Kính thưa Phu nhân,

Xin hãy tha thứ cho sự quấy rầy này từ một cô gái nghèo khổ đang tuyệt vọng, vì không biết phải làm sao, đành mạo hiểm cậy nhờ lòng nhân ái của ngài; bởi vì thưa Phu nhân, ngài chưa bao giờ chán mỏi trong việc an ủi những kẻ khốn cùng, còn tôi, than ôi, lại bất hạnh đến mức đã làm phiền tất cả mọi người, ngoại trừ Chúa toàn năng và ngài, với những lời than van của mình. Tôi vô cùng tiếc vì buộc phải rời bỏ người chủ mà ngài đã tử tế nhận cho tôi làm học việc, nhưng cái chết của mẹ tôi (xảy ra vào mùa đông này) đã buộc tôi phải quay về với người cha tội nghiệp đang liệt giường vì bệnh liệt nửa người.

Tôi chưa bao giờ quên lời khuyên mà ngài đã dành cho mẹ tôi, đó là hãy cố gắng gả tôi cho một người đàn ông lương thiện nào đó có thể giúp ích cho gia đình. Claud Anet (trước đây từng phục vụ trong gia đình cha ngài) là một người rất điềm đạm, kín đáo, thạo một nghề nghiệp vững chắc, và đã có cảm mến tôi. Vốn đã mang ơn lòng rộng lượng của ngài quá nhiều, tôi không dám phiền ngài giúp đỡ thêm bất cứ điều gì nữa, thế nên anh ấy đã là chỗ dựa duy nhất cho gia đình chúng tôi suốt cả mùa đông qua. Lẽ ra chúng tôi đã kết hôn vào mùa xuân này, và quả thực anh ấy đã đặt hết tâm huyết vào chuyện đó; nhưng tôi bị đòi nợ bức bách quá mức cho ba năm tiền nhà còn thiếu từ dịp lễ Phục sinh vừa qua, và vì không biết kiếm đâu ra ngấy ấy tiền, chàng trai trẻ đã lập tức tòng quân vào đại đội của ngài Merveilleux, rồi mang toàn bộ số tiền ứng trước khi đầu quân về cho tôi. Ngài Merveilleux sẽ lưu lại Neufchatel chừng một tuần nữa, và Claud Anet sẽ lên đường sau ba bốn ngày nữa cùng với những tân binh còn lại. Thế nên chúng tôi chẳng có thời gian lẫn tiền bạc để kết hôn, và anh ấy sắp phải rời xa tôi mà chẳng có lấy một sự giúp đỡ nào. Nếu nhờ uy thế của ngài hoặc của Nam tước, chúng tôi có thể được thư thả thêm năm hoặc sáu tuần nữa, chúng tôi sẽ cố gắng trong khoảng thời gian đó để hoặc là kết hôn, hoặc là hoàn lại số tiền cho chàng trai trẻ. Nhưng tôi chắc chắn rằng không tài nào thuyết phục được anh ấy nhận lại số tiền đó đâu.

Sáng nay tôi đã nhận được một vài lời đề nghị lớn từ một quý ông rất giàu có, nhưng tạ ơn Chúa, tôi đã từ chối chúng. Ông ta bảo rằng ngày mai sẽ quay lại để biết quyết định của tôi; nhưng tôi đã bảo ông ta đừng nhọc công nữa, và rằng ông ta đã biết rõ câu trả lời rồi. Với sự giúp đỡ của Chúa, ngày mai ông ta cũng sẽ nhận được câu trả lời y như vậy. Quả thực tôi có thể cầu cứu giáo xứ; nhưng người ta sẽ bị khinh bỉ biết bao sau việc đó, thà rằng những bất hạnh của tôi còn hơn là nhận sự cứu tế kiểu ấy, và Claud Anet có quá nhiều lòng tự trọng để mà còn nghĩ đến tôi sau chuyện này. Xin hãy thứ lỗi cho sự mạo hiểm của tôi; ngài là người duy nhất tôi có thể nghĩ tới, và tôi đang cảm thấy đau buồn đến mức không thể viết thêm gì nữa.

Tôi kính thư,

Người đầy tớ khiêm nhường và vâng lệnh ngài.

Fanny Regnard.