Nhất định phải giữ vững Ai Cập, nhất định phải giữ vững!

Đây chính là mệnh lệnh mà Tổng tư lệnh quân Anh tại Trung Đông, ngài A Kỳ Bác Nhĩ Đức. Percival, thượng tướng Neville, nhận được vào buổi chiều ngày 17 tháng 2 năm 1940, tóm tắt nội dung từ Bộ trưởng Bộ Tổng tham mưu tối cao của Anh.

Vì để mất quyền kiểm soát bầu trời Địa Trung Hải, tiếp theo là quyền làm chủ trên biển, quân Anh tại Trung Đông hiện tại chỉ còn có thể trông cậy vào lực lượng lục quân phòng ngự. Mà lục quân Anh ở Bắc Phi lúc này lại không còn phải đối mặt với quân đội Italy dễ bị bắt nạt, mà là quân Đức đáng sợ.

Ai cũng biết tình hình hiện tại vô cùng khó khăn, bởi vì từ khi Thế chiến nổ ra, chưa có ai trên đất liền ngăn cản được bước tiến của quân Đức. Hơn nữa, người đang chỉ huy chiến khu Địa Trung Hải lại là quân thần Đức, nguyên soái Heins Begg - Hessman.

Tuy nhiên, thượng tướng Neville vẫn quyết tâm dốc toàn lực để hoàn thành "nhiệm vụ bất khả thi" này. Sau khi nhận được mệnh lệnh, ông lập tức triệu tập các tướng lĩnh quan trọng, bao gồm Đô đốc Hải quân Địa Trung Hải, khảm thà gắn đem, Tư lệnh Không quân Địa Trung Hải, Arthur. Ted, và Tư lệnh Tập đoàn quân số 8 mới thành lập, trung tướng khảm thà an (em trai của khảm thà gắn đem) đến bộ tư lệnh của mình.

"Andrew," thượng tướng Neville gọi tên Đô đốc Hải quân khảm thà an, "Vừa nhận được tin tình báo, hạm đội chủ lực của hải quân Italy đã rời cảng Taranton, có thể là rời đi vào rạng sáng. Hướng đi chưa rõ."

Hiện tại không có Malta làm căn cứ (Malta bị quân phát xít áo đen của Italy chiếm đóng hoàn toàn vào ngày 28 tháng 1), việc giám sát hạm đội Italy gặp nhiều khó khăn hơn, máy bay trinh sát, tàu ngầm và tàu ngụy trang thành thuyền đánh cá đều không có nơi dừng chân. Chỉ có thể dựa vào gián điệp bí mật hoạt động tại Taranton để trinh sát, và không ít người đã bị cảnh sát mật của phát xít bắt giữ.

Hơn nữa, vì Hessman đã giấu kín máy mã Enigma của Enigma từ thập niên 20, không cho bộ phận thông tin liên lạc của quân đội Đức sử dụng, đồng thời mua độc quyền loại máy này, cũng không cho phép máy Enigma thương mại ra mắt.

Do đó, các cơ quan tình báo Ba Lan và Anh Pháp trước chiến tranh hoàn toàn không biết đến sự tồn tại của máy Enigma. Mãi đến khi chiến tranh bắt đầu, Hessman mới bắt đầu sử dụng máy Enigma, cho nên hiện tại Anh không có khả năng giải mã mật điện của Đức.

Vì vậy, bộ tư lệnh Trung Đông của quân Anh hiện tại như người mù, hoàn toàn không biết động tĩnh của quân đội và hạm đội Đức ở khu vực Đông, chỉ huy tác chiến chỉ có thể dựa vào phỏng đoán.

"Có thể là đi tấn công đảo Crete!" khảm thà gắn đem nói, "Chờ họ đổ bộ, tôi sẽ dẫn hạm đội xuất phát!"

Khi ông nói chuyện, Allan. Khảm thà an, vừa được điều từ chiến trường Đông Phi tới, nhìn anh trai mình một cái. Dùng 4 chiếc "Elizabeth nữ vương" cấp đã cũ để đối phó với hạm đội chủ lực Italy với 2 chiếc tàu chiến "lê nhét giữ lại" cấp mới tinh quả thực là liều mạng, có lẽ chỉ vài ngày nữa, ông sẽ phải đọc điếu văn trong lễ truy điệu của anh trai.

"Cũng có thể là đi pháo kích cảng đồ bốc Luke!" khảm thà gắn đem nhíu mày nói, "Nếu như vậy, cơ hội quyết chiến của hạm đội e là rất nhỏ."

"Cảng đồ bốc Luke có giữ vững được không?" Neville hỏi Allan. Khảm thà an. "Binh lực có đủ không?"

"Tình hình hiện tại, binh lực vẫn còn sung túc." Trung tướng Allan. Khảm thà an trả lời.

Hiện tại, các đơn vị lục quân tuyến đầu ở Bắc Phi đều thuộc về Tập đoàn quân số 8 của Allan. Khảm thà an. Các đơn vị chủ yếu đến từ thuộc địa, bao gồm Sư đoàn 5 Ấn Độ, Sư đoàn 10 Ấn Độ, Sư đoàn 1 Nam Phi, Sư đoàn 1 New Zealand, Sư đoàn 9 Australia, Lữ đoàn cơ giới hóa số 3 Ấn Độ. Ngoài ra còn có các đơn vị bản địa của Anh, đó là Sư đoàn thiết giáp số 1, Sư đoàn thiết giáp số 2 (chỉ có 1 lữ đoàn thiết giáp). Cùng với Lữ đoàn độc lập Ba Lan và Lữ đoàn tự do Pháp số 1. Tổng cộng, binh lực không dưới 15 vạn người, các loại xe tăng cũng có hơn mấy trăm chiếc, thực lực có thể nói là rất mạnh.

Ngoài ra, xung quanh Alexander còn có các đơn vị thuộc quyền chỉ huy của Tập đoàn quân số 1, bao gồm Sư đoàn thiết giáp số 7 và Sư đoàn 4 Ấn Độ. Hai sư đoàn này là công thần của "chiến dịch La bàn", một đường theo Ai Cập đánh tới đồ bốc Luke, mới rút lui để chỉnh đốn bổ sung.

Tại Syria (Syria thuộc Pháp đã bị quân Pháp tự do kiểm soát), Palestine và Jordan còn bố trí thêm Sư đoàn 50 của quân Anh thuộc quyền chỉ huy của Tập đoàn quân số 1, cùng một số đội phòng thủ thuộc địa. Ngoài ra, không quân còn được bố trí tại Iran, Iraq và các vùng của Saudi.

Về phía Đông Phi, còn có Sư đoàn 6 Ấn Độ thuộc Tập đoàn quân số 32, Sư đoàn 2 Nam Phi và một số đơn vị do thổ dân Sudan và Abyssinia thành lập.

Về phía Hy Lạp, quân Anh còn bố trí Sư đoàn 2 New Zealand, Sư đoàn 6 Australia và Sư đoàn bộ binh số 44 của Anh, Lữ đoàn bộ binh 14 và các đơn vị khác.

Những bố trí này cộng lại, nếu tính cả quân Anh ở hai hướng, không tính người da đen và người Ả Rập, cũng có khoảng 15 vạn người. Là các đơn vị trên bộ trực thuộc bộ tư lệnh Trung Đông của quân Anh, hiện tại có tới 30 vạn, quả thực không hề ít.

"Hơn nữa, phòng ngự đồ bốc Luke tương đối kiên cố," Allan. Khảm thà an nói thêm, "Người Italy đã kinh doanh ở đó nhiều năm, biến nơi đó thành một cứ điểm. Nhưng pháo phòng thủ bờ biển ở đó đã bị phá hủy trước khi người Italy rút lui, sau này cũng không được bổ sung. Cho nên, nếu người Italy dùng tàu chiến pháo kích đồ bốc Luke, họ ta sẽ rất khó giữ vững."

"Arthur" Neville liếc nhìn Tư lệnh Không quân Trung Đông, Arthur. Ted. "Có thể dùng máy bay ngăn cản tàu chiến của bọn họ đến gần đồ bốc Luke không?"

Đồ bốc Luke không chỉ là cảng tiếp tế quan trọng trên tuyến đường ven biển Bắc Phi, mà còn là cửa ngõ phòng thủ Ai Cập. Không thể bỏ, nếu không Hessman chỉ cần bố trí Fock linh thức, S. M. 79 và Ju88 đến đồ bốc Luke, hạm đội Địa Trung Hải sẽ không thể ở lại cảng Alexander nữa.

Nếu hạm đội Địa Trung Hải đi, vậy toàn bộ Bắc Phi và bờ biển phía đông Địa Trung Hải, quân Đức muốn đổ bộ ở đâu thì đổ bộ, cho dù Ai Cập tạm thời giữ vững, khu vực dầu mỏ Trung Đông cũng không giữ được.

"Cố gắng hết sức có thể," Arthur. Ted cười khổ, "Chỉ cần tôi còn có thể phái ra một chiếc máy bay ném bom, tôi sẽ chiến đấu với hạm đội Italy!"

"Đúng, nên như vậy!" Neville gật đầu tán thành, "Hiện tại là thời khắc nguy hiểm nhất của đế quốc Anh, họ ta nhất định phải chiến đấu đến cùng!"

Hắn suy nghĩ một lát, rồi lại dặn dò An Hải quân thượng tướng: “Ngoài việc tác chiến ban đêm, hạm đội còn phải chuẩn bị sẵn sàng rút khỏi Hi Lạp để hỗ trợ quân đội.”

Hiện tại, quân Đức đã triển khai lực lượng ở Bulgaria và Albania, hướng Balkans, sẵn sàng tấn công Hi Lạp bất cứ lúc nào. Đồng thời, tuyến Tobruk cũng có thể khai hỏa bất cứ lúc nào. Vì vậy, kế hoạch từ bỏ Hi Lạp (không bao gồm đảo Crete), tập trung binh lực bảo vệ Tobruk và đảo Crete đã được chuẩn bị kỹ lưỡng.

Đương nhiên, nếu tuyến Tobruk tác chiến bất lợi, vi Neville còn có kế hoạch tập trung binh lực tử thủ Ai Cập. Toàn bộ binh lực ở Tobruk và bờ biển phía đông Địa Trung Hải sẽ rút về Ai Cập cố thủ.

Ngay khi vi Neville trình bày toàn bộ kế hoạch của mình, một tham mưu từ Bộ Tư lệnh quân Anh ở Trung Đông vội vã bước tới.

“Thượng tướng, tàu ngầm phát hiện hạm đội Italy, có ít nhất 5 tàu chiến đấu! Tọa độ là vĩ độ Bắc 35.5 độ, kinh độ Đông 18.5 độ, hướng Đông Nam.”

“Đông Nam?” Khảm thà nhíu mày, “Có thể là đi Benghazi, cũng có thể là Tobruk.”

Vi Neville khoát tay, “Được rồi, mặc kệ đám Italy kia muốn làm gì, họ ta không thể để họ toại nguyện!”

……

“Đây là nhi tử ta, Rudolf, là một phi công, còn đây là thượng tướng Long Mỹ.”

Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!

Tại một sân bay quân sự ngoại ô Rome, Hessman giới thiệu con trai Rudolf với Long Mỹ. Ông và Long Mỹ đang chuẩn bị lên một chiếc máy bay Fw-200 để đến Benghazi.

Mục đích chuyến đi của Hessman có hai: một là kiểm tra tình hình quân đội Đức ở châu Phi và quân đội Italy ở Bắc Phi. Hai là giúp Long Mỹ tạo dựng uy tín, tạo điều kiện chỉ huy quân đội Italy.

Hessman và Long Mỹ đều cần máy bay riêng có hộ tống. Hôm nay, trùng hợp là trung đội của tiểu Hessman đảm nhiệm việc này. Vì vậy, trước khi máy bay cất cánh, Hessman đã gọi con trai vào máy bay riêng của mình.

“Rudolf đã lớn tướng thế này rồi, thời gian trôi nhanh thật,” Long Mỹ từng gặp Rudolf lúc nhỏ, “lại còn là phi công phòng không của hải quân, tốt nghiệp trường quân sự hải quân Kiel.”

“Thượng tướng, tôi tốt nghiệp trường sĩ quan lợi hi Feld và trường không quân Karlsruher.”

“Đã có chiến công gì chưa?” Long Mỹ cười hỏi.

“8 chiếc bị bắn rơi.” Tiểu Hessman trả lời.

“Còn kém 17 chiếc nữa là được Huân chương Chữ thập sắt hạng Nhất,” Hessman cười nói với Long Mỹ, “họ ta đều từng nhận Huân chương Chữ thập sắt hạng Nhất, giờ đến lượt con cái họ ta.”

Long Mỹ cười khổ lắc đầu, “Nguyên soái, Manfred của tôi không thể so với Rudolf của ngài, gan dạ của nó quá nhỏ, sức khỏe cũng không tốt, nên không có cơ hội nhận Huân chương Chữ thập sắt hạng Nhất.”

“Manfred còn nhỏ,” Hessman nghĩ ngợi, nói, “nó sinh năm 28, năm nay mới 13 tuổi, đợi đến tuổi nhập ngũ, chiến tranh chắc đã kết thúc rồi.”

“Tôi cũng chắc chắn sẽ nhận được Huân chương Chữ thập sắt hạng Nhất.” Tiểu Hessman chen vào.

Hessman cười gật đầu, sau đó vẫy tay với con trai, “Làm tốt lắm, ta chờ xem con nhận Huân chương Chữ thập sắt hạng Nhất.”

Tiểu Hessman chào quân lễ, rồi rời khỏi cabin. Hessman nói với Long Mỹ: “Tôi nghĩ nó sẽ sớm toại nguyện thôi, bởi vì hiện tại là thời cơ tốt nhất, họ ta có ưu thế lớn trên mọi phương diện. Lúc này có thể mạo hiểm một chút, nhưng tôi không muốn ngài quá mạo hiểm, đừng quên quân đội Anh cũng là một lực lượng quân sự mạnh.”

“Đương nhiên, tôi sẽ cẩn thận.” Long Mỹ cười nói, “Hiện tại tôi có 165 xe tăng 4, còn có mấy chục pháo xung kích 3 và mấy chục pháo tự hành ‘ong vàng’, hơn nữa còn có ưu thế trên không và trên biển. Vì vậy, phải nhanh chóng hành động, dồn sức đánh mạnh, đó mới là mấu chốt, không để người Anh có thời gian điều chỉnh bố trí…… Chỉ cần có thể đột phá, tôi sẽ xông thẳng vào Alexandria, người Anh không ngăn nổi.”