Ngày 8 tháng 6 năm 1941, rạng sáng 3 giờ.
Bên trong vành đai cảng Brest, gần các sân bay đã vang vọng tiếng người huyên náo. Từng chiếc máy bay đậu riêng trên đường băng đều được đèn pha chiếu sáng rực rỡ. Binh lính hậu cần mặt đất dùng xe đẩy hoặc xe kéo lựu đạn, vận chuyển từng quả lựu đạn hàng không nặng 1000 kg hoặc ngư lôi hàng không 500 kg đến dưới bụng máy bay. Họ nâng họ lên, cố định vào giá treo trong khoang chứa lựu đạn, rồi tháo chốt an toàn của lựu đạn hoặc ngư lôi, sau đó lắp ngòi nổ.
Thời đại này, việc bay đêm vẫn còn nhiều nguy hiểm, nhưng may mắn là các phi công của sư đoàn hàng không số 2 ở Brest đều là những "lão điểu" giàu kinh nghiệm. Hơn nữa, chỉ cần bay về hướng bắc hơn một canh giờ, bầu trời sẽ dần sáng lên. Chờ trời sáng hẳn, họ sẽ tiến hành công kích trên Đại Tây Dương. Bởi vì cất cánh vào ban đêm, nên rất khó hình thành đội hình, chỉ có thể chỉ định một tọa độ tập kết, chờ trời sáng rồi mới biên đội.
Hôm nay, người đảm nhiệm tổng chỉ huy đợt tấn công đầu tiên là đại đội trưởng đại đội 1, đoàn hàng không oanh tạc số 3, John tư. Thiếu tá Hough. Ông là một trong số ít sĩ quan xuất thân từ hải quân trong lực lượng phòng không hải quân, đã gia nhập từ năm 1934, đến nay đã là một "lão điểu" bay đã bảy tám năm. Ban đầu ông bay thủy phi cơ, sau đó chuyển sang máy bay chiến đấu, đã bắn rơi hơn 25 máy bay địch trong các chiến dịch ở Ba Lan và mặt trận phía tây, được trao tặng Huân chương Max màu xanh lam. Sau đó, ông được điều chuyển sang bay Ju88 do lực lượng ném bom mở rộng.
Tuy nhiên, sau khi chuyển sang bay Ju88 và trở thành đại đội trưởng, vận may của John tư. Thiếu tá Hough dường như đã cạn. Từ đầu năm 1941 đến nay, ông đã điều khiển máy bay ném bom Ju88 xuất kích hàng chục lần, nhưng lại không giành được bất kỳ chiến công nào.
"Các huynh đệ," Thiếu tá Hough lớn tiếng nói với các thành viên tổ lái trước khi máy bay cất cánh, "Hôm nay họ ta sẽ là những người đầu tiên ném lựu đạn! Họ ta phải đánh chìm một chiếc hàng không mẫu hạm!"
"Đúng! Đánh chìm hàng không mẫu hạm!"
"Không sai, để đám người Anh nếm mùi lựu đạn 1000 kg của họ ta!"
Giữa tiếng hò reo của các thành viên tổ lái, mệnh lệnh cất cánh vang lên trong tai nghe của Thiếu tá Hough.
Trên đường băng của 5 sân bay (trong đó có một sở chỉ huy sư đoàn và máy bay trinh sát) xung quanh cảng Brest, đồng thời có những chiếc máy bay gầm rú, lao nhanh rồi đột ngột vọt lên không trung.
Sau đó, hết chiếc này đến chiếc khác, hết tốp này đến tốp khác, không gian Brest nhanh chóng đầy đặc chiến cơ!
Nhưng điều mà các tinh anh hàng không Đức không ngờ tới là, ngay khi họ vừa cất cánh, kỳ hạm "Nelson" của hạm đội Anh quốc đã nhận được báo cáo liên quan.
Bởi vì vào lúc này, một chiếc khu trục hạm "bộ tộc" cấp của Anh, vừa mới được lắp đặt radar 279, đang đi lại trong eo biển Manche, cách cảng Brest chưa đầy 120 km. Và bộ radar 279 đó đang chiếu xạ lên không phận cảng Brest!
Nguyên nhân chính của việc này là do máy bay Đức ở cảng Brest quá đáng sợ, họ có thể tấn công cảng Liverpool (hiện là cảng thương mại lớn nhất của Anh) và bãi neo của hạm đội bản địa Clyde bất cứ lúc nào. Vì vậy, người Anh đã chế tạo một số khu trục hạm lắp đặt radar, một khi có thể, họ sẽ tiếp cận cảng Brest từ biển, sau đó dùng radar để trinh sát. Hy vọng có thể phát hiện sớm khi máy bay Đức cất cánh quy mô lớn.
"Máy bay Đức cất cánh quy mô lớn từ Brest" Trung tướng hải quân John. Kiro thà. Nắm duy, tư lệnh hạm đội bản địa (thời chiến là thượng tướng) nghe được tin tức này lập tức căng thẳng, vội vàng hỏi: "Có bao nhiêu chiếc? Bay theo hướng nào?"
"Ít nhất 100 chiếc, hướng bay chưa rõ, họ đang biên đội."
John. Kiro thà. Nắm duy suy nghĩ một chút rồi nghiêm giọng nói: "Người Đức nhất định đã phát hiện ra hạm đội E hoặc hạm đội C, những chiếc máy bay chết tiệt này định không kích."
Ông hít một hơi thật sâu: "Lập tức ra lệnh cho hạm đội E, giải tán đội hình ngay lập tức! Lại ra lệnh cho hạm đội C, tăng tốc về phía bắc, phải nhanh lên, nếu không họ ta sẽ uổng công vô ích.
Mặt khác, yêu cầu không quân lập tức phái máy bay chiến đấu đến yểm hộ cho hạm đội E và hạm đội C!"
Bộ chỉ huy nội các thời chiến của Luân Đôn cũng đã nhận được báo cáo về việc máy bay Đức cất cánh quy mô lớn từ Brest. Tổng tham mưu trưởng đế quốc trên Diehl, người đang ở lại đây (Churchill mặc dù có phòng trong bộ chỉ huy dưới lòng đất của nội các thời chiến, nhưng ông không bao giờ ở đó), cũng không dám xem nhẹ, lập tức ra lệnh cho bộ tư lệnh máy bay chiến đấu. Tướng Đinh ra lệnh, điều động tất cả các máy bay chiến đấu P-51 và P-40 cùng với máy bay trước gió lốc có thể đến chiến trường để chi viện.
Rất nhanh, các sân bay ở Bắc Ai-len, Wales và Tây Nam nước Anh đều vang lên tiếng báo động, các phi công đều bị đánh thức khỏi giấc ngủ, vội vàng mặc đồ bay, rồi nhanh chóng chạy đến sân bay.
Một trận không chiến đẫm máu, sắp sửa bùng nổ trên không phận Tây Nam Ai-len, trên Đại Tây Dương!
……
Ngày 8 tháng 6, lúc 5 giờ 20 phút sáng.
Trên chiến hạm "Bismarck" đang neo đậu trong cảng ti ngươi căn, nơi được bao quanh bởi hàng trăm hòn đảo lớn nhỏ, lúc này đang diễn ra một cuộc tranh luận liên quan đến hơn một triệu Mark châu Âu.
Nguyên nhân của cuộc tranh luận này là do việc hạm đội B của Hải quân Hoàng gia Anh bị tàu ngầm Đức phát hiện gần eo biển Bắc Hải vào chiều hôm trước.
Theo báo cáo của tàu ngầm, hạm đội Anh này, bao gồm tuần dương hạm "Hồ đức" (người Đức đã biết trong hạm đội B có "Hồ đức", vì con tàu này quá nổi tiếng và dễ phân biệt) và một chiến hạm khác, sau khi rời khỏi eo biển Bắc Hải đã đi về phía bắc, hướng đến eo biển Tiểu Minh, mục đích rất có thể là quần đảo Orc ni và quần đảo Thiết Đức Lan.
Nói cách khác, hạm đội này rất có thể sẽ giao chiến với hạm đội quốc tế vùng biển thứ nhất!
Tin tức này vừa truyền đến "Bismarck" và "Seydlitz" thì chỉ huy trưởng đội hàng không mẫu hạm quốc tế Helmut. Biển a trung tướng lập tức đề nghị Tư lệnh hạm đội thiết giáp. Lữ đặc biệt yến tư thượng tướng điều bốn trung đội Fock 99 đến hai hàng không mẫu hạm.
Việc điều máy bay đến hàng không mẫu hạm không có gì đáng nói, nhưng điều khiến Biển a và Lữ đặc biệt yến tư tranh cãi là Biển a không muốn giảm bớt số lượng Fock linh thức trên hàng không mẫu hạm để nhường chỗ cho Fock 99. Hắn muốn dùng phương pháp giữ lại trên boong tàu để 48 chiếc Fock 99 đậu trên boong hai hàng không mẫu hạm.
"Helmut, đây là Bắc Hải!" Lữ đặc biệt yến tư nhíu mày nói, "Ngươi biết khí hậu và tình hình biển ở Bắc Hải ra sao rồi chứ? Ở Bắc Hải mà dám để máy bay trên boong tàu à?"
Bắc Hải và Bắc Đại Tây Dương khác xa Thái Bình Dương hay Địa Trung Hải. Gặp bão ở đây là chuyện thường tình. Nếu mười ngày nửa tháng biển lặng gió êm, thì đúng là ông trời đang phù hộ.
Cho nên, theo quy định, hàng không mẫu hạm hoạt động ở Bắc Đại Tây Dương và Bắc Hải phải dùng phương pháp chứa máy bay trong khoang để chở chiến cơ. Không được phép giữ lại trên boong tàu —— nếu không, mỗi lần ra biển lại hỏng mấy chục chiếc máy bay, chẳng phải là phí tiền hay sao?
"Kỳ thật trên lý thuyết thì được," Helmut. Biển a đáp. "Dù sao bây giờ đang là thời tiết tốt, tháng 6."
"Trên lý thuyết?" Lữ đặc biệt yến tư lắc đầu lia lịa, "Chỉ cần gặp một trận bão, 48 chiếc Fock 99 này coi như xong đời, hơn một triệu Mark Châu Âu đấy!"
"Thượng tướng, bây giờ là thời chiến!" Helmut. Biển a nói, "Chỉ cần giành được thắng lợi, làm "Hồ đức" của Anh bị thương nặng, thì hơn một triệu Mark không đáng gì."
"Làm "Hồ đức" bị thương nặng?" Lữ đặc biệt yến tư hỏi, "Ngươi muốn dùng máy bay trên hạm để tấn công à?"
"Ta muốn đánh chìm "Hồ đức"!" Helmut. Biển a có vẻ bất đắc dĩ, "Nhưng Fock 99 treo 250 kg bom thì uy lực không đủ, chỉ có thể tính đến việc làm "Hồ đức" bị thương nặng. Muốn đạt được mục tiêu này, ta chỉ cần một lần tấn công, dựa vào tỷ lệ ném bom chính xác của Fock 99, trên lý thuyết có thể làm "Hồ đức" và một tàu chiến đấu khác bị thương nặng. Như vậy, "Bismarck" và "Til da tỳ" của ngài có thể đuổi kịp "Hồ đức", sau đó dùng pháo trên hạm đánh chìm nó."
Trên thực tế, sau nhiều lần sửa đổi, "Hồ đức" đã tăng trọng lượng, tốc độ tối đa cũng giảm xuống, không nhanh bằng "Bismarck" và "Til da tỳ", nhưng người Đức không hề biết điều này.
"Hơn nữa, đây là cách duy nhất để tiêu diệt "Hồ đức"!" Helmut. Biển a dừng lại một chút rồi nói tiếp, "Bởi vì người Anh không thể dùng hai tàu chiến đấu và một nhóm tuần dương hạm để đối phó với ba tàu chiến đấu của họ ta. Chắc chắn còn có tàu chiến đấu Anh và "Hồ đức" khác chưa bị phát hiện đang hướng về phía Bắc, cho nên ngay từ đầu đã dùng tàu chiến đấu để tấn công là vô cùng nguy hiểm.
Mặt khác, hạm đội Anh cũng không dám tùy tiện tiến vào bán kính tác chiến của Ju88, S. M. 79 và Fock linh thức. Họ chỉ quanh quẩn bên ngoài bán kính tác chiến của máy bay bờ biển của ta, chờ đợi thời tiết xấu rồi mới tìm họ ta quyết chiến."
Phân tích này khiến Lữ đặc biệt yến tư có chút động lòng. Vị thượng tướng hải quân Đức suy nghĩ một lúc rồi nói: "Có lẽ họ ta vừa ra biển đã gặp tình hình biển xấu, đến lúc đó 48 chiếc Fock 99 của ngươi chưa kịp đánh đã hỏng…"
Khả năng này hoàn toàn có thể xảy ra, mặc dù dự báo thời tiết cho thấy tình hình thời tiết ở Bắc Hải trong vài ngày tới còn ổn, nhưng dự báo thời tiết đâu phải lúc nào cũng chính xác 100%, đặc biệt là ở Bắc Hải.
Helmut. Biển a nghiến răng, "Vậy thì thay đổi 48 chiếc đi! Muốn xưng bá thế giới thì phải biết vung tiền!"
"Hơn một triệu Mark Châu Âu là tiền trinh?" Lữ đặc biệt yến tư nhướng mày, "Nhưng nếu thật sự làm "Hồ đức" bị thương nặng, số tiền này tiêu cũng không uổng… Vậy thì họ ta sẽ báo cáo thỉnh cầu lên tổng bộ hải quân!"
