Khi rạng sáng ngày hai mươi lăm tháng Hai vừa đến, con đường ba chi, nơi từng là con đường chính dẫn vào Tobruk, đã biến thành chiến trường đẫm máu của hai bên.

Trước đó, tại Ardey, một tuyến phòng thủ của Sư đoàn 10 và Lữ đoàn 2 của Sư đoàn 5 Ấn Độ đã bị tiêu diệt trong giao tranh. Quân Đức với những đoàn xe bọc thép hùng mạnh đã thể hiện khả năng tấn công vượt trội, chiếm ưu thế tuyệt đối về hỏa lực và cách thức tấn công.

Rất nhiều binh lính Ấn Độ chính quy không thể chống đỡ nổi đòn tấn công của xe bọc thép Đức, hoặc là chạy trốn về Tobruk, hoặc là giơ tay đầu hàng.

Tuy nhiên, những binh lính người da đen của Sư đoàn 5 và Sư đoàn 10 Ấn Độ vẫn cố gắng giữ vững trận địa, nhưng sự kháng cự này chỉ đổi lấy cái chết của hàng loạt binh lính trên chiến trường.

Những chiến binh da đen này tuy là những chiến sĩ quả cảm, nhưng họ không có bất kỳ phương tiện nào để đối phó với xe tăng Đức, ngoài súng chống tăng và lựu đạn chống tăng. Trong khi đó, pháo chống tăng 2 pound do lính da trắng điều khiển lại tỏ ra vô dụng trước xe tăng Panzer IV và pháo xung kích StuG III, sau khi bị lộ vị trí, họ nhanh chóng bị hỏa lực Đức phá hủy.

Vì vậy, trận chiến then chốt diễn ra bên ngoài Tobruk cuối cùng đã trở thành một cuộc tàn sát đơn phương!

Đến nửa đêm ngày hai mươi tư tháng Hai, ba lữ đoàn quân Ấn Độ đã trở thành vật tế mạng cho chủ nhân người Anh của họ.

Ba lữ đoàn quân Ấn Độ đã bị tiêu diệt trong vòng nửa đêm, sau đó xe tăng và xe bọc thép Đức đã tràn vào con đường ba chi. Đây là con đường được xây dựng bởi người Ý trước chiến tranh, với hai làn đường và mặt đường cứng cáp, nằm giữa phòng tuyến vòng ngoài Tobruk (cũng do người Ý xây dựng) và vòng phòng thủ trung tâm.

Để ngăn quân địch theo con đường ba chi tiến thẳng vào Tobruk, người Ý đã đặt bãi mìn trên con đường này, chôn hơn 10 vạn quả mìn. Những quả mìn này không có tác dụng gì khi quân Anh tấn công Tobruk, nhưng giờ đây lại trở thành chướng ngại vật cho quân Anh tiếp viện. Họ chỉ có thể đi vào con đường ba chi thông qua hai giao lộ chính (nằm ở hai bên Tobruk), sau đó đi dọc theo con đường để giao chiến với xe bọc thép Đức. Nhưng làm sao họ có thể đối đầu với xe tăng và bộ binh cơ giới hóa của Đức?

Sau khi quân Đức tiến vào con đường ba chi, bước tiến của họ dường như không hề bị cản trở. Long Mỹ, người vốn tiết kiệm xe tăng, bỗng trở nên hào phóng, trực tiếp tung vào hai tiểu đoàn xe tăng. Hắn còn ra lệnh cho Trung đoàn pháo tự hành 33 phái 18 chiếc "ong vàng" pháo tự hành đi cùng xe tăng, đồng thời ra lệnh cho Trung đoàn bộ binh 200 với hơn 2000 binh lính cưỡi xe bọc thép bán xích hoặc trực tiếp ngồi lên xe tăng, một đường đánh thốc, đánh tan một vài tiểu đội quân Anh đang cố gắng chặn đường.

Từ Ardey đến giao điểm của con đường ba chi và Đại lộ Bada so á, trên đường đi có thể nhìn thấy thi thể binh lính Anh và xác xe của họ. Đổi lại, quân Đức chỉ mất 18 chiếc Panzer IV và 5 chiếc StuG III bị pháo 2 pound của Anh bắn hỏng (có thể sửa chữa), ngoài ra còn có chưa đến 200 người chết và hơn 100 người bị thương.

Trong khi quân Đức đang ra sức tiến dọc theo con đường ba chi, phần lớn quân đội của Tập đoàn quân 8 Anh đang chen chúc nhau chạy ra khỏi Tobruk, dọc theo Đại lộ Bada so á mà tháo chạy.

Trên con đường ven biển Bắc Phi thông đến Ai Cập, các loại xe của quân Anh nối đuôi nhau thành một hàng dài, tất cả đều tăng tốc hết cỡ. Trời đã bắt đầu sáng, nhiều nhất là hai giờ nữa, máy bay ném bom của Đức sẽ đến và thả bom xuống đội xe Anh, hiện tại tranh thủ máy bay địch chưa đến, chạy được đến đâu thì hay đến đó.

Trung tướng Allan Cunningham cũng lên xe, vào khoảng hơn năm giờ sáng, chạy qua giao lộ của con đường ba chi và Đại lộ Bada so á. Khi xe của ông đi qua giao lộ, quân Anh và Đức đang giao chiến ác liệt cách đó chưa đầy 3 km. Để ngăn chặn bước tiến của quân Đức, Allan Cunningham buộc phải tung lực lượng xe bọc thép còn lại vào trận chiến, đó là những người may mắn sống sót sau trận chiến xe tăng vào sáng hôm trước. Bây giờ, để giành lấy một con đường sống cho toàn quân, họ lại một lần nữa bị ném vào chiến trường. Long Mỹ cũng tung tiểu đoàn xe tăng cuối cùng vào trận chiến.

Nhìn những cột lửa và khói không ngừng bốc lên trên chiến trường phía nam, nghe tiếng súng pháo dày đặc, ngửi thấy mùi thuốc súng xộc vào mũi, sắc mặt Allan Cunningham tái nhợt, ông biết rằng đế quốc Anh đã tan thành mây khói ở Địa Trung Hải.

Bởi vì hạm đội Địa Trung Hải đã rời cảng Alexandria vào đêm qua, sau đó đi qua kênh đào Suez đến Biển Đỏ.

Mặc dù Bộ Tư lệnh Trung Đông sẽ cố gắng che giấu thông tin, nhưng kênh đào Suez là nơi phức tạp, các quốc gia đều có gián điệp. Vì vậy, tin tức về việc hạm đội rời đi sẽ nhanh chóng lan ra khắp thế giới. Thổ Nhĩ Kỳ, Iraq và Iran sẽ biết, sau đó họ sẽ quay sang ủng hộ Đức!

Đến lúc đó, quân đội Đức ở Balkans sẽ thông qua đường sắt Thổ Nhĩ Kỳ, với sự hỗ trợ của vật tư từ Iran, Iraq và Syria, sẽ dễ dàng tiến đến bán đảo Tây Nhĩ.

Cho dù Tập đoàn quân 8 có thể rút lui toàn bộ về Ai Cập, cũng không thể ngăn cản quân Đức tấn công từ hai hướng Bắc Phi và Trung Đông.

Hơn nữa, khả năng Tập đoàn quân 8 rút lui toàn bộ về Ai Cập gần như không tồn tại. Bởi vì một khi quyền kiểm soát Địa Trung Hải thuộc về Đức và Ý, họ có thể chiếm được cảng Teru của Malta. Đồng thời, với sự hỗ trợ của pháo hạm và máy bay từ sân bay Teru, họ sẽ đánh bại Sư đoàn thiết giáp 7 và Sư đoàn 4 Ấn Độ đang tiến từ hướng A Lạp Mạn.

Như vậy, đường lui của Tập đoàn quân 8 sẽ bị cắt đứt!

"Xe tăng! Xe tăng! Xe tăng Đức đến rồi!"

Ngay tại Allan. Khảm thà an tuyệt vọng, bên tai bỗng vang lên tiếng kêu hoảng loạn của phó quan. Hắn nghiêng đầu nhìn về phía nam chiến trường, chỉ thấy trên bầu trời không biết từ lúc nào đã giương lên một dải cát bụi khổng lồ. Đây không phải bão cát, mà là hàng trăm hàng ngàn chiếc bánh xích đang nghiền nát đất cát.

Xe tăng Đức đã đến, họ bày trận hình đột kích ngay trên con đường Bada so á đại đạo phía Nam sa mạc.

Tổng tiến công xem ra sắp bắt đầu!

“Xem ra họ ta không đến được Mai nhét ngựa Teru,” Allan. Khảm thà an tự nhủ, “Họ ta sẽ bị vây ở Đồ bốc Luke!”

“Trung tướng, ý ngài là……” Phó quan đứng bên cạnh Allan. Khảm thà an ngẩn người, “Họ ta không đi?”

Allan. Khảm thà an lắc đầu, nói: “Đội quân đã ra khỏi thành cứ tiếp tục tiến về Ai Cập, còn chưa ra khỏi thành thì sợ rằng không đi nổi. Mà ta, thân làm tư lệnh quân đoàn 8, đương nhiên phải cùng phần lớn mọi người chiến đấu đến cùng, tại Đồ bốc Luke, chiến đấu vì đế quốc Anh!”

……

“Thượng tướng…… Khảm thà an trung tướng điện khẩn!”

Một đêm không ngủ, Vi Neville tựa lưng vào ghế, ngủ thiếp đi vào hơn sáu giờ sáng. Trong mơ, ông đang chỉ huy quân Anh đổ bộ lên lục địa Châu Âu, đánh tan quân thiết giáp Đức. Bỗng nhiên, một giọng nói run rẩy đánh thức ông. Giọng nói này là của trưởng phòng tác chiến trung đông bộ tư lệnh.

“Đã xảy ra chuyện gì?” Giọng Vi Neville vẫn rất bình tĩnh.

“Lực lượng chủ lực của quân đoàn 8 không đột phá được Đồ bốc Luke…… Quân thiết giáp Đức đã cắt đứt Bael so á đại đạo.”

“Vậy…… Khảm thà an trung tướng đâu?”

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

“Cũng bị vây quanh tại Đồ bốc Luke! Trung tướng đã báo cáo, ông sẽ chỉ huy lực lượng chủ lực của quân đoàn 8 bảo vệ Đồ bốc Luke cho đến người lính cuối cùng……”

Vi Neville cười khổ một tiếng, nói: “Ra lệnh cho sư đoàn thiết giáp số 7 và sư đoàn 4 Ấn Độ: Hủy bỏ cuộc phản công sân bay ngựa Teru, đồng thời bố trí phòng thủ tại a Lạp Mạn.”

Hiện tại, lực lượng chủ lực của quân đoàn 8 đã bị vây, hạm đội Địa Trung Hải cũng đã rút lui, phản công sân bay ngựa Teru chẳng còn ý nghĩa gì.

Hơn nữa, với sự hỗ trợ của hạm đội Italy và không quân Đức, sư đoàn thiết giáp số 7 và sư đoàn 4 Ấn Độ rất có thể sẽ bị chặn lại gần sân bay ngựa Teru. Hai sư đoàn này, cùng với sư đoàn 6 Ấn Độ Đông Phi, sư đoàn 2 Nam Phi và sư đoàn 50 Palestine, Syria của Anh, chính là binh lực mà Vi Neville có thể dùng để bảo vệ Ai Cập, Đông Phi và trung đông. Những binh lực này thực sự quá quý giá, nhất định phải sử dụng một cách tiết kiệm, không thể để họ chịu tổn thất không đáng có.

……

“Tốt! Quá tốt rồi!”

Tại biệt thự mỹ thứ kì ở Rome, Hessman nguyên soái đặt chiến báo vừa nhận được xuống, phá lên cười, “Long mỹ, ngươi làm tốt lắm, bao vây lực lượng chủ lực của quân đoàn 8 Anh…… Hạm đội Địa Trung Hải của Anh cũng đã chạy trốn, xem ra trận chiến Địa Trung Hải này đã nắm chắc phần thắng!”

Hessman lúc này có vẻ rất đắc ý, bởi vì ông cảm thấy trận chiến này là do ông dựa vào bản lĩnh thực sự mà giành được, chứ không phải “lừa gạt để thắng lợi”.

Hơn nữa, chiến dịch Địa Trung Hải và Bắc Phi vẫn là chiến thắng mà người Đức chưa từng có trong lịch sử! Nói một cách nghiêm túc, bánh xe lịch sử từ giờ trở đi mới thực sự rời khỏi con đường ban đầu.

Hans. A thuận bên trong khắc có chút kỳ quái nhìn Hessman đang hớn hở —— hắn thấy chiến dịch Địa Trung Hải này thắng dễ như trở bàn tay, còn dễ hơn nhiều so với chiến dịch tuyến tây trước đó.

“Nguyên soái,” Hans. A thuận bên trong khắc thu hồi sự nghi ngờ, lại đưa một phần điện báo khác do Bộ Tổng tham mưu chuyển đến cho Hessman. “Hôm qua, Belgrade đã xảy ra cuộc biểu tình phản đối Đức quy mô lớn, rất có thể còn xảy ra chính biến quân sự, liên lạc của họ ta với thân vương Paul đã bị gián đoạn. Xét thấy tình hình Nam Tư Lạp Phu có thể ảnh hưởng đến chiến dịch Hi Lạp và hành động tiến quân trung đông, Bộ Tổng tư lệnh hy vọng ngài có thể trở về Berlin hôm nay để tham gia hội nghị về vấn đề Nam Tư Lạp Phu.”

“Cái gì?” Hessman sững sờ, nhận bản sao điện báo từ tay a thuận bên trong khắc, có chút dở khóc dở cười nói, “Mấy người Serbia điên rồ này! Giờ hạm đội Địa Trung Hải của Anh đã đi rồi, bọn họ còn làm loạn cái gì? Chẳng lẽ cho rằng dựa vào số quân ít ỏi của mình có thể đánh bại họ ta, người Đức?”