Ngày 9 tháng 6 năm 1941. Phía tây Na Uy, phía nam Iceland, đông bắc Scotland, vùng biển này được gọi là hải vực Na Uy, đã trở thành chiến trường then chốt quyết định vận mệnh của đế quốc Anh.
Khi bình minh ngày 9 tháng 6 vừa ló dạng, tại vùng biển không mấy rộng lớn này, đã tụ tập Hạm đội Quốc tế của Đức và lực lượng chủ lực của Hạm đội Bản thổ Anh. Về phía Đức có 2 hàng không mẫu hạm, 3 tàu chiến đấu và 4 tuần dương hạm hạng nặng có sức chiến đấu khá mạnh, ngoài ra còn có không ít tuần dương hạm hạng nhẹ và khu trục hạm.
Trong khi đó, phía Anh đã tung vào 4 hàng không mẫu hạm hùng mạnh, 1 chiến tuần dương hạm (HMS Hood), 4 tàu chiến đấu (HMS Nelson, HMS King George V, HMS Prince of Wales và HMS Repulse) cùng 5 tuần dương hạm hạng nặng theo điều ước và không ít tuần dương hạm hạng nhẹ cùng khu trục hạm. Mặt khác, chiến tuần dương hạm HMS Renown từ vùng biển tây nam Ireland trở về sau khi bị đánh chìm, dưới sự bảo vệ của 3 khu trục hạm, đang hướng về biển Na Uy để hội sư với Hạm đội A.
Trong khi đó, người Mỹ chưa chính thức tham chiến cũng đã bố trí một phân hạm đội gần Iceland, bao gồm 1 tàu chiến đấu và 1 hàng không mẫu hạm. Theo yêu cầu của người Anh, hạm đội Mỹ này hiện đã rời khỏi hồ Lake Myvatn của Iceland, tiến vào eo biển Đan Mạch giữa Iceland và đảo Greenland, mạo danh là tai mắt của Hải quân Hoàng gia Anh.
Cùng lúc đó, người Mỹ lại phái ra một lượng lớn máy bay chiến đấu và máy bay trinh sát "tự do bay lượn" ở phía nam Iceland và phía đông. Sẵn sàng thay người Anh ngăn chặn việc phát hiện máy bay của Đức.
Ngoài ra, đế quốc trung lập Mỹ còn giúp đỡ Anh một ân huệ khác. Họ cho phép tàu mẹ máy bay chiến đấu "Sea Fire" của Anh hoàn thành nhiệm vụ hộ tống rồi hạ cánh xuống Iceland để tiếp nhiên liệu, sau đó bay trở lại mẫu hạm của mình. Điều này có thể phần nào khắc phục được nhược điểm về tầm bay của "Sea Fire", giúp loại máy bay này có thể hộ tống máy bay ném bom bổ nhào SB D và máy bay ngư lôi TBD bay xa hơn.
Ngoài Iceland, quần đảo Faroe do Anh kiểm soát cũng có thể đóng vai trò là một trạm tiếp nhiên liệu cho "Sea Fire", nhằm tăng bán kính tác chiến thực tế của "Sea Fire". Tuy nhiên, "Sea Fire" trên 4 hàng không mẫu hạm của Hạm đội C của Anh hiện vẫn chưa thể tiếp cận biên đội hàng không mẫu hạm của Đức, do đó chỉ có thể để máy bay cất cánh từ quần đảo Faroe và P-51 cùng P-40 cất cánh đến hải vực mục tiêu để đảm nhận nhiệm vụ yểm trợ.
Trung tướng Hải quân James, Tát Mặc Neville đứng trên đài quan sát bên ngoài cầu tàu của "HMS Ark Royal", nhìn một chiếc thủy phi cơ PBY Catalina của Hải quân Mỹ lướt qua gần "HMS Ark Royal". Ông xúc động nói với Scott, người đứng bên cạnh: "Nếu những người Mỹ này có thể kề vai chiến đấu với họ ta thì tốt biết bao."
"Tướng quân, họ sẽ sớm cùng họ ta chiến đấu thôi." Giọng nói của Scott có chút khàn khàn, anh ta đã thức trắng hơn 24 tiếng đồng hồ. Anh dừng lại một chút rồi nói: "Tướng quân, trời đã sáng, cuộc tập kích có thể bắt đầu!"
Hiện tại, trong lực lượng phòng không của Hải quân Hoàng gia Anh không còn mấy người có thể cất cánh từ hàng không mẫu hạm vào ban đêm. Vì vậy, họ không thể thực hiện tập kích ban đêm, đành phải thả máy bay sau khi trời sáng.
Tát Mặc Neville cúi đầu nhìn những chiếc máy bay ném bom bổ nhào SB D đang được sắp xếp ngay ngắn trên boong tàu. Nhân viên bảo dưỡng trên boong tàu đang tiến hành những công đoạn chuẩn bị cuối cùng trước khi cất cánh cho những chiếc máy bay này.
Những người mặc quần áo lao động màu trắng và áo phao màu cam, những người phụ trách đạn dược kiểm tra lần cuối các bu-lông và đai ốc an toàn của bom 1000 tấn, sau đó giơ ngón tay cái lên với những người trong buồng lái máy bay ném bom.
"Vừa nhận được một tin tức, 45 phút trước, một chiếc thủy phi cơ 'Sandringham' của Không đoàn Bờ biển đã mất liên lạc, vì vậy hiện tại họ ta chỉ có thể xác định đại khái vị trí của Hạm đội Đức." Lúc này, Scott khẽ nói với Tát Mặc Neville.
Chiếc thủy phi cơ 'Sandringham' này đã mất tích trong khi theo dõi Hạm đội Đức, rất có thể đã bị máy bay trên hàng không mẫu hạm của Đức xử lý. Xem xét vị trí và thời gian mất liên lạc của chiếc máy bay này, máy bay của Đức hẳn đã cất cánh từ hàng không mẫu hạm vào lúc trời còn khá tối.
"Mới có 45 phút, quân Đức không thể chạy xa, máy bay của họ ta có thể tìm thấy họ." Tát Mặc Neville thầm đánh giá, sau đó nói: "Ra lệnh cho máy bay cất cánh! Đồng thời phát điện cho Không đoàn Bờ biển, để họ nhanh chóng xuất kích máy bay trên bờ từ quần đảo Faroe để tấn công."
Hàng không mẫu hạm đã bắt đầu đi với tốc độ cao nhất ngược gió từ lâu, hiện tại Tát Mặc Neville vừa ra lệnh, trên boong tàu lập tức vang lên âm thanh của chuông báo chuẩn bị, chỉ huy bay nhìn thấy đèn tín hiệu cất cánh bắt đầu nhấp nháy, vội vàng vung cờ chỉ huy trong tay.
Những người điều khiển máy bay SB D không sợ hãi đã chờ đợi từ lâu, đẩy cần ga về phía trước, động cơ máy bay bắt đầu hoạt động điên cuồng, rất nhanh đã khiến cánh quạt đạt đến tốc độ quay khi cất cánh, một chiếc máy bay SB D không sợ hãi khổng lồ bắt đầu lao nhanh trên boong tàu, khi còn cách mũi tàu vài mét, động cơ đột nhiên rời khỏi boong tàu, máy bay vọt lên.
Theo chiếc SB D không sợ hãi đầu tiên bay lên không trung, bốn hàng không mẫu hạm của Anh bắt đầu liên tục thả máy bay. Quá trình cất cánh diễn ra suôn sẻ ngoài dự kiến, không có sự cố nào xảy ra. Toàn bộ 90 chiếc máy bay (51 chiếc SB D, 39 chiếc TBD) của đợt tấn công đầu tiên đều an toàn cất cánh, hợp thành vài biên đội hình chữ V ngược, bay lượn về phía đông.
"Cầu mong thượng đế phù hộ cho họ!" Tát Mặc Neville thầm cầu nguyện một phen, sau đó nhìn máy bay của mình biến mất trong bầu trời xanh bao la, mới từ từ thở ra một hơi, quay người bước vào cầu tàu, một tham mưu với vẻ mặt kinh ngạc đã lớn tiếng với ông: "Trung tướng, một chiếc thủy phi cơ của Mỹ đã phát hiện Hạm đội Đức!"
"Tuyệt vời!" Tát Mặc Neville không kìm được vỗ tay, "Lập tức truyền tọa độ cho đợt tấn công đầu tiên!"
……
"Họ ta là máy bay của Hải quân Mỹ, đây là vùng biển quốc tế, họ ta có quyền tự do đi lại theo luật pháp quốc tế, xin các ngươi đừng ngăn cản!"
Trong tai nghe của Hessman vang lên giọng Anh ngữ với âm điệu Mỹ. Hắn hiện tại đang điều khiển một chiếc Fock linh thức, bám theo một chiếc thủy phi cơ PBY Catalina của Hải quân Mỹ. Chiếc thủy phi cơ Mỹ này bay rất gần máy bay của Hessman, khiến hắn vô cùng muốn bắn hạ nó, giống như một giờ trước hắn đã làm với chiếc thủy phi cơ "Sandrin" của Anh.
Có lẽ, đây lại là một chiếc máy bay Mỹ không được phép bắn! Trước khi hạm đội đến gần Iceland, tất cả phi công, bao gồm cả Hessman, đều nhận được lệnh không được nổ súng vào máy bay Mỹ… Dù họ có quấy rối nghiêm trọng các hoạt động tác chiến của hạm đội Đức đi chăng nữa!
Cách Hessman chưa đến 10 cây số trên mặt biển, hàng không mẫu hạm "Seyd Leeds" cùng với "Seeckt" của Hải quân Đức đang nhanh chóng di chuyển về phía Đông Bắc, được bảo vệ bởi hai tuần dương hạm hạng nặng, bốn tuần dương hạm hạng nhẹ và mười hai khu trục hạm.
Theo kế hoạch ban đầu, biên đội hàng không mẫu hạm Đức lẽ ra phải phóng máy bay ra oanh tạc hạm đội Anh (B hạm đội) cách đó 200 hải lý. Nhưng ngay trước khi máy bay trên tàu mẹ cất cánh, ra-đa của "Seyd Leeds" đã phát hiện một chiếc thủy phi cơ Anh.
Helmut. Biển a lập tức nhận ra hành tung của hạm đội đã bị lộ! Máy bay Anh từ quần đảo Faroe và khả năng có cả máy bay trên tàu mẹ của Anh chắc chắn sẽ khởi động không kích vào sáng hôm sau.
Vì vậy, Helmut. Biển a quyết định từ bỏ việc không kích, thay đổi hướng đi về phía đông để trốn chạy. Đồng thời, ra lệnh chuyển đổi toàn bộ Fock 99 trên boong hàng không mẫu hạm thành Fock linh thức, để sẵn sàng phóng máy bay chiến đấu khi cần thiết.
Điều khiến hắn không ngờ tới là, quân Anh còn chưa đến, một chiếc thủy phi cơ Mỹ đã đi trước một bước, nghênh ngang bay tới, còn tuyên bố cái gì mà "tự do đi lại".
"Trung tướng, hãy bắn hạ nó đi!" Hạm trưởng Seyd Leeds, thượng tá Hân Sách, đến bên cạnh trung tướng Biển a, đưa ra đề nghị, "Nếu không, quân Anh sẽ rất dễ dàng tìm thấy họ ta."
Helmut. Biển a khẽ lắc đầu, hắn có quyền ra lệnh cho máy bay chiến đấu khai hỏa, nhưng hắn lại không muốn làm như vậy.
"Chiếc máy bay Mỹ này chắc chắn đã sớm gửi tọa độ của họ ta cho quân Anh!" Helmut. Biển a cười lạnh nói, "Máy bay Anh sẽ sớm bay đến chịu chết, họ ta phải đánh hạ hết bọn họ mới được!"
Hắn lại nhìn đồng hồ đeo tay một chút, nói: "Máy bay từ quần đảo Faroe sẽ đến trong khoảng một tiếng rưỡi nữa, họ ta sẽ phóng toàn bộ máy bay chiến đấu trên tàu mẹ sau 45 phút nữa."
Nhất thời, nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!
……
"Bành" một tiếng vang trầm, lại một chiếc thủy phi cơ Ar-196 bị bắn rơi, sau đó chao liệng cánh về phía tây. Đây là chiếc thủy phi cơ cuối cùng được phóng từ tàu chiến "Bismarck".
Cương Thiết. Lữ Đặc Biệt Yến Tư thu hồi ánh mắt, nhìn thượng tá Lâm Đức Man bên cạnh nói: "Họ ta tránh khỏi vòng tuần tra của máy bay Đức Lan quần đảo và quần đảo Faroe, tiếp tục hướng bắc..."
Lời vừa dứt, tham mưu thông tin của hạm đội liền lớn tiếng hô lên: "Trưởng quan, nhận được điện báo từ biên đội hàng không mẫu hạm, bọn họ đã bị thủy phi cơ Anh phát hiện, hiện tại còn có một chiếc thủy phi cơ Mỹ đang bám theo. Biên đội hàng không mẫu hạm hiện đang di chuyển với tốc độ cao nhất về phía Đông Bắc... Dự kiến sẽ giao chiến với máy bay địch trong nửa giờ nữa!"
"Bị phát hiện?" Cương Thiết. Lữ Đặc Biệt Yến Tư ngẩn người, "Sao lại còn có thủy phi cơ Mỹ? Người Mỹ muốn làm gì?"
"Thượng tướng, họ ta còn muốn đi về phía bắc không?" Thượng tá Lâm Đức Man có chút không chắc chắn hỏi.
Cương Thiết. Lữ Đặc Biệt Yến Tư suy nghĩ một lát, nói: "Đương nhiên không thể đi về phía bắc nữa, họ ta phải ở trong vòng bảo vệ của máy bay bờ biển... Họ ta đi về phía tây, hướng về quần đảo Đức Lan!"
"Đi quần đảo Đức Lan?" Lâm Đức Man kinh ngạc, "Thượng tướng, họ ta muốn cố ý để lộ mục tiêu sao?"
"Đúng!" Cương Thiết. Lữ Đặc Biệt Yến Tư gật đầu, "Họ ta không thể để hàng không mẫu hạm phải đối mặt với toàn bộ máy bay địch... Họ ở ngoài bán kính tác chiến của Fw-190, cho nên họ ta nên để lộ một chút, dụ một phần máy bay địch đến. Máy bay ném bom Wellington và ngư lôi đặc biệt của Anh không có nhiều tác dụng, hơn nữa còn có Fw-190 của Trondheim và Tư Tháp Vạn Ô yểm hộ, họ ta sẽ không bị tổn thương nặng."
Lúc này, tham mưu thông tin của hạm đội đưa ra một đề nghị, "Thượng tướng, nếu họ ta muốn để lộ, có thể cho đài phát ra lượng lớn tín hiệu vô tuyến."
Lữ Đặc Biệt Yến Tư gật đầu: "Tốt, cứ làm như vậy!"
