Nynaeve nhìn về phía trước dòng sông, trầm trồ thán phục. Ở đó, Whitebridge lấp lánh sắc trắng sữa dưới ánh mặt trời. Lại một kỳ quan nữa, cô nghĩ, rồi nhìn về phía gã Thủ hộ giả (Warder) và Ngải Tắc Đạt Y (Aes Sedai) đang đi trước. Lại một kỳ quan nữa, nhưng cả hai người đó thậm chí không buồn chú ý. Thế là cô quyết định, khi ở trước mặt hai người họ, cô nhất định không nhìn cây cầu đó. Nếu họ thấy mình ngạc nhiên như một kẻ nhà quê, chắc chắn sẽ cười nhạo mình. Cứ thế, ba người lẳng lặng cưỡi ngựa tiến về phía cây cầu Whitebridge tựa như trong thần thoại kia.

Kể từ buổi sáng Nynaeve tìm thấy Moiraine và Lan bên bờ sông Arinelle, rồi rời khỏi Shadar Logoth cùng họ đến nay, giữa cô và vị Aes Sedai này chưa hề có cuộc trò chuyện thực sự nào. Tất nhiên, họ cũng có trao đổi đôi câu, chỉ là Nynaeve thấy chẳng câu nào có ý nghĩa. Chẳng hạn, vài lần Moiraine cố thuyết phục cô đến Tar Valon. Tar Valon. Cô sẽ đến, nếu cần thiết cô sẽ đến, sẽ chấp nhận sự huấn luyện của họ, nhưng tuyệt đối không phải vì lý do mà vị Aes Sedai này nghĩ. Nếu Moiraine gây tổn hại cho Egwene và những cậu bé kia, cô sẽ đến. Đôi khi, cô không kìm được mà tự hỏi, rốt cuộc một Khôn Ngoan có thể làm được những gì với Nguồn Sức Mạnh Duy Nhất, bản thân cô có thể làm gì. Mỗi lần nhận ra mình đang suy nghĩ những điều này, ngọn lửa giận dữ lại ngay lập tức thiêu rụi những ý nghĩ đó sạch bách. Nguồn Sức Mạnh Duy Nhất là thứ sức mạnh xấu xa. Cô sẽ không dùng nó. Trừ phi, cô chẳng còn cách nào khác.

Người đàn bà đáng nguyền rủa đó chỉ nhất quyết nói chuyện đưa cô đến Tar Valon để huấn luyện. Không phải là cô muốn biết tất cả mọi thứ, mà là Moiraine không chịu nói cho cô biết bất cứ điều gì! "Bà định tìm bọn trẻ bằng cách nào?" Cô nhớ mình đã từng hỏi như vậy.

"Như ta đã nói," Moiraine đáp mà không thèm ngoảnh đầu lại, "Khi ta ở đủ gần những cậu bé đã đánh mất đồng bạc đó, ta sẽ cảm nhận được." Đây không phải lần đầu Nynaeve hỏi câu này, tuy nhiên giọng nói của vị Aes Sedai này cứ như một vũng nước đọng, dù Nynaeve có ném bao nhiêu hòn đá vào cũng không gợn chút sóng nào, mỗi lần như vậy đều khiến vị Khôn Ngoan nổi trận lôi đình. Cô tức giận trừng mắt nhìn tấm lưng của bà ta, biết rõ bà ta chắc chắn có thể cảm nhận được ánh nhìn của mình, chỉ là cố tình giả vờ như không có chuyện gì xảy ra. "Thời gian càng trôi lâu, ta càng phải đến gần hơn, nhưng ta sẽ cảm nhận được. Còn về người còn lại vẫn đang giữ đồng bạc, chỉ cần cậu ta còn giữ nó, cho dù cậu ta có đến tận cùng thế giới, ta cũng có thể tìm thấy cậu ta." "Rồi sao nữa? Sau khi tìm thấy bọn trẻ, bà định làm gì, hỡi Aes Sedai?" Dù thế nào cô cũng không tin vị Aes Sedai này lại không có kế hoạch gì mà vẫn nhiệt tình tìm kiếm chúng đến thế.

"Tar Valon, hỡi Khôn Ngoan. Tar Valon, Tar Valon. Bà chỉ biết nói mỗi câu này, ta bắt đầu nghĩ rằng, Khôn Ngoan ạ, sự huấn luyện mà bà phải trải qua ở Tar Valon sẽ bao gồm cả việc học cách kiểm soát sự nóng nảy của mình. Nếu bà cứ để cảm xúc mất kiểm soát, thì không thể sử dụng Nguồn Sức Mạnh Duy Nhất được." Nynaeve mở miệng định nói, nhưng vị Aes Sedai không cho cô cơ hội. "Lan, ta cần nói chuyện với chàng." Hai người ghé đầu vào nhau, để mặc Nynaeve với khuôn mặt đầy giận dữ đứng đó. Thực ra, mỗi lần phát hiện mình để lộ sự giận dữ, cô cũng rất tức bản thân mình. Vị Aes Sedai xảo quyệt này hoặc là khéo léo lái câu hỏi của cô sang hướng khác, lời nói của bà ta đầy rẫy cạm bẫy, sơ sẩy một chút là sập bẫy ngay. Hoặc là, bà ta cứ lờ đi những tiếng la hét của cô, cho đến khi tự cô im lặng mới thôi. Mỗi lần không thể kiềm chế cơn giận, cô lại cảm thấy mình giống như một cô gái bị thành viên Nữ sự hội (Hội đồng Phụ nữ) bắt quả tang đang làm chuyện dại dột. Cảm giác này là điều Nynaeve rất ít khi gặp phải khi còn ở Emond's Field, và nụ cười bình thản trên gương mặt Moiraine chỉ khiến cô thấy tồi tệ hơn.

Giá mà có cách nào khiến người đàn bà này rời đi thì tốt biết mấy. Chỉ có mình Lan thì mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn... Nghĩ đến đây, cô chợt đỏ mặt vô cớ, vội vàng tự nhủ với bản thân rằng, đó là vì một gã Warder là đủ để lo liệu mọi việc cần thiết trên chuyến hành trình... Thế nhưng, chàng và vị Aes Sedai là hai mà như một. Hơn nữa, so với Moiraine, Lan còn khiến cô tức giận hơn. Chính cô cũng không hiểu, tại sao chàng lại dễ dàng khiến cô tức giận đến thế. Chàng hiếm khi nói chuyện, đôi khi cả ngày không nói lấy mười từ, và đối với những cuộc tranh luận giữa cô và Moiraine, chàng chưa bao giờ xen vào. Chàng thường rời bỏ hai người họ, một mình đi trinh sát tình hình xung quanh, ngay cả khi đi cùng họ, chàng cũng luôn đi tách ra một bên, giữ một khoảng cách nhất định, nhìn họ cứ như đang xem một trận đấu tay đôi. Nynaeve thực sự ước chàng có thể ngừng ánh nhìn đó lại. Nếu đây thực sự là một trận đấu, thì cho đến nay, cô chưa từng thắng một lần nào. Còn về phần Moiraine, bà ta thậm chí dường như không nhận ra cô đang giằng co với mình. Nynaeve không muốn thấy đôi mắt xanh lạnh lẽo đó của chàng, càng không muốn có một khán giả im lặng.

Đa số thời gian, hành trình của họ cứ như vậy. Ngoài những lúc cô nổi trận lôi đình ra, thì chỉ là sự im lặng, tĩnh mịch đến mức đôi khi tiếng thét của cô tựa như những mảnh kính vỡ vụn trong không gian yên ắng. Vùng đất xung quanh cũng lặng ngắt, ngoài tiếng gió gào thét giữa những hàng cây, vạn vật đều tĩnh lặng, như thể ngay cả thế giới cũng dừng lại để thở. Ngay cả làn gió kia, mặc dù lạnh thấu xương, cũng có vẻ thật xa xôi.

Ban đầu, sự yên tĩnh này đối với Nynaeve - người đã trải qua hàng loạt nỗi kinh hoàng - là một sự nghỉ ngơi. Kể từ đêm Winternight, cô gần như không thể an lòng được. Thế nhưng, sau khi một mình đi cùng vị Aes Sedai và Warder một ngày, cô lại bắt đầu thấy bồn chồn lo lắng. Thỉnh thoảng cô lại ngoái đầu nhìn lại, như thể sau lưng có thứ ngứa ngáy mà không sao gãi được. Sự bình yên này giống như một khối pha lê định mệnh sắp vỡ vụn, chỉ đang chờ đợi âm thanh rạn nứt đầu tiên khiến răng cô phải va vào nhau lập cập.

Moiraine và Lan cũng cảm thấy áp lực tương tự, bề ngoài họ vẫn điềm nhiên, nhưng cô sớm nhận ra rằng, đằng sau vẻ bình tĩnh đó, thần kinh của họ theo thời gian mà căng lên từng giờ từng phút, giống như một dây cót đồng hồ sắp xoắn lại đến giới hạn. Trên trán Moiraine xuất hiện thêm một nếp nhăn, dường như lúc nào cũng đang lắng nghe những âm thanh thực tế không hề tồn tại. Lan nhìn những cánh rừng và dòng sông, như thể tưởng rằng mình có thể tìm ra manh mối về những cái bẫy hay cuộc phục kích đang chờ đợi họ từ những cái cây trơ trụi kia, từ dòng nước rộng lớn chậm chạp kia.

Trong lòng cô, mặc dù vui mừng vì bản thân không phải là người duy nhất cảm thấy tình cảnh như đang đi trên dây thép, bấp bênh chực chờ rơi xuống, nhưng nếu ngay cả họ cũng cảm nhận được, thì mối nguy hiểm này là có thật, vì vậy cô cũng rất hy vọng đây chỉ là ảo giác của chính mình. Sự bất an đó xao động sâu trong ý thức của cô, giống như những lúc cô lắng nghe tiếng gió trước đây. Tuy nhiên, giờ đây cô biết tất cả những điều này là do Nguồn Sức Mạnh Duy Nhất đang giở trò, do đó, cô từ chối chấp nhận sự xao động đang lởn vởn bên rìa ý thức của mình đó.

Khi cô hỏi Lan, chàng không nhìn cô, chỉ trả lời: "Không có gì bất ổn," đôi mắt chàng không ngừng quét nhìn xung quanh, lúc này cũng không ngoại lệ. Một lát sau, chàng lại mâu thuẫn nói thêm: "Khi đến thị trấn Whitebridge, nàng hãy theo đường cái Caemlyn trở về Two Rivers đi. Nơi này quá nguy hiểm. Đi ngược trở lại ngược lại sẽ không gặp bất kỳ trở ngại nào." Đây là cuộc trò chuyện dài nhất của chàng trong ngày.

"Cô ấy là một phần của Mô thức Bánh xe Thời gian, Lan," Moiraine trách móc, đôi mắt bà ta cũng đang nhìn nơi khác. "Nynaeve, đó là Chúa Tể Hắc Ám. Mặc dù cơn bão đã rời xa chúng ta... ít nhất là, tạm thời rời đi." Bà giơ một tay lên, như thể đang thăm dò không khí, rồi vô thức lau nó vào váy, như thể vừa chạm phải thứ gì bẩn thỉu. "Tuy nhiên, hắn vẫn đang thèm muốn cô ấy." Bà thở dài. "Và, càng mãnh liệt hơn. Hắn không thèm muốn chúng ta, mà là thèm muốn thế giới này. Còn bao lâu nữa, hắn mới trở nên đủ mạnh..." Nynaeve co vai lại, đột nhiên cảm thấy có người đang nhìn trộm mình từ sau lưng. Với những chuyện kiểu này, cô thà rằng vị Aes Sedai này đừng nói cho cô biết thì hơn.

Trên đường xuôi dòng, Lan phụ trách dò đường, nhưng trước kia chàng cũng phụ trách dẫn đường, giờ thì do Moiraine quyết định nên đi đâu. Mỗi quyết định của bà đều vô cùng quả quyết, dường như đang lần theo những dấu vết vô hình nào đó, những dấu chân trong không khí, những mùi hương còn sót lại của ký ức. Lan chỉ cần kiểm tra xem con đường bà muốn đi có an toàn hay không là đủ. Nynaeve cảm thấy, cho dù chàng có nói con đường đó không an toàn, Moiraine vẫn sẽ khăng khăng đi tiếp. Và chàng chắc chắn sẽ đi theo bà. Dọc theo con sông, cứ thế đi mãi, cho đến khi cô chợt bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ. Họ đã đi tới chân cầu Whitebridge rồi. Cây cầu lớn uốn cong đang tỏa ánh sáng nhàn nhạt dưới ánh mặt trời bắc ngang sông Arinelle, tựa như một mạng nhện màu sữa tinh xảo đến mức không thể chịu nổi bất kỳ sức nặng nào, chỉ cần một người đàn ông bước lên là có thể làm nó sập xuống, chứ đừng nói đến ngựa, bản thân trọng lượng của nó cũng có thể tự nghiền nát chính mình bất cứ lúc nào.

Lan và Moiraine thản nhiên cưỡi ngựa tiến về phía trước, dọc theo cây cầu dẫn, bước lên cầu. Tiếng móng ngựa lanh lảnh, nghe không giống thép gõ vào thủy tinh, mà giống như tiếng thép va vào nhau. Bề mặt cầu trông như thủy tinh ướt nước vậy, rất trơn, nhưng ngựa đi trên đó lại rất vững vàng.

Nynaeve đi theo sau, chỉ có điều, từ bước chân đầu tiên bước ra, cô đã luôn lo sợ toàn bộ cây cầu sẽ tan tành dưới móng ngựa của mình. Cô thầm nghĩ, nếu ren được làm bằng thủy tinh, có lẽ nó sẽ trông như thế này.

Khi họ gần như đã đi qua hết cây cầu, cô mới bắt đầu nhận ra, trong không khí phảng phất mùi cháy khét nồng nặc. Một lát sau, cô đã nhìn thấy.

Quảng trường nơi chân cầu Whitebridge kết nối, hơn một nửa các tòa nhà đã bị thay thế bởi những đống gỗ cháy đen, vẫn còn đang bốc khói. Một vài người đàn ông mặc quân phục không vừa vặn và giáp trụ ảm đạm đang tuần tra dọc các con phố, nhưng bước chân họ vội vã, như thể đang sợ hãi sẽ phát hiện ra thứ gì đó, hơn nữa, vừa đi vừa ngoái lại nhìn. Trên phố chỉ có lác đác vài người dân thị trấn, ai nấy đều rụt cổ, bước chân vội vã, như thể đang trốn chạy thứ gì đó.

Ngay cả Lan vốn luôn lạnh lùng, lúc này vẻ mặt cũng vô cùng âm trầm. Người dân thị trấn tránh xa ba người họ, ngay cả những tên lính kia cũng vậy. Vị Warder hít hà không khí, cau chặt mày, thấp giọng nguyền rủa. Cũng phải thôi, mùi cháy khét trong không khí quá nồng nặc.

"Bánh xe Thời gian vận hành theo ý chí của chính nó," Moiraine lẩm bẩm, "không ai có thể dự đoán được Mô thức của Bánh xe." Nói xong, bà xuống ngựa nói chuyện với người dân thị trấn. Bà không hỏi han, chỉ bày tỏ sự cảm thông, Nynaeve kinh ngạc nhận thấy, bà tỏ ra vô cùng chân thành. Những người dân thị trấn vốn sợ hãi Lan, luôn sẵn sàng chạy trốn bất kỳ người lạ nào, vậy mà lại dừng bước nói chuyện với Moiraine. Họ dường như cũng kinh ngạc trước hành vi của chính mình, nhưng dưới sự khích lệ từ ánh mắt trong veo và giọng nói vỗ về của Moiraine, họ miễn cưỡng buông bỏ sự đề phòng. Ánh mắt vị Aes Sedai lộ vẻ thấu hiểu, chia sẻ những tổn thương và bối rối của họ, rồi mọi người bắt đầu kể lại.

Tuy nhiên, phần lớn mọi người vẫn nói dối. Một vài người thậm chí từ chối thừa nhận ở đây có rắc rối, khẳng định chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Moiraine nhắc đến những tòa nhà bị cháy xung quanh quảng trường. Nhưng họ vẫn khăng khăng, mọi thứ đều tốt đẹp. Ánh mắt họ lờ đi tất cả những gì không muốn nhìn thấy.

Một gã béo tỏ ra nhiệt tình giả tạo với họ, chỉ là, mỗi khi sau lưng gã có bất kỳ tiếng động nào truyền đến, gò má gã đều giật nảy lên. Trên mặt gã treo nụ cười lấp lánh không ngừng, tuyên bố rằng một chiếc đèn bị đổ đã gây ra vụ hỏa hoạn này, mọi người không kịp dập tắt nên lửa mới lan ra. Thế nhưng, Nynaeve chỉ cần liếc mắt nhìn một cái là biết, không có hai tòa nhà bị cháy nào nằm liền kề nhau cả.

Hầu như mỗi người đều có một cách nói khác nhau. Một vài người phụ nữ hạ thấp giọng nói một cách đầy bí ẩn rằng, có một gã đàn ông ở đâu đó trong thị trấn đã lạm dụng Nguồn Sức Mạnh Duy Nhất, đã đến lúc để các Aes Sedai nhúng tay vào, bất kể những gã đàn ông đó nói gì về Tar Valon, cứ để các Aes Sedai Hồng Vệ (Red Ajah) giải quyết việc này đi.

Một người đàn ông khác lại nói, là một cuộc tấn công của bọn cướp. Một người khác lại bảo là cuộc bạo loạn của những kẻ theo Phe Bóng Tối. "Cô biết đấy, chính là những kẻ định đi xem tên Ngụy Long," gã buột miệng nói, "chúng ở khắp nơi. Tất cả mọi người đều là kẻ theo Phe Bóng Tối." Tuy nhiên, vẫn có một số người chịu thừa nhận có chuyện đã xảy ra, họ nói, một con tàu xuôi dòng đến đã mang theo thứ rắc rối nào đó... chính họ cũng không rõ rốt cuộc là chuyện gì.

"Chúng ta phải khiến họ hiểu rõ," một gã đàn ông mặt gầy gò lo lắng xoa hai bàn tay, lẩm bẩm nói, "hãy để thứ đó lại nơi Biên Thùy đi, đó là chuyện của Biên Thùy. Chúng ta đi đến bến tàu..." Gã đột nhiên kạch một tiếng ngậm miệng lại, không nói một lời liền quay người chạy biến đi, vừa chạy vừa ngoái lại nhìn họ, như thể sợ họ sẽ đuổi theo vậy.

Con tàu đó đã rời đi rồi. Sau khi hỏi những người khác, ít nhất điểm này là có thể xác định chắc chắn. Khi những người dân thị trấn giận dữ xông đến bến tàu, con tàu đã chặt đứt dây neo buộc trên bờ, trốn chạy xuôi dòng. Đó là chuyện của ngày hôm trước. Tuy nhiên, Nynaeve không thể xác định từ lời kể của dân thị trấn xem Egwene và những cậu bé kia có ở trên tàu hay không. Có một người phụ nữ đề cập rằng trên tàu từng có một người hát rong. "Nếu đó là Thom Merrilin," cô nói với Moiraine, "có lẽ một vài người dân Emond's Field đã trốn thoát trên con tàu đó." Vị Aes Sedai kiên nhẫn lắng nghe, vừa nghe vừa gật đầu, đợi cô nói xong, bà mới đáp: "Có lẽ vậy." Giọng điệu Moiraine lại tỏ ra đầy hoài nghi.

Ở quảng trường còn một quán trọ nguyên vẹn, đại sảnh bên trong được ngăn thành hai bên bởi một bức tường cao ngang vai. Khi Moiraine bước vào cửa tiệm, bà dừng lại một chút, dùng tay cảm nhận không khí. Không biết bà cảm nhận được gì, bà mỉm cười, nhưng không nói gì cả.

Họ lặng lẽ dùng bữa. Không chỉ họ, toàn bộ đại sảnh đều yên ắng. Trong đại sảnh chỉ có vài vị khách, mỗi người đều dồn sự chú ý vào đĩa ăn trước mặt và những suy tư của riêng mình. Ông chủ quán trọ vừa lấy góc tạp dề lau bàn, vừa không ngừng lẩm bẩm một mình, giọng thấp đến mức người bên cạnh cũng không nghe thấy. Nynaeve chỉ cảm thấy ở lại đây qua đêm sẽ không phải là một chuyện dễ chịu, vì ngay cả không khí cũng sặc mùi sợ hãi.

Khi họ đang ăn những mẩu bánh mì cuối cùng, một tên lính mặc quân phục đỏ xuất hiện ở cửa. Ban đầu Nynaeve thấy ngoại hình hắn trông khá bảnh bao, đội mũ giáp chóp nhọn, mặc giáp ngực được đánh bóng. Sau đó, hắn nghiêm mặt bước vào quán trọ, một tay đỡ chuôi kiếm bên hông, ngón tay của bàn tay kia chỉnh lại cổ áo quá chật, lại khiến cô nhớ đến Cenn Buie đang cố ra vẻ làm thành viên Hội đồng Làng.

Lan liếc nhìn gã đó một cái, hừ lạnh: "Dân binh. Kẻ vô dụng." Tên dân binh quét mắt nhìn khắp đại sảnh, ánh mắt dừng lại ở ba người họ. Hắn do dự một lát, hít một hơi thật sâu, mới sải bước đi tới, liền một mạch hỏi một tràng câu hỏi: Các người là ai, làm gì ở thị trấn Whitebridge, sẽ ở đây bao lâu?

Lan không vội vàng nhấp thêm một ngụm bia, mới ngẩng đầu nhìn tên dân binh đó, "Khi ta uống xong ly bia này, chúng ta sẽ đi." Chàng đáp, "Cầu cho Ánh Sáng soi chiếu Nữ hoàng Morgase kính yêu." Gã áo đỏ há hốc mồm định nói gì đó, nhưng nhìn rõ đôi mắt của Lan, gã lùi lại một bước, nhìn Moiraine và Nynaeve rồi lập tức lấy lại bình tĩnh. Có một khoảnh khắc, Nynaeve thấy rằng rất có khả năng hắn sẽ làm chuyện ngu ngốc để không bị hai người đàn bà xem là kẻ hèn nhát. Theo kinh nghiệm của cô, đàn ông trong chuyện này thường là lũ ngốc. Tuy nhiên, thị trấn Whitebridge đã xảy ra quá nhiều chuyện, có quá nhiều khả năng mà người ta không thể đoán trước được. Hắn lại nhìn Lan một lần nữa, cân nhắc lại. Khuôn mặt kiên nghị của vị Warder không chút biểu cảm, đôi mắt xanh lạnh như băng giá. Quá lạnh lẽo.

Cuối cùng, tên dân binh quyết định gật đầu cho có lệ. "Như vậy thì tốt nhất. Dạo gần đây tới đây quá nhiều người lạ, chẳng có lợi gì cho sự an ổn dưới quyền Nữ hoàng cả." Hắn quay người, sải bước rời đi, vừa đi vừa luyện vẻ mặt nghiêm túc. Còn những người dân bản địa trong quán, dường như chẳng có ai quan tâm đến đoạn kịch ngắn này.

"Chúng ta đang định đi đâu?" Nynaeve chất vấn vị Warder. Mặc dù không khí trong đại sảnh buộc cô phải hạ thấp giọng, nhưng giọng điệu của cô rất kiên quyết, "Đuổi theo con tàu đó sao?" Lan nhìn Moiraine, người sau nhẹ nhàng lắc đầu: "Trước tiên, ta phải đi tìm cậu bé mà ta chắc chắn có thể tìm thấy, hiện tại cậu ấy đang ở phía bắc chúng ta. Dù thế nào, ta cũng không cho rằng hai cậu bé kia đã đi cùng con tàu đó." Khóe miệng bà hơi nhếch lên, lộ ra nụ cười hài lòng, "Họ từng ở lại đại sảnh này, khoảng một ngày trước, chắc chắn không quá hai ngày. Mặc dù bị kinh hãi, nhưng họ vẫn còn sống và đã rời đi. Nếu không phải vì nỗi sợ hãi mãnh liệt của họ, thì dấu vết này đã không lưu lại lâu đến thế." "Hai người nào?" Nynaeve sốt sắng rướn người tới trước, chống tay lên bàn, "Bà biết sao?" Vị Aes Sedai lắc đầu thật khẽ, Nynaeve tựa người ra sau, "Nếu họ chỉ đi trước chúng ta một hai ngày đường, tại sao chúng ta không tìm họ trước?" "Ta chỉ có thể biết họ từng ở đây," giọng điệu Moiraine bình thản đến mức khó chịu, "ngoài điều đó ra, ta không biết rốt cuộc họ đã đi về phía đông, phía nam hay phía bắc. Mặc dù ta tin rằng họ đủ thông minh, nếu vậy, họ nên đi về phía đông, hướng tới Caemlyn, nhưng ta không thể chắc chắn. Sau khi đánh mất đồng bạc, ta chỉ có thể biết vị trí cụ thể nếu ở trong vòng nửa dặm tính từ họ. Hai ngày trời, dưới sự thúc đẩy của nỗi sợ hãi, họ có thể đã đi được hai mươi, thậm chí bốn mươi dặm về bất kỳ hướng nào. Hơn nữa, ta chắc chắn rằng khi rời khỏi đây, họ đang trong trạng thái cực kỳ hoảng loạn. Nhưng hỡi Khôn Ngoan, bất kể họ có sợ hãi đến mức nào, bất kể họ chạy trốn về hướng nào, cuối cùng họ cũng sẽ nhớ đến Caemlyn, ta sẽ đến đó để tìm họ. Bây giờ, ta sẽ giúp cậu bé mà ta có thể tìm thấy trước." Nynaeve còn muốn nói gì đó, nhưng Lan khẽ ngắt lời cô: "Họ có lý do để sợ hãi." Chàng nhìn quanh, hạ thấp giọng, "Một con Trolloc từng đến đây, giống như khi ở quảng trường vậy," chàng lại cau mày, "khắp nơi đều nồng nặc mùi hôi thối của nó." Moiraine thở dài: "Chừng nào chưa tận mắt nhìn thấy, ta vẫn sẽ tiếp tục nuôi hy vọng. Ta từ chối tin rằng Chúa Tể Hắc Ám có thể giành chiến thắng dễ dàng như vậy. Ta sẽ tìm thấy cả ba người họ, còn sống, bình an vô sự. Ta buộc phải tin như thế." "Ta cũng muốn tìm bọn trẻ," Nynaeve nói, "nhưng còn Egwene thì sao? Bà không bao giờ nhắc đến con bé, lúc ta hỏi bà cũng lờ đi. Ta cứ tưởng bà định đưa con bé đến..." cô nhìn quanh bàn ăn, hạ thấp giọng, "Tar Valon." Vị Aes Sedai lặng lẽ nhìn cái bàn trước mặt, hồi lâu mới ngước mắt lên đón nhận ánh nhìn của Nynaeve, trong mắt lóe lên tia giận dữ. Nynaeve sững sờ, rồi cô thẳng lưng lên, ngọn lửa giận dữ trong lòng cũng bắt đầu dâng trào. Thế nhưng, cô chưa kịp nói gì, vị Aes Sedai đã lạnh lùng lên tiếng.

"Ta cũng hy vọng tìm thấy Egwene, hy vọng con bé bình an vô sự. Ta sẽ không dễ dàng từ bỏ bất kỳ người phụ nữ nào có tiềm năng như con bé. Nhưng, tất cả những điều này đều phải phục tùng theo ý chí của Bánh xe Thời gian." Nynaeve cảm thấy trong dạ dày như chứa đầy những khối băng vậy. "Ta có phải là một trong những người phụ nữ mà bà sẽ không từ bỏ không? Chúng ta cứ chờ xem, hỡi Aes Sedai. Bà đi chết đi, chúng ta cứ chờ xem!" Ba người lặng lẽ ăn xong thức ăn, lặng lẽ cưỡi ngựa ra khỏi cổng thành, bước lên đường cái Caemlyn. Đôi mắt Moiraine tìm kiếm đường chân trời phía đông bắc. Phía sau, thị trấn Whitebridge đầy vết sẹo dần dần lùi xa.

[TÊN_MỚI]

辛布耶 = Cenn Buie

摩菊丝 = Morgase