Trên dải đất Trung Đông, thoạt nhìn như sa mạc mênh mông vô tận, kỳ thực lại ẩn chứa những dòng sông, hồ nước. Chính những dòng chảy này đã nuôi dưỡng biết bao nền văn minh cổ xưa rực rỡ. Ngay cả khi bước vào thế kỷ 20, khi Trung Đông suy yếu vì nhiều nguyên nhân, thì tại hai bên bờ sông Jordan, sông Litani, sông A-xít, sông Tigris và Euphrates, vẫn còn những vùng nông nghiệp trù phú, những thành thị phồn vinh, thỉnh thoảng lại điểm xuyết vài dấu vết hiện đại như đường sắt và mỏ dầu.

Nguyên soái Hessman lúc này đang ngồi trên chiếc máy bay hành khách Fock F40 rộng rãi, thoải mái. Qua khung cửa sổ, hắn chăm chú nhìn xuống những dòng sông, đường sắt và thành thị bên dưới.

"Thưa nguyên soái, thành phố phía dưới là Aleppo, một đại thành thị cổ kính của Syria, có lẽ đã tồn tại từ 10.000 năm trước. Trong tư liệu của người Hy Lạp cổ đại, họ gọi nơi này là Beroea, thời Ottoman gọi là Hallep, và cái tên hiện tại là do người Pháp đặt sau này."

Người đang trò chuyện với Hessman là Aflaq, tổ sư của Đảng Baath Ả Rập. Ông đang liên lạc với các đảng phái Ả Rập khác ở Syria, chuẩn bị thành lập một đảng lớn có thể nắm quyền (tức là Đảng Baath Ả Rập Xã hội). Tuy nhiên, Aflaq là một nhà tư tưởng hơn là một nhà hành động thực thụ, nên việc tổ chức đảng và thành lập chính quyền đều giao cho đồng chí của mình. Còn bản thân ông thì tháp tùng Hessman thị sát các vùng của Syria và Iraq.

Hiện tại, Syria, Palestine, Lebanon, Iraq, Kuwait và phần lớn Iran đều nằm dưới sự bảo hộ của quân đội Đức. Sau khi quân Anh rút khỏi phòng tuyến kênh đào Suez, quân đoàn châu Phi của Rommel đã tràn vào bán đảo Ả Rập, sau đó men theo bờ biển Địa Trung Hải tiến lên phía bắc vào Syria, rồi lại theo sông Euphrates tiến vào biên giới Thổ Nhĩ Kỳ, hội quân với một cánh quân Đức khác mượn đường từ Thổ Nhĩ Kỳ tiến vào Iraq. Quân đoàn châu Phi của Đức cũng nhờ đó được thăng cấp thành Quân đoàn phía Đông của Đức.

Chiến tranh Địa Trung Hải cơ bản đã kết thúc, hiện tại toàn bộ khu vực Địa Trung Hải chỉ còn đảo Malta, đảo Crete và bán đảo Iberia là chưa bị liên quân Đức-Ý chiếm đóng. Ngoại trừ bán đảo Iberia, nơi trấn giữ cửa ngõ phía tây Địa Trung Hải, hai nơi còn lại đều là đảo hoang, việc chiếm đoạt chỉ còn là vấn đề thời gian.

Nhưng cuộc chiến tranh giành Trung Đông có lẽ còn kéo dài, nơi đây dầu mỏ có ý nghĩa quyết định đến thắng bại của thế chiến, Anh, Mỹ và Liên Xô e rằng sẽ không khoanh tay đứng nhìn, mặc cho Đức hoàn toàn nắm quyền kiểm soát Trung Đông.

"Thật sự là 10.000 năm?" Hessman gạt bỏ những suy nghĩ về chiến sự, bắt đầu nói chuyện với Aflaq. Trung Đông và châu Âu, xét theo một khía cạnh nào đó, quyết định chính sách của Đức ở châu Âu. Một Trung Đông quá hỗn loạn, có quá nhiều phần tử cực đoan, không phù hợp với lợi ích của Đức. Một Trung Đông thế tục hóa và Âu hóa mới là điều Hessman thực sự mong muốn. Và trong số người Ả Rập, chỉ có Đảng Baath Ả Rập Xã hội mới có thể hoàn thành nhiệm vụ thế tục hóa và Âu hóa bán đảo Ả Rập.

Vì vậy, Aflaq là một nhân vật mà Hessman vô cùng coi trọng.

"Nơi này là một trong những cái nôi cổ xưa nhất của nhân loại, có thể so sánh với Syria, có lẽ chỉ có Ai Cập." Chloe, vợ của Hessman, từng học lịch sử tại Đại học Munich, hiểu rõ Syria cổ kính đến nhường nào.

"Ừm," Hessman gật đầu, "Quả là một thời đại xa xưa, nhưng nhìn vẫn rất phồn hoa."

"Đương nhiên là phồn hoa rồi. Syria và Iraq từng là trung tâm chính trị, kinh tế và văn hóa của bán đảo Ả Rập." Chloe cười giải thích cho chồng, "Trong một thời gian dài, Damascus, Baghdad và Aleppo còn phồn vinh hơn bất kỳ thành phố châu Âu nào."

"Hiện tại Syria cũng là trung tâm của Ả Rập," Aflaq tự hào nói, "Syria dựa vào Địa Trung Hải, rất gần châu Âu, hơn nữa văn hóa cũng đa dạng hơn, không chỉ có văn minh Hồi giáo mà còn có văn minh Cơ đốc giáo, vì vậy Syria vượt xa Iraq về chính trị, kinh tế và văn hóa. Còn những nơi khác trên bán đảo Ả Rập thì càng không thể so sánh với Syria."

Hóa ra, Syria vẫn là một nơi tốt đẹp cho những người tị nạn vào những năm 40 của thế kỷ 20! Hessman thầm nghĩ.

Trên thực tế, trước khi dầu mỏ trở thành "vàng đen" làm giàu nhanh chóng, Saudi Arabia, Kuwait, UAE... đều thuộc về những vùng quê nghèo nàn trên bán đảo Ả Rập. Hơn nữa, những nơi đó không chỉ nghèo mà còn vô cùng khép kín, gần như không có nền giáo dục hiện đại, hoàn toàn là một đám bộ lạc bán khai. Làm sao có thể so sánh với Syria giàu có và tiến bộ?

Việc Đảng Baath Ả Rập Xã hội, một đảng có lý tưởng và khát vọng, ra đời tại Syria cũng không phải là không có lý do.

Nếu không có dầu mỏ, thứ "vàng đen" khiến người ta giàu lên nhanh chóng, thì việc Đảng Baath Ả Rập Xã hội nắm quyền ở Syria và Iraq hoàn toàn có thể thống nhất bán đảo Ả Rập, một đám bộ tộc sa mạc không phải là đối thủ của họ, và người Ả Rập sẽ có một quốc gia hiện đại, đoàn kết và hùng mạnh.

Đáng tiếc, việc phát hiện ra một lượng lớn dầu mỏ ở Vịnh Ba Tư cuối cùng lại làm khổ những người Syria và Đảng Baath Ả Rập Xã hội, những người không có nhiều dầu mỏ.

"Con sông phía dưới là Euphrates." Hessman lúc này mới để ý đến chiếc máy bay đang lướt qua một con sông rất rộng lớn.

"Đúng vậy, là sông Euphrates." Aflaq trả lời, "Nó bắt nguồn từ Thổ Nhĩ Kỳ, chảy về phía đông, tại Iraq hợp lưu với sông Tigris rồi đổ ra biển. Sông Ả Rập, cuối cùng đổ ra Vịnh Ba Tư."

"Đường thủy trên sông Euphrates có phát triển không?" Hessman hỏi.

Nước Đức, sau khi kiểm soát Trung Đông, đã nắm trong tay rất nhiều mỏ dầu lớn có thể khai thác. Mặc dù họ đã bị người Anh phá hủy, nhưng việc sửa chữa cũng không quá khó khăn. Các mỏ dầu lớn ở Trung Đông đều nằm ở những nơi cạn, dễ khai thác, việc khoan giếng mới cũng không gặp nhiều khó khăn. Vì vậy, điều khiến Hessman đau đầu hiện tại không phải là làm thế nào để lấy dầu ra, mà là làm thế nào để vận chuyển dầu về châu Âu.

Dù Đức làm chủ Địa Trung Hải trên biển, còn Italy nắm quyền dưới đất, nhưng Anh quốc cũng không chịu buông tha, vẫn cố thủ ở vịnh Aden và vịnh Ba Tư. Người Anh trước dùng tàu đắm chặn đứng kênh đào Suez, sau đó lại xây dựng sân bay cỡ lớn ở đảo tác Scott và Muscat, rành rành là muốn phong tỏa vịnh Aden và vịnh Ba Tư.

Hơn nữa, cơ quan tình báo đối ngoại thuộc trung ương bảo vệ tổng cục gần đây còn phát hiện hai hàng không mẫu hạm của Anh (trăm mắt cự nhân hào, thi đấu thần hào) đã vòng qua Nam Phi tiến vào Ấn Độ. Nếu tính cả hàng không mẫu hạm Quang Huy hào hiện có của hạm đội phương Đông, Anh quốc đã có tới ba hàng không mẫu hạm ở Ấn Độ Dương, trong khi Đức và Italy chẳng có chiếc nào.

Hiển nhiên, việc thông tuyến đường biển Hồng Hải - vịnh Aden - biển Ả Rập - vịnh Oman - vịnh Ba Tư tạm thời là điều không thể trông cậy.

Do đó, Hessman chỉ còn cách tìm kiếm những biện pháp khác để vận chuyển dầu. Mà những biện pháp khác, đơn giản chỉ là đường sắt, đường ống và vận chuyển đường thủy nội địa.

"Vận tải đường thủy trên sông ấu phát kéo đáy cũng không phát triển lắm, bởi vì mực nước không ổn định, chỉ có hai mùa đông xuân là lượng nước dồi dào, có thể duy trì vận chuyển nội địa quy mô lớn."

Câu trả lời của A Flake khiến Hessman có chút thất vọng, nhưng ông vẫn muốn hải quân và công binh nghiên cứu khả năng tận dụng sông ấu phát kéo đáy để vận chuyển dầu, dù một năm chỉ vận chuyển được vài chục vạn tấn, vẫn hơn là không có gì.

Lúc này, máy bay đã lướt qua sông ấu phát kéo đáy, bên dưới là những vùng đất hoang vu. Trung Đông bị hoang mạc hóa nghiêm trọng, chỉ có hai bên bờ sông, gần nguồn nước mới có mảng xanh tươi. Xa hơn một chút đã là sa mạc.

Nhưng trong mắt Hessman, trên sa mạc lại xuất hiện một thứ không hề ăn nhập với hoàn cảnh xung quanh —— đường sắt!

Nhất mới tiểu thuyết tại sáu 9 sách a thủ phát!

"Nguyên soái các hạ, bên dưới là đường sắt a siết có phần tới ma Sur, đây là một phần của kế hoạch đường sắt trung tâm Đông Anh Pháp, tổng chiều dài 520 cây số, đã hoàn thành vào năm ngoái." A Flake nói, "Nhưng trước khi rút lui, người Anh đã phá hoại đường sắt, hiện tại không thể thông xe."

"Ta biết con đường sắt này," Hessman nói, "Mục đích xây dựng của người Anh là để vận chuyển dầu hỏa từ Kiel kho khắc ra."

Mỏ dầu Kiel kho khắc là mỏ dầu lớn nổi tiếng ở hậu thế, đứng thứ 6 trên thế giới, nếu có thể khai thác đầy đủ thì có thể đáp ứng nhu cầu của Đức trong Thế chiến II.

Do đó, trước khi chiến dịch Địa Trung Hải bắt đầu, Hessman đã ra lệnh cho quân bị tổng cục và công binh chính quy lên kế hoạch sửa chữa đường sắt a siết có phần tới ma Sur và khai thác mỏ dầu Kiel kho khắc. Ông còn đặc biệt mời các chuyên gia khoan thăm dò dầu hỏa và quản lý mỏ dầu từ Pháp và Hà Lan, đồng thời chuẩn bị sẵn một lượng lớn thiết bị khoan thăm dò và dập lửa mỏ dầu. Ngoài ra, ông còn sớm thành lập công ty dầu hỏa Đức Y, bổ nhiệm phó cục trưởng quân bị tổng cục Albert. Speer làm giám đốc công ty dầu hỏa Đức Y, toàn diện phụ trách khai thác mỏ dầu lớn Kiel kho khắc.

Mặt khác, Syria thời đại này cũng là một quốc gia sản xuất dầu nhỏ. Tại bờ sông Del Tulle của ấu phát kéo đáy có mỏ dầu do Pháp khai thác, mặc dù sản lượng không thể so với mỏ dầu Iraq, Iran, nhưng việc vận chuyển lại tương đối dễ dàng, đã có sẵn đường ống để sử dụng, hơn nữa mức độ phá hoại cũng không nghiêm trọng. Các kỹ sư Pháp làm việc ở đó không đi theo con đường của người Anh, không chỉ có thể tận dụng họ để khôi phục mỏ dầu Del Tulle, mà còn có thể phái họ đến Kiel kho khắc, đây quả là một niềm vui bất ngờ.

Máy bay dọc theo đường sắt a siết có phần - ma Sur bay khoảng một tiếng rưỡi, đường sắt cuối cùng biến mất trong một thị trấn có vẻ hơi lộn xộn khi nhìn từ trên không.

"Nguyên soái, đây là ma Sur." A Flake nói với Hessman, "Ma Sur vốn là một thị trấn rất nhỏ, nhưng sau khi phát hiện mỏ dầu Kiel kho khắc, nơi đây đã nhanh chóng phồn vinh. Người Anh còn xây dựng sân bay ở đây, bây giờ họ ta có nên hạ cánh xuống sân bay ma Sur, sau đó đi xe đến mỏ dầu Kiel kho khắc không?"

"Không," Hessman lắc đầu, "Họ ta còn phải bay thêm một đoạn nữa, ta muốn tận mắt nhìn từ trên không, xem mỏ dầu Kiel kho khắc bị người Anh hủy hoại thành ra sao."