Năm 1941, ngày 16 tháng 1, lúc 1 giờ 30 phút, Địa Trung Hải.
Hạm đội chiến đấu Italy, kỳ hạm, tàu chiến đấu "Duy Nội Nắm" uy nghi.
Ánh sao trời rực rỡ đổ xuống biển cả, ánh trăng sáng ngời chiếu rọi lên con tàu chiến đấu khổng lồ hơn 4 vạn tấn. Bản thân con tàu lại không hề bật đèn, thoạt nhìn như một hòn đảo đang xẻ sóng trong đêm tối.
Trong chiến hạm, Khang mẫu da trên Vongnes, hai mắt đăm đăm nhìn vào bản báo cáo chiến sự vừa nhận được.
Bản báo cáo chỉ vỏn vẹn hai hàng chữ:
"Ưng" hào hàng không mẫu hạm, "Ăn Chim Ưng" hào hàng không mẫu hạm, "Trát Lạp" hào trọng tuần dương hạm đã bị đánh chìm!
Bộ tư lệnh "Hạm đội hàng không mẫu hạm" đã di dời đến trọng tuần dương hạm "Paula", toàn hạm đội hiện đang rút lui về cảng Taranton.
Hiện tại Italy không còn hàng không mẫu hạm! Khang mẫu da trên Vongnes nhếch mép, vẻ mặt méo mó. Một chiến thắng tưởng chừng đã nằm trong tay, giờ đây lại có vẻ như muốn biến thành một kết quả hòa hoãn —— người Anh mất một hàng không mẫu hạm và hai tàu chiến đấu, còn người Italy mất cả hai hàng không mẫu hạm!
Nếu Italy còn một chiếc hàng không mẫu hạm, trận chiến hôm nay đã có thể coi là đại thắng. Dù sao, một chiếc "Nelson" cấp và một tàu chiến đấu khác của Anh bị trọng thương, ít nhất phải sửa chữa vài tháng, hơn nữa việc đổ bộ Malta cũng vô cùng thuận lợi.
Trong vòng 3 tháng tới, hạm đội Địa Trung Hải của Anh chỉ có thể sử dụng nhiều nhất bốn tàu chiến đấu, hơn nữa không chiếc nào có thể so sánh với "Duy Nội Nắm" cấp, chưa kể đến việc đã mất cứ điểm Malta, nơi có thể giám sát hạm đội Italy. Chỉ cần Italy còn một chiếc hàng không mẫu hạm, hạm đội có thể dọc theo bờ biển Bắc Phi, tiến công vào khu vực gần Tobruk (Tobruk hiện tại là cảng tiếp tế của quân Anh ở phía tây), để tìm kiếm một trận quyết chiến với hạm đội.
Với hai chiếc "Duy Nội Nắm" cấp và bốn chiếc tàu chiến đấu kiểu cũ đã được cải tiến quy mô lớn, hải quân Italy nắm chắc phần thắng trong trận quyết chiến hạm đội. Chỉ cần giành được quyền kiểm soát trên biển... Như vậy, dù có hay không sự giúp đỡ của người Đức, Italy vẫn có thể chiếm lấy Bắc Phi, sau đó tiến quân vào Trung Đông!
Đây mới thực sự là phục hưng Đế quốc La Mã! Đế quốc La Mã phải do chính người La Mã đánh ra, dựa vào người Germanic giúp đỡ thì đó là Đế quốc [Thánh La Mã]...
Nhưng bây giờ, cả hai hàng không mẫu hạm đều đã chìm, trong khi lực lượng không quân chủ lực của Đức lại thể hiện sức mạnh vượt trội, bắn rơi hai tàu chiến đấu và một hàng không mẫu hạm của địch, đồng thời hạ gục ít nhất 300 máy bay!
Trong tình huống này, nếu người Italy còn muốn tiếp tục chiến tranh, họ chỉ có một cách duy nhất —— bám chặt lấy người Đức, cầu xin họ phái thêm nhiều máy bay Fock, Ju88 và sư đoàn thiết giáp đến chiến trường Địa Trung Hải. Dùng máy bay đặt trên bờ thay thế máy bay trên tàu để bảo vệ tuyến vận tải Italy - phía tây và Italy - Tobruk, đồng thời dùng bộ đội thiết giáp dọc theo bờ biển Bắc Phi, nghiền ép tiến lên đánh chiếm cảng Alexandria và kênh đào Suez.
Trong quá trình này, quân đội Italy, bao gồm cả hải quân, chỉ có thể làm tay sai cho người Đức, mà tay sai thì dù thế nào cũng không thể tạo ra một Đế quốc La Mã...
Ngay khi Khang mẫu da trên Vongnes đang cảm thấy viễn cảnh phục hưng Đế quốc La Mã thật xa vời, tiếng bước chân dồn dập từ phía sau vọng đến.
"Thượng tướng, ra-đa phát hiện mục tiêu, cách họ ta chưa đến 20 cây số, đang di chuyển chậm!"
Tin tức này đột nhiên khiến không khí trong chiến hạm trở nên căng thẳng. Khang mẫu da trên Vongnes vội vàng hỏi: "Có bao nhiêu tàu? Có triển khai đội hình pháo kích không?"
"Hiện tại chỉ phát hiện 4-5 chiếc, theo phân tích tín hiệu ra-đa thì không có triển khai đội hình pháo kích, mà di chuyển với tốc độ khoảng 5 hải lý."
"4-5 chiếc? Chỉ có tốc độ 5 hải lý?"
Khang mẫu da trên Vongnes ngẩn người, "Hạm đội chủ lực của Anh bỏ lại tàu chiến bị thương nặng để chạy trốn?"
"Có lẽ vậy." Thiếu tướng Baron ni nhíu mày nói, "Bọn họ cũng đã giải tán đội hình."
"Vậy chiếc 'Nelson' cấp thì sao?" Khang mẫu da trên Vongnes hỏi, "Chẳng lẽ người Anh đã sửa xong?"
Những tàu khác bị bỏ rơi còn có thể hiểu được, nhưng chiếc "Nelson" cấp này thì không thể bỏ rơi. Bởi vì đây là tàu chiến đấu duy nhất của Anh ở Địa Trung Hải có thể đối đầu với hai chiếc "Duy Nội Nắm" cấp. Dù chiếc tàu này bị đánh đến tàn phế, nhưng chỉ cần còn nổi trên mặt nước thì vẫn là một mối đe dọa lớn.
Nếu mất đi chiếc tàu này, trừ khi lại có một chiếc Nelson cấp hoặc một chiếc George V cấp từ chính quốc đến, nếu không, mấy chiếc "Queen Elizabeth" cấp và "Revenge" cấp của hạm đội Địa Trung Hải Anh chỉ có thể vòng quanh hạm đội Italy.
"Có lẽ là cạm bẫy," Thiếu tướng Baron ni nói, "Khoảng cách dò xét của ra-đa trên biển chỉ có hai, ba mươi km, hạm đội Anh có thể đang ẩn nấp ở xa hơn."
"Hừ!" Khang mẫu da trên Vongnes lạnh lùng hừ một tiếng, "Càng tốt, vừa vặn thừa dịp đêm nay đánh chìm vài chiếc tàu chiến đấu của Anh!
Lệnh cho các chiến đội chuẩn bị, 10 phút sau bắt đầu tấn công, tiếp cận mục tiêu trong vòng 10.000 mét rồi khai hỏa!"
...
Trên tàu chiến "Ghét Chiến Tranh", khảm thà gắn đang ngẩn người nhìn vào bản báo cáo chiến sự. Bản báo cáo này ghi lại tình hình tổn thất của không quân và các trung đội phòng không của quân Anh tham chiến.
Tổn thất vô cùng thảm khốc!
298 chiếc chiến cơ bị bắn rơi hoặc mất tích (trước đó nói 400 chiếc là hơi nhiều, tính cả việc quân Anh xuất kích cũng không nhiều như vậy)! Điều này còn chưa phải là điều đáng sợ nhất, máy bay không có thì có thể "thuê" từ bạn bè Mỹ. Điều thực sự đáng sợ là tổn thất về nhân sự, bởi vì chiến sự chủ yếu diễn ra trên biển, trong đó một phần chiến đấu ác liệt còn diễn ra trên không phận của hạm đội Italy. Vì vậy, việc cứu hộ phi công bị bắn rơi gặp rất nhiều khó khăn... Theo thống kê, hiện có 648 thành viên tổ lái (bao gồm phi công, hoa tiêu, xạ thủ, người ném bom, v.v.) mất tích hoặc xác nhận tử vong!
Trong đó còn bao gồm ít nhất 84 người điều khiển máy bay trên tàu —— theo như máy bay trên hàng không mẫu hạm "Quang Huy" và hàng không mẫu hạm "Hoàng Gia Phương Chu" bị tiêu diệt toàn bộ! Mặc dù đã thành công đánh chìm hai hàng không mẫu hạm của Italy, nhưng cái giá phải trả quá đắt.
Đây đều là những người điều khiển máy bay trên tàu! Là những phi công tinh anh được tuyển chọn kỹ lưỡng từ toàn bộ không quân Hoàng gia và các đơn vị phòng không của hải quân Hoàng gia Anh, lại trải qua huấn luyện nghiêm ngặt, việc bổ sung không dễ dàng như vậy.
Trước đó, trong trận hải chiến Açores (đánh Scharnhorst hào) và Calabria, phi công trên tàu sân bay Anh đã chịu tổn thất nặng nề. Lần này, tổn thất còn vượt quá 100 người (phi công trên tàu sân bay ưng hào cũng mất 16 người). Hiện tại, dù Hạm đội Địa Trung Hải có hai hàng không mẫu hạm, nhưng số người điều khiển máy bay trên tàu chỉ còn 30, đều là phi công lái máy bay chiến đấu phun lửa…
"Thượng tướng, ra-đa phát hiện hạm đội địch!" Thiếu tướng Klaatsch đột nhiên hô lớn, phá vỡ sự kiềm chế ngột ngạt trong tháp chỉ huy của chiến hạm "ghét chiến tranh".
Khảm Thà An cũng trở nên tỉnh táo. Trong trận chiến này, Hạm đội Địa Trung Hải liên tục thua trận, "Quân Quyền" hào, "Rorein" hào và "ưng" hào bị đánh chìm, "Rodney" hào và "Quyết Tâm" hào bị thương nặng, chưa kể còn mất nhiều máy bay và phi công.
Trên Địa Trung Hải, ưu thế thực tế đã nghiêng về Đức và Italy. Nếu không tranh thủ lúc trời tối để đánh lui hạm đội Italy đang truy kích, thì "Rodney" hào và "Quyết Tâm" hào cũng sẽ gặp họa.
Như vậy, Hạm đội Địa Trung Hải sẽ phải dùng bốn tàu chiến đấu và một hàng không mẫu hạm, cùng với hơn bốn trăm chiếc máy bay, để đổi lấy hai hàng không mẫu hạm của Italy.
Nhất mới nhỏ nói tại sáu 9 sách a thủ phát!
Quả là lỗ vốn!
"Chuẩn bị chiến đấu!" Khảm Thà An hít một hơi thật sâu, ánh mắt lóe lên hàn quang, "Nhất định phải cho Italy một bài học nhớ đời! Phải đánh cho họ khiếp sợ!"
…
"Ầm ầm…"
Theo hai tiếng nổ trầm đục, hai quả pháo sáng từ trên không chậm rãi rơi xuống, tựa như hai mặt trời nhỏ, tỏa ra ánh sáng chói mắt, chiếu sáng một chiến hạm thiết giáp khổng lồ trên mặt biển. Dưới ánh sáng trắng xóa, có thể thấy rõ cột buồm cao lớn và hai tháp pháo đáng sợ của tàu chiến đấu, bốn nòng pháo đen ngòm đang chĩa về phía tây.
"Là tàu chiến đấu!" Tiếng kinh ngạc vang lên trong tháp chỉ huy của tàu chiến đấu "Duy Nội Nắm" hào.
"Là báo thù cấp!" Rất nhanh đã có người nhận ra hình dáng tàu, đây là một chiếc tàu chiến đấu "báo thù" cấp, dù thuộc loại yếu nhất trong đội tàu chiến đấu của Hải quân Hoàng gia Anh. Nhưng tám khẩu pháo chính 15 inch Anh và trọng tải 3 vạn tấn vẫn khiến nó trở thành một vũ khí đáng gờm.
"Khai hỏa!"
Theo lệnh của Khang mẫu da trên Vongnes, sáu khẩu pháo chính 381 mm ở mũi tàu "Duy Nội Nắm" hào đồng loạt gầm thét. Gần như cùng lúc, năm tàu chiến đấu Italy khác đang song hành cũng khai hỏa. Đạn pháo như mưa trút xuống xung quanh chiếc tàu chiến đấu "báo thù" cấp, chỉ cách hơn 10.000 mét. Chỉ sau hai loạt đạn, cột nước khổng lồ đã dâng lên xung quanh tàu chiến đấu.
"Oanh, oanh…"
Trong bóng tối, một loạt ánh lửa lóe lên, đó là pháo sáng của chiếc tàu chiến đấu "báo thù" cấp. Sau đó là một cầu ánh sáng chói mắt, chiếu sáng phía sau hai chiếc tàu chiến đấu "Duy Nội Nắm" cấp đang tiến song song, bao phủ hai chiến hạm Italy khổng lồ trong ánh hào quang.
"Là hai chiếc 'Duy Nội Nắm' cấp! Họ là mục tiêu! Chuẩn bị khai hỏa…"
Cách "Quyết Tâm" hào của tàu chiến đấu "báo thù" cấp khoảng 5.000 mét về phía đông, trung tướng Anh Tát Mặc Neville đang lớn tiếng ra lệnh trong tháp chỉ huy của tàu chiến đấu "Rodney" hào.
Chiếc tàu chiến đấu không thể xoay chuyển của ông, lúc này đang hướng mạn trái về phía tây, chín khẩu pháo chính 16 inch Anh cũng đều nhắm vào hướng tây.
Phía sau "Rodney" hào, cách chưa đến 8.000 mét, là bốn chiếc tàu chiến đấu "Nữ hoàng Elizabeth" cấp đang hình thành đội hình, cấp tốc hướng tây!
Đây chính là cái bẫy mà Khảm Thà An tỉ mỉ bày ra, dùng tàu chiến đấu "Quyết Tâm" hào và một số tuần dương hạm, khu trục hạm bị thương, dụ tàu chiến đấu Italy đến gần khai hỏa, sau đó dựa vào ánh lửa của pháo để xác định vị trí của hai chiếc "Duy Nội Nắm" cấp, rồi tập trung hỏa lực đánh chìm hai chiếc hoặc ít nhất một chiếc!
Chỉ cần đánh chìm một chiếc "Duy Nội Nắm" cấp, Hạm đội Địa Trung Hải có thể xoay chuyển tình thế bất lợi hiện tại.
