Sức mạnh kinh người của vũ khí tự sát!
Nghe những lời của Churchill, các vị đại thần và tướng lĩnh cao cấp trong bộ chỉ huy thời chiến của nội các đều có cảm giác như đang mơ. Nơi này là Đế quốc Anh, một đế quốc nổi tiếng với "chiến tranh của những quý ông", ai từng thấy những quý ông mang theo thuốc nổ liều chết cùng kẻ địch?
Hơn nữa... Người Đức cũng không đưa ra những yêu cầu quá đáng. Trong các cuộc đàm phán bí mật, người Đức chỉ yêu cầu tìm một người chồng thuộc dòng họ Hohenzollern cho Công chúa Elizabeth, Đế quốc Anh đồng thời gia nhập Liên minh Thuế quan Châu Âu, giao nộp số vàng dư thừa từ Nam Phi, và công nhận lãnh thổ cùng phạm vi ảnh hưởng mà Đức và Ý đã giành được, như vậy là có thể kết thúc chiến tranh.
Nếu hạm đội bản địa thực sự thất bại, thì những điều kiện hòa bình này có gì là không thể chấp nhận? Liệu có đáng để liều mạng vì vàng Nam Phi hay không?
Những suy nghĩ thỏa hiệp này len lỏi trong tâm trí mọi người, ngoại trừ Winston Churchill. Nếu không phải Churchill làm Thủ tướng, mà là một người khác lãnh đạo đế quốc, thì e rằng chỉ cần một trận chiến không thắng lợi, họ sẽ cầu hòa và đầu hàng.
Nhưng Thủ tướng hiện tại lại là Churchill, người kiên quyết không thỏa hiệp! Hơn nữa, khi Đế quốc Anh ngày càng lún sâu vào vũng lầy chiến tranh, đối mặt với thảm họa cận kề, Thủ tướng Churchill lại thu được ngày càng nhiều quyền lực.
Do «Dự luật Quốc phòng» được thông qua, Thủ tướng và nội các Anh đã có được quyền lực gần như độc tài, có thể lấy lý do duy trì an toàn công cộng, bảo vệ quốc thổ, duy trì trật tự xã hội, và có thể tham gia bất kỳ cuộc chiến tranh nào mà bệ hạ có thể tham gia, trưng dụng nhân lực, vật tư và các xí nghiệp công nghiệp, khai thác mỏ của Anh!
Với tư cách là Thủ tướng, Churchill có thể can thiệp vào bất kỳ công việc nào mà ông cho là có lợi cho chiến tranh theo dự luật này, đồng thời có thể ra lệnh cho cảnh sát bắt giữ bất kỳ ai mà ông cho là phần tử nguy hiểm, tùy ý trưng dụng đất đai, nhà máy, hầm mỏ, vật tư, và tùy ý điều động tài chính, trưng dụng nhân lực. Churchill cũng nắm giữ quyền lực nhân sự tuyệt đối, có thể đề bạt bất kỳ quân nhân và công chức nào mà ông cho là hữu ích cho việc giành chiến thắng trong chiến tranh.
Quyền lực mà Churchill có được bây giờ, trên lý thuyết còn lớn hơn cả Hitler và Hessman của Đức cộng lại! Trên toàn thế giới, có lẽ chỉ có Sa hoàng đỏ của Mát-xcơ-va là có quyền lực hơn ông.
Và vị Thủ tướng Anh nắm giữ quyền lực to lớn như vậy, lại là kẻ thù không đội trời chung với Đế quốc Đức, ngoại trừ những cuộc đàm phán hòa bình giả tạo mà ông công nhận, bất kỳ ai dám đưa ra ý kiến hòa bình đều sẽ bị ông chèn ép một cách tàn nhẫn.
Do đó, hiện tại không ai dám đưa ra bất kỳ dị nghị nào về đề xuất phát triển vũ khí tự sát của Churchill.
"Hiện tại, họ ta cần phát triển vũ khí tự sát chủ yếu là vũ khí chống hạm!" Churchill suy tư nói, "Họ ta không thể để lũ Đức đáng chết lên được đất liền, vì vậy nhất định phải phát triển vũ khí có thể đe dọa quân Đức, ta muốn ngư lôi và tên lửa có người điều khiển mang theo lựu đạn đều có thể được... Họ ta nên tuyên truyền mạnh mẽ, khiến người Đức tin rằng họ ta đang trang bị số lượng lớn hai loại vũ khí này!"
Ngư lôi và tên lửa có người điều khiển mang theo lựu đạn? Điều này thật tàn khốc! Vài vị đại thần và tướng lĩnh cao cấp của Anh đều hít một hơi lạnh. Đang nghĩ đến việc quân Đức sẽ sợ hãi hai loại vũ khí này đến mức nào, thì tin tức về một hạm đội Đức khác lại truyền đến.
"Máy bay trinh sát lại phát hiện 3 tàu chiến đấu của Đức!" Churchill vừa hút xì gà vừa hỏi, "Có phải là loại tuần dương hạm hạng nhẹ hơn hai vạn tấn đó không?"
"Hình như là Bismarck, Tirpitz và Scharnhorst."
Churchill hỏi: "Cái gì? Họ ở cùng với hai tàu sân bay Đức sao?"
"Có lẽ là hai tuần dương hạm hạng nặng," một vị thiếu tướng Hải quân Hoàng gia trực ban tại bộ chỉ huy thời chiến trả lời, "Tuần dương hạm hạng nặng và tàu chiến đấu của Đức có vẻ ngoài rất giống nhau, chỉ có thể phân biệt bằng kích thước. Nhưng trên biển, do thiếu vật tham chiếu, nên rất dễ bị nhầm lẫn."
"Vậy máy bay trinh sát làm thế nào để xác định đó là 3 tàu chiến đấu của Đức mà không phải là tuần dương hạm hạng nặng?" Churchill có chút kỳ lạ hỏi.
"Bởi vì họ phát hiện ra tàu chiến đấu Scharnhorst, con tàu này chỉ có 3 tháp pháo chính, tương đối dễ phân biệt. Sau đó, lấy Scharnhorst làm vật tham chiếu, có thể nhận ra hai chiếc còn lại là tàu chiến đấu chứ không phải tuần dương hạm hạng nặng."
"Hóa ra là như vậy." Churchill gật đầu, dặn dò, "Vậy hãy để hạm đội bản địa và bộ tư lệnh phòng không bờ biển ứng phó, tốt nhất có thể đánh chìm chiếc tàu sân bay Đức còn lại và ba tàu chiến đấu này!"
...
"Thế nào? Vẫn có thể cất cánh và hạ cánh máy bay sao?"
"Hiện tại không có vấn đề gì, sau khi trở về có thể phải sửa chữa một phen. Thưa trưởng quan."
"Thật sao? Nhưng lúc nổ nhìn đáng sợ thật!"
"Đúng vậy, họ ta thật may mắn, lựu đạn không bị ném ra, mà là treo trên máy bay và cùng nhau đâm vào boong tàu. Bởi vì diện tích đầu máy bay tương đối lớn, lại không có bộ phận xuyên giáp, nên khả năng xuyên thấu không thể so sánh với lựu đạn xuyên giáp, cũng không đánh xuyên được lớp giáp boong tàu. Nếu không, phiền phức của họ ta sẽ lớn..."
Trung tướng Helmut. Biển lúc này đang đứng trên boong tàu bọc thép bị cháy đen một mảng của tàu "Seydlitz" và đối thoại với đội trưởng kiểm soát thiệt hại của tàu sân bay.
Vận may của "Seydlitz" khiến người ta khó tin, bị một chiếc máy bay ném bom SB D mang theo 1000 tấn bom bổ nhào va chạm, thế mà lại không bị thương nặng. Mặc dù chỗ bị đâm, tấm thép đều bị lõm một chút, còn bị thiêu đến một mảng đen kịt, nhưng cuối cùng không bị đánh xuyên.
Hơn nữa, khi chiếc máy bay này va chạm, trên boong tàu không có nhân viên bảo dưỡng cũng không có máy bay. Do đó, vụ nổ không gây ra bất kỳ thương vong nào, chỉ làm hỏng radar trên tàu sân bay, sóng xung kích còn làm nát tháp chỉ huy bằng kính, khiến không ít người bị thương nhẹ. Đầu của Helmut. Biển cũng bị mảnh kính cứa vào, chảy không ít máu, vừa băng bó xong đã xuống boong tàu kiểm tra tình hình thiệt hại.
Trên không trung, trận chiến kịch liệt đã kết thúc. Bảng thống kê chiến quả và tổn thất vừa mới được công bố, cuộc không kích của "máy bay anh mỹ" xem ra đã kết thúc trong thảm bại. Có đến 143 chiếc "máy bay anh mỹ" bị bắn rơi, trong khi phía Đức chỉ mất 12 chiếc Fock linh thức, tổn thất về phi công cũng chỉ có 6 người. Ngoài ra, "Seyd Leeds" hào bị máy bay đâm trúng một phát, nhiều nhất thì "hỏng hóc bên trong". "Hippel hải quân thượng tướng" hào thì trúng một quả ngư lôi, cũng không có gì trở ngại. Còn có một chiếc tuần dương hạm hạng nhẹ trúng một quả bom gần 1000 pound, "Seeckt" hào hàng không mẫu hạm trúng 2 quả bom gần 500 pound, nhưng vấn đề đều không lớn.
Tuy nhiên, Helmut. Biển vẫn cau mày khi bước vào đài chỉ huy bốn bề lộng gió.
"Trưởng quan, nhận được điện báo từ 'Bismarck' hào, Lữ đặc biệt yến tư thượng tướng ra lệnh cho họ ta nhanh chóng tiến vào khu vực bảo vệ của máy bay."
Franz. Hân sách thượng tá cầm bản sao điện báo vừa nhận được, báo cáo với Biển. Hắn cười khổ nói: "Mặt khác, thượng tướng ra lệnh cho họ ta không được khởi xướng không kích vào hạm đội Mỹ ở Iceland. Nhưng cho phép đánh rơi máy bay gần nước Mỹ!"
Hóa ra, người Đức đến giờ vẫn chưa biết rõ trong đội máy bay vừa rồi tấn công họ có hay không máy bay Mỹ. Không ít phi công và trinh sát báo cáo nhìn thấy vòng tròn đồng tâm của Anh trên thân máy bay SB D và TBD, một số người khác lại báo cáo nhìn thấy ngôi sao năm cánh của Mỹ.
Biển sau khi "đội máy bay anh mỹ" rút lui, đã lập tức báo cáo tình hình cho "Bismarck" hào, và cuối cùng nhận được chỉ thị.
"Được rồi, họ ta rút lui về phía Đông Nam." Helmut. Biển thở dài, trầm ngâm hỏi, "chưa hề nói muốn hủy bỏ hành động tác chiến, vậy sao?"
"Không có." Hân sách thượng tá đáp, "Tôi nghĩ cấp trên sẽ không hủy bỏ hành động, bởi vì hiện tại đang tiến công thẳng Bố La đà. Dù Mỹ có tham chiến, họ ta cũng phải chiếm cho được Bố La đà, đóng chặt cánh cửa Địa Trung Hải!"
"Vậy thì tốt!" Helmut. Biển gật đầu, "Vừa rút lui vừa phái Fock 99 đi trinh sát. Nếu SB D và TBD vừa rồi không cất cánh từ quần đảo Pháp La, cũng không phải máy bay Mỹ, thì chắc chắn họ cất cánh từ hàng không mẫu hạm Anh! Họ ta phải tìm ra họ, sau đó đánh chìm."
……
"Tổn thất nặng nề a!"
Trên Hoàng gia phương chu hào, Tát mặc Neville đang cầm bản báo cáo thống kê tổn thất do Scott trường học giao cho, liên tục hít vào một hơi lạnh.
90 chiếc SB D và TBD xuất kích, chỉ có 41 chiếc trở về, mất trắng 49 chiếc!
"Đáng giá!" Trên Scott trường học nói, "Họ ta đã đánh chìm một chiếc hàng không mẫu hạm Đức, chỉ cần đánh chìm thêm một chiếc nữa, trước khi hai chiếc hàng không mẫu hạm 3 vạn tấn mới được đưa vào sử dụng, họ sẽ không thể tranh giành quyền làm chủ trên biển với họ ta."
Scott trường học nói "bọn họ" không chỉ là Đức, còn bao gồm cả Italy và Pháp. Đức, Ý, Pháp, ba nước có số lượng và chất lượng tàu chiến đấu vượt trội hơn Anh, nhưng Ý và Pháp hiện tại không có hàng không mẫu hạm, chỉ có Đức sở hữu hai chiếc. Nếu Anh có thể đánh chìm hai chiếc hàng không mẫu hạm này, thì hạm đội Đức, Ý, Pháp sẽ tạm thời không thể rời khỏi vùng phòng không bảo vệ.
"Nhưng mạo hiểm với bốn chiếc hàng không mẫu hạm vẫn quá nguy hiểm." Tát mặc Neville lắc đầu, "Họ ta hiện tại tổn thất 49 chiếc máy bay, không cần đến bốn chiếc hàng không mẫu hạm. Trước tiên tập trung máy bay vào Hoàng gia phương chu hào và đáng sợ hào, sau đó cho thắng lợi hào và bất nạo hào rút lui."
C hạm đội có 150 chiếc máy bay thường dùng, ngoài ra còn có 30 chiếc dự bị. Trước đó, Hoàng gia phương chu hào đã mất một chiếc "biển phun lửa", hiện tại lại mất thêm 49 chiếc máy bay thường dùng, chỉ còn lại 100 chiếc. 100 chiếc máy bay này hoàn toàn có thể chứa trên Hoàng gia phương chu hào và đáng sợ hào.
Cách sắp xếp này có thể tránh cho thắng lợi hào và bất nạo hào bị tổn thất trong các trận chiến sau này, nhưng cũng có một điểm bất lợi, đó là việc tập trung máy bay sẽ tốn gần 2 giờ.
Do chiếc thủy phi cơ Catarina của Mỹ bị Đức bắn rơi, hơn nữa quần đảo Pháp La đang bị máy bay Đức điên cuồng tấn công, tạm thời không thể phát động đợt tấn công thứ hai, cũng không thể phái máy bay trinh sát. Vì vậy, sau khi Tát mặc Neville mất hơn một giờ để hoàn thành việc tập trung máy bay, C hạm đội đã mất vị trí chính xác của hàng không mẫu hạm Đức.
