Hoàng gia hải quân Anh rất có thể sẽ chịu đả kích chí mạng.

"Cho nên họ ta nhất định phải bảo vệ cứ điểm Gibraltar, việc này liên quan đến sự tồn vong của đế quốc Anh!" Winston. Churchill lập tức đưa ra quyết định.

"Thượng tướng," Churchill vừa hút xì gà vừa nói với tước sĩ Diehl, "cứ điểm Gibraltar là nơi kiên cố nhất thế giới, nơi đó từng ngăn cản bước chân của Hoàng đế Napoleon, hiện tại cũng nhất định có thể ngăn cản cái gọi là chiến thần Hessman của Đức a."

Diehl nhăn mặt, lắc đầu nói: "Thủ tướng, khi đó Napoleon không có máy bay và pháo cỡ nòng 420 mm."

Tổng tham mưu trưởng Anh không biết rõ Đức có pháo Gustave cỡ nòng 800 mm, nhưng hắn biết Đức có "Bối Toa lớn" cỡ nòng 420 mm. Hơn nữa "Bối Toa lớn" vẫn là sản phẩm từ thời Đại chiến thế giới thứ nhất, hiện tại Đức chắc chắn có pháo đáng sợ hơn.

"Hơn nữa, địa hình bán đảo Gibraltar trên thực tế không có lợi cho phòng ngự." Diehl nói điều này vượt quá dự đoán của Churchill.

"Sao có thể?" Churchill cười nói, "đây là cứ điểm hiểm yếu nhất thế giới, ta đã đến đó. Gibraltar là bán đảo hẹp dài, phần lớn là vùng núi đá vôi, phía bắc nhập khẩu còn dốc đứng và chật hẹp, quả thực là thành lũy thiên nhiên."

Diehl lắc đầu, nói: "Nhưng sân bay Gibraltar lại nằm ở phía bắc nham phong Gibraltar, dựa vào lãnh thổ Tây Ban Nha, chỉ cần một tiểu đoàn với lựu pháo 150 mm là có thể phong tỏa sân bay."

Churchill giật mình, trong đầu lập tức hiện ra bản đồ cứ điểm Gibraltar.

Cứ điểm Gibraltar đương nhiên là kiên cố và hiểm yếu, nham phong Gibraltar và hai bên đều có hào và chiến hào. Ở phía bắc nham phong là bãi đất cao Cối Xay Gió, cao 95-125 mét so với mực nước biển, phía bắc bãi đất cao xây dựng ba pháo đài kiên cố, bố trí nhiều pháo 6 inch và pháo cao xạ, hỏa lực đủ để phong tỏa lối vào phía bắc bán đảo Gibraltar. Ở phía nam ba pháo đài này, gần khu vực biên giới Địa Trung Hải, lại xây dựng bốn pháo đài bọc thép lớn, bố trí pháo phòng thủ bờ biển cỡ nòng 9.2 inch.

Ở phía nam bãi đất cao Cối Xay Gió còn có bãi đất cao Europa nhỏ bé, nằm ở vùng cực nam bán đảo Gibraltar, cao chỉ 15-30 mét so với mực nước biển. Giữa hai bãi đất cao còn có một thung lũng nhỏ, trong đó xây dựng bốn pháo đài, ba pháo đài bố trí pháo 9.2 inch, một pháo đài bố trí pháo 6 inch, xung quanh các pháo này cũng bố trí nhiều pháo cao xạ.

Ngoài những pháo đài cố định này, cứ điểm Gibraltar còn có rất nhiều pháo 6 inch và pháo cao xạ cơ động.

Có thể nói toàn bộ bán đảo Gibraltar chính là một "tàu chiến không trọng tải" với đầy pháo phòng thủ bờ biển 9.2 inch, lựu pháo/pháo 6 inch và các loại pháo cao xạ.

Nhưng "tàu chiến không trọng tải" này lại không có đủ không gian an toàn để trải đường băng. Vì vậy, người ta đã xây dựng một sân bay lớn trên mặt đất phía bắc nham phong Gibraltar, vị trí này lại dựa vào lãnh thổ Tây Ban Nha. Nếu Tây Ban Nha giữ trung lập hoặc liên minh với Anh, cứ điểm Gibraltar đương nhiên không thể bị chiếm.

Nhưng một khi Tây Ban Nha ngả theo Đức, sân bay Gibraltar sẽ lộ ra dưới hỏa lực của địch, căn bản không thể bố trí máy bay.

Một khi cứ điểm Gibraltar mất đi khả năng bố trí máy bay, lực lượng phòng không của nó sẽ yếu đi rất nhiều, chỉ có thể dựa vào pháo cao xạ để bảo vệ mình khỏi không kích.

Hơn nữa, mất sân bay, cứ điểm Gibraltar cũng sẽ yếu đi rất nhiều về khả năng tấn công, hỏa lực chỉ giới hạn trong tầm bắn của pháo 9.2 inch trên bán đảo, mặc dù có thể phong tỏa eo biển Gibraltar, ngăn cản tàu chiến Ý và Pháp đến gần, nhưng lại không thể tấn công pháo tầm xa cỡ lớn và đoàn tàu pháo bố trí trên lãnh thổ Tây Ban Nha.

"Họ ta không thể giữ vững cứ điểm," Churchill có chút thất vọng nhìn Diehl.

Tổng tham mưu trưởng Diehl và Đệ nhất Hải vụ đại thần, nguyên soái Bàng Đức liếc nhìn nhau, Bàng Đức nhận lãnh vấn đề.

"Thủ tướng, nếu không có lực lượng hỗ trợ từ bên ngoài, việc bảo vệ Gibraltar là vô cùng khó khăn. Quân Đức có rất nhiều pháo hạng nặng, tóm lại có thể phá hủy phòng ngự của Gibraltar. Vì vậy, việc họ ta mất cứ điểm chỉ là vấn đề thời gian!"

"Thật sự sẽ mất cứ điểm..." Churchill cắn đầu điếu xì gà, "sau đó hạm đội Ý và Pháp sẽ xông ra Địa Trung Hải! Vậy sao?"

"Cũng chưa chắc đã không giữ được," nguyên soái Bàng Đức nói, "nhưng không thể chỉ dựa vào lực lượng phòng thủ của riêng Gibraltar."

"Phải sử dụng hạm đội bản thổ sao?" Churchill lập tức lộ vẻ lo lắng. Sau chiến dịch Địa Trung Hải, so sánh thực lực hải quân Anh và Đức đang thay đổi. Ưu thế áp đảo của Anh đã không còn, hơn nữa vì Pháp ngày càng thân Đức, hạm đội bản thổ Anh rất có thể sẽ ở thế yếu chỉ sau một đêm.

Trong tình huống này, nếu hạm đội bản thổ lại gặp trở ngại, rất có thể chiến dịch tiếp theo sẽ diễn ra trên bờ biển Anh!

"Không chỉ phải sử dụng hạm đội bản thổ," Nguyên soái Bàng Đức nói, "mà còn phải chiếm lấy quần đảo Canary và quần đảo Madeira làm bàn đạp."

Quần đảo Canary thuộc về Tây Ban Nha, còn quần đảo Madeira thuộc Bồ Đào Nha. Hai quần đảo này đều nằm ở Đại Tây Dương, trong đó quần đảo Canary ở phía nam, gần Ma-rốc thuộc Pháp, còn quần đảo Madeira ở phía bắc hơn một chút, gần như đối diện với cửa ngõ eo biển Gibraltar.

"Quần đảo Canary và quần đảo Madeira cách eo biển Gibraltar khoảng 1000 cây số," Nguyên soái Bàng Đức nói, "Họ ta có thể bố trí máy bay ném bom và ngư lôi trên đó để hỗ trợ tác chiến tại Gibraltar."

"Liệu có ổn không?" Churchill lắc đầu nói, "Họ ta không có máy bay hộ tống kiểu Fock như họ."

"Họ ta có thể sử dụng hàng không mẫu hạm," Nguyên soái Bàng Đức nói, "Máy bay trên hàng không mẫu hạm không chỉ có thể cất cánh từ quần đảo Canary và Madeira để hộ tống máy bay ném bom, mà còn có thể yểm trợ tàu chiến đến gần eo biển Gibraltar, dùng pháo hạm cỡ lớn hỗ trợ phòng thủ bán đảo Gibraltar."

"Hiện tại họ ta có bao nhiêu hàng không mẫu hạm có thể sử dụng?" Đồi trên Gilmar hỏi.

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

"Nếu không tính ba hàng không mẫu hạm ở Ấn Độ Dương, hiện tại họ ta có Hoàng gia phương chu hào, Bane á hào (hàng không mẫu hạm của Pháp tự do) và đáng sợ hào. Thắng lợi hào và bất khuất hào cũng sắp hoàn thành, dự kiến tháng 5 sẽ gia nhập Hải quân Hoàng gia. Ngoài ra, còn có hai hàng không mẫu hạm lớp Thù oán sẽ phục vụ vào năm sau."

Sau trận không kích vịnh Ska vào ngày 9 tháng 3 năm 39, do tổn thất ba hàng không mẫu hạm, tốc độ đóng hàng không mẫu hạm của Anh đã tăng lên. Ban đầu, do thiếu nguyên vật liệu mà hai chiếc lớp Thù oán bị chậm tiến độ, nhưng giờ đã có đủ vật liệu, nên có thể phục vụ vào năm 1942.

"Ngoài ra, Hải quân Hoàng gia còn có một hàng không mẫu hạm huấn luyện 'trả thù' hào," Nguyên soái Bàng Đức tiếp lời, "cùng một hàng không mẫu hạm hộ tống Pretoria hào (cải tiến từ tàu chở khách định kỳ) vừa mới hoàn thành, và hàng không mẫu hạm hộ tống 'lớn mật' hào sắp hoàn thành cải tiến. Ba hàng không mẫu hạm này, khi cần thiết, cũng có thể tham gia quyết chiến trên biển."

Churchill vừa nghe Bàng Đức nói chuyện vừa tính toán trong lòng, chiến dịch Gibraltar không nhất thiết phải bắt đầu ngay lập tức, hẳn là có rất nhiều công tác chuẩn bị. Biết đâu có thể đợi đến khi thắng lợi hào, bất khuất hào và lớn mật hoàn thành. Như vậy, hạm đội bản thổ sẽ có tám hàng không mẫu hạm có thể sử dụng!

"Nói cách khác, hạm đội bản thổ sẽ sớm có tám hàng không mẫu hạm, đúng không?" Churchill hỏi.

"Đúng vậy," Nguyên soái Bàng Đức trả lời, "Muộn nhất là sáu tháng nữa, họ ta sẽ có tám hàng không mẫu hạm."

"Khi đó, người Đức có bao nhiêu hàng không mẫu hạm?" Churchill lại hỏi.

"Hai chiếc," Nguyên soái Bàng Đức trả lời, "Theo thông tin hiện tại, họ chỉ có hai hàng không mẫu hạm có thể sử dụng."

Tình báo của Anh là chính xác, Đức hiện có hai chiếc lớp "Seyd Leeds" đã phục vụ, và hai chiếc lớp "Zeppelin" đang trang bị, dự kiến năm 1942 có thể phục vụ. Ngoài ra, còn có bốn chiếc lớp "Zeppelin" mới khởi công, nhanh nhất cũng phải đến năm 1943 mới có thể phục vụ, cùng với năm chiếc "lam băng rua hàng không mẫu hạm" đang cải tiến, cũng phải đến năm 1942 mới có thể phục vụ.

"Nói cách khác," Churchill suy tư nói, "Hiện tại họ ta có ưu thế áp đảo về hàng không mẫu hạm."

"Đúng vậy, Thủ tướng!" Nguyên soái Bàng Đức gật đầu, "Hơn nữa họ ta còn có quần đảo Madeira và Canary làm hai lá bài chủ chốt! Máy bay bố trí trên hai quần đảo này và tám hàng không mẫu hạm chắc chắn sẽ giáng đòn mạnh vào người Đức và Ý!"