“Thưa Nguyên soái, họ ta thực sự muốn chiếm lại quần đảo Shetland hay chỉ đơn thuần là phát động một trận nghi binh?”
Tổng tư lệnh Hải quân Lôi Đức dường như vẫn chưa hiểu rõ ý đồ của Hessman, hắn hỏi: “Hiện tại người Mỹ đã tiếp quản quyền kiểm soát Iceland từ tay nước Anh, lại có tin tức cho rằng Mỹ đang thúc đẩy việc biến Iceland thành một vùng lãnh thổ hải ngoại. Một khi Quốc hội Mỹ và Nghị viện Iceland thông qua quyết định, việc vận chuyển vật tư đến Iceland sẽ không còn bị ràng buộc bởi « Đạo luật trung lập ». Iceland sẽ trở thành căn cứ trung chuyển vật liệu của Mỹ cho nước Anh.
Sau này, tàu thuyền Anh chỉ cần đảm bảo nhiệm vụ vận chuyển trên tuyến Iceland - Scotland, chỉ dài hơn năm trăm hải lý, với binh lực của hạm đội Anh, hoàn toàn có thể hộ tống nghiêm ngặt. Đến lúc đó, tác chiến phá giao bằng tàu ngầm sẽ không thể thực hiện.”
Lôi Đức nhíu mày, tiếp lời: “Nếu họ ta vẫn muốn dùng phong tỏa trên biển và chiến tranh phá giao để tấn công nước Anh, thì nhất định phải chiếm lĩnh quần đảo Shetland và quần đảo Faroe.”
Việc Mỹ tiến vào Iceland thực chất là một loại chính sách chiến tranh biên giới, mục đích là buộc Đức phải chủ động tấn công. Nếu Đức không dám ra tay, Mỹ sẽ biến Iceland thành một căn cứ tiền tuyến lớn để hỗ trợ nước Anh. Tương lai, vật tư vận chuyển đến Anh đều sẽ thông qua Iceland. Như vậy, mối đe dọa từ tàu ngầm Đức đối với mạch sống trên biển của Anh sẽ giảm mạnh, thậm chí không còn tác dụng gì.
Việc chiếm lĩnh bán đảo Shetland và quần đảo Faroe sẽ trở thành phương pháp hữu hiệu nhất, thậm chí là duy nhất để phong tỏa nước Anh.
“Mặt khác,” Lôi Đức nói tiếp, “hiện nay Anh đang bố trí một lượng lớn máy bay bờ biển ở phía bắc Scotland, quần đảo Faroe và Shetland. Mỹ cũng triển khai máy bay và phân hạm đội ở Iceland. Hạm đội viễn dương của họ ta muốn đột phá phong tỏa để vào Đại Tây Dương, hội quân với hạm đội Pháp Ý là vô cùng khó khăn, trừ khi chọn thời điểm đêm cực ở Bắc Cực để đột phá. Nếu không, chỉ có thể chiếm lĩnh bán đảo Shetland và quần đảo Faroe.”
Rõ ràng, Nguyên soái Lôi Đức có xu hướng chiếm lĩnh quần đảo Shetland! Ông ta thực ra vẫn luôn có ý định này, nhưng vì khoảng cách giữa các sân bay phòng không của Đức và quần đảo Shetland quá xa, không thể cung cấp sự hỗ trợ trên không hiệu quả cho hạm đội. Vì vậy, việc chiếm lĩnh quần đảo Shetland chỉ là trong suy nghĩ.
Nhưng hiện tại, Na Uy sắp gia nhập Đức tham chiến, với hai căn cứ Ti-ni-căn và Tư-tháp-vạn-ô gần quần đảo Shetland, lực lượng phòng không bờ biển của Đức có thể chiếm lấy quần đảo này.
“Mục tiêu chính là thu hút hạm đội Anh quốc, tạo điều kiện thuận lợi cho chiến dịch Bố La Đà,” Hessman trầm ngâm nói, “mục tiêu tiếp theo là hàng không mẫu hạm của Anh. Cuối cùng mới là chiếm lĩnh quần đảo Shetland.”
Hessman chợt dừng lại, nói thêm: “Xem xét tầm quan trọng của quần đảo Shetland và khoảng cách chỉ 200 km đến Anh quốc. Vì vậy, việc chiếm đoạt quần đảo này chắc chắn sẽ gian nan và kéo dài, hơn nữa còn có thể xảy ra tranh chấp lặp đi lặp lại. Do đó, chiến dịch này có thể coi là sự khởi đầu cho việc chiếm đoạt quần đảo Shetland. Cuộc chiến giành quần đảo Shetland sẽ là một cuộc chiến tiêu hao kéo dài. Hạm đội viễn dương của Đức phải chuẩn bị tinh thần cho một cuộc chiến đấu gian khổ lâu dài!”
Từ khi không quân bắt đầu thống trị chiến trường hải quân, việc áp chế lực lượng phòng không bờ biển của Anh xung quanh quần đảo Shetland đã trở thành chìa khóa để chiếm đoạt quần đảo. Muốn đạt được mục tiêu này, nhất định phải trải qua giằng co và tiêu hao liên tục, vì vậy chiến dịch Shetland chắc chắn sẽ kéo dài.
……
“Thưa ngài Guise Lâm, tôi thay mặt nguyên thủ các nước thuộc Cộng đồng châu Âu và Hoàng đế Đức, hoan nghênh Vương quốc Na Uy trở thành một thành viên của Cộng đồng châu Âu.”
Trong khi Hessman và các lãnh đạo hải quân Đức thảo luận về chiến dịch quần đảo Shetland, Thủ tướng Đức Adolf Hitler đang tiếp kiến Thủ tướng Na Uy Vidkun Quisling tại thủ đô của Liên minh châu Âu, ở Arthas Europa bảo (tức Strasbourg).
Vidkun Quisling, lãnh đạo Đảng Thống nhất Quốc gia Na Uy, đã phát động một cuộc chính biến không đổ máu cách đây không lâu, buộc Nghị viện Na Uy thông qua một đạo luật đặc biệt, trao quyền lập pháp cho chính sách bảo vệ rừng của Quisling.
Nói cách khác, chính sách bảo vệ rừng của Quisling hiện có thể khiến Na Uy đưa ra yêu cầu gia nhập Cộng đồng châu Âu bất cứ lúc nào.
Việc gia nhập Cộng đồng châu Âu là một điều rất hấp dẫn đối với người dân Na Uy hiện tại. Bởi vì mỏ dầu Bắc Hải vẫn chưa được phát hiện, Na Uy không phải là một quốc gia giàu có với phúc lợi cao, mà là một quốc gia nghèo của châu Âu. Nền kinh tế và mức sống của người dân kém xa so với Đức, Pháp, Hà Lan và Tại hạ.
Vì vậy, việc gia nhập Cộng đồng châu Âu có thể nhận được sự ủng hộ của đa số người Na Uy. Tuy nhiên, việc gia nhập Cộng đồng châu Âu hiện tại đồng nghĩa với việc tham gia vào cuộc chiến do Đức lãnh đạo! Nó đồng nghĩa với việc phải khai chiến với Anh, và thậm chí có khả năng xảy ra chiến tranh với cường quốc Mỹ.
Do đó, trước chiến dịch Địa Trung Hải, Quisling dù đã trở thành Thủ tướng Na Uy, nhưng vẫn không thể kéo Na Uy lên cỗ xe chiến tranh của Đức.
Nhưng sau chiến dịch Địa Trung Hải, tình hình đã có sự thay đổi mang tính bước ngoặt. Hiện tại, đa số người Na Uy đều cho rằng đế quốc Anh sắp đến hồi kết, đây là cơ hội để gia nhập Cộng đồng châu Âu. Nếu không gia nhập ngay bây giờ, đợi Anh chiến bại, thì Cộng đồng châu Âu có thể không nhận Na Uy nghèo khó này…
“Thưa Lãnh tụ,” Quisling nói với Hitler, “theo lệnh của ngài, họ tôi đã xây dựng 6 sân bay cấp đoàn tại Ti-ni-căn và Tư-tháp-vạn-ô, có thể triển khai 6 đoàn không quân và 6 đoàn pháo cao xạ bất cứ lúc nào. Cảng và pháo đài phòng thủ bờ biển của Ti-ni-căn và Tư-tháp-vạn-ô đều đã được sửa chữa, sẵn sàng chào đón hạm đội viễn dương của Đức tiến vào. Ngoài ra, 2 vạn quân sư Viking cũng đã sẵn sàng chiến đấu vì chiến thắng của châu Âu!”
Na Uy trong hơn một năm qua tuy không trực tiếp tham chiến, nhưng cũng không hề lãng phí thời gian. Họ làm theo chỉ thị của Đức, dùng tiền viện trợ của Đức để chuẩn bị chiến tranh. Na Uy xây dựng sáu sân bay lớn, sửa sang cảng Tiêu Nghi Căn và cảng Tư Tháp Vạn Ô, đồng thời thành lập Sư đoàn Viking với 20.000 quân (chính là Quân đoàn Viking).
"Vô cùng cảm ơn Na Uy đã góp sức vào sự đoàn kết của châu Âu," Adolf Hitler cười nói, "Nước Đức và các quốc gia khác trong khối châu Âu sẽ không quên công lao của Na Uy. Sau khi chiến tranh kết thúc, họ ta nhất định sẽ giúp Na Uy phát triển kinh tế. Mặt khác, để đảm bảo an toàn cho Na Uy, các ngươi tạm thời chưa cần công bố tin tức này, cứ để quân đội của họ ta tiến vào Tiêu Nghi Căn, Tư Tháp Vạn Ô, đảo Giương Mã Diên và quần đảo Tư Wall."
Đảo Giương Mã Diên và quần đảo Tư Wall đều là lãnh thổ của Na Uy. Một đảo nằm gần Greenland (cách khoảng 500km), một đảo khác nằm gần Bắc Băng Dương thuộc biển Baron. Mặc dù không phải là vị trí chiến lược quan trọng, nhưng Đức có thể đặt trạm quan trắc khí tượng ở đó. Nếu Liên Xô và Đức khai chiến, quần đảo Tư Wall còn có thể làm trạm tiếp tế cho tàu ngầm.
...
Tin tức Thủ tướng Na Uy, Vidkun Quisling, đến thăm Europa đã nhanh chóng được phe thân Anh trong nước Na Uy chuyển đến London. Phản ứng đầu tiên của Nội các thời chiến là: "Hạm đội quốc tế của Đức, con mãnh thú này sắp ra khỏi lồng!"
Nước Anh dựa vào các sân bay phía bắc Scotland, quần đảo Faroe, quần đảo Shetland và quần đảo Orkney (vịnh Scapa Flow nằm ở đây) để thiết lập tuyến phong tỏa, và sắp tới sẽ phải đối mặt với thử thách nghiêm trọng nhất.
"Tin tức từ Oslo cho biết, chính phủ Quisling sẽ giao cảng Tiêu Nghi Căn và Tư Tháp Vạn Ô, cùng các sân bay cho Đức sử dụng."
Bộ trưởng Ngoại giao, Anthony Eden, báo cáo tin xấu với giọng trầm xuống.
"Có cách nào ngăn chặn Quisling không?" Tổng tham mưu trưởng, tướng Halder, lên tiếng, "Kéo dài được ngày nào hay ngày đó, như vậy họ ta có thể tập trung lực lượng đối phó với Đức ở eo biển Manche."
"Không có cách nào," Eden đáp, "Đây là di chứng từ thất bại của họ ta ở Địa Trung Hải. Hiện tại phe thân Anh ở Na Uy không dám lên tiếng, thậm chí có người còn thay đổi lập trường."
Cái gọi là phe thân Anh đâu phải là chuẩn bị cùng Đế quốc Anh xuống địa ngục, bọn họ chỉ vì lợi ích mà ngả theo Anh. Nhưng hiện tại Anh quốc có vẻ như sắp thua, những nhân vật chính trị thân Anh tự nhiên muốn lánh xa.
Trong phòng họp của Bộ chỉ huy Nội các thời chiến, không khí trở nên im lặng. Mọi người đều nhìn về phía Churchill, chờ đợi quyết định của vị Thủ tướng. Quyết định này không dễ, hạm đội bản địa của Anh chỉ có chút thực lực, lo cho eo biển Manche thì không thể quản lý biển Na Uy, muốn làm cả hai thì cuối cùng chỉ có thể thất bại cả hai.
"Nếu hạm đội chủ lực đi hỗ trợ eo biển Manche, Đức có khả năng chiếm lấy quần đảo Shetland không?" Churchill hỏi.
"Tạm thời thì không," Đệ nhất Hải quân, Lord Chatfield, trả lời, "Bởi vì họ ta phòng thủ ở quần đảo Shetland, quần đảo Nick Austria và quần đảo Faroe khá kiên cố. Nếu tính cả máy bay bố trí ở phía bắc Scotland, họ ta có hơn 1000 máy bay chiến đấu ở đó. Trong đó bao gồm 20 trung đội máy bay ném bom ngư lôi Bristol 'Blenheim' và 20 trung đội máy bay ném bom hạng nặng 'Wellington'. Họ sẽ sử dụng chiến thuật tương tự như của Đức và Ý, dùng đội hình lớn tấn công để oanh tạc các hạm đội Đức đang tiến gần quần đảo Shetland."
Hiện tại người Anh cũng đã học được bí quyết tấn công bão hòa bằng máy bay, nhưng họ vẫn thiếu loại máy bay ném bom tầm xa như Ju88, cho nên chỉ có thể dùng máy bay ném bom 'Wellington' để đủ số lượng, kết hợp với oanh tạc và ngư lôi để đối phó với hạm đội Đức.
"Máy bay hộ tống đâu?" Churchill hỏi, "Họ ta dùng máy bay gì để hộ tống? Đức có hai hàng không mẫu hạm."
"Nếu khoảng cách gần, có thể dùng Spitfire," Nguyên soái Pound nhăn mặt trả lời, "Nếu xa, chỉ có thể dùng P-51 do Mỹ cung cấp."
"Vậy thì... Nếu hạm đội Đức từ biển Na Uy - eo biển Đan Mạch đột phá thì sao? Sau khi máy bay Đức tiến vào chiếm đóng Na Uy, khả năng này tăng lên không ít đấy."
Nguyên soái Pound suy nghĩ rồi trả lời: "Họ ta có thể để 'Hood', 'Prince of Wales', 'King George V' và 'Nelson' ở lại Scotland để phòng ngừa bất trắc."
Churchill gật đầu: "Được, họ ta cứ làm như vậy... Họ ta sẽ tác chiến đồng thời trên hai mặt trận!"
