"Đã thấy quạ chết hết cả rồi, chúng ta về thôi." Nhìn ánh hoàng hôn cuối cùng cũng dần chìm khuất sau Tây Sơn, cây cối xung quanh dần tối tăm, Bùi Lễ không kìm được lên tiếng.

"Người chết làm ngươi sợ sao?" Đại đô đốc Tư Mã Đức Kham cười nhạt, hừ lạnh một tiếng.

Bùi Lễ không hề tức giận vì câu mỉa mai này. Năm nay đã hơn bốn mươi tuổi, dù mang danh hiệu Khố Chân Đại đô đốc phủ Tấn Vương, nhưng thực tế ông không phải vì võ dũng mà có được vị trí Khố Chân. Ông là người xuất thân từ dòng dõi thế gia vọng tộc Hà Đông Bùi gia, lại có văn tài xuất chúng nên mới trở thành thân vệ thị vệ của Tấn Vương. Ông lớn hơn Tấn Vương mười tuổi, từng nhiều lần theo Tấn Vương xuất chinh, tuy nhiên, thực sự đứng giữa bãi xác chết thảm khốc thế này thì không nhiều. "Một đám người chết, không đáng để lãng phí thời gian."

"Ồ, người chết tuy không biết mở miệng nói chuyện, nhưng cũng có thể cho chúng ta biết rất nhiều thông tin hữu ích." Tư Mã Đức Kham lạnh lùng nói: "Đám hắc y nhân này rốt cuộc là ai, tại sao lại xuất hiện ở đây, kẻ giết họ lại là ai? Những điều này, chúng ta biết sao?"

"Có lẽ chỉ là cừu sát giang hồ, sơn tặc, mã phỉ, thủy khấu, chuyện gì cũng có thể xảy ra, chuyện như thế này ngày nào chẳng có, không có gì lạ." Bùi Lễ nói khá tùy tiện. "Quản đám người chết này là ai làm gì."

Mấy vị sĩ quan hộ vệ vương phủ đi theo nhìn thấy hai vị cấp trên lại tranh cãi, trong lòng không khỏi thầm lắc đầu. Từ khi rời khỏi Tổng quản phủ Dương Châu, hai người này trên đường đi cứ nhìn nhau không vừa mắt, chỉ là không ngờ, lại bắt đầu đối đầu gay gắt nhanh đến thế. Đô đốc Dương Uy vội vàng lên tiếng: "Có lẽ chúng ta có thể kiểm tra hiện trường trước, biết đâu sẽ phát hiện ra manh mối gì đó, có lẽ đám hắc y nhân này chính là đám hắc y nhân bí ẩn mà Tấn Vương đã nhận được báo cáo là lẻn vào Dương Châu trước đó."

Dương Uy lôi Tấn Vương ra, Tư Mã Đức Kham và Bùi Lễ liền trừng mắt nhìn đối phương, không tranh cãi nữa.

"Đám quạ này chết hết rồi." Bùi Lễ chỉ ra, "Ta nghĩ hiện giờ nên lập tức quay về Dương Châu, báo cáo việc này cho Tấn Vương, giao cho Tấn Vương xử lý."

Tư Mã Đức Kham nghe đến đây, nhướn mắt, quét nhìn khu rừng u tối, "Hiện giờ việc quan trọng nhất là xác nhận danh tính những người chết này, nếu bọn họ thực sự là đám hắc y nhân bí ẩn đã lẻn vào Dương Châu trước đó, thì chúng ta càng nên tìm hiểu rõ ai đã giết họ. Đây là Dương Châu, đám hắc y nhân bí ẩn này đột nhiên chết ở đây, là do chúng ta sơ suất. Bùi đô đốc, ngươi không phải là sợ rồi đó chứ?"

Tư Mã Đức Kham có thể thấy đôi môi mím chặt của Bùi Lễ, cùng với cơn giận dữ cố kìm nén dưới chiếc áo choàng đen dày cộm của ông. Bùi Lễ xuất thân từ đại phiệt Hà Đông Bùi thị, lại từ thời Bắc Chu đã là mạc phủ liêu tá của Nhạn Môn quận công Dương Quảng khi đó, đến nay, theo bên cạnh Tấn Vương đã hai mươi năm. Tư cách này không phải là thứ có thể tùy tiện khiêu khích. Tuy nhiên, ông cảm thấy hôm nay Bùi Lễ không chỉ tức giận vì bị khiêu khích, mà ngoài sự khó chịu đó, Tư Mã Đức Kham lờ mờ nhận ra ông có một nỗi bất an tiềm ẩn nào đó, tận đáy lòng ông dường như thực sự lo lắng bất an, có một cảm xúc gần như sợ hãi.

Tư Mã Đức Kham cũng lờ mờ có cảm giác tương tự. Ông không phải là thư tá mạc liêu của Tấn Vương như Bùi Lễ, ông là một võ tướng thực thụ. Gia đình ông cũng coi là thế gia võ tướng, cha từng là đô đốc thời Bắc Chu. Nhưng cha mất sớm, thời niên thiếu gia cảnh nghèo khó. Khi đó ông còn nhỏ, yếu ớt, chỉ có thể làm đồ đệ cho đồ tể mổ lợn nuôi gia đình, sau đó hòa thượng Thích Sán gần nhà tư thông với mẹ ông, rồi đón ông về nuôi dưỡng giáo dục, còn dạy ông đọc sách viết chữ. Nhờ vậy sau khi lớn lên chút ít, ông mới được kế thừa sự nghiệp của cha, trở thành phủ binh. Sau này vì thể hiện xuất chúng, vào cung làm thị quan, rồi được điều đến phủ Tấn Vương, tích lũy công trạng đến nay làm đến chức Đại đô đốc, thống lĩnh đội hộ vệ hai trăm người. Xuất thân võ gia cùng với kinh nghiệm thời niên thiếu khiến ông kiên cường hơn, cũng khiến ông trong lòng coi thường những kẻ như Bùi Lễ, tay không thể xách, vai không thể vác, chỉ dựa vào xuất thân môn phiệt, ngâm thơ đối đáp mà có thể trở thành Khố Chân đô đốc, càng ngày càng bất mãn. Ông dựa vào nỗ lực của bản thân mới khó khăn lắm mới làm được Đại đô đốc, thống lĩnh hai trăm thị vệ, còn Bùi Lễ, chỉ là một tên nho sĩ chua ngoa, lại còn được ban thêm chức Khố Chân đô đốc. Phải biết rằng, thuộc quan vương phủ có thêm hai chữ Khố Chân không chỉ đơn thuần tương đương với thân vệ. Khố Chân bắt buộc phải là con em danh môn, hơn nữa phải có tài nghệ các loại, ngày thường kiểm tra thị vệ, và còn có quyền lực quan trọng như tham điển văn hàn, tham nghị quân cơ. Tính ra, Khố Chân đô đốc của Bùi Lễ quyền thế hơn ông – vị Đại đô đốc này nhiều.

Tư Mã Đức Kham năm nay mới mười tám tuổi, đã trở thành Đại đô đốc thị vệ vương phủ, đã là rất ghê gớm rồi. Nói ra, đây cũng là nhờ phúc ấm của cha mới mười tám tuổi đã trở thành Đại đô đốc. Tuy nhiên, ông vào phủ quân là nhờ dư ấm của cha, nhưng có được thành tựu như hôm nay thì tuyệt đối không thể tách rời sự nỗ lực của chính mình. Ông mười lăm tuổi từng đồn trú biên giới Trường Thành, lần đầu tiên vượt tường lên phía bắc, theo quân chinh chiến thảo nguyên Đột Quyết, ông cũng từng tay chân bủn rủn, giờ nghĩ lại cũng khó tránh khỏi thấy buồn cười. Nhưng hai năm ở biên giới Trường Thành, ông có kinh nghiệm vượt quan tuần tra thảo nguyên hơn trăm lần, thảo nguyên man dại ngoài biên ải đó, ông đã sớm không còn sợ hãi. Theo lý mà nói, một khu rừng nhỏ ở ngoại ô Dương Châu, Giang Nam này, hơn mười cái xác chết, càng không khiến ông căng thẳng.

Thế nhưng hôm nay lại có chút ngoại lệ, đứng trong khu rừng nhỏ đầy xác chết này, gió đêm hiu hiu, luôn khiến ông có cảm giác rợn tóc gáy.

Kể từ khi nhận lệnh của Tấn Vương, đội kỵ binh năm mươi người của họ đã rời thành Dương Châu ngay trong đêm, ba ngày qua truy đuổi không ngừng nghỉ, tìm kiếm đám hắc y nhân đột nhiên lẻn vào Dương Châu đó. Mấy ngày nay không tìm thấy chút dấu vết nào, mà hôm nay, họ lại đột nhiên nhìn thấy xác của đám hắc y nhân này. Mười tám hắc y nhân, đều nằm lặng lẽ trong khu rừng nhỏ này, hơi thở đã sớm dứt.

Hắc y nhân có thể khiến Tấn Vương coi trọng tuyệt đối không phải là kẻ tầm thường, nhưng lúc này lại đều bị người ta giết chết ở đây. Dương Châu, đây là địa bàn của Tấn Vương, Tấn Vương trấn giữ Dương Châu, thống lĩnh bốn mươi bốn châu Giang Nam, Hoài. Nay có người của thế lực không rõ lai lịch đột nhập vào, vốn dĩ đã là chuyện không nhỏ. Nhưng giờ đám người này lại bị giết chết ở đây một cách không hay không biết, chuyện này đã ngày càng phức tạp.

Tư Mã Đức Kham cảm nhận được, Bùi Lễ còn cảm nhận được sớm hơn. Lúc này Bùi Lễ cảm thấy mình đang bị một ánh mắt lạnh lẽo giám sát, nhưng ông cẩn thận quan sát hồi lâu lại chẳng phát hiện ra gì. Ông giờ chỉ muốn lập tức quay đầu ngựa, lập tức quay về thành Dương Châu. Thế nhưng, lời như vậy rất khó thốt ra, nhất là trước mặt Tư Mã Đức Kham – kẻ luôn không hợp với ông.

Ông hướng ánh mắt về phía Dương Uy. Dương Uy cũng là một đô đốc, nhưng không có hai chữ Khố Chân, nên chỉ là một đội đầu hộ vệ bình thường, thống lĩnh năm mươi hộ vệ. Nhưng Dương Uy cũng xuất thân từ thế gia quý tộc, trong dòng họ Hoằng Nông Dương thị cành lá xum xuê – một môn phiệt hàng đầu của Đại Tùy, ông là người đứng thứ mười tám trong một nhánh nhỏ của nhánh phụ. Đây là một thanh niên mười tám tuổi khôi ngô, bằng tuổi Tư Mã Đức Kham, sinh vào năm khai quốc Đại Tùy, có đôi mắt đen láy, cử chỉ tao nhã, chỉ là thân hình hơi gầy một chút. Mối quan hệ của ông và Bùi Lễ luôn khá tốt, nhưng cũng vẫn hòa thuận với Tư Mã Đức Kham. Lúc này ông cưỡi trên con chiến mã Hà Đào màu đen cường tráng, cao hơn Bùi Lễ đang cưỡi con ngựa Khiết Đan có thể hình nhỏ hơn rất nhiều. Ông mặc ủng da hươu đen, áo choàng đen, minh quang giáp đen. Ông vốn dĩ cũng như Tư Mã Đức Kham, là thị quan của hoàng đế ở Đại Hưng thành, mới gia nhập phủ thị vệ Tấn Vương ở Dương Châu chưa đầy nửa năm. Nhưng với xuất thân và kinh nghiệm của ông, chẳng bao lâu nữa chức danh đô đốc trên người ông sẽ được thêm hai chữ Khố Chân.

Bộ trang bị chói mắt nhất trên người ông, tự nhiên vẫn là cây trượng bát mã sóc đó, đó là một cây mã sóc mà thời gian chế tác thôi đã mất ba năm, hơn nữa nguyên liệu đủ loại đắt đến dọa người, lại còn do đại sư mã sóc nổi tiếng nhất Đại Hưng thành – Vũ Văn đại sư chế tác. Cầm trong tay, cao hơn cả người, thô to uy mãnh, trác tuyệt bất quần. "Ta dám cá, cây mã sóc này tuyệt đối trị giá trăm vàng!" Không chỉ một lần, các thị vệ vương phủ khi uống rượu đều ngưỡng mộ cây mã sóc này vô cùng. Bùi Lễ hiểu rất rõ, mã sóc đỉnh cấp do đích thân Vũ Văn đại sư chế tạo, giá trị trăm vàng tuyệt đối là thấp chứ không cao, thực tế, thứ đáng tiền nhất của cây sóc này không phải bản thân cây mã sóc, mà là việc đích thân Vũ Văn đại sư ra tay, mã sóc do Vũ Văn đại sư ra tay chế tạo, không cây nào không phải là cực phẩm, vương công quý tộc đại tướng tranh nhau săn đón. Có thể khiến Vũ Văn đại sư đích thân chế tạo một cây mã sóc, điều này chứng minh đầy đủ thân phận hiển hách của Dương Uy – người bà con xa của hoàng tộc này. Nhưng Dương Uy đối với cây mã sóc này cũng không quá trân trọng, thường xuyên cho các bạn bè trong thị vệ mượn, vì vậy dù ông mới đến không lâu, nhưng trong thị vệ lại cực kỳ được lòng người.

"Tấn Vương gọi chúng ta truy tra tung tích hắc y nhân, giờ chúng ta cũng đã tra ra rồi." Dương Uy nhận được ánh mắt ra hiệu của Bùi Lễ, lên tiếng: "Giờ họ chết rồi, hơn nữa trông bộ dạng này cũng chẳng ai trốn thoát được. Hiện tại ai giết đám người này không phải là quan trọng nhất, chi bằng chúng ta mang những cái xác này về phục mệnh trước, bước hành động tiếp theo cụ thể thế nào, chờ Tấn Vương phân phó."

Tư Mã Đức Kham trầm tư, mày hơi nhíu, ngẩng đầu quan sát sắc chiều tối dần.

"Dương đô đốc, ngươi cùng ta kiểm tra kỹ một lần, xem có manh mối gì không. Biết đâu chúng ta có thể phát hiện ra danh tính của đám hắc y nhân này, hoặc là ai đã giết họ."

Trước khi Tư Mã Đức Kham và Dương Uy điều đến phủ Tấn Vương, họ đều từng làm thị quan ở Đại Hưng cung, nhưng điều mà nhiều người không biết là, trước khi họ vào Đại Hưng cung làm thị quan, họ còn có quãng thời gian cùng đồn trú biên cương Trường Thành hai năm. Đừng thấy Dương Uy giờ lúc nào cũng vẻ công tử quý tộc phong lưu, nhưng năm đó ở biên ải, họ thực ra sống cuộc sống rất gian khổ, ăn lông ở lỗ, nằm sương gối gió, chuyện nửa tháng lang thang ngoài biên ải là chuyện thường có. Hai vị đô đốc trẻ tuổi đều là sĩ quan dày dạn kinh nghiệm.

"Tổng cộng mười tám người, nam nữ đều có, mười sáu nam, hai nữ, đều dưới bốn mươi tuổi." Dương Uy nói.

"Xác chết của họ đều tản mát, thậm chí tay những người này còn không cầm vũ khí."

Tư Mã Đức Kham gật đầu, "Vũ khí của những người này ở ngay bên cạnh, hoành đao, trường kiếm, còn có cung, nhưng không một ai nhấc được vũ khí lên, ngươi xem người này, bên tay hắn chính là một chiếc nỗ cơ đã lên dây, nhưng hắn lại căn bản chưa hề nhấc lên."

"Điều này thật kỳ lạ!" Ngay cả Bùi Lễ lúc này cũng không kìm được thốt lên kinh ngạc. "Họ vậy mà hoàn toàn không có khả năng chống trả?"

"Chính xác mà nói, là những người này đến chết còn chưa kịp phản ứng!"

"Liệu đây có phải không phải là nơi họ bỏ mạng, mà chỉ là bị vứt xác ở đây sau khi chết?" Bùi Lễ trong lòng càng lúc càng bất an.

Dương Uy lật một cái xác, nhìn vũng máu đã nhuộm đen đất trên mặt đất, lắc đầu, "Không, đây chính là nơi họ bị tập kích ban đầu."

"Có lẽ họ đang ngủ, rồi gặp phải tập kích!"

Một cơn gió đêm thổi qua, cành cây xào xạc lay động, chiến mã của Bùi Lễ bồn chồn dùng móng cào đất. "Dương đô đốc, ngươi thấy là ai đã giết đám người này?" Tư Mã Đức Kham mày nhíu càng chặt hơn, tay nắm chặt lấy chuôi hoành đao.

"Có lẽ là mã tặc!"

Tư Mã Đức Kham hỏi: "Khoảng thời gian này ngươi có nghe nói có mã tặc nào lợi hại xuất hiện gần Dương Châu không?"

"Không!" Dương Uy lúc này mới hiểu ý của Tư Mã. Kể từ năm Khai Hoàng thứ chín Đại Tùy phát binh năm mươi hai vạn diệt Trần, năm Khai Hoàng thứ mười Giang Nam nổi loạn, sau khi Dương Tố và Sử Vạn Tuế bình định Giang Nam, Tấn Vương trấn giữ Dương Châu, thống lĩnh bốn mươi bốn châu Giang Nam, Hoài, an phủ Giang Nam. Những năm này đất Giang Nam đã sớm thần phục, tuy nói cũng còn một số đạo tặc giặc cỏ, nhưng cũng chỉ là mấy tên tiểu tặc quấy phá mà thôi, tuyệt đối không có con đường giặc cỏ nào có thể ở ngoại ô Dương Châu, trong chốc lát tóm gọn thế lực bí ẩn đột nhập này tại đây, hơn nữa còn có thể giết chết họ một cách không thanh không tiếng. Tặc khấu bình thường tuyệt đối không có bản lĩnh này, hơn nữa chỉ nhìn từ hiện trường, những người này sau khi bị giết, căn bản không hề bị đụng chạm, đống quân giới đó đều cứ bày ra đó như vậy.

"Giặc không đi tay không, nếu là đạo tặc giặc cỏ, giết người không có lý nào không lấy tài vật, trang bị của đám hắc y nhân này rất tốt, nhưng chúng lại không lấy thứ gì, điều này thật quá bất thường."

[TÊN_MỚI]

司马德戡 = Tư Mã Đức Kham

裴礼 = Bùi Lễ

杨威 = Dương Uy

释粲 = Thích Sán

杨广 = Dương Quảng

杨素 = Dương Tố

史万岁 = Sử Vạn Tuế

宇文 = Vũ Văn